远远地看见自家的马车，穆谙棋终于停了下来，他一步一步地往前走，每走一步，张霆都觉得有什么东西被掩盖了下去。一重又一重，似乎再也没有冒头的时候了。
穆谙棋上了马车，回身探出头来，冲着张霆笑。
“守正，明日可莫忘了将我的棋谱带过来啊。”
张霆站在马车旁看着穆谙棋，回了他一个笑容：“什么你的棋谱，明明是我的！”
穆谙棋却并不理会，只径直钻进了马车里。
车夫驾着马车调头远去，张霆还站了一会儿，才上了自家的马车。
建德殿中，齐暄站起身来，从身后的书箱中抽出一本蓝皮册子，却只捧在手中，并不翻看。
他静等了一会，便听得咔嚓的一声轻响，书箱中一道暗门弹了出来。
齐暄从怀中取出一长串的青铜钥匙，他仔细翻了翻，从中挑出一个，打开，翻出一本蓝绿色的册子，将箱子整理好，才取了那册子回到书桌上细细翻看。
若有人能从齐暄手上拿到这本册子，他就会发现，这一本册子里，记录的都是忠勇公府的事儿。
上至首代忠勇公的生平，下至现任忠勇公各支血脉状况，事无巨细，无所不包。
他慢慢地翻着册子，心绪慢慢平静，目光渐渐泛起笑意，心中似乎已经有了盘算。
这日夜里，晚风凉凉，沈澜毫不意外地等到了牧叶。
牧叶表情平静，言行举止也一如往常，似乎并没有得到什么消息。
沈澜挑眉看着这样的牧叶，微微勾起的唇角带了些欢悦。
牧叶只作不知，定定地看着他。
沈澜迎上他的视线，含笑回望。
两人就这样站在那儿对望，最后还是牧叶撑不住，自然而言地移开视线，问：“慎之，你早些时日说的那果树嫁接可还有什么问题？”
这么些年来，沈澜一直重视农家耕种养殖，最近更是对树木嫁接上了心。牧叶对此知道得清楚，如今问起这个，也不全然是要转移话题。他们二人除了这般夜谈外，相处时日最多的，还是在宫中。只是宫中规矩繁杂，耳目众多，他们二人身份摆在那儿，要避忌着人，这些话总不好说。
沈澜只是笑笑，便顺着牧叶的意思与他说嫁接的事。
他没有长篇大论一本正经地解说其中究竟，而只是与他说他在农庄上遇到的趣味事儿。
他说得生动有趣，牧叶也听得认真。
两人就着一壶茶水一说一听，转眼就是大半个时辰过去。月星渐亮，也到了牧叶回去的时候了。
牧叶站起身，看着沈澜：“时候不早了，我该回去了。你也早些休息，莫要再看书了。明日还要早起入宫呢。”
沈澜点点头，笑意融融：“我记得了，你回去的时候也要小心些。”
“我回去了。”
牧叶说完，真的转身就走。
沈澜见牧叶真的要走，稍稍一愣，便开口道：“近日府中母亲要替我议亲了。”
你不问，我却是要说的。
牧叶停了脚步，却没有转身，只背对着沈澜。
沈澜看着牧叶的背影，勾唇微笑，眼中满溢的笑意被烛火一映，直如倒映着柔和月光的秋水，明媚耀目。
“我不便出手，你可能替我拒了？”
拒了？
牧叶转身，陡然撞入那双眼眸，一时眼睛酸涩。
“为什么，要拒了？”
沈澜沉吟着，眼睛却是直视牧叶：“嗯，因为不喜欢，因为，不想耽误了别人姑娘家。”
“你拒了，可就，不能有子嗣了……”
沈澜似乎有些犹豫，但还是说道：“没有就没有吧，子嗣什么的，其实也不是太重要。”
他看着牧叶，问：“我这样，自私了么？”
牧叶眨眨眼，只摇头，不说话。
沈澜微笑：“就是自私也没关系，这没什么不好的。”
他再问：“我不便出手，阿牧你可能替我拒了？”
沈澜的模样已经有些模糊了，但那双眼睛却明亮如星。
牧叶点头，说：“好。”
沈澜看着牧叶远去，笑容柔软。
