罗隐一向漠然的眼神中压抑着灼人的怒意，冷然道：「年幼无知，就可以出手伤人吗？」
符瑾的嘴角微微抽动了一下，想说他妹妹伤的本不是「人」，但在对方的气势压制之下，明知情势不如人，如何还敢说出口，只得再三赔罪，又言道：
「皆因在下管束不力，以后定会严加看管，不让她再惹出事端来。」
罗隐看向他身后昏迷的少女，一字一句，话语斩截：「我要你即刻带她离开中原。」
这符瑾一看就是溺爱幼妹之人，若非如此，怎会听任其妹逃婚几月不归。他二人如若仍在中原逗留，时日一久未必不会再生枝节。无论那少女怀有怎样的心思，她已然伤人在先，又能看出叶子昀的来历，他绝不能放任这样的危险在左近。
符瑾略作沉吟后，肃容道：「我以符氏这一代家主的身份立誓，有生之年绝不容许胞妹符玉踏入中原半步。」他也知江湖中人恩怨分明，素来是以血还血，唯恐这剑客反悔伤了小妹，遂立誓以安对方的心。
罗隐虽于人情世故淡漠，却非赶尽杀绝的人，蓦地听到符瑾立下这样的重誓，也是不曾预料到，望了一眼他的神色不似作伪，沉声道：「我信你不会违誓，你们走吧。」
待到旁人走尽后，院子里清净了下来，只余下他们两个人。
罗隐慢慢地垂下头，看向抱在怀中的人。他的肩头和胸口的衣衫也让血迹洇湿了，沾染在黑色布料上看上去不过颜色深了些，但他分明还能感受到染上那人肩头的殷红鲜血时的温热，仿佛仍在灼烧他的心脏一般。
先前他赶到的那刻，及时点遍了伤口附近的穴道，叶子昀的肩头血流稍缓，然而仍在不断地渗出，人也是几近虚弱昏迷。他将人抱起，走入内室在榻上安置好。
然后他坐于一旁，怔然地低头望着那人，但见其失血后的脸色苍白得近乎透明。肩头本不是致命要害，伤口也已是包扎好了，但渐渐的，才发觉伤势比原先预料的更棘手。
不知是叶子昀现今的血脉与常人不同，还是伤他的法器威力非比寻常，肩头的伤处血流不止。罗隐行走江湖多年，随身携带的伤药都是上好的，但仍然是无济于事。
时辰慢慢推移，榻上之人眼帘微动，罗隐立时就有了反应，身体微微前倾，凝目望去。叶子昀慢慢睁开眼睛，看清眼前的人双目之中的关切后，勉力牵起一个若有若无的笑容，握住了他的手，说道：「无事。」他并未问及符玉之事，只是说有张道人所赠的挂坠在，不至魂魄受损，让罗隐不必过于忧心。
仅说完几句话，伤重倦极，又沉沉地睡去。罗隐静坐在病榻前，随着一点一滴流过的时光，那人始终不曾醒来，而他似乎将所有的心神都放在了凝望上，犹未敢稍有些微动作，如伸手去握住那人的手。记忆中也有过这样的情景，他没有刻意去想，却始终不曾忘。往昔历历在目，然指间逝水，流光不复。
张道人云游不知去向，而今他竟是一筹莫展。眼前宛如一场幻梦，如今身边的是否真正是他拥有的，他拒绝去思考，只知道在生命终尽之前无法放手。挨过一个时辰后，他终是有了动作，轻轻地为那人掖好被子，站起身来，出门去将城中有名的大夫都请了来。
把脉开方，行针施药，大夫们各种能耐试尽，也只能连连拱手说医术不精，还是另请高明吧。到头来能够出诊的名医几乎请遍了，却无人能说出个究竟。
某位大夫甚至无心地说出了节哀的言语，却在看到青年陡然冷下来的神色之后惊觉失言，慌忙告辞而去。罗隐不会与手无缚鸡之力的大夫计较，只是等到送走那人后，才发现将药罐一路从内室提到了府门外，转身进入宅内想将其放下时，却已变成了一地粉末。
最后请到了一位年过七旬的老国手，诊脉良久沉吟不语，到最后脸色惊疑不定，面有难色地看向罗隐，欲言又止，直到告辞离去也未多说一句与病情相关之言。
