罗隐淡淡道：「飞鹰堡中的精锐，自是足可以一当百的高手。」
裴琰面有得色，却微微冷笑道：「飞鹰堡，嘿，飞鹰堡屹立武林数十年，威名虽着，近年来却无寸进。正所谓不破不立，江湖也是时候推陈出新，让新的势力接掌了。」太原聚会后，飞鹰堡在北方武林的领导权渐渐旁落，还成就了易水盟的一呼百应，将老对手的声望推上了最高峰。这位少堡主却不以为忧，原来想的是趁乱接管飞鹰堡的势力。
罗隐行走江湖，不是没有听说过为争权夺利从而兄弟反目、父子成仇之事，然而仍是心生厌恶，耳旁却听着裴琰笑道：
「良骥岂能与驽马为伍，罗兄的剑法天下无双，不做一番惊天动地的事业，岂不可惜？」
罗隐并非愚钝之人，早已看出裴琰有招揽之意，此时听他点明意图也不觉奇怪。然裴琰这话却颇有些前言不搭后语，罗隐年纪轻轻就能练成卓绝剑术，悟性自是非比寻常，绕是如此，初闻此言愣是没有会过意来，直到见裴琰的目光有意无意地瞟向马车，得色之中隐含轻蔑，这才明白他话中所指。罗隐从来神色淡漠，少有情绪激动之时，霎时间却也是心中气笑不已。
「少堡主子承父业，偏偏心怀自立门户、白手起家的壮志，在江湖中委实不多见。」
这话中的讥嘲之意正刺中了裴琰的心病，他的脸色瞬间难看了起来，在常人眼中，飞鹰堡的一切是他父亲的，将来也必定是他的，然而他急欲取而代之，关系到一段身世隐秘，却不足为外人道来。
他一向自视甚高，谋划经年一切尽在掌控之中，一时志得意满，仿佛接掌飞鹰堡所辖势力乃至号令武林都指日可待，怎料有人竟一再驳了他的面子。
然而忌惮罗隐的剑法，只能按捺下性子，笑道：「罗兄若肯相助，何愁他日这武林不是你我之天下？」
罗隐无意与他多费唇舌，只回了一句：「道不同不相为谋，少堡主找错人了。」
裴琰脸上的笑容隐去，神情冷诮，不掩肃杀之意：「罗兄于裴某有恩，裴某不敢冒犯，然而你我今日这番话却不容第三人听到。」他阴冷的目光盯住了十步之外的马车，话中所指不言而明。
他的这句话既隐含威胁，也是试探。罗隐的神情未有稍变，淡淡道：「少堡主想留我这位朋友，恐怕不是易事。」
裴琰的脸色微变，望向马车的目光闪烁，犹疑不定。他见那人重病虚弱，也不像身怀武功之人，但事实若非如此，让他也看不出深浅的必然不是等闲之辈，江湖中奇人异士辈出，看似病弱但武功卓绝之人并不罕见，但在那人这个年纪的却想不出一个来。
江湖传言罗隐惜字如金却从无妄言，但裴琰心中仍然疑心罗隐是在讹他。他霍然站起身来，身上的杀意已毫不掩藏，然而却未能再有下一步的动作，就在同一时间，冷冽的剑气锁住了他全身要害，让他不得动弹。
他心中一凛，目光转处，罗隐仍坐在火堆旁，随手拨着篝火，裴琰却知此人举手之间就可以取他性命。到此时不由有些懊悔托大，不该屏退左右，接近如此危险的人物，但他心中隐隐明白，即使身在侍卫护卫之下，这青年想取他性命也非不可能之事。
于是他敛起杀意，哈哈笑道：「既是罗大侠的朋友，裴某哪有信不过的。」
罗隐看着裴琰拱手道别，带着手下匆匆离去，思忖着裴琰此人狂妄自大，有野心也有手段，方才虽然隐忍离去，难保他不会走出几步又反悔了。彼众我寡，若是对方发动夜袭，或是在山道上设伏，却是防不胜防。
罗隐站起身时，心中已是有了计较，未有迟疑地走向马车，这马车虽是出自名家之手，但在山中夜行不易，且太过显眼，不得不先弃之。
他掀开帘幕，车内的叶子昀将两人的对话听得清清楚楚，此刻望过来的目光中一片了然，显然是已经明白他做出的决定。
罗隐却没有对上他的双目，低声道：「事急从权。」遂俯下身去，双臂轻舒，已将他整个人抱在了怀中，随即站直了身子，转身就行。然而视线飘忽，仿佛不敢与好友的目光相接。
