那年北方的冬天，也许是他经历过的最寒冷的。独自躺在冰天雪地之中，感觉着失血过的身体越来越冷，就要失去希望的时候，恍惚听见有马车停下。
「江叔，路旁有个人倒在那儿，是被冻坏了还是被野兽咬伤了？」清雅柔美的少女的声音，是他从来听到过的高贵、优雅与温柔。
「先把他扶到马车里，暖和下身子，到了前边庄上再去寻药材。」
被她称作江叔的中年男子不是很赞同，隐隐说了句怕是冲撞了姑娘，也于礼不合，那少女却坚持道：「顾不得这么多了，人命关天，没有比这更要紧的。」
他躺在温暖而厚软的垫褥上，有位少女俯身查看他的伤势，他吃力地睁开眼却看不清她的样貌，鼻端却有若有若无的清幽药香，从那少女的衣袖中逸出。
那是他一生中最好的梦境，铭刻心上无法忘怀，却连拿出来回忆都不敢，只怕是身上无时无刻不沾染着的血腥味，盖过了记忆中的那缕药香，更怕自己的满身罪业亵渎了她。
不想半年前偶然重逢，他不由自主地一路相随来到了江都。但始终是躲在暗处，直到那日里救下她的丫鬟养的一只小猫时竟是被她瞧见了。并非他犹存善念，只是因为那是她喜欢的，便是他愿意守护的，就好比在药铺当个伙计，只要能长久地陪伴在她身旁，他愿意摒弃掉以往的一切，包括那见不得人的身份。
来到江都前，他已经接了一桩买卖，做他们这行的人是不可以背信爽约的。待他终是恋恋不舍地掉头离去，赶在期限之前截杀穆成风时，才意识到这一段平静的时光，也消磨了他的锐气与杀手本能。
以真实武功而论，他犹在穆成风之下，虽说对方接连受挫、功力已是大不如前，而他精通的是各种刺杀之术，终是完成了任务，却也身负重伤。
再睁开眼时，他躺在了江记药铺的内堂，不知是否魂牵梦萦，伤重神志不清时双脚仍将他带了过来。
待他伤势好转，能下床后，一面留在医馆里养伤，一面也帮着做些活。站到江姑娘面前时，听她温声问起名姓。他从小是孤儿，后来做了杀手之后，并无名姓，只有个代号。
他望向她身后的药柜，一排排的抽屉上写有药名，他的目光刚好落在了两个字上，就随口说出了一个名字。
「苏木？」她微笑了起来，「看不出来，你还是药材呢。」虽说是打趣，却半点不曾怀疑这不是他的真实名姓。
这样光明磊落的人，与躲在阴暗角落的他生来就不是一个世界的，然后却无比地吸引着他，想要靠近，然后再也想不起离开。
但他还是悄悄离开了药铺，在遇见罗隐叶子昀的第二天，却不是为了避开他们二人。他听闻过江湖上有句老话，用剑之人，必将死于剑下，他也从来没有想过会有善终。
只是他下了决心，要离开原本的生活。最后这一单生意杀的是曾经威名赫赫的武林绝顶高手，雇主许诺的报酬也是极其丰厚的。拿到那份酬金后，从此退出江湖，也不用为生计烦恼。
江太守为官清廉，江记药铺平常为穷人治病送药不收诊金，已渐渐入不敷出，还要供给舍粥棚更是不易。待他取回那笔银子后，江姑娘就无须为钱财小事烦心了。
三七、临别一眼
「神仙阁的第一杀手果然名不虚传，想来就是真神仙也难在阁下的剑下逃生。」
殷非举盏笑道：「请容殷某敬阁下一杯。」
苏木站立在原地未动，甚至目光都不曾看向侍者捧来的酒杯。他平时从不喝酒，此行也不是为了讨一杯酒喝而来的。
殷非倒也没有觉得被人驳了面子，也未露出尴尬的神色，径自饮尽杯中酒后，将杯盏放下，看着苏木沉默不言的样子，这才做出一副恍然大悟的样子，转头吩咐人取来准备好的银票。
五千两黄金，寻常的习武之人也未必能轻易搬动，但换算成银票不过是薄薄的几张，装在天蚕丝编织成的锦囊之中。
苏木的目光落在锦囊上，一眼就看出了特别之处，这是极罕见的天蚕丝，是避毒的圣物，而且只要周围有剧毒，天蚕丝就会变色。
