“三皇子殿下要进学，按例是要挑选伴读。伴读虽不住在宫中，但因着种种关系，身边也还是要配置两个内侍。你可走这一条路。你可愿？”
皇子身边的伴读，皆是公侯官宦子弟，虽然比不上皇子尊贵，但也是自幼金樽玉贵地养大的，身边岂可少了人伺候？但宫中不同寻常，伴读身边惯常伺候的人哪能随便进出？故而便只能由宫中配置宫女太监随侍。
来福公公打的，就是这样的主意。
跟在皇子伴读的身边，虽然比不得皇子身边的内侍金贵，但却更为安全。而且若果谋划得当，牧叶的地位可能更为超然。
来福公公眼神平静，只看着牧叶，等着他自己的决定。
牧叶心中一喜，知道机会已经摆在了自己面前，但他自制力犹在，倒也还能把持得住。
“师傅，三皇子殿下身侧可有三位伴读……”
来福公公点头：“按本朝规矩，是有三位，但若三皇子殿下自个儿不喜欢，也可以裁减。”
牧叶低头沉吟半响，终于抬头道：“师傅，我能不能先见见三位伴读？”
来福公公皱起了眉头：“这……”
现如今伴读人选虽然已经大致定了下来，但毕竟还没有下了明旨，谁也不知其中会不会出什么岔子，再者，他们清凉殿虽位属未央宫，但毕竟还是内宫，要见宫外官宦人家的小公子，何其难也？
牧叶面上虽有些失落，但也不多。他自己也知晓，这事难办。
“既然师傅为难，那也就罢了，只是，师傅您可曾有了人选？”
来福公公闻言，点头道：“我细瞧着，那户部侍郎家的小公子不错。”
当朝户部侍郎沈明锦，出自忠勇公府，乃忠勇公嫡支三房嫡长子，虽已分家出府，但科举入仕，年仅而立便已官居正四品，可见其能力。
而来福公公所说的小公子，则是指他家庶出的三子，今年五岁的沈澜。
听闻来福公公这话，牧叶心跳快了两拍，面上更是泛起了微红。
来福公公看在眼里，只当他是兴奋使然，并不曾放在心上，只继续一点一点地替他扳开来说。
“……这沈家小公子虽是庶出，但生母早逝，如今正养在嫡母身侧，规矩礼仪都很不错，听闻很得三皇子殿下喜欢……你跟着他，倒也算是一条不错的路子。”
待得来福公公说完，牧叶正正收拾了自己面上的情绪，略一沉吟，点头道：“还请师傅安排。”
来福公公点了点头，细看了牧叶一阵，才又说道：“今日不用忙活别的了，收拾收拾，我们明日就回了吧。”
“是，师傅。”
其实，这么一个破落的院子，根本就没有什么东西需要收拾，就只是整理一二罢了。
很快，两人就熄灯安寝。
这一夜，来福公公不时总能听到不远处铺盖传来的响动。
纵是被吵得难以入眠，来福公公也没有出言苛责。
毕竟还是年轻，经的事少，也是可以理解的。当年自己，不也是这样的么？
想到这里，来福公公笑了笑，转个身睡去了。
翌日，翻来覆去就是睡不好的牧叶还是早早地醒了，收拾妥当便回清凉殿值守。
那里，安庆已经等在那里了，就是魂不守舍心神不定，连牧叶到了也没见他像往日那般凑上来。
牧叶诧异地盯了他几眼，见他仍是不回神，摇摇头，取了木桶抹布等物就开始洒扫。
作为清凉殿殿门的值守小太监，他们并不仅仅需要守着殿门而已。同时，他们还需要负责殿门至前殿的洒扫。
牧叶忙活了好一阵子，才听到安庆急忙忙地另拿了木桶抹布等物在另一边清扫。
牧叶摇摇头，也顾不得那边的安庆比往日毛躁的动作，自顾自地认真洒扫。
两人都是忙活惯了的，动作倒也是利落。不多一会儿，他们便收拢了东西，重新回到殿门口守着。