才行出数步，已觉心跳如擂鼓，不知如此唐突，那人可会恼了。他们昔日把臂同游，何等亲密无间，如今不过为求脱险，心中却难以坦然自若。
罗隐垂下头，目光落在叶子昀的脸上，不知是在火光映照下还是由于别的原因，那人苍白的脸色上忽然多了一抹红晕。罗隐转过脸，不敢再看，迅速地扑灭了火堆，随后提气纵身，如轻猿一般穿行在崇山峻岭之间，夜黑风高，他怀抱一人却依然如履平地。
行出数里，忽觉前面有不寻常的动静，罗隐停下脚步，隐身在树影之中，仔细辨去，山风的呜咽声中，隐约有两人在低声交谈，听得数句，果不其然是飞鹰堡在此地设伏之人。那裴琰确是反复无常之辈，只是未料到罗隐应对如此迅捷，而且还弃马车徒步赶路。暗伏于此处的二人方才隐匿好身形，未听得山道上有马蹄声传来，一时没有提高警觉，更无从知晓他们欲伏击之人已在近旁，交谈之中尚且透露了少许布防的情况。
罗隐暗记于心，悄无声息地转身绕道而行。行出不多远，眼见密林遮蔽了月色，他不由驻足细辨方向。这一路行来他略觉尴尬别扭，始终未曾开口说话，此刻忽然停下，怀中之人的呼吸声也清晰可闻，他一时心意稍乱，气息也有些不纯。
只听得叶子昀轻声道：「你背着我行路，也容易些。」声音平静得一如往常。
罗隐动作微顿，还是依言放下他，将他负在了背上，想了想，又从外衫上撕下数条布帛，将人紧紧地缚在了身上。
背着一人疾奔在山林之间，风声从耳畔呼啸而过。也曾并肩御敌，也曾抵足而眠，更是做过极尽亲密之事，然而罗隐心中却有个隐隐约约的念头，两人从未有更胜此刻的亲近。不知是奔走得太疾，还是贴得太近，仿佛都听得到两人胸腔中的心跳声混杂在了一起。
待到走出山林时，长夜已尽。举目望去，不远处有个小村落，还未见炊烟升起，在即将破晓的天光下，格外的静谧安详。
罗隐在树下将人解下，不知是否被缚得太紧或是太久，但见那人腰背有些僵，想要倚靠着树干坐起，却也无法做到。
罗隐瞧出了他动作之间的勉强，半蹲下去，低声问道：「可是伤到了？」
他是怕自己先前失了分寸，伤到了眼前之人，故有此问。但看着那人一手扶在腰间、行动不易的样子，忽的梗住了声音，尾音忽然有些低哑，瞬间有暧昧而尴尬的情绪蔓延开来，硬是让人从一句普通的话语中听出些不同寻常的滋味来，连叶子昀都不由错开了目光。
罗隐从未见过叶子昀也会有举止失措的时候，即使是那日初初醒来，被他压倒在榻上做了那等亲密羞耻之事后，相对时也未见他的神情有过稍许的不自在。一时心中情绪翻涌，再也压抑不下胸中的情愫，凝视着眼前之人，缓缓地低下头去。
叶子昀正在此时抬眼望来，对上了他深沉的眸色，一时微怔，竟是忘了作出反应。
眼见两人越贴越近，才微微垂下眼帘，然未曾有退避的举动。却听得一声极轻的叹息，那人张开双臂拥住了他，将他紧紧地扣在了怀中，那个轻浅的吻也就落在了他的发上，温柔至极、虔诚至极，不言不语，却在收紧的双臂、坚定的姿态中，诉尽了。
昔日种种，醒来后就不曾提及，他不说，他也当未发生过，仿佛过往似水无痕。然而这般情意，如何能罔顾？
叶子昀终是伸出手臂也同样地拥住了那人，缓慢，却也坚定。
在晨曦之中，仅仅一个拥抱，仿佛缠绵了三生。
三二、凝碧山庄
狄琤回到凝碧山庄时，还未抬脚进门，冷不防一眼就望见了那个身影。
未及入暮时分，然天色昏昏，雪已下了一天一夜，山路险峻，阻绝了行人。飘飘扬扬的雪中，有一人身着黑衣，身姿孤峭挺拔。
「小少爷，您可回来了，老爷念叨多时了呢，您每日里练武风雨无阻，可也要注意身子……」