苏木在杀手这一行做得久了，无论何时何地都会很谨慎小心，寻常的毒物原本也逃不过他的眼睛，然而主人家这般大方，倒显得他太小人之心了。
他伸手接过了锦袋，取出了其中的银票，看上了一眼发现竟然只是一叠白纸。
他猛然抬头，盯住了主位上的殷非，「你——」世间赖账之事司空见惯，但敢把这主意打到神仙阁头上的却是罕见，只因为逃得过一时的债，却无法一生都逃过神仙阁杀手的追杀。
殷非瞧着他这幅模样，好整以暇地笑道：「并非殷某出尔反尔，舍不得这些银两，只是容不得他人唬弄。当日明言了用重金买下天池老怪的人头，阁下送回来的却是穆成风的性命，这笔买卖如何做得成？」
穆成风假借天池老怪的名头南下，殷非早在买凶杀人前就有所猜想，在八月十五穆成风大闹易水盟铩羽而归后，所有的事更是一清二楚。但殷非并没有收回这个委托，甚至穆成风出现在江都附近的消息也是他透给苏木，催促其及早动手的。
如今却以此为由拒付酬金，明摆着是早有赖账的打算。苏木手中暗自用劲，假银票顿时成了碎片纷纷落地，他将锦袋掷于地上，冷然道：「你找上门来之前，就应该打听过我们这一行的规矩。」
殷非的目光微闪，随即大笑道：「殷某是知道神仙阁的规矩，然而你如今还是神仙阁的第一杀手吗？」看到苏木听闻此言后脸色骤变，他面露得色，轻轻击了两下掌。
苏木看着从暗中跃出的四名高手，才明白殷非早有杀人灭口的打算。他握紧了双拳，甫一运气，胸口一阵剧痛，手都颤抖了起来。
他惊怒不已地向殷非看去，以他的能耐竟会中了暗算也毫无所觉，这个看着就像个纨绔子弟的公子哥，究竟是如何下毒的？
此时不容他多想，对手也不会给他喘息的功夫，一上来就尽是杀招，他们清楚得很，面前的是夺取过无数高手性命的杀手，若没有能力将他一击毙命，临死前的反扑也极为可怖，必是要让他们付出惨痛代价的。
只见一蓬血光乍现，在间不容缓的时候，苏木贴身藏着的软剑已握在手中，挥手一剑，对方中的一人悄无声息地就倒了下去，连一声惨呼都未及出口。而于此同时，苏木胸腹间也中了两剑，他拼着身受重伤仍是杀了一人，四人合围之势出现了缺口，当下更不停留夺路而跑。
殷非眼见他脱围而去却未露出焦急的神色，就像是笃定他必是难逃一死，得意地笑道：
「一个动了情、一心想着离开的杀手，还有何价值可言呢，您说是不是，阁主大人？」
随着他的问话声落下，走出来的那人一身华丽的衣袍，一个金属面具遮住了大半张脸，姿态比主人家更为随意地在椅子上坐下，刚好就在苏木方才站立的位置旁。那个天蚕丝的锦囊静静地躺在他脚边，他手掌一翻，那个锦囊跳了一下，竟仿佛受到吸引力一般地到了他手掌里。
这一手功夫很是巧妙，虽说仅隔着数尺的距离，并不十分耗力，但看着委实惊人。殷非瞧在眼里，脸上的表情微僵，笑声也顿住了。
「有了二心的人，神仙阁是不会留的，而如殷少主这般会审时度势的客人，也是不可多得的。」
殷非干笑道：「能为阁主效力，是殷某的荣幸，不知那把剑——」犹未说完，触到那人的目光，心中不由打了个突，话声顿止。
待送走这位大神之后，殷非的脸色仍不是很好看，此行花费了巨资不说，还落了把柄在那神仙阁的阁主手中，若是让爹知晓怕是难逃重责。
近旁随侍的一人不知他的心思，上前笑道：「如今穆成风已死，少主人也算出了一口气。」
他这才脸色稍霁，哼了一声，「不错，我殷非想要一个人的性命，就绝没有办不到的，穆成风是如此，那天池老怪物也——」
「老头子我又怎样？」只听着一个突兀的声音插了进来。
