罗隐打发了姓路的小子后，返回茶馆中，见到他的至交好友正悠然自得地吃着桂花糕。
武林中人提起叶子昀，有人称他公正严明，有人赞他侠肝义胆，有人夸他果敢坚毅，有人羡他豪迈疏狂。但当世第一剑客在与人交手时也无暇看上一眼、心无旁骛地专注于糕点的这个人，大约是无人认得的。
惟有罗隐陪伴他走南闯北，才知晓他喜欢清甜软糯的糕点，即使是最普通的白糖糕也一样能得他青睐。江宁府最出名的老字号店铺的糕点铺开在桌上，淡淡的清香透出了油纸，捎回来的时候用布头包裹得很仔细，不曾被雨水打湿。
他的指间沾有细白的糖屑，手指修长美好，掌中托着的一块桂花糕看上去十分诱人。
「这是糕？看上去很好吃。」
一个声音突兀地响起，问话的人当然不是罗隐。严格说来，这句话是直接传入了叶子昀的心中，而非听到了声音，这个感觉十分的熟悉。
他眨了眨眼，手中的糕点稍稍转了方向，嘴角泛起若有若无的笑容，看上去像是在对某人道：「想要尝尝吗？」
他的动作虽是细微，但落在有心人眼里，未免有几分诡异奇怪。而罗隐在一旁看来，眼前这一幕却有几分似曾相识。
他不动声色地往角落里看了一眼，好在茶博士又在打盹了，他还是稍微侧过身体，挡住了可能从那边过来的视线。再望向外面的天色，雨也似乎停了，他拿起长剑，起身道：「走吧。」
到了僻静无人之处，走在前头的罗隐转过身，问：「你那位朋友，还跟着吗？」
叶子昀侧头与那个伙伴交流了一句，然后微笑着对罗隐言道：「他问，你是想看到他吗？」
白天可以看到，那么还会是鬼吗？罗隐确实不知道叶子昀的这位「朋友」从何而来、究竟是什么，但有看不到的东西一路跟着总有违和感，于是点了点头，问：「能否现身一见？」
「既然是朋友的朋友，那么让你看到也不是不可以。」
一个稚气的童声响起，罗隐确信听到了有人说话的声音，叶子昀亦然，不像是此前他们直接心意相通地感应到对方的想法。
一团淡蓝色的光晕，圆圆的像是个蹴鞠时踢的皮球，也许是很久没有在「人」的面前现身了，一蹦一蹦的像是很有些兴奋：「这样能看到我了吧？」
罗隐沉默，还不如看不到。
它的注意力显然不在罗隐身上，而是围着装有糕点的包裹团团转。叶子昀一笑，将包裹解下递给了它，它欢呼了一声，不知使了个什么法子，使其浮在半空中，所有的糕点排成一圈回旋着，然后开开心心地吃了起来。
罗隐尽量让自己忽略眼前有违常理的景象，转而问叶子昀：「你这位朋友前些时候不是离去了吗？」当初问过它的来历，但彼时叶子昀神识还未归位，解释不清来龙去脉，那日说起这位伙伴走了，罗隐也没有多想。
「它认得出我的气息，那时在苏州城里，也是特意来寻我的，但我当时却未能想起它是谁。」
罗隐抓住了他话中的重点，呼吸顿了一拍，问道：「不是在苏州才遇上的？」若是一路跟着，岂非他们之间种种亲密羞耻之事，都落人旁观者的眼中了？
想到这，饶是冷静如他，一瞬间表情也变得有些奇怪，若是落在不熟悉罗大侠的人眼中，或许还不是很看得出来，但叶子昀却对他再了解不过，已然知悉了他的心思。
「当初还在荒野中飘荡时遇上的，我是因为死了……它是因为活得太长。它一开始也不清楚自己的来历，看到孤魂野鬼就以为是同类，后来才渐渐弄明白自己是古木幻化的精灵。那时我并无神识，等到苏州城中重逢时也认不出它了，直到近来清醒来后才慢慢忆起前事。」
罗隐听后，默然片刻，才问道：「过往之事，你都还记得？」他的声音不觉竟是哑了，握着剑鞘的手也不知不觉地用力攒紧。