这位刚回到庄上的小少爷，甚得庄主的宠爱，但凡他有所求，庄主无有不应。此刻见他怔忡地立在雪中，望着被管家领入庄内的访客，一个人默默出神。在旁侍候之人也只是连声催他入内避风雪，未敢多问一句少爷为何见了方才那人神色有异。
狄琤回过神来，低声应了一句，迈步入内。虽处寒地，庄内仍是四季常青，一如凝碧之名。屋子里炭火烧得正旺，从外面回来的人，一踏入就忘却了寒冬将至，大雪封山，只觉温暖如春。
山庄主人姓狄，四十五六的年纪，正是精力旺盛的时候，在他的经营下，凝碧山庄虽然在武林中极少露面，但仍然稳居武林四大世家之列。
他还有两个儿子，平日里精明能干，甚能为他分忧。到了他这个年纪，有了他这样的成就之后，本不该有能让他烦恼的事，然而当他听过一位家丁在耳边悄悄说了几句话后，忽然愁眉不展。
狄家大公子狄玠与二公子狄珣看在眼里，两人对视了一眼，未知究竟，遂由狄玠出声问道：
「父亲为何事烦恼？」
庄主沉吟片刻，才答道：「有人前来求参。」
狄珣闻言笑道：「平日里送出去的参不知凡几，怎的今日爹爹心疼了？」
凝碧山庄在武林中成名算来已有百年，而最早是靠采参起家的。若在哪个山头发现有珍奇出世，只要留下了凝碧山庄的徽记，那个山头绝无他人敢擅闯。然而他们也并非成日霸着山头吃独食，更不会断绝了其他采参客的生路。不仅如此，但凡有采参客路过，他们都会好生款待，供应衣食与休憩之所。采参客们心怀感激，若能活着从山中带着珍品回来，会留给主人三成以示感谢。
狄玠是个心细稳重的，他略作思忖才问道：「大雪封山，寻常人想找上门来也是不易，不知前来求参的是什么人？」
庄主朝他赞许地点了点头，捻须应道：「武伯将人引到外厅奉茶了，只说来人武功极高，不可等闲视之。」
听闻此言，连狄二公子都收起了满不在乎的神情。武伯不仅是凝碧山庄的管家，也是庄上数得出的高手，连他都如此郑重其事地应对，来的究竟是何等了不得的大人物？
庄主叹道：「如此英杰人物看得上我狄家，原是凝碧山庄的幸事，自当倾尽所有结识这位朋友，然而他开口要的不是别的，而是那支千年雪参。」
这回连狄玠也惊道：「他如何得知雪参之事？」
狄珣也皱眉道：「难道是那些采参人？父亲当日备了厚礼相赠，他们难不成心中犹不知足，竟然将此事传扬了出去——」那日凝碧山庄寻到千年雪参后，为了弥补同样为此而来的采参客，曾拿出数十支极为珍贵的雪参相赠，虽不能与那株千年雪参相比，却也是难得一见的珍品。
狄庄主摇头道：「当日的那些采参客，并非不懂规矩的人，若是他们有心宣扬，江湖中早该听到传言。何况他们并非练武之人，只知服下雪参可以延年益寿，百病全消，却不知这参对练武之人还有些不同寻常的好处。」
狄玠已明白父亲话中之意，接道：「那千年雪参可以助人打通经脉，增进功力，对习武之人而言可谓难得一见的圣品，然而依武伯所言，那人既已是武功卓绝之辈，为何还要挂念这参？」
狄珣插话道：「平白得来的功力哪有不要的道理，少说也抵得过几年寒暑的辛劳，任凭是谁听说后岂有不动心的？」
狄玠闻言，转头看着他笑道：「既是如此，当初我与爹爹说将参给你服用，你为何推却？」
狄珣直言道：「爹爹与兄长都不肯独占了此参，我岂有受用得起的道理？」
当初得了这雪参后，狄庄主言道自己年近半百，武功早已停滞不前，欲将参拿出分给二子，狄玠与狄珣却不肯受。一时父慈子孝相互推让，只得将此事暂且搁下了，狄庄主将参妥善保存起来，以备不时之需。
庄主叹道：「先前与你们娄世伯谈论起儿女亲事时，我本有意将雪参作为聘礼，送往君山娄家，然而又想到待珣儿娶妻之时，怕是寻不到相当的聘礼，难免显得老父厚此薄彼。」