罗隐不通医术，但也忧虑过叶子昀的脉象可能与常人有异，他深知世间奇人辈出，唯恐真有人能从脉象之间看出端倪。此刻见到这位大夫的神色，心中也料到了几分，当下也没有细问，备好诊金送老人家离开，老大夫连声道惶恐，说受之有愧，最后还是推脱不得收下了。
听人说这位大夫素有医德，虽是一面之缘但看着也是位宅心仁厚的老人家，想来不用过于忧心会传出什么流言，但既然此地的名医束手无策，思索过后，不如尽早离开此地。
长夜将尽之时，叶子昀终于醒转了过来，罗隐未对他提及心中的隐忧，只是就眼下动身起程一事询问了他的意思。他们二人原本没有近期离开齐州的打算，叶子昀一听就知定是与他此次受伤有关。当日一番长谈，张道人曾对他言道，他这一世与罗隐的缘分纠葛已是难解，但不宜与俗世中其他人有太深的羁绊。
初闻此言他没有太过在意，他们先前与街坊相处和睦也不见任何异常，但还是依道人之言搬离了住处，只是眼下这场无妄之灾想来无法用羁绊过深解释的，毕竟他与那少女只是初次相遇。叶子昀不信命数之言，这些事也就是想想，就从心头过去了。
听到罗隐问他赶路会否太过勉强，他只说无妨，而罗隐沉默不言，叶子昀心知好友怕是又将责任都揽到了身上，却一时不知如何开解。
二〇、年少相遇
他们一路向北而行。
当年为寻访医治叶子昀内伤的灵药，罗隐在外奔波多时，最后听闻长白山有千年雪参，是疗伤的圣品。但还未等他寻到参，就惊闻了江南的变故。如今却不知那雪参是否仍在山中待有缘人，还是已被人捷足先登。
罗隐驾车缓行，不比当初两人携手江湖之时，风餐露宿随遇而安，他们此行依官道而行，在人烟密集的城镇歇息，寻找药铺采买药材。由于伤口一直未能痊愈，叶子昀的精神不见好转，每日里醒着的时候没有昏睡的长，调养的汤药灌下去不知多少，也未见他恢复半点血色。
昔日叱咤一方的英雄人物，如今连下地都艰难，从前不是没受过重伤，却不曾有过这么弱势的姿态，其间的转折，换作任一人都不是轻易能接受的，但叶子昀也许是天下最安静的病人了。
这天，途径河北的一座较为繁华的城镇，于入暮时分，赶到了城中客栈中安顿了下来。入秋以后天气转凉，罗隐内力深厚并不畏冷，但病中之人却是经受不住的，他思量着在此地置备好御寒衣物，再往北走。
罗隐将熬药等事吩咐了伙计后，走进屋来，见叶子昀坐在桌前，犹带伤病中的倦容，却不知遥想起了何事，唇边浮起了淡淡的笑影。
罗隐看着灯下脸色苍白、神色安宁的他，微有恍惚，就听他转过头来问道：「你可还记得五六年前我们到过此地，也刚好是投宿在此间客栈的这个院子里。」
叶子昀说的是多年前他们一同游历冀北之事，罗隐自是记得的，但他于世间琐事不很上心，又如何会对几年前住过的屋子留下深刻的印象，但叶子昀既是这么说，那就不会有错的。
叶子昀天资聪颖，自幼过目不忘。
三百年前武林中有位惊才绝艳的前辈高人，一生纵横天下未遇对手。他生前并无传人，死后也只有自己亲手所立的衣冠冢。然他将一生绝学尽数封存在空冢之后的石屋中。
人人皆可前往求道，但数百年间无数奇人异士都无功而返，时日一久，江湖中也渐渐无人提及。直到有一天，世人惊觉石屋通向的地宫尽皆打开。昔日前往探秘之人也曾有破解过几道关卡，但遗憾止步失意而归后，都绝口不提地宫之内的情形。一朝关卡尽数被人破解之后，众人才发现那位老前辈布下了十一项考验，而解谜之人留下的手笔也让人看得如痴如醉。
一时江湖中人蜂拥而至，纵无缘窥得那位老前辈的武功绝学，也想一睹其人以毕生智慧设下的十一道难题，其中有兵法诡道、人心算计、机关算术，难以想象破解之人是何等天资纵横之辈。而十一道关卡中唯独没有对武功的考量，那人是否懂武功犹未可知。若是学武之人，何以武林中不曾听闻有人自称是那位前辈的传人。