阿牧，就算你什么都没有了也没关系，你有我呢。
第二十四章：克妻
冬日天色亮得极晚，晨起给母亲问安的时候，天地还是漆黑的。
绣茹抬眼看了看天色，侧头冲着自己的大丫鬟点点头：“走吧。”
一行三五个人拿了手炉提了灯笼，往正院去。
正院里，李夫人已经起了，面色冷淡有一搭没一搭地与庶妹说话，见得她牵帘进来，面上立时有了温度，慈爱祥和。
“我的儿，如今天冷着呢，快过来坐，莫要受了寒。”
看着招手的李夫人，绣茹扬起一抹笑，微微屈膝作礼：“母亲。”
李夫人满意地看着自己规矩周全的女儿，身体挪了挪，给绣茹让出了一个位置。
绣茹先给那边站起来见礼的庶妹回了一礼，这才走到李夫人身侧坐下。
她微侧着头，声音软和依赖，带着些许忧心：“昨夜里风大，可有吵着母亲了？”
李夫人将她搂在怀里，眼睛看着她，声音带笑：“我的儿，不过几阵风声，还能吓着我了不成？倒是你那儿，夜里炭火可够了？可要需要再添些？”
绣茹感受着母亲怀里源源不断的暖意，摇摇头：“母亲莫要担心，炭火足着呢。”
母女二人在炕上依偎着说话，倒将下方椅上坐着的庶女摒开了。
绣芷干坐着，不敢插话，看着上首又觉得眼热，只能拿了茶盏端在手里慢慢喝。
如今乃是冬日，热茶凉得很快，不过一时半刻，茶盏上就没有了蒸腾飘荡的热气。但她还是将茶盏拿在手中，借着茶盏的遮挡，偷偷地瞄着屋子里伺候的青姨娘。
青姨娘也记挂着自己的女儿，不是地将视线递过来，注意着这边的动静。
这时，上方绣茹略皱了眉头，问：“母亲，策哥儿可寻着老师了？”
他家祖上世代在民间行医，到了她父亲时，考入太医院，如今二十多年兢兢业业，也就只是一个正六品的殿前太医，勉强避开宫闱争斗，明哲保身。但下一代，父亲却是不愿意他们再入宫中的了。
故而虽然大哥在精研医学，以承祖宗衣钵，但策哥儿，家中却是想着他能参加科举的。
策哥儿本身就在读书上有些灵气，如今也就缺了一个好老师而已。
李夫人听得一向懂事乖巧的女儿这般问话，鼻间陡然一酸，眼睛都有些晕红，只有声音一如往常：“已经有些眉目了，只等过些日子，策哥儿上门见过，差不多就能定下来了。”
下方绣芷听着上头母女二人的对话，心中嗤笑一声，但过后却又想到了自己，不由得也有些自伤，暗中念着要早早谋算。
绣茹听着母亲这话，又想起这几日吹过耳边的大大小小消息，心中有些酸涩。
沈澜这人，她其实也不太清楚，她知道的，就只有沈侍郎府庶出二子，养在嫡母身侧，自小入宫为三皇子伴读，别的就不太清楚了。但有一点，她还是知道的，这个沈澜，如今还未满十四，身上没有功名。
便连童生，他也不是。
李夫人低头看了看怀中的女儿，稍稍一想，便知道缘由。
她微微低叹一声，却只搂紧了女儿，不说话。
要说些什么呢？说为了儿子，为了家族前程，要将你定给一个庶子？还是处境艰难的庶子？
她根本说不出来，只能搂着自己的女儿。
绣芷抬眼看了看上方，正对上李夫人森然的目光，内中意思明显。
她低头将手中茶盏放到一旁的几案上，无人注意的嘴角微微勾起，抬头却是平常。
“母亲，女儿身体有些不适，便先回去了。”
她姿态恭顺，李夫人有些满意，直接点头应了。
“嗯，你且回去吧。路上注意些。”
绣芷点头，站起身，对着上方一礼，领着自己的大丫鬟转身就走。
绣芷一走，李夫人手在绣茹身上安抚地轻拍，目光却扫视过屋中众人，没一会儿，屋中就只留下了她的心腹伺候。