叶子昀自从清醒后，神识归位，二十三年里的记忆都不曾缺失了半分。罗隐看到他的第一眼就已明了，站在面前的依然是昔日的那位至交好友。而如今问的这句话，显然指的不是叶子昀在世时的事，而是他也许最不愿回想的死后那一年间的事。
在世人眼中，叶子昀生来就是天之骄子，一生不曾有过挫败。他的为人及生平，完美无瑕得让人艳羡，却因太过高不可攀，对很多人而言，甚至无力生出嫉恨的情绪。
这样的人，死后却成了飘荡在世间的孤魂，被人控制役使，没有自我的意识。罗隐一想起来，都觉得胸口窒息苦闷，而骄傲如他，又是如何直面那一段曾经的经历？
更有甚者，醒来后发现原本引为毕生知己的好友，却对自己有不同寻常的禁忌情感，甚至还发生了越轨的关系，他又是如何想的？罗隐不得而知，只知道那人看向他的目光清明澄澈，不含半点芥蒂，甚至还纵着他的性子，任由他做了那等事。
叶子昀慢慢地点了点头，目光瞬间有些飘忽而游离，然后又淡淡地笑了，「但那一年里，其实并分不清自己的处境，整个人浑浑噩噩，无知无觉，但现在想来，却也庆幸愚笨若此，虽为人所役，也没有能力做出伤天害理的事来。」
罗隐觉得喉咙有些发堵，说不出话来，于是稍稍偏过头去，却见那淡蓝的小圆球正吃得不亦乐乎，一会儿功夫糕点已经不见了大半，明明看起来那么小的个头，真不知道都被它吃到哪儿去了。
不过也都没有区别吧，反正也看不出身形来。
「它有名字吗？」若是要一路跟着他们走，总要有个称呼吧。
「未曾听它提及，想是无人帮它起过吧。」叶子昀也看到了它的样子，哑然失笑。
「卿卿。」一个声音插了进来，它努力地咽下了糕点，勉强吐出了两个还算清晰的音。
……是哪两个字？未等罗隐他们发问，就听它来了兴致似的，滔滔不绝地说了起来：
「那天我在一户人家，看到一男一女抱在一起，男的口中一直喊着这个名字。好像听说他们在做的是动情时才会做的事，会叫这个名字也是因为喜欢对方。」动情什么它还不是很懂，但知道喜欢是好的意思。
见多识广如罗大侠与叶大侠，也一时无语。罗隐不知道想起了什么，脸色又黑了几分，一言不发地掉头继续往前走。
走出几步后，又忍不住问道：
「它是男是女？」
叶子昀摇头道：「它是草木精灵，如今并未真正化形，所以还不得而知。」
这个意思是非男非女，还是可男可女？罗隐脚步顿了一下，决定不再纠结这个问题。
最后，名字还是定了下来，叫作「秦青」。
一一、狭路相逢
「有道是，自古美人如名将，不许人间见白头。英雄不过身前之名，百年后却向何处凭吊……」说完了这一段，二胡一拉，依依呀呀地唱了开来。
秦青听不懂那唱腔，呆呆地听了一会儿，索然无味地在端坐的青年面前飘来飘去，忽然又想起了一事，好奇道：
「他说的那个人和你的名字一样。」
「是啊。」
他们定下了船期，目前在江宁府逗留。秦青一路跟着他们，但凡有旁人在的地方，它都会很乖觉地隐身，除叶子昀外，再无人能看到它。
曾经懵懂无知地在世间飘荡，吃过苦头，也吓到过人，后来被一个道士点化了几句，才似懂非懂地学会了隐藏起自己。它渐渐了解到自己与「人」不同，在遇上叶子昀后，就把这个比它还呆的「异类」当作了同伴。
也许就像是雏鸟破壳而出后会认准见到的第一个人，它后来虽然渐渐看多了世事，长了不少的见识，遇到过性格各异的人，但还是觉得叶子昀比较亲切，也让它有安全感。甚至是因为信任叶子昀，也捎带地信任了罗隐这个货真价实的「人」。
秦青认识叶子昀时，就知道他是鬼，当然也就不曾想过这位同伴死前是什么人。方才说书人说的那段，是叶子昀年少时在北方结交义士、扶危济困之事，秦青听到那个熟悉的名字反复出现，却想不到身边的伙伴和说书人口中的那个人有什么关联。
