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庶子归来——by温暮生

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081、边缘少年

箱子里是一件艳红色的衣裳,光滑亮眼的布料上勾着繁复的金线,那细密的程度想来即便是能工巧匠都要花费不少的时间才能完成。

宁沫关上盒子,又让丫鬟们将那半人高的东西上的油布掀了去,露出一个半月形的木雕来,上边浮雕的仙鹤栩栩如生,而在那半月形的凹陷处,拉有许多根琴弦,宁沫伸手一拨,琴弦发出的声音清灵动听,沁人心脾。

丫鬟水秀奇道:“小姐,这是什么,立着的铮琴吗?”

“这是箜篌。”宁沫嘴角露出微笑,唐氏当年花魁的名声并非浪得虚名,除了饱腹诗书文采,更精通这类极少人会的乐器箜篌,只是自从入了宁府后,唐氏便再没有抚过琴,真是料不到她居然还收着这当年伴随她名声大噪的乐器。

“唐姨娘让我取这两样东西,应当是想通一些事了。”宁沫笑着道:“大夫人,只怕得头疼好一阵子了。”

宁如海在书房看了一下午的书,此时管家进来通报,说庄姨娘和大夫人都在院子里备了晚饭,问他去哪边用饭。

其实管家知道问了也白问,最近当真邪门,按理说,自打三夫人不在了之后,最为年轻貌美的庄姨娘应当是最得宠的一个,可事实恰恰反过来,倒让已经上了年纪的大夫人独占鳌头,这让管家很是不解,果然,宁如海站起来,几乎是想也没想便道:“去瑞宁院。”

管家露出果然如此的表情,待宁如海出了书房,规规矩矩在他身后跟着,陪着往瑞宁院走。

刚走了没两步,管家忽然注意到路边的假山后边有人再往这边窥视,他侧过头一看,居然是庄姨娘,显然庄氏是不放心,居然亲自来探查宁如海的动向。

庄氏躲在假山后边,见宁如海又是朝着瑞宁院的方向走,不禁咬碎了一口银牙,可她也只是一个姨娘,以前仗着宁如海的宠爱和三夫人斗斗气便罢了,对于大夫人这位正妻,她即便心里妒恨,却也没胆子去对着干,只好丧气地哀叹一声,转身朝来时的方向走。

就在这时,远处忽然传来一阵空洞清灵的琴声。

那琴声极为清脆,分明是从远处传来的,可又像是在耳边响起一样,听得人犹如春风拂面,庄氏不知道这宁府里到底有什么人有这样高超的琴艺,那边宁如海也突然停了步子,他沉稳的表情露出一丝奇怪,转身面向琴声传来的方向,似乎在沉思什么。

片刻之后,他竟然不再朝瑞宁院走,而是顺着琴声寻了过去。

庄氏看见这一幕,也跟着一愣,她地下眼睛合计了一会,到底也没按捺住自己的好奇心,悄悄跟在了后面。

隔着后院的重重树影,不远处有一方小池塘,这样的观赏池塘在宁府后院有好几处,供人夏日里避暑纳凉用,此时池塘边上正有两个女子的身影面对面坐着,身前都有一架竖起的箜篌,一个一袭白衣,蒙着面纱,眼角微微上挑,是宁茉儿,而另一个却让宁如海看不真切,只见着他一身繁复华丽的红裙,乌发也没有盘髻,而是如瀑般柔软地垂在身后,直达腰际。

宁如海从树影里走出来,不自觉揉了揉眼睛,终于看清了红衣女子的侧脸,见她脸上妆容整齐,眉若远山,唇若丹朱,五官精致秀美,虽然不似年轻女子那般清秀可人,但随着她手指轻轻拨动琴弦,那种从骨子里散发出来的妖娆风韵确实怎么都挡不住。

“这……这是……”跟在宁如海身后的管家认出了红衣女子,情不自禁张大了眼,而躲在后边的庄氏,也是一脸看见了鬼的表情。

唐映瑶?这不是那个整日窝在湘莲院里大门不出二门不迈的唐姨娘吗?

池塘边的二人似乎并未发现不远处有人窥视,依旧自顾自地抚着琴,瞧着像是宁沫在向唐氏讨教,唐氏水葱似的指甲上绑了象牙制成的甲套,伴随着琴弦的震动,她轻声吟唱着一首宁如海曾无比熟悉的歌谣。

“蒹葭苍苍,白露为霜,所谓伊人,在水一方。溯回从之,道阻且长,溯游从之,宛在水中央……”

诚然唐氏的嗓子已经不如从前了,但琴声依旧,宁如海不知不觉间,仿佛被这乐声带到了许多年前,在那处宽敞的阁楼上,温婉秀丽的红裳佳人凭栏而曲,英姿飒爽的青年将军踏歌舞剑,是他已经许久不曾见过了的良辰美景。

“映瑶……”不知不觉间,宁如海居然喊出了唐氏的名讳,而且那双目中的神情,仿佛眼前的唐氏并非她的侍妾唐氏,而是当年那个风华无双的江州花魁,唐氏映瑶。她穿上了自嫁给自己后就再未穿过的金丝红裙,梳的也是当年她最喜欢的简单发式,更让她听到了,早已经积年不现的琴声。

随着宁如海的出声,琴声戛然而止,唐氏和宁沫仿佛现在才发现他一般,急急起身行礼。

听不见琴声了,宁如海身子微震,仿佛才回过神,看着唐氏正低眉顺眼向自己行礼的脸,几缕乌发垂在妆容姣好的脸颊边,他喉头动了动,久久凝视着不说话。

庄氏见状,忽然暗自笑了一声,顺着原路退了回去,她匆匆回到自己的住处,服侍她丫鬟见她笑得开心,不禁问道:“姨娘何以这样笑,可是有什么喜事?”

