？”
楚衍之回答：“本来就是不怎么走动的远亲，这次过去是替我父母送还一些东西的，左右也算是亲戚，没理由让我露宿街头的。”
“这样啊……”楚晓舞的脸上带上了显而易见的失望。
楚孟郊看了两人一眼，最后将视线定格在少女身上，催促道：“小舞，走吧，阿叔在催我们过去了。”
楚晓舞看了看频频朝这里张望的楚罗，依依不舍：“那好吧。衍哥哥你记得明天千万不要迟到啊。”——一天后的早上，正是紫辰宗举行
考核的时间。
“知道了，小舞你放心。”
楚衍之微微一笑，像是没察觉到楚孟郊的敌意。话音刚落，后者就拉着尚还在点头的少女朝着马车的方向走去。摇了摇头，楚衍之哑然失
笑，却也不想去管这少年初初萌动的心思。
目送着马车朝着悦来客栈的方向行去，楚衍之这才收回视线，看向距离自己四五米远的杂货店。几乎没有任何犹豫，他朝着杂货店的方向
径直而去，在即将要迈进店门的瞬间脚尖朝左一转，拐进了一条极为不起眼的小弄堂里。之后又七七八八拐了好几次，行了大约有五六分
钟的模样，楚衍之最后停在了一家小店面门前。
说是小店面，其实就是一间破破烂烂的门面上斜靠了一块被蛀得斑斑驳驳的木板，上书“李氏铁铺”。店面很破，勉强能靠几块横板遮掩
，歪歪斜斜地挂住半边大门。站在楚衍之这个位置，能清楚地看见一个老头——看上去像是掌柜的——穿着满是油渍的衣服，手肘支撑在
桌面上，有一下没一下打着瞌睡。
……与前八世一模一样。
楚衍之抿了抿唇，试图想要露出一个笑容，最终还是僵在唇边。他毫不犹豫地举步迈进店铺，接着做三步右三步，再向前三步，正好来到
掌柜的面前，对上后者依旧懒散地盯着他的眼睛，微微一笑。——对，你没看错，就是【懒散】地盯着。
“番椒多少文一个？”楚衍之开口。
一句暗号，毫无疑问。在这里，“番椒”显然是一种食物，“文”则是一个价格计量单位，但楚衍之表示孤陋寡闻地活了九世，都没有听
说过哪个地方吃“番椒”，买东西用“文”的。而且，在前几世，他不是没有探查过这神秘店铺的来历，却以筑基后期巅峰的修为都没有
查出任何蛛丝马迹。
原因只有一个：这家店铺的背景远远超过他的想象。
……也许来自天升大陆？
这么一想，楚衍之发现眼前的邋遢掌柜越发高深莫测起来。
“番椒十文一个。”掌柜的抬眼看了楚衍之一眼，依旧是懒洋洋的那种语气，“你要几个？”
“十文？”楚衍之面色平静，“二十文卖不卖？”
邋遢掌柜眼中精光暴闪数下，很快尽数敛去：“老夫已经很久没有接待这么年轻的娃娃了。”楚衍之眯着眼睛感受着对方骤变的气势，明
白彼此对暗号的阶段到此结束。
“说吧，要什么。”只见掌柜一边说，一边移开柜台，将里面的物品展示给他看，“只有你想不到的，没有老夫卖不了的。”
一切都按剧本有条不紊地上演着。
楚衍之也不看里面的东西，单刀直入：“千幻面具。”
“千幻面具？”掌柜的动作一顿，精光再度连闪，“娃娃这是有备而来啊。”见楚衍之还是那副与年龄格格不入的冷淡，他巧妙地藏起眼
中的那丝惊讶，转身从身后的抽屉里掏出一个小木匣子，放在桌上。“既然老夫都夸下海口了，就敢舍下老本。不过在交易前，老夫不得
不问一句：娃娃你的本钱够了吗？”
楚衍之从怀中取出一截木头，递给掌柜。