此言一出，狄珣连脖子都红了，「爹，儿子还未想娶妻——」
狄玠也同时开口道：「父亲已为孩儿的婚事费心不少，依儿子看来，这支参还是——」
「这参可否给我？」
正议论纷纷之时，只听得一个少年的声音突兀地响起。
三人抬眼望去，只见十五六岁的少年站立在门口，神情淡淡，双眼直视着狄庄主。
狄玠与狄珣听闻此言，相视一眼后，对彼此的心意都已了然于胸。他们这位小弟流落在外十六年，受尽了辛劳磨难，身为兄长不免对他愧歉疼惜，闻他一言，也无心与他相争，反倒一起看向父亲，隐有代为相求之意。
庄主一见到少年，眉头立时舒展开来，脸上满是慈爱之色，但想起他方才所言，又是不由纳罕，温声问道：「琤儿，你为何要这参？」他亏欠这儿子良多，但凡是幼子有所求，他必然竭尽所有。然而这孩子生性要强，极少向他开口，不想今日竟会直截了当地向他索要这雪参。
狄琤言语微顿，答道：「送人。」
狄庄主听闻此言，心念稍转，暗道琤儿的异常言行难道因那求参之人登门而起，于是问道：「琤儿可是认得那位前来求参的朋友？你为何想要将参赠他？」
狄琤沉默许久，才言道：「需要这参的是我的师父。」虽说未曾见到师父一同前来，但数月前的一面还历历在目，想来罗隐求雪参必是与师父的病情相关。
狄庄主闻言也是一愣，随后欣然道：「竟是如此凑巧，琤儿你回庄后，从未提及你师父尊姓大名，今日可否告知为父？」
狄琤被接回凝碧山庄不过月余，纵是父兄关怀备至，他仍觉一切如在梦中，只当自己客居在此。他依稀知道这株雪参珍贵异常，既是要让庄主割爱，自当毫无隐瞒，思量再三，终是开口答道：
「师父的名讳，是叶子昀。」
庄主呆住了，长白山再远离江南，但身在江湖也不会没有听过这个名字，失声道：「断无可能！易水盟的叶子昀在一年前就已辞世，这是江湖皆知之事。」
狄玠到底反应快些，言道：「天下重名之人比比皆是，三弟的师父，未必就是昔日的易水盟盟主。」
庄主闻言，也定了定神，点头道：「我儿所言有理。」
死了的是谁，重名的又是谁？狄琤立在原地，刹那脸色已是一片苍白，他人的对话传入耳中，然而他却仿佛完全不明了那几个简单的字眼中蕴含的意思。
待到脑子里纷乱的声音如潮水般退去后，他怔怔地站在原地，这才慢慢地想着爹方才说过的那句话：
「一年前就死了——」忽然心中一痛，仿佛明白了什么，又仿佛什么也不曾想通。
只听一阵匆忙的脚步声，武管家的声音传来，「庄主，前来求参的那人是罗隐罗大侠。」
庄主闻言，猛然站起，「罗隐？叶盟主的至交，有天下第一剑之称的罗隐？」随后转头看向幼子，如果是那个罗隐，琤儿所言的难道真的是叶子昀？
狄琤垂眸掩去了惊色，低声道：「方才在庄外瞧见的黑衣剑客，就是昔日传我剑法之人，他老人家曾亲口对我言道，师父的名字是叶子昀。」
他只知道那个人是他师父，既然江湖中人都传言他死了，他也并未出面反驳，那想来并无意让人知道他的现状。
说完那句话后，他又抬起头来，望着父亲，双目中尽是恳求：「适才在庄前瞧见，徒儿想起拜师学艺之时，未曾以真实名姓相告，一时竟不知如何面对恩师。听父亲与两位兄长谈及雪参之事，想起师父曾言过有故人病重，急需良药救治，若是将此参奉于恩师，他必定欢喜。」
狄庄主听了前一句，就已品出了别的意味来。世人皆知罗隐与叶子昀交情深厚，那代为收徒也是情理之中的事，如此一想，也就释怀了，抚须笑道：
「原来如此，老夫正在纳罕，以罗大侠的武功剑法，想来不会将这雪参的效用放在眼里。既是为治病救人，他又是琤儿的授业恩师，一株雪参何足挂齿，就让琤儿亲自取了雪参送过去吧。」