罗隐也是在与叶子昀相交为友之后，两人谈论武学之时听他坦言相告，才知道他竟然就是整个武林遍寻不获之人。叶子昀十四岁得此机缘，专心修习那位老前辈留下的紫虚心法，三载有小成，其后游历江湖，结交各方义士。
他有如此卓然才智，然而在武林中行事从来堂堂正正，从不以计谋争胜，或许这正是他声名如日中天却少有人嫉恨他的运气的原因。毕竟江湖中的汉子信奉力量，佩服的是真功夫。从来折在叶子昀手下之人，无论白道黑道，都少有人不服的。
罗隐心头牵挂的却非这些江湖故事，而是听闻叶子昀一言后，想起了多年前两人同游冀北的时光，那也是他第一次见到叶子昀负伤。
那时二人相识不久，听闻叶子昀接下了冀北魔道上的十三煞星的挑战，罗隐对那群人略有所知，了解他们生性凶残狡诈、必然不会讲单打独斗的，他担忧叶子昀孤掌难鸣于是暗中追随而去。
这也是两人携手御敌的第一战，既有心有灵犀般妙到毫颠的配合，也有为相互照应而顾此失彼的尴尬。最后，胜局已定之时，叶子昀却为回护罗隐而负伤。
罗隐在苏州见过叶子昀一面的往事，他从未提及过，而两人再次相遇结交为友后，罗隐对这位好友的武功心性极为佩服，在他眼中，叶子昀永远应该是神采飞扬、光芒夺目的。
那个时候的叶子昀，即使是重伤之下，仍然是强大的，无人敢轻犯。也只有陪在他身旁最为亲密的罗隐，在帮他换药之时见到他苍白的面容，感觉得出他不同于往常的孱弱之态。在陪着叶子昀养伤的期间，罗隐那时还分不清压抑在心底的情感究竟为何，但心中却起了一个念头，有生之年再不愿看到那人负伤虚弱的样子。
怎知他们相识不过五年，却有三余年的时光，他都只能守在那人的病榻之侧。
在那次相遇之后，一向独来独往、从不与人结伴同行的罗隐，从此却不曾离开叶子昀左右，直到那年为寻灵药而远行。江湖中人都习惯了在叶子昀身旁总是能看到一位黑衣剑客，而随着栽在他剑法之下的人越来越多，罗隐也渐渐被誉为江湖中年轻一代的第一剑客。
叶子昀昔日也曾笑道，或许不出二十年，罗隐就可得窥剑术的最高境界。
罗隐听后默然不语，他却没有反问叶子昀，将来的成就又将如何。在罗隐心中，是自知不及好友的，却也知叶子昀从未将天下第一、武功至境放在心上，但也许正因为如此，他的武功进益才远远超过了其他人。
罗隐从来很少有挂心之事，但自小对于剑法确有热忱，然而，自从叶子昀与穆成风一战后受伤，罗隐此后几年中剑法上却始终停滞不前。叶子昀也有所觉，点拨开解过他多次，但他却挣不脱心中的结。直到今日，胸口仍是郁结难消。
他的剑术天下少有人能及，他要护一个人周全，何以总是做不到？
然，罗隐心中一直都清楚，那人非比旁人。
叶子昀从来都是让人可以信赖的，习惯了站在他的兄弟们身前，为身边的人拦下一切的灾厄。无论何时，即使是强撑病体，落在他身上的责任，他从来不曾推脱。
二一、少年剑客
两人忆起年少时的游历后，罗隐在驾车时，有意无意也循着记忆中的足迹而行，颇有些旧日重游的意味。
叶子昀精神见长，但行动间依然乏力，他们仍是以马车代步。两人在行路中，偶或被沿途景致触动了心怀，就会拿往昔的旧事说笑，纵是短短三言两语，罗隐却在叶子昀的脸上看到了鲜活的神采，依稀一如当年，常常让他很难移开目光，直到怕那人发现他的异常，才会转过头去专心赶路。
这一天将及日暮时分，路过群山怀抱中的小村庄。
罗隐将马车停住，想要寻找人家打听路程，以及借宿之所。
他在村口寻了个避风处安置好马车，与叶子昀交代了几句话后，就独自往村里去了。天气转冷，车厢内早已铺好了绒毯，备好了暖炉，叶子昀体弱，轻易下不得马车来，也就留在车内静候。