后者接过木头，先是漫不经心地敲了几下，紧接着脸色一变，将木头放在耳边一边摇晃一边听声音，随即又取出一根黑色细针，小心地戳
进木头正中。如此了一会儿，这才放下木头。看着细针上沾染的乳白色液体，掌柜的脸上闪过一丝难以遏制的凝重之色：“……截木玉液
？”换来少年的微笑默认。
截木玉液，奇药中的一种，在《奇药略窥》中排名第二百零七。此种液体藏于截木之中，经千年的演化由清水变成乳白色的玉液，味甜且
清淡，一般深埋于拥有几千年历史的深山老林地底中。钻开截木取出后的玉液需保存于特制的寒冰玉瓶之中，否则将在半个时辰内消逸。
据记载，该玉液在修复神念、壮大神识方面有奇效。
“你想要用这玉液换取千幻面具？”
楚衍之再次点了点头。“好吧，轮价格也相差无几。”掌柜看了看手上的那截木头，咬牙将右手上的小匣子递给了楚衍之，“我就做了这
单买卖！”
心潮起伏之下，对方甚至将自我称呼“老夫”变成了“我”。
一切都按着剧本走……
楚衍之接过小匣子，查看了一下，果然是记忆中熟悉的千幻面具。“啪”地一声合上匣子，他当下就说了一句“告辞”，古井不波的脸上
没有一丝波动，在掌柜眼中更显得高深莫测了起来。
“等等，娃娃，拿着这个。”
一张薄薄的黑色卡片朝着楚衍之的方向飞射而来，楚衍之伸手稳稳当当接住。仔细端详了一会儿，“VIP”这三个字犹如灼灼火焰一般，在
卡片上显得分外的醒目。——哪怕三世得到同张卡片，楚衍之依旧没有弄清这几个字代表着什么意思，只明白持着这张卡片，在泾渊大陆
的所有“李氏铁铺”中都享有识别权和优惠权。
是的，“李氏铁铺”全大陆连锁，光是他所知的就有三家，分别位于楚城、紫辰城、清城。
楚衍之收好卡片，转身朝着门外大步走去。
有了千幻面具，他就能随心所欲改变自己的外貌，还可以在微调的基础上让自己看上去不那么“楚衍之”。换句话说，戴上这个面具，不
会让熟悉楚衍之的人觉得他不是楚衍之本尊，也不会让熟悉楚梓轩的人一眼就认出他与他的好弟弟相似，顶多就觉得有三四分像，这在修
真界倒也稀疏平常。——说也奇怪，明明没有血缘关系，他与楚梓轩竟有六七分相像，大抵也是当年能瞒天过海的原因之一吧。
当然，最重要的是，这面具是一个低阶奇宝，一旦祭炼之后戴上与真人皮无异，透气性好，还完全不生硬，简直堪称打家劫舍的居家法宝
。
这些就是千幻面具的妙用，也是楚衍之来到楚城后不惜欺骗楚晓舞他们也要拿到的东西。
正想着，楚衍之与迎面而来的一个人擦肩而过。
楚衍之猛地停下脚步，皱着眉头看着那人匆匆走进“李氏铁铺”：如果他没有看错，那人似乎是即将与他同宗的罗元成。
为什么罗元成会来这“李氏铁铺”？
这前两世从未出现过的一幕……究竟是好还是坏？
站在巷子口，楚衍之的脸色凝重无比。
第3章：入紫辰宗
城东一家不起眼的客栈里，楚衍之闭着眼盘腿坐在床上打坐。
与最大的悦来客栈不同，这家名为“有间客栈”的客栈又破又旧，鲜少有人过来投宿。但胜在没人打扰且干净，为了自己借宿亲戚家的托
词不被戳破，更何况修道之人本就不甚在乎条件，楚衍之毫不犹豫地选择了这里。
气流顺着经脉归入丹田之中，一个周天的运功结束。楚衍之缓缓吐出一口浊气，睁开眼睛。运功的最后，他又感觉到了一部分的真气在归
入丹田前被掠夺，顺着那部分真气探查，结果……还是没有找到罪魁祸首！