这一回，守在殿门处值守的，可就不止是他们两个小太监了，还有别的内侍。
那四个内侍见他们回来，俱都停了话语，相互招呼。
牧叶和安庆两人也都一一回礼，尔后，便站在了自己的位置上。
早晨阳光明媚，打在人的脸上还算舒服，到巳时，这夏日的太阳就显出威力来了。
牧叶和安庆两人对视一眼，各自默契地往门檐的地方挪了过去。
清凉殿中并没有贵人起居，又少有人来，规矩略微有些松散。也幸亏这样，他们多少还能够松快一些。
至于其他人，也都已经早早寻好地儿遮阳了。
又站了一会，牧叶便见安庆磨磨蹭蹭地凑到他的身边，一脸欲言又止的模样。
他笑了笑，压低了声音问：“你今天是怎么了？方才干活的时候心不在焉的，幸亏那大胖子不在，否则你可就要挨骂了。”
安庆反射性地反击：“就那大胖子？哼，这会儿见了我们不还得闭着眼睛让路？”
很快他回过神来，有点讪讪然：“不说这个了。牧叶，我……我听说，来福公公可以回来了？”
牧叶点点头：“嗯，师傅已经全好了，今日就要回院子去了。他还说，我也搬到他那儿去。”
“是，是吗？那，那可真好……”
他咬咬牙，还是问了出来：“那，你还想去三皇子殿下那里吗？”
清凉殿这个地方，并没有多少盼头，所以想走的，能走的，都离了这片地儿。但这里也不能没人啊，所以纵使三皇子殿下抽调宫中内侍太监什么的，也并不能谁都去，有名额限制的。
如果牧叶真的反悔，想要再去参选，安庆估计自己也就只能让路了。
看着咬着唇脸色变幻不定的安庆，牧叶心底一笑，面上却是一副不在意的模样：“三皇子殿下那里不是说好了你去的吗？我怎么又能反悔？放心，我师傅说了，我真想要离了这里，也不是没有其他办法的，就是有点难而已。”
安庆听着这话，压在心底的那块大石头立马被扔到了九霄云外，眉开眼笑地道：“真的吗？来福公公还有别的办法？那真是太好了，真是太好了！”
开怀了好一阵子，他才平静下来，定定地看着站在那里对他笑的牧叶，认真道：“牧叶，这一次算是我欠你的！”
牧叶丝毫没有推拒的意思，点头同样认真地道：“嗯，我记住了！”
我真的记住了。
牧叶看着安庆，心中静如明镜。
第三章：求职
一晃眼间，十来日就过去。六月的紫禁城，热得能让人发疯。
幸亏今年不同往年，牧叶有了一个小有实权的师傅在背后帮着绸缪，安庆则是有了出人头地的机会，倒也用不着像往年一样，在大烈日底下遭罪。
虽然还是站岗兼洒扫，但室内总是比室外幸福。
六月十三，便是安庆到钟棠宫候选的日子。
这日大清早的，安庆就已经收拾妥当，与牧叶打了一声招呼，跟着人去了清凉殿大总管武识处。
牧叶看着他远去的背影，眼神清亮，转身便又去忙自己的活计。
一旁替了今日安庆活计的小太监安平见了，眸色一深，却什么话也没说，跟着牧叶一起干活去了。
忙忙碌碌了三两个时辰，牧叶正要歇息一阵，却眼尖地瞥见殿外一个有些眼熟的身影晃来晃去，不知是要干什么。
微微细想，这不正是他那些便宜师兄中的一个么？
是叫容成的吧，他来这里作甚？虽然他们有着同一个师傅，但平日里并没有什么交情，平白无故的，这是要做什么。
自从他们的师傅来福公公病愈以后，对他的这些徒弟都是不闻不问的，也就对牧叶有几分情义，正因着来福公公这样的态度，牧叶的这些便宜师兄们的日子可不好过。
容成只左右看了看，便径直走到牧叶面前，笑问道：“牧叶，你现在可有空闲？”