李夫人低头，手上动作不停，语气淡淡。
“茹儿，你父亲与我，替你相看了一个人家。两家已经议定，再过不久，就要正式交换庚帖了。到了如今，母亲要没想要瞒着你，就是朝中沈侍郎府上的二子。如今虽未考取功名，但他自小入宫伴读，读书用心，日后想来前程不差。另外，沈府张夫人也透了口风，你们二人成亲后，就会分家出府，你嫁过去，只要在沈侍郎府上住上一个月，就能做当家夫人了。旁人轻易拿捏不得你。”
成亲一个月就分家出府？自己做当家夫人？
这是欺负她年少还是怎的？居然拿这话来欺她？
分家出府？那沈澜只是一个庶子，上头有嫡兄，下头弟弟嫡出庶出的都有，他分家出府，又能得到沈府多少东西？
沈澜如今也就十四岁不到，听母亲的意思，沈侍郎府似要尽快成亲，不说仓促的婚事，就说成亲后，沈澜也不过十四岁，十五岁还不到。他还只是一个少年，当家？这是在说笑么？
他年纪小，身上没有功名，沈侍郎府更是撒手不管，这样的家主，怎能在这京城中撑起一个家？
她做当家夫人？她是家中嫡长女没错，自小在母亲身侧耳濡目染没错，但这不代表，她就真的能自个儿将这个家管起来？
绣茹越想越是气愤，但她越气愤，面上便越是平静，只有一双褐眼通透如琥珀。
她默不作声，李夫人也说不下去，只能搂着绣茹静默。
绣茹静了一阵，抬头冲着李夫人笑：“娘，我知道了。”
自教导规矩后就少听见的这声娘，更是催得李夫人眼眶通红，眼中有水珠晶莹。可那水珠，到底没有溢出眶来。
绣茹偎着李夫人又坐了一阵，便告辞回去了。
李夫人看着女儿远去的背影，心头酸涩，可想起自己的儿子，那点子酸涩便被欢喜盖了过去。
绣茹一步一步走回自己的院中，神情安静。
身侧的丫鬟妈妈面面相觑，不敢多言。
回了院子里，绣茹坐在自己的绣房中，安静地继续自己昨日尚未完成的针线。每一针每一线绣过，绣茹的眼底就越加沉淀，内中风暴酝酿。
因着前段时间沈澜要议亲的消息传了出去，京中就很是关注沈侍郎府，故而没过多久，沈侍郎府替庶出二子定下了正六品殿前太医嫡长女的消息，就传了开去，可谓是人尽皆知。
众人好奇之下，也花了一番力气寻问其中究竟。
毕竟沈澜虽然年幼，身上没有功名，似乎又不得府中重视，但他的血脉出身摆在那儿，甚至可以追索到忠勇公，又是三殿下自幼的伴读，总有几分情面在，怎么就定了这么一个名不见经传的女子？
虽然是嫡长，但这殿前太医在这满是高门贵胄的京城中，还真是太不起眼了。
京城中人的眼力饱受考验，已经很明亮了，虽然沈侍郎府和张太医府上极力声明，但两家商议的条件还是透了出来。
这下，京城民众就越加躁动。
这沈侍郎府是怎么着的？这不是要将庶子扫地出门么？
难道是沈府中的当家夫人容不下这个庶子？
不对不对，这个庶子可是养在当家夫人身侧的，要容不下，他早就不在了吧？再说，沈府里可不只是这么一个庶子呢？也不见其他的庶子庶女怎么样了？
那，就是沈大人容不下自己的这个儿子了？
这个猜测一出，众人便有些恍然。
也对，前不久不是才有人说，这沈侍郎府的二子与这新出来的嫡长孙有些相克？
嫡长孙的地位众人都明白，那可是名正言顺的第三代传人。本朝还曾出过直接从皇上手中接过皇位的皇太孙呢。
再说了，似乎也有人说过，这嫡长孙命格兴旺，是个有前程的呢。
是了，这就说的清了。难怪了啊……
众人联想往日间的传言，不由得你挤眉我弄眼，大家心照不宣。
既然想明白了，自然就要与他人说说，这可是好谈资呢！
