另一人的声音低沉稳重些，在林中遇见那一行人时，见到有两个师爷打扮、中年微须的人，想来这人就是其中的一位，此时不疾不徐地答道：
「如今再回想交手的情形，虽是黑夜之中看得不甚清楚，但那人言行举止确不似当年遇到的天池老怪，惟有武功路数看着是一样的。」
殷公子当年栽在天池老怪手中，吃足了苦头，原也觉出了异常，不是没有疑心过其人真伪，但他们此番折戟沉沙、谋事不成反被人羞辱了一番，到头来发现找错了仇家，平白惹来了另一个难缠的对头，难免让他恼羞成怒。
「那老怪物的武功路数与旁人都不相同，没听说过他师承何人，就连个传人也没有，还有谁能假扮得了？」
「少庄主有所不知，那老怪性情孤僻古怪，极少现迹江湖，也无几人说得出他的来历。但老庄主昔日曾着人暗中探访，提到过他的师门中还有一人，正是二十年前就有武林第一人之称的穆成风。那老怪极少在中原武林现身，故而穆成风扬名天下二十余年，却鲜有人知道，他还有个师兄。」
「穆成风？说什么武林第一人，还不是败在了两个后辈手下，一世英名尽付东流。真要论起来，我爹霹雳刀客的名头也不在他之下，我们殷家人还用得着怕他吗？」
他说的这个名号，罗隐倒也是听过的，殷其正殷老爷子在关外赫赫有名，也不知道他的儿子怎么去学了剑法，还只学了个花架子。
师爷口中称是，心中却不以为然，暗道：你若是敢让老庄主知晓此事，咱们还会像眼下这般形同丧家之犬吗？
那位殷少庄主，殷非，却不知道面前垂手而立、一派恭敬的人正在腹诽他，负着手在屋里烦躁地转了几圈，忽道：
「不对不对，穆成风不是从不下百丈崖的吗，怎会出现在苏州城里？」
那位中年师爷斟酌着答道：「这就不得而知了，传言当年穆成风被迫立下过誓言，终身不离百丈崖一步。」
殷非脚步一停，转身问道：「有这等事？」眉头一皱，轻蔑地笑道：「若真是他顶着天池老怪的名头南下，难不成是为不敢破誓言？我呸，真是虚伪透顶，不愧和那老怪是一对师兄弟。」
「穆成风当年败在两位后生晚辈手下，此后一直不曾在江湖中露面，若是他乔装改扮来到江南，想是要讨回昔日这笔账的。叶子昀已死，罗隐却回来了，近日传言他正在易水盟中做客，想来穆成风是去找他的麻烦的。」
殷非不以为然道：「手下败将，何复言勇？我不曾见过罗隐，但想来他纵是剑法通神，也未必在我们遇见的那位黑衣剑客之上。穆成风既曾败在罗隐剑下，那剑客也未必对付不了天池老怪，故而我才一心想要招揽。」提起此事他仍是懊恼不已，再忆起途中再遇时被那人看见了他的狼狈之态，眉宇间不由多了一抹阴沉。
他不曾发作出来，而是脸色难看地坐了下来，手指轻敲着桌案，半晌沉吟道：「我自幼跟在爹身边，天下的高手见得多了，但此人出手那一剑的速度与巧妙，可谓平生仅见，无论对付天池老怪还是穆成风，少说也有五分把握，可惜，可惜，却不肯为我所用！」他的武功虽是不入流，眼光却还是有的。只是殷少庄主从小骄奢惯了，在酒楼看到那个衣食简朴、沉默寡言的青年，只当他是困窘落魄之人，想来不会不为钱帛所动，怎想得到那人会是昔日的叶盟主的挚友、名满天下的罗隐。
师爷看出少庄主心情不佳，进言道：「少庄主何必烦恼，那人若是穆成风，眼下势必要与易水盟对上。叶子昀虽是死了，但江湖中谁也不敢夸口闯易水盟如履平地，何况还有罗隐那煞星在，咱们坐山观虎斗即可。」
「若能如此，自是再好不过，也可消我心头之恨。但那些自诩正派之人做事太不爽快，若穆成风只是去寻罗隐的麻烦，却不曾伤了易水盟的人，只怕他们会给前辈几分薄面，两边劝和不了了之，罗隐当年也只是重创了穆成风，如今这节骨眼上，难道他会在易水盟的地界上惹出人命？」