牧叶站直了身体，不失礼数地问好后答道：“有的，不知公公有什么事？”
容成点点头：“我那里新得了一盆君子兰，早前钟棠宫的冯公公就说喜欢，我想着今日就给他送过去。可不巧，我这正有事情要忙。能不能劳烦你走这一趟？”
说是劳烦，实际上却是给他一个到钟棠宫那边去的机会吧。况且，这位冯公公，可正是这一次负责给诸位伴读公子挑选内宫随侍的总管！
能让那位冯公公看得上眼的君子兰，可不会是凡品，清凉殿里也就只有那么一个侍弄花草的好手而已。要弄到手，该是费了大力气的吧。
这么用心，是要求些什么呢？
牧叶眼睛一转，心中就有了定计，也不拒绝，当下笑着点头道：“这等小事，师兄随便找个人来说一声就是，怎么大热天的自个儿跑这一趟？”
边说着话，边动作迅速地给容成递了一杯温茶。
容成擦去额头上的汗珠：“多日不见，想着就过来这一趟了。我也顺道把那君子兰带过来了，也省得你这时日了还要再跑一趟，现在就摆在门边呢。不说了，趁着现下冯公公休沐，师弟你还是快去吧，免得到时候冯公公忙了，你找不着人。冯公公那里可是催过两三遍了的。”
牧叶点点头：“既然这样，那师兄你就先在这里歇一会儿，我先去了。”
“去吧去吧。”
牧叶又对着那安平招呼一声，看着他两人在那里歇凉闲嗑，摇摇头，出门去了。
门边果然放着一盆子君子兰。
绿叶凝翠如箭，花瓣通透细腻，果然是极好的。
牧叶点点头，弯下身将花盆捧起，踱步到了正门，冲着里间两人点点头，转身便走。
清凉殿与钟棠宫有一段相当长的距离，但奇怪的是，牧叶在六月的天时捧着一盆君子兰走在大太阳底下，居然脸不红色不变，顶多也就只是呼吸有些不稳而已。
一路走来，因挑选的路比较僻静，牧叶没有遇见一个人，就这样到了钟棠宫外。
远远望见钟棠宫外的值守太监，牧叶停了脚步，不过片刻间，额间布满细汗。
他低头瞧了瞧自己，觉得没有什么问题了，才搂着那盆君子兰走上前去。
牧叶先将君子兰小心地放到地上，行了礼舔着笑：“各位公公请了，不知小冯公公在么？我是从清凉殿过来的。”
小冯公公，是冯公公的一个徒孙，虽然跟冯公公不沾亲带故，但很能讨冯公公的欢心，在这钟棠宫中也很有脸面。
那些值守太监上上下下地打量了好一会，嘴角微微一撇，视线落在放在牧叶脚边的那盆君子兰，点头道：“在这里等着吧。”
牧叶连连点头，退出三两步，小心地替君子兰遮了阳光，看着那位公公一甩手中的拂尘，转身进殿。
约莫盏茶功夫，那位公公才跟着一个小太监过来了。
那小太监与他年岁不相上下，但看着就比牧叶机灵，一双小眼睛滴溜溜地转动，看着人的时候分外明亮。
牧叶心底轻轻一笑。
“就是你找我？”
未语三分笑，真让人心中舒服。
“是的，小冯公公，我替容成师兄过来送君子兰的。”
冯原点点头，明白了。
“嗯，你跟我来吧。”
跟着冯原一路穿行，很快就到了钟棠宫殿后的一个小四合院里。
院子不大，却很清净，周围更是错落有致地摆放了好几盆君子兰，且卖相极佳，一看便知是费了心思打理的。
牧叶只略略扫了一眼，便不再多看了。
冯原带着牧叶进屋时，冯公公正捧了一盏茶，低头认真地研究着一盘棋。
屋中摆放了冰盆，沁凉的气流抚平了人心底的燥热。不管是牧叶还是冯原俱都浑身一震，松快了许多。
待得冯原上前说明缘由，牧叶上前拜见。
“清凉殿牧叶拜见冯公公。”
听闻来意，冯公公抬眼便瞧见牧叶手中捧着那盆君子兰。