殷非大惊之下转头望去，见一个须发皆白的老人，一身破破烂烂的就像是个老乞儿，正笑嘻嘻地瞧着他。旁人看来颇为和善的面容落入他的眼中，却仿佛比阎罗殿的勾魂使者还要可怖。
「你、你何时到的——」
「听你提到我那不肖的师弟的时候。」
这老人不是别人，正是在北地与叶子昀论剑之人，也就是殷非专程来南边想寻他晦气的天池老人。
那天与叶子昀话别之时，提及数年前师弟修书于他，说是为人所伤，想要他去南边走一趟，向仇家讨回场子来。
那青年淡淡一笑，「前辈是世外之人，山中一日，世上千年，怎知那仇家不是已化作了白骨。」
老人闻言怔了半晌，想着这年轻人瞧着挺顺眼，怎么说话也像那个假道人一样玄乎。有句话叫做莫要在背后言人是非，他才想起那个假道人，那人不知从哪里走了来，留下没头没脑的几句话，说是他赶往南方也未必还能见着穆成风最后一面了。
天池老人素来知道他那师弟是个不省事的，在书信中也将事情原委含混了过去，多半在争执中是理亏的一方，原本也没有打算当真为他寻仇，只是去看看他的伤势如何，全了师父当年的嘱托。等到他赶到了江南，却也只来得及为那个不肖的师弟收殓。
殷非请来的打手只觉眼前一花，还未等他们上前动手，那老人不知怎的就已来到殷非身旁，单手将他提了起来，笑吟吟道：「我与你爹也算是几十年的交情了，就帮他管教下这个儿子吧。」
苏木一路狂奔而出时，已知自己断无生机。听到殷非说出「神仙阁」三个字，他才恍悟殷非下的并非是毒，而只是一味引子。神仙阁的杀手都会服下一种药，而无数次出生入死换来的解药，却原来不是真的，只是让毒性更深地埋藏在身体中而已。
「一个动了情、一心想着离开的杀手……」殷非的话前半句隐约落入了他的耳中，他只觉脑中轰的一声炸开了，强撑着最后一口气脚下不停地赶路，不过是怕牵连到她，只想赶回来，看一眼她是否安好。
入暮后，江都城中仍然很是热闹。苏木胸中的真气渐渐散乱，终是在一条巷口倒了下去，再也挣扎不起来。
前边街上转过一行人抬着一顶轿子经过，有丫鬟清脆的声音传来：「小姐今儿许了什么愿？」
「保佑爹爹身体安康……」
轿子中的女子，清雅的声音，一如记忆中初见时。
而他，慢慢地合上了双眼，三月的暮雪拂落在了他的身上。
三八、往生剑
罗隐负剑而立，静候着他等的人。
不知过了多久，有条人影极快地从远处掠来，看见他时骤然停了下来。依然是华丽的装束，却显出一丝狼狈，突如其来的挫败让他的心情极为阴郁，但在看到默然而立的黑衣青年时，面具下露出的半张脸上，唇角微微勾起，仿佛瞧见了赏心悦目的猎物。
一月之间，他多年经营的基业尽毁。他到底是低估了易水盟的决心和力量，太过轻敌大意，不曾想到易水盟为了今日的雷霆一击已然积蓄了数年，甚至是叶子昀在世之时就已开始着手布置。
他原本应该气急败坏，但明明到了穷途末路，不知怎的心情忽然又好了起来，慢条斯理地整了下衣裳，眯起双目打量着对手，笑容中透出了几分恶意来。
「有罗大侠为我的神仙阁陪葬，这笔买卖也不亏。」
易水盟竟然请出罗隐来对付他，不过正合他的心意，正好一出胸口的闷气。
罗隐抬眼看向那人，在此等候并非他人授意，而是出于直觉，也果真等到了对手。他没有言语，只是取剑在手，然后静候对方的动作。
那位面具人慢慢地解下了身上背着的长条包裹，然后取出了一把长剑来。
罗隐的目光也随之落到了那把长剑上，终于可以肯定，此前感受到的心悸，不是由于面前的这位对手带给他的压力，而是由于这把剑。
「这把剑，你应该见过，在品剑大会上。」
欧阳大师所铸的凶剑，在太原初现，就让在场的数千人屏息静气，心神皆为此剑所摄。