明知道是这样的结果，楚衍之还是忍不住紧皱眉头，许久才松开来：如果他没有记错，这种诡异征兆从两天前……不，确切点说是从大青
山回来后，按惯例开始一天的修行时出现的。
……是大青山中的什么改变了自己？
左思右想，除了那个沙漏，楚衍之想不出其他任何可疑的地方。——沙漏，指的是那个神秘山洞中的裹着银色光芒的巨大沙漏。
那天，楚衍之清楚地记得自己被砸晕了。再次醒来之后却发现自己昏倒在采摘魄障草的地方，至于那什么神秘山洞、巨大的沙漏……他记
忆中的那块地方只有郁郁葱葱的树木和青草！他不死心，愣是用神识上上下下扫了好几遍没找到，就差掘地三尺后，这才死了心。
之后，就出现了真气被撕扯的诡异状态。
楚衍之一度怀疑那个沙漏是真实存在的——至少在他身体上动了手脚。至于这“手脚”是好是坏，从目前只会吞噬真气这一点来看，前景
不容乐观。
无论是这神秘沙漏，真气的诡异状态，还是李氏铁铺旁与罗元成的偶遇来看，这一世都远远偏离了既定轨道。当然，前几世也不是没有出
现过偏离剧本的状况，但从来没有像这次一样，从一开始就充满了这么大的变数。而且，不知为何，这一世的偏离让楚衍之有了一种“山
雨欲来风满楼”的危机感。
罢了，事到如今，也只能走一步看一步了！
正想着，客栈外开始喧闹了起来。楚衍之看了一眼窗户外：天色已然大亮。
——紫辰宗的入宗考核终于要开始了！
掸了掸身上并不存在的灰尘，楚衍之一跃而起，推开房门朝着考核地点而去。
……
一炷香之后，楚衍之赶到考核地点，发现中央广场早已人头攒动。和楚家村的人汇合之后，又等了大约有半个多时辰，楚衍之熟悉的几个
身着紫衣的人这才驾舟从云端翩然而至。——紫辰宗的考核人段奇均和徐元到了！
紫辰宗内，弟子身份不同所着的衣服不同，按外围弟子、外门弟子、内门弟子、真传弟子分别为灰衣、青衣、蓝衣和紫衣。门下弟子到金
丹后期即可出师收徒，另辟山头，届时可自由着衣。这次来楚城代替紫辰宗收徒的段奇均和徐元二人就是真传弟子，虽然修为只有筑基后
期，应付一次小小的考核倒也足够了。
考核第一关，测灵根。
段奇均取出一个水晶球，讲述了一些规则，无非是把手按上去，根据水晶球显示的色泽和粗细程度判断骨根天赋云云。规则宣读完后，段
奇均就让有名额的孩子按照名额上报的先后顺序依次上前测试。
很快，测试结果出来了：楚晓舞是主水双灵根，楚孟郊是主金三灵根，罗元成是主金三灵根，自己是主雷四灵根。同期四百多个孩子中只
剩下了七八十个，分作左右两堆。左边一堆约有三十几个孩子，其中双灵根2人，三灵根11人，四灵根18人，五灵根6人。右边那一堆则是
被宣判“合格”的孩子。——与记忆中的并没有丝毫出入。
第二关的考核，是针对那些下下等，也就是五灵根也算不上，勉强有一些灵根之气（即灵根散而不凝）的孩子设置的。修真之途，法侣财
地，除了骨根天赋，还有心性、机缘等诸多因素影响，这一关考察的就是那些弟子的心性。考核的方式无外乎用阵盘摆一个阵法，让那些
有灵根之气的孩子进入阵法之中，接着启动阵法，坚持超过三炷香的时间才算合格。合格的孩子便能成为外围弟子。
外围弟子与外门弟子，一字之差，差距大若鸿沟。“门”字代表紫辰宗，外围弟子虽然加了“弟子”二字，实际上根本就没有被宗门承认