何况，因为喜欢听故事，一个人在人间游荡时，常常会在茶馆酒楼等地听人说书。而说书人讲的事，少说也是几百年前的，故事中的人物，从生到死轰轰烈烈，末了加上一句叹息，再唱上几句。
「听起来那么了不起的人，为什么都死了呢？」
人生在世，谁能不死？这却不是经历千年的悠长岁月才形成了神识的精灵能够明白的。
叶子昀淡然笑道：「也许是因为，无几人能在身前就成为传奇吧。」
也无几人，有幸在死后，还能与友人闲坐，听着世间与自己有关的传说。
秦青听不懂他的话，不过也没有太在意，它的注意力很快被桌上的梅花糕吸引了去。做成梅花样的糯米糕里是甜甜的红豆沙，叶子昀口味偏淡，不喜太过甜腻的，秦青却是极为喜爱。
往常在集市上飘来飘去的时候，总是对着各色糕点垂涎不已。但道士告诉过它，人间的规矩是不可不问自取，于是它也就只能眼巴巴地看着。跟上眼前这个伙伴后，日子就过得不一样了，让它很是心满意足，只要有甜食在面前，连那个跟着他们的冰块脸也看着顺眼起来。
罗隐回来的时候，见叶子昀在低头饮茶，而他面前摆放的糕点却在凭空消失。他推门而入的动作顿了一下，然后走了进来，随手带上了门。
「它一直都只能是那般模样吗？」
既然能开口说话，能随心所欲地现形与隐身，难道做不到幻化成人的模样？再不济，变个猫猫狗狗都行，总不至时常让人看到这么灵异的情景。
秦青正陶醉在梅花糕的滋味中，没有留意到他说的话。
叶子昀看了它一眼，微微一笑，「它大概还没有想过，要成为什么样的人吧。」
看过生老病死、爱恨贪嗔，流连在人世间，却只当自己是一个旁观者，而还未想过，自己究竟是为何而存在的。
在苏州城的那些日子里，秦青每天都会告诉叶子昀很多看到听到的故事，然而对故事里的悲欢离合，它却无法感同身受。在这世间没有执着的人与事，没有想要得到旁人认同的想法，也就不会去想是否要改变自己的模样。
门虚掩上了，但楼下的酒客们的高声议论，仍有一句半句隐隐约约地传来。
「郭老这一段书说得虽好，但未免太悲了些。想来一人年少成名，死后仍能盛名不衰，夫复何憾？」
「此言差矣。郭老应是有感而发，想那叶盟主身前英雄了得，死后却不得安宁，让人如何能不喟叹？」
「刘兄此言，可是指前些日子闹得沸沸扬扬的盗墓一事？」
「噤声！眼下易水盟正逢大事，何必去触他们霉头……」
蓦地传来了「嘿嘿」一声冷笑，就仿佛在每个人耳边响起一样，在座的酒客们都听得清清楚楚，随后一个阴测测的声音说道：
「易水盟的人越发不成材了，难怪把江南武林弄得乌烟瘴气。」
众人纷纷侧目，却见说话的是个干瘦的汉子，坐在一位相貌堂堂的中年男子的右手侧，他对面的一个胖子笑眯眯地接过话道：「可不是么，前一年死了当家的，这会子连墓都被掘了，还能腆颜邀天下英雄前来，看他们这丢人现眼的模样。」
这三人旁边的两张桌子，各坐了三四人，隐有护卫之意。
易水盟在江湖上崛起以来，从未被人以如此轻慢不屑的语气议论过，何况还是在江南的地盘上。
在场的也有几个在江南武林道上混的，听到这样诋毁易水盟以及整个江南武林的话，不禁激起了一腔义愤，虽是看得出这行人的来头不小，却仍有人出头道：「只会逞口舌之快，有本事你到苏州去会易水盟的英雄啊，该不会是连英雄帖也没有收到吧？」
众人听了，一声哄笑方起，就被那瘦汉用「嘿嘿」两声冷笑压了下去，依然是阴测测的调子，却因为用足了真气，不但把酒楼里其余人的声音都盖了过去，就连在半里之外听来只怕也是一清二楚：