所以，过不了三五日，这样的流言就在京中流传了开来，几乎无人不知无人不晓。
为了这事，沈明锦在上朝的时候着实招了不少的眼睛，更有人上本参奏。
穆帝虽然将折子留中，却还是招了沈明锦去问话。
三皇子齐暄和端妃娘娘在穆帝心里也有些份量，穆帝因此也对齐暄的一干伴读有些印象。而沈澜作为齐暄的伴读入宫进学七八年，虽然低调不出头，但在宫中口碑很是不错。
算起来，沈澜还真可以说是穆帝看着长大的。
认真、踏实、努力、不生事，这就是穆帝的印象。
而且，近些日子，齐暄还在穆帝面前提起过沈澜。
沈明锦本来被穆帝留在御书房，心中很是高兴，却不想，竟是问起了这事，心中霎时一冷。
他连忙跪下，头紧叩地面，声音有些颤抖。
“臣惶恐，惊动陛下。不敢相瞒陛下，这议亲确有其事，臣下恐犬子年幼，心性执拗顽劣，便想着给他娶亲，也好早日将性子扭转过来。至于分家出府，臣家中长子诞有子嗣，却屡次生病，长孙年幼，经不起折腾，为家中子嗣计，臣不得不早做决断，还请陛下明鉴。”
穆帝看着下方的沈明锦，心中沉吟了一阵，事情确实如他所说。
沈涵的儿子在家中经常不适，御医上门的次数也着实不少，他也是知道的，若事情真的是因为沈澜，为了家中孩儿，却是不能不如此做。
他由此更想到了皇子们，皇室夭折的孩子太多，更是经不起折腾，可要是像沈明锦一样做出决断，立下太子，此时还是太早了些。
穆帝心中暗叹，再等等吧，毕竟除了已经入朝听政的大皇子和二皇子，其他的都还小着呢，再说，他如今还是体强力壮，此时再放放。
终究是被沈明锦引起了共鸣，穆帝也没有就此事说些什么，只安抚了几句，便让沈明锦出去了。
沈明锦出了御书房，看着冬日有些苍白的阳光，心头放下了一桩事儿，便连肩头也似乎轻快了些。
早在他交代夫人的时候，他就想到了今日，如今此事也算是过了明路了。此后，再也无人能因此事给他挑刺。
回头还得催催夫人，早些将这门亲事定下，然后就让他成亲了吧。
果不其然，在御书房中与穆帝说了这事儿后，京中流言立时就少了许多，虽然还有些闲话，但这对两家根本没有什么影响。
不过半旬的功夫，两家就递了庚帖。
只是两家的心才刚刚放下，便立时又提了起来。
交换庚帖的第二日，张太医家的嫡长女便无故昏倒，沉睡不起。
张太医祖上虽然一直在民间行医，到了张太医这一代才进了太医院，可张太医的医术还是很不错的。
只是不管是张太医还是太医院中的其他御医，都对张家大小姐这突如其来莫名其妙的昏睡束手无策。
明明身体康泰，没有什么病症，可任凭他们想破了脑袋，用尽了手段，张家大小姐就是醒不过来。
此事，又传遍了整个京城，引起了京中人的莫大注意。
本来就是，先前那一波一波的闲言还没有全数平息，大家心中都还想着此事，原以为就这样定了亲，沈家二公子就会在成亲后分出府去，就此沉寂，却不料，此事竟是一波三折。
太医院的太医不说全来看过，但也没有人不知道此中症状。可翻遍了医书旧籍，就是没有人能够寻出这其中缘由。
张太医老态一日比一日明显，李夫人也是一日比一日憔悴，但张家绣茹还是沉睡不醒。
日子一页一页地翻过，此事日益诡异，众说纷纭，最后还加上了些神鬼传闻。
沈澜一身书生袍服，面容有些黯淡，他凑近牧叶，低声问：“阿牧，此事你可知道其中究竟？”
在那日沈澜说请他出手后，牧叶便盯着了沈府，后来便连张家也入了他的眼。这其中的缘由，只怕没有人比他知道的多了。