他越想越是烦躁，眼中闪过了一抹狠戾，「那死老头的师兄是我的死敌，他本人又是个睚眦必报之人，纵是我不报今日之仇，他也绝不肯干休。须得先下手为强，除去了他，才能腾出手来对付天池老怪。但如今他必有了防备，又该如何下手才是？」
罗隐远远地看到客栈的伙计往这边来了，轻巧地从屋顶上翻下，借着夜色悄然离开了。
屋内那师爷上前了一步，悄声道：「少庄主莫担心，道上的头号杀手已有消息了，只要价钱谈妥，这一位杀人可是从未失手过的……」
罗隐回到屋内，将听到的对谈择要说了。
叶子昀言道：「穆成风当年被你重创，武功一直未能恢复旧观，靳言对上他也未必会落了下风。杨绍最是谨慎之人，穆成风与殷家少主来到苏州城，还大动干戈，他应是一早就已知悉，想必已有妥善安排。若是连程然也想插手此事，他生性促狭，穆成风此趟怕是讨不了好。」
他淡然一笑：「易水盟虽非铜墙铁壁，却也非任谁都能来去自如的地方。」
罗隐听到最后一句，低头默然不语。
叶子昀看了他一眼，心下已是了然，语气放缓，轻声道：「当年之事是个意外。」罗隐肩头微颤，仍是没有做出反应。
叶子昀深知此事是罗隐的心结，但身前种种，于他俱已是过眼云烟，亦不愿看着至交好友一直走不出来。
叶子昀的武功声望，当日武林中无人可望其项背，纵是在他养伤抱恙期间，也从未有人敢前往挑战，谁都不曾料到会有人潜入易水盟向他下手。彼时六大堂主只有一人留守，罗隐远行未归，又有隐藏极深的细作将刺客引入了叶子昀静养的院子。也许是仅有一次的疏忽，种种机缘凑巧，才酿成了无法追悔的后果。
九、往者不可谏
过往横亘心中，非三言两语可以释怀。罗隐并非拿的起放不下的人，但死生之事本就无几人能勘透，何况还连着责任、道义与难言的情愫。
故人咫尺之遥，往事却非如梦如烟，在破晓之后可如朝雾一样散去，发生过的事无法更改。
人已回到他的身边，然而曾经的痛彻心扉，曾经的追悔莫及，俱是岁月留下的刻痕，如同身上的伤痕一样，寂静无言，却沉默地昭示着存在。
叶子昀微微一笑，将手中茶盏微倾，杯中的茶溢出少许，他以指蘸水，一笔一划地在桌案上书写了两行字：往者已矣，来者可追。
他自幼习得一手好字，苍劲有力，雄浑刚正，然而此次醒来后，偶或提笔写字却觉腕力稍欠，写出的字笔力不足神韵全失，但此刻案上水迹未干的几个字，却隐有当年的风骨。
江湖人人皆知，罗隐冷静少言，他此刻望着桌面上的字迹，未及开口已觉喉头哽咽，低头掩去了眼底的温热，平复着涌动的心绪。
他沉默许久，终是问道：「你可会怪我？」不问他的意愿，就擅自决定了他的命途。
叶子昀凝视着他，言道：「我不想你的苦心白费，余生必会珍惜。」
他的余生有多长，无人能知晓，就如同他如今是生是死，再无一人能说得清。但依然可以坦然自若地站在人世间，陪在一生的挚友身侧，无惧前路，不问结果。
罗隐还记得云游道人当日所言「得失之间，仍需三思」，当日他一意孤行，究竟改变了怎样的命数？道人有留下话，说若有疑难，日后可去寻他。
但那道人却没有提及，应往何处去寻他。
罗隐在苏州城中时，想起此事，也有托人打听过。但江湖中的汉子大多不信道士法师之言，平常对那套装神弄鬼的把戏嗤之以鼻，一时想要寻人也无头绪。
后来遇到一位外地的客商，说起有位道人曾为他们村子里的人祛邪。问过相貌举止，再推算行程，有几分可能是他要找的那道人。再追问其下落，那客商却也说不出来，只说当日是往北边走了。
他们往江宁府寻船渡江，进城后找了家茶馆坐着，午后时分，正是最容易困倦的时候，茶博士慢吞吞地送上一壶茶后，又缩在角落里打盹去了。