。外围弟子只有在修炼有成、大比获得相应名次的前提下，才能晋升为外门弟子，外门升内门、内门升核心亦然。
只有足够强的实力，才能获得相应的地位和待遇！
不仅紫辰宗，也不单单是泾渊大陆，整个世界都演绎着赤裸裸的生存法则……从自己被剥夺骨根天赋那一刻起，每轮回一次，楚衍之都更
加清楚地认识到这个亘古至理。
楚衍之默默地站在原地，看着阵法中的孩子相继放弃——明明只受到一点压力，就纷纷忍受不了放弃。这些通常是家里娇养的，反倒是那
些穷困人家的孩子，或者是真正明白只有修仙才能改变自己的，才真正坚持了下来。他的视线最后落在阵法左侧的一个角落，一个穿着棕
色衣衫的少年额上冒出细密的汗水，整个身躯摇摇欲坠，眼底却满是执着。
如果他没有记错，少年名叫司徒季，是天升司徒家现任家主遗落在外的私生子。
楚衍之会知道这个辛秘，还得益于第五世的时候，偶尔在练功的小树林里听到的争执。第八世，更有一件沸沸扬扬震惊整个紫辰宗的事情
发生：司徒蓝（司徒家第一继承人）逼上紫辰宗，要求宗门交出司徒家叛徒司徒季。其中个中原因楚衍之也不是很了解，只知道最后司徒
季忽然爆发出金丹中期的修为，硬生生逼退了金丹初期的司徒蓝。据说，司徒季得到了什么奇遇。
当然，这是后话。眼下楚衍之沉吟的是，是不是趁早交好少年？
沉吟良久，看着外围弟子如记忆中一般只留下了4个——其中就有司徒季，楚衍之还是决定顺其自然。
入门考核之后，紫辰宗给了每个入选弟子三天时间回家收拾东西、告别父母，三天后由段奇均和徐元二人带往宗门。考虑到三天回去不易
，楚家村的三个孩子就没有回村告别，只让楚罗带话回去说一旦进入宗门安顿好就回家看望父母。——按紫辰宗规定，新入门弟子每年有
两次回家探亲的机会。
……
三天时间一晃而过，紫辰宗。
除两位双灵根分别被两位师叔收为弟子，直接成为内门弟子外，其余皆为外门弟子。虽说同为外门弟子，三灵根入住紫霞峰的竹屋，四灵
根、五灵根则入住紫落峰的石屋，条件相当简陋。
虽说灵气日益稀薄，但泾渊大陆依旧能称得上“筑基满地走，金丹不如狗”，四灵根妥妥的只能算作下等。以楚衍之四灵根的天赋，按理
说只能前往紫落峰，但亏了灵根主脉的雷灵根粗壮，他被评为了中下等，勉强够得上三灵根的水准，随着其他十几人一同来到了紫霞峰。
紫霞峰峰如其名，远远望去云雾缭绕，仙树碧翠环绕，亭台阁宇飞檐而立，端的是一副仙家场景。
徐元大袖一挥，一朵洁白的云凭空从众人的脚下出现，载着十几人往眼前的紫霞峰行去，不一会就行至半山腰的一排竹屋前。
“每个人挑选一间屋子。”徐元收起白云法器，又从储物袋中摸出一把令牌样的东西，一一扔给众人，“这是你们的身份铭牌，滴上鲜血
认主。将铭牌投向选中的屋子，竹屋外的禁制会自行记录下你们的信息。每一间竹屋内都有一个蒲团、一件代表外门弟子的青衣、一个储
物袋，储物袋里有一瓶三颗辟谷丹、三颗下品灵石、一本基础功法《紫辰练气诀》。辟谷丹和下品灵石是外门弟子每个月的待遇，第一个
月已经发给你们了，下个月开始需自行去外事房领取。另外，每一个外门弟子可以前往藏功楼免费领取一部低阶功法……”
见新弟子都一脸认真地听着自己的话，徐元满意地点了点头，最后收尾：“好了，该说的我都说完了，你们现在可以自行选择竹屋了。”