「就算当着易水盟六堂主的面搁下这话，又能奈何得了咱们吗？」
只听着外面一个清傲的声音冷冷道：
「飞鹰堡的雷护法真是好大的威风——」伴随着一阵鼓点般的马蹄声疾驰而来。
在说第一个字时，听着还有数十丈远，话音落下后，人也已在门前停下，好快的马！
当先踏进来的冷艳女子，一身的黑衣，却被她穿出了几分狂放热烈的姿态，一双黑白分明的眼睛，冷冷地看向那一行人中为首的中年男子。
出言讥讽的那瘦汉被她直接忽略了，脸色顿时难看了起来，正待说些什么，却见那中年男子一摆手，笑道：「沈堂主谬赞了。」
易水盟有风雷水火土木六堂，统帅「弱水堂」的沈红是六位堂主中唯一的女子。无须多言，在场的江湖人就都明白了这黑衣女子的身份。
她身后的骑士将马拴好后，也随后一道跟了进来，其中一位青年站到了她身侧。
那中年男子看了那青年一眼，微微一笑道：「雷某才过了江，就劳烦易水盟两位堂主大驾前来，真是不胜惶恐。」
那位举止沉稳的青年上前一步，抱拳道：「庄岚久闻飞鹰堡雷护法大名，幸会。」
人群中又是一阵惊呼，原来「大风堂」的庄堂主也来了。而更让人惊讶的，却是被庄岚点明的那一行人的身份。
原来是北方武林中赫赫有名的飞鹰堡的人！
江湖中利益纷争无休无止，即使是各大门派结成了武林同盟，但武林盟内部也非铁板一块。作为南北武林中最引人注目的势力，雄踞江北多年的「飞鹰堡」与在江南新兴崛起的「易水盟」常年不合，也不是什么秘密。
听闻当年飞鹰堡也有意争夺武林盟主之位，然而叶子昀却更是众望所归，从此之后，就听说飞鹰堡的主人一直称病不出。
飞鹰堡的左右两位护法，在堡内地位尊崇仅次于堡主，武功之高也是人尽皆知。这一位既是姓雷，想来就是左护法雷啸了。
他此趟来到江南，带着的那两位得力手下，瘦的名唤樊越，胖的是魏兴。樊越方才被沈红无视，心中恼恨，冷笑道：「不是都说易水盟要选新盟主么？两位堂主好闲情逸致，竟也不急着赶回苏州。难不成是盟主人选已经定下了？不知是贵派的哪一位，可也来江宁府了？」
沈红的脸色更冷了几分，庄岚抢先开口问道：「阁下何出此言？」
樊越故作惊讶道：「难道贵派此次不是为选新盟主？这也难怪，毕竟都一年了都不曾选出来，倒不如趁着天下英雄齐聚，另选贤才的好……」
庄岚却不再理会他，而是注目于雷啸，沉声道：「英雄帖也有送到飞鹰堡，雷护法莫非不曾过目？方才这位朋友所言却是何意？」
雷啸脸色微变，而在场的江湖人士中稍有心的听了这番话，不由也暗自惊奇，要知道易水盟大张旗鼓地选新盟主之事在江湖上早已传开，若是事实，此时已无否认的必要，难不成传言不实？
易水盟不选盟主，难道八月十五之期还真是邀人赏月吗？
一二、怅情剑法
见雷啸言语稍滞，庄岚放缓了语气，「雷护法既已来到江南，何不一同前往苏州，也正好让我等一尽地主之谊。」
他生性沉稳，为人做事都给对方留有余地，这句话已是给足了台阶，然而雷啸只是微微冷笑，并未接话。
一直没插上话的魏兴此时呵呵一笑道：「咱们就算想去，也怕没命回江北啊。」
这句话一出，气氛陡然凝重了起来，毕竟飞鹰堡与易水盟再不睦，也未到两家明里暗里打打杀杀的地步。
沈红冷哼一声，「易水盟行事光明磊落，此次发英雄帖遍邀武林同道，唯独贵派竟是如此小心，莫非在江南武林处处是对头仇家不成？」
魏兴仍是一副皮笑肉不笑的样子，回道：「不敢不敢，年余前鄙派的吴诚长老丧命在江南，此事还未敢忘怀。」
庄岚皱眉道：「我们盟主昔日曾亲自修书与贵主人，说明了原委，何以今日旧事重提？」