“哦？快起来。你是送君子兰过来的。”
牧叶将君子兰双手奉上：“是的。”
冯邻将手中的茶盏往旁边一放，也不去管炕桌上放着的那盆棋，直接下炕快步走到牧叶身前，伸手就将那盆君子兰抢了过去。
“叶凝翠如碧玉……”
他的双手几乎就要黏在那翠叶上了，口中还在不住地嘀咕着，眼神痴迷，全然不顾屋中还有牧叶和他的小徒孙。
牧叶眼中划过一丝惊容，随后便有些手中无措，但很快，他就镇定下来了，就那么垂手站立着，安静等待。
冯原在一旁瞧见，一副司空见惯的模样，也就那样站在那里，等着冯邻的回神。
但牧叶知道，这冯原，总有那么一丝注意力分在他的身上。
等了约莫有半个时辰左右，冯邻才算是勉强将视线从那盆君子兰上收回。小心地将君子兰摆放在一旁，他终于正眼看牧叶。
“早就听说清凉殿那里有一位内侍对侍弄花草很有些心得，只可惜一直没有机会得见。如今总算是见到了，真个不错。说吧，可是有什么事情？”
因着那盆君子兰实在是合他眼缘，这办事自然也就爽快得多了。
一旁的冯原听了，眼珠子转了那么一转，将那惊愕藏得妥妥的。
牧叶自然知道他为何惊讶。能混到一宫总管的，纵然不是殿内大总管，但也没有哪个是省油的灯。
那些没本事的天真的不够心狠的，在这宫里，早早就成了别人脚下的那块石头了。
牧叶抬头直直地看着冯邻，略一犹疑，最后咬了咬唇，道：“公公，听闻三皇子殿下要挑选伴读了。”
“嗯，三皇子殿下也到了入学的时候了。”
冯邻其实也猜到一二了。他自己担着这么一个职责，自然也就对这事用了心。况且近些日子为了这事求到他面前的，也不在少数。
“伴读入宫，身边自然要是宫中的人。小的，就想要这份差事。”
“呵，是这事啊。”
冯邻点点头，终于认真地打量下首站着的那个小太监。
五官柔美，眼神清亮，姿态恭谨小心，但也处事果断得当，进退之间也颇见章法，应该是有人言周教好了的。既然这样，不是不能给他这么一个机会。
嗯，他送上来的这盆子君子兰确实是很不错。
想妥当了，他便也不卖什么关子：“这事好办，但到时，还要看你自己。”
这个自然，对于随侍在自己身侧的人，伴读本身也是可以挑上一挑的。
既然事情已经有了个结果，冯邻也不想有人太打扰自己，毕竟作为一宫总管之一，休沐这样的，可是一年就那么一次，一次就只有一天。若不是因着那盆君子兰，只怕牧叶今日是无论如何也见不着他的。
冯原拜过冯邻就识趣地带着牧叶出了冯邻的小院，往钟棠宫外走去。
一路走来，碰见的人没有多少。
冯原本就是很灵敏的一个人，一路走来所见所闻，自然知道，这牧叶日后极有可能会与他共事，再者，他深知，这牧叶与他，是同一类人，当下便想要熟络些，日后也好共处。
是的，这一次，冯原也是将要随侍三位公子的内侍之一。
而牧叶，他本身就对这冯原极为熟悉，也有意提前结交，于是，在这两人的共同使力下，只从钟棠宫殿后到钟棠宫殿前这不长不短的一段路，这两人间的距离便已经近了许多。
至于再多的，就要看日后了。
在冯原的视线中，牧叶转身一步步走离钟棠宫，顶着头上灿烂到火热的阳光，笑容浅淡近无。
第四章：此生初相见
时日长短如何，总不是人所能决定的。纵然牧叶和安庆一直期盼不已，但那挑选的日子，还是直到十多日后才姗姗来迟。
这日天气依旧晴朗，明媚的阳光灿烂。安庆与牧叶虽都是这一日辰时中前往钟棠宫，但两人并不能同行，而要由人领着各自前往。