罗隐饮尽一盏茶后，与叶子昀低语了一句，就起身走了出去。正此时，忽然涌进来一群佩剑的青年男女，一下子将这个小茶馆挤满了。
他们也未在意迎面走过的黑衣剑客是何人，只顾彼此招呼着落座，原先在打盹的茶博士也来了精神，忙前忙后地沏茶伺候着，竖起耳朵听他们七嘴八舌说着的都是「苏州」「易水盟」云云，他也听前几日经过的江湖客议论过此事，想来是近日江湖中的大事了。
这天是十二，易水盟发往各大门派的帖子上写明了八月十五赏月之期，但江湖中还有不少门派没收到英雄帖却也想去凑热闹，有的得到消息迟了些故而还在路上磨蹭。
这群青年弟子看上去江湖经历尚浅，说起一路上的见闻都难掩兴奋之色，此时茶馆中除他们外，只有一个穿白衣的青年在低头饮茶，他们也就只管旁若无人地高声议论。
叶子昀听了几句，就已明白他们是山西玉剑门的弟子。一行人七男一女，男弟子里年纪最长的也不过二十余岁，同行的那位少女约莫十七八岁的样子，众位师兄弟都对这位蓝师妹很是殷勤。
那蓝姓少女神情冷淡自矜，对着师兄们都不假辞色，却在瞧见了那位独坐饮茶的青年后，苍白秀丽的脸容上多了一抹淡淡的绯色，微微垂下了头。
「都说易水盟广发英雄帖，是要当着天下英雄的面，擂台比武争夺盟主的位置。」
「二师兄你见多识广，可知易水盟中眼下谁的武功最高？」
「钱师弟，你这可是难倒我了，咱们玉剑门与他们素无往来，连师父也未亲眼见过那几位堂主与两位副盟主出手，如何说得出他们的武功高低？」
旁边一人插嘴道：「二师兄此言差矣，虽未亲眼瞧过，但也听说靳堂主和沈堂主两位的武功是已故的叶盟主亲自指点的，想来他二人的武功是要高出其他人的。」
那位二师兄的脸色有些难看，「三师弟你江湖阅历还浅，不明白传闻不可尽信的道理，别的且不论，那位沈堂主可是一介女流之辈，怎可与其余几位一较高下？」
他有心教训这位驳他面子的师弟，却忘了在场的还有一位「女流之辈」，若是平常时候，他的蓝师妹定然不悦，但她此刻却是神思不属，总是情不自禁地偷偷看向叶子昀，竟是浑然不曾听到身旁师兄们的议论。
却有人在一旁替她不平，反驳道：「谁说女子就不能武功高强了，师父还常夸赞蓝师妹天资过人。」此人二十上下的年纪，骄傲自矜的神情与那位蓝师妹如出一辙，只是少了那份冷若冰霜。说完这句话后，他忍不住瞧向蓝师妹，却未见她有何反应，心中忍不住一阵失望。
那位二师兄不知是自觉失言、不想再惹师妹不快，还是对这位师弟有几分忌惮，当下嘿嘿一笑，将话头匆匆带过。
三师兄却向那少年笑道：「论起习剑的天赋，自是路师弟最高了，假以时日说不定可以与罗隐一较高下。」这位路师弟平时自视甚高，但听闻罗隐的名字，还是忍不住双目发亮。
他们却是不曾想到，方才擦身而过的黑衣青年就是那位传说中的剑客。至于叶子昀，他在与穆成风交手之后，就极少在江湖上露面，一心在易水盟中处理事务，即使在接任武林盟主后，除却与各门派议事之外，平常也是深居简出。这并未使他的声望稍坠，反而在其后三年中达到了无可企及的高度。但那几年中连易水盟的不少新进弟子都不曾见过盟主真容，何况是素无往来的门派中的年轻一辈。
忽有一人道：「在进城时不是听人说，在江宁府见到了易水盟的沈堂主，若是要比武争夺盟主，她怎会不急着赶回去？」
二师兄冷笑一声，还未等他说话，又有一人插话道：「方才三师兄提起罗大侠，听说他眼下就在易水盟中，若是他也上擂台比武，岂非盟主之位十拿九稳？」
余人听后纷纷道：「罗大侠并非易水盟的人，这不合规矩。」「想来易水盟的人不会心服吧。」