剑名「往生」。
罗隐听见了一声剑鸣，不是来自于往生剑，而是他手中的这把剑，听起来却像是不详的哀鸣。
二十年前，欧阳大师一炉锻造了两把剑，一把命名为往生，一把命名为相随。往生是凶剑，欧阳大师郑重收藏从不示人，相随剑却赠与了多年的老友。
「两把剑相生相伴，一把却注定了是另一把的陪衬。将相随剑送与你的那人，恐怕也未料得到会有今日，而你在太原与往生剑擦肩而过时——」
那人缓缓抽出了宝剑，遥遥地指向了罗隐，唇边的笑容，得意，傲慢而残酷，讥诮道：
「你可有想过，会注定死在此剑下？」
江都，武林盟近年来代理盟主职责的钟信的府邸，他正在书房中小憩，忽然听得砰的一声，有某样重物被扔到了他的桌上，滴溜溜地滚到了他的怀中。
他睁开眼看去，顿时吓得魂飞魄散。
这天听闻钟盟主府中遭贼，然而府中的护卫听闻钟盟主的惊呼声赶至时，却没有看到半个人影，府中里里外外搜遍了也没有任何异常。
然而钟信却由于受惊过度，竟然就这么一病不起。过了几日，他就以身体抱恙为由，辞去了武林盟的代盟主之职，不再打理武林盟的一应事务，退居别院休养。
这一年来，武林盟原本已在钟信的管理下渐渐软弱，名存实亡。而无论继任者是谁，在江湖之中，易水盟更是人心所向，不仅是在江南一呼百应，江北的飞鹰堡在内乱中日渐衰微后，北方武林也陷入了混乱之中，惟有易水盟令所到之处群雄敬服。
三九、晚归
「……你可有想到，会注定死于此剑下？」
两把剑相伴而生，从问世的那一天起，相随剑注定要做往生剑的第一个祭品。而这仅仅只是一个开始，面具人手握着传说中天下第一的神兵，信心也到达了前所未有的巅峰：今日以罗隐祭剑，他日卷土重来，必定要屠尽易水盟的人。
罗隐神情淡漠，看不出有任何的变化，就仿佛对方说了一个与他无关的故事。
他是一个剑客，他所有的信心来自于他的剑术。教他剑法的老头将「相随剑」交给他时，说若是不喜欢换过一把就是了。他用惯了此剑，从未觉得有什么不好。江湖中很多人不知「相随剑」之名，但过往的几年里，在江湖人心目中最有名的一把剑就是罗隐罗大侠手中的剑。
剑法之道，不拘泥于手中的兵刃，而在于心。
他也从不相信世间有注定的胜负。
面具人很少亲自出手，但此次一出手就没打算给对手留下反击的余地，往生剑挟万钧之势挥出，妄图一剑取人性命，然而他遇上的却是罗隐。
两人身形交错的瞬间，面具人惊觉剑招已使老的时候，罗隐的长剑直指向他的胸前要害，他心中霎时间一片冰凉，本能地回剑去挡，却心知根本无法阻住对方的剑势。
谁也没有想到，意外就在这一瞬间发生了，罗隐的剑锋在面具人的胸前半寸处停下，曾在他手中挫败无数对手的长剑竟然从中间折断，一分为二。
剑尖坠地，黯淡了光芒，有如一段废铁，再看不出曾经握在举世无双的剑客的掌中，写下过无数的传奇。
「往生」与「相随」两把剑从问世之日起就注定了结局……这个传说再次在面具人的脑中浮现。他的衣袍里穿着金丝甲，但被对手剑气所侵，胸口已然隐隐作痛，若被方才那剑刺中断无生机，然而胜败之机却在一瞬间逆转了。他大喜过望，顺势一剑挥出，然由于心绪不稳，这一剑的剑路轻易就被对手看穿了。
罗隐身形微侧，左手握住了对手的剑锋。剑势虽是受阻，面具人的脸上却露出了得意的笑容，以往生剑之利，再贯注以真气，足可削金断玉，只需轻轻一挥，对方立时即会手指齐断。果然胜负之数早已注定了，他脸上的得色更盛，心中隐约闪过念头，就这么一剑杀了罗隐未免可惜，倒不如一根根削断他的手指，然后砍断他的手臂，好尽情地欣赏这位绝世的剑客痛不欲生的表情。