才过了约莫一盏茶的时间，忽然听得村口一阵骚乱，像是有一群人起了争执。
村庄在大山里，因此村中多猎户。这天有七八人结伴打猎归来，许是收获颇丰，个个喜笑颜开，约好了到村头的酒肆痛饮一番，挑几只打来的新鲜野味下酒。却不曾想到在路上走着，也会有祸事撞上身来。
离此不远有个金刀门，在北方武林道上是个不入流的小门派，门中尊长疏于管教弟子，门下弟子武功稀疏平常，整日里游手好闲。这天有几人相约出游，在山中迷了方向，兜转了大半日才到了此处，一行人在村肆之中喝酒上了头，摇摇摆摆地走出来，欲寻个歇息之处，正好与那几位村中的猎户撞上了。他们瞥见村民手中有几件珍稀毛皮很是打眼，寻思着夺回去给门派中的长老贺寿。
山里的汉子耿直血性，蓦地撞见有人想要强取豪夺，平白拿走猎物，自是不愿依从。然而他们虽说是终年在山林中讨生活的，称得上身手矫健，但毕竟比不上习武之人，不过片刻功夫就都被打倒在地，带回来的猎物也被翻乱丢弃了一地，仅有几张上好的皮子，尽数被金刀门的弟子抢夺了过去。
被打伤的猎户们倒地后，眼睁睁地望着那行人扬长而去，口中犹在不忿怒骂。那几个金刀门弟子本非善类，一时性子上来，恶从胆中生，握紧了手中的单刀，就欲转头回去行凶。
忽然听得一个清越的少年声音道：「放下东西，滚回去，我饶你们这一回。」
叶子昀听到外面的动静，勉力坐起身来，微微掀起车帘，正值这个声音清楚地传入耳中，他心中一动，透过帘幕掀开的缝隙，看去。
逆光而站的少年约莫十五六岁的年纪，模样尚显稚嫩，但站在那儿身姿挺直如松柏，举手投足之间竟隐隐有渊停岳峙的大家风范。
金刀门的人听闻这句话也愣住了，循声望去，许是酒醉后眼力不济，费力才看清是个半大的少年，又是一呆，然后一齐哄笑了起来，显是无人将那个少年放在眼里。
叶子昀凝望着那少年，眼中浮起了温暖之意，更有欣然。见金刀门弟子扛着刀靠近那少年，将其围在中间时，他却无半分担忧。
那少年负剑而立，不见惊慌之色，仿佛根本没有看到眼前的危机。那几个金刀门弟子围着他转悠，还满嘴酒话地讥讽着。
「你们看，他还背着剑呢，不知道是不是在村里的铁匠那儿寻来的？」
「怎么不给大爷们比划两下呢，难道是锈在剑鞘里了？」
「要我说啊，该不会是木头剑吧，拿小娃儿的玩具，就想唬住咱金刀门的人——」
那少年忽然开口道：「什么金刀银刀，说不定才是破铜烂铁的玩具吧。」
金刀门的人闻言，笑声戛然而止，瞪着他道：「小子讨打！」就冲了上去，许是欺他年幼，托大起来连刀都不拔，上前拎起拳头就打。
少年一矮身避过，那人只觉眼前一花，就不见了人影，他定了定神，转身只见那少年方才已闪到了他身后，于是恼怒道：「小兔崽子倒会躲——」话音未落，只见迎面一拳击中了他的面部，顿时鼻血长流，仰面而倒。
余人惊怒交加，不知是否喝多了脑仍是不清醒，与先前那人一般，出手章法全无，如街井中的逞勇斗狠之徒，仅凭血气挥拳。当先的两人一左一右夹击那少年，不知怎的被他一引一带，两拳同时落空了，错身之际险些撞倒了彼此。他们慌忙稳住身形，忽觉肋下一疼，被那少年用手掌斩中，立仆。
那少年人年纪轻轻，对敌经验尚浅，然而他的一招一式可看出得自名家传授，在武学上的眼界也远非对手可比，几个回合就将那群人尽皆打翻在地。
金刀门的弟子一个个还糊里糊涂的，转瞬之间竟是被一个半大的孩子打倒了，呆坐在地上摸不着头脑，就听着那少年道：
「你们服气了，就可以走了；若是心中不服，回头想想这口气不顺，转头又来寻衅，我也觉得麻烦，不如免去你们来回奔波的苦，咱们今儿就把事情解决了。」