那位路师弟却有些不服，说道：「四师兄所言极是，易水盟在江湖中偌大的名声，何必拘泥门派之见，盟主之位理应能者居之。」
二师兄嘿嘿一笑，「可不是嘛，若是咱们路师弟也能出场，盟主之位还不是手到擒来。」
他话语中的讥嘲，旁人都心知肚明，那位路师弟却听不出来，傲然道：「若是得此机会，路铭定要以手中长剑，与罗隐一较高下。」
叶子昀听到这句，忍不住一笑。他的笑容落入那蓝姓少女眼中，她心头一震，瞬间就失了魂。
路铭说完那句豪言壮语，忍不住又看向那少女，却见他的蓝师妹全然不曾看他，双目直愣愣地望向那位独坐的陌生青年。
他顺着蓝师妹的目光看去，见那人正悠然自若地喝着茶，唇边却有未掩去的笑容。一时妒意难捺，铁青着脸，径直走了过去。
他瞪着叶子昀，手按长剑道：「兄台可是笑我不自量力？既是如此，路某就向你讨教几招。」当下不由分说，长剑已然出鞘。
叶子昀十七岁扬名江湖，平生未有败绩，何时惧过他人挑战。
但今时不同往日，那人站立的姿势与起手的剑势，在他眼中破绽百出，但若论当真动手，那人随手一拳就可击倒他。
他的目光落在眼前的长剑上，看得出是把好剑，应是出自当世的铸剑名家之手。
他七岁习剑，六载有成。若论剑术造诣无人能出其右，放眼江湖可比肩者不过罗隐一人。
但如今，他连握剑也做不到。
剑法非一朝一夕可成，纵是天资过人，仍需无数个寒暑，重复无数次枯燥乏味的挥剑动作。每一条肌肉中爆发的力量，每一次呼吸吐纳的配合、以及心脏血脉可以承受的冲击的极限，都与剑招相辅相成。
他的容貌虽与往日一般，躯体内却早已不复昔日的力量。不再有身体对挥剑时每一个动作的记忆，经脉中更无半分真气流转。
一袭黑衣出现在对峙的二人之间，从外头回来的青年放下了手中的包袱，转过身，神色冷淡地对路铭说道：
「想比剑？随我出去。」
一〇、似曾相识
罗隐说完后，不等他作出反应，就转身先走了出去。
路铭愣愣地看着他的背影，竟不知道这黑衣青年是何时出现的，还未等回过神来对方就已下了战书。他既没有机会拒绝，更怕被人笑话他不敢应战，只有握紧了手中长剑跟了出去。
余人的目光紧随着两人向外望去，才惊讶地发现不知何时飘起了细雨。
路铭踏出茶馆时，脚下略有些犹豫，他年少傲气，又有心仪的师妹在侧，平常十分注重自己的仪表，而要在雨水中大战、在泥地上腾跃，在路少侠眼中显然有失潇洒。但此刻也由不得他退缩，毕竟在众目睽睽下接受了挑战，与比剑的胜负相较，其他事都不值一提。
他磨蹭着跟了出去，冰凉的雨丝打在身上时，仍是忍不住皱起了眉头，一心留神脚下，以免靴子上溅上了泥水，未顾得上向对手望上一眼，也就没有注意到，与他比剑的黑衣青年方才在雨中走回来，没有打伞，衣袍与发丝却不曾湿了半分。
茶博士往外面张望了一眼，除了与那黑衣剑客同来的青年，其他人也都情不自禁地站起，聚在屋檐下观战，一时挡住了视线，在屋内看不清外面的情形。茶馆一下子又空空荡荡的，他闲下来后又有些犯困，想着外面下雨或许不会有客人上门了，也不知道那两人比剑要打到什么时候，不知不觉眼皮越来越沉，却不成想外面的打斗很快就无声无息地结束了。
玉剑门的人离开的时候，一个个都默然不语，全然不见来时的豪情恣意。路少侠跟在师兄师妹身后，走时整个人看上去都不太好。他身上并未带伤，但双目发愣，神情恍惚。
他的师兄们素来都知道，这个师弟性格虽不讨喜，但本门剑法确实练得都要比他们好。玉剑门在江湖上名气不大，但他们一直在门内练剑，无几人到江湖上闯荡过，眼界自然就窄了，总以为天下的高手，也不过与师父师伯师叔们在伯仲之间。然而，那位黑衣剑客手中的剑还未出鞘，居然就打败了路师弟。一招之间，胜负已分。