庄氏笑道:“自然是有喜事,我瞧着,咱们府里失宠已久的那位唐姨娘,好日子快要来了。”

丫鬟不解,“唐姨娘的好日子,姨娘您如此开是为何,往后老爷不是来得更少了吗?”

“至少现下老爷是不会去大夫人院子里了,只要大夫人吃瘪,我这心里就痛快。”庄氏喝了口茶,又对丫鬟道:“你去,悄悄往瑞宁院传话,说老爷今夜要宿在湘莲院了,唐姨娘能有出头之日,总得让大夫人也跟着乐一乐不是?”

当天夜里,宁府有许多人都没睡着,而且大部分都将看好戏的目光分别落向了瑞宁院和湘莲院,原因无他,宁如海居然没有照例去大夫人的院子,而是破天荒了去了唐姨娘的住处。

这消息可不小,在府里所有人看来,湘莲院那位一直是被宁如海所厌弃的,这么多年几乎是在过着几乎是被软禁的日子,连带着一双儿女也不讨父亲喜欢,为何宁如海会忽然在她那里过夜,实在是让人无法理解。甚至还有不少下人在悄悄议论八卦,类似于湘莲院里琴声响了大半夜,瑞宁院里摔东西的声音响了大半夜之类,传得分外精彩。

第二天早上,严氏盯着眼睛下边两块乌青在用早膳,徐妈妈一干下人候在边上都不敢说话,昨天晚上严氏是怎么折腾的他们都亲眼所见,严氏几乎将卧房里能杂碎的东西全砸了个稀烂,甚至像个疯婆子一样咒骂唐氏,毫无仪态可言,将他们都吓坏了,尤其徐妈妈侍奉严氏多年,从没见她如此歇斯底里过,她细细想来,好像从开始开始修炼从四皇子那里得来的什么《玉女心经》后,严氏的脾气就开始变得古怪,宁如海在时她柔情似水,可宁如海一旦不在,她就极容易暴躁发怒。

就在这时,有丫鬟进来对着徐妈妈附耳传了几句话,徐妈妈脸色一变,立刻道:“不见,让她从哪来的回哪去!”

可徐妈妈这话显然已经说迟了,因为她话音还没落下,就有一名红衣女子带着两个丫鬟自顾自地走了进来,那红衣女子妆容齐整,端庄大方,与从前素面朝天的模样简直判若两人,她进来后,只向严氏屈了膝屈盖当行礼,张嘴便道:“大夫人,我来接我的女儿回去。”

严氏冷飕飕地盯着那红衣女子看了看,冷笑一声,“唐映瑶?”

“馨儿在大夫人这住了几日,实在是叨扰了,在她扰了您的清净之前,还是由我接回去比较好。”唐氏脊背挺得笔直,“请大夫人将人带出来吧。”

“哼,你当我这里是哪里,你说带人就带人吗?”严氏本来心底就有火气,如今见到了苦主,哪还有同她客气的道理,不光语气冷冽,表情也不再维持以往的端庄,“而且我说了,宁馨儿在我这里是在由我这个嫡母言周教女红,等我觉得言周教得可以了,自然会将人送回去,你着什么急!”

“我想大夫人你是弄错了,我来这里可不是为了和你商量的。”唐氏言语丝毫不见妥协,甚至还以彼之道还施彼身地重复了一句严氏那日带人时说的话,“我说过了,我已经得了老爷的授意,今日是一定要将馨儿带回去的,大夫人若是不交人,莫不是要我去请老爷亲自过来吗!”

“你是什么东西,居然敢把老爷抬出来压我!”严氏一拍桌子站了起来,“我便不交又如何,来人,给我将她赶出去!”

“夫人,不可,不可啊!”徐妈妈赶紧低声劝着,“唐姨娘既然敢过来,势必是真得了老爷授意,夫人若是这样将人赶出去,被老爷知道了该如何作想,夫人就算不喜欢唐姨娘,多少也要顾着老爷的面子和你们的夫妻情分啊!”

徐妈妈说得在理,严氏怒极攻心地深深喘了几口气后,终于出声道:“来人,将那个丫头带过来!”

很快,便有丫鬟将宁馨儿带过来了,宁馨儿脸上尽是怯生生的表情,看见唐氏后,她急匆匆叫了一声“娘”,立刻挣脱开牵着她的丫鬟,就往唐氏怀里扑。

唐氏按捺住情绪,知道现在不是说话的时候,只将宁馨儿护在身后,对严氏道:“多谢大夫人,大夫人如此体恤妾身,想来老爷知道了,也一定会夸赞大夫人贤德。”

严氏光顾着生气,不想和唐氏说话,刚想挥挥手让人快滚,哪知唐氏又道:“我这些年规行矩步,从未与大夫人你有半点过节,所想的便是过安生的日子,可若是大夫人再苦苦相逼,让我连个安生的日子都求不到,那就算是为了让我的孩子能平安成长,我也不得不争上一争了,还望大夫人珍重,兔子急了也是会咬人的!”说完,她又对唐氏屈了屈膝盖,领着宁馨儿转身便走了。

严氏怒气冲冲望着他们离开的背影,终于再也压不住脾气,用力抓起面前的碗碟便朝他们离开的方向砸去,溅了满地的碎渣。

宁沫接连的两封传书,可以说让宁渊的心高高悬起,又重重落下。

得知宁馨儿终究还是被唐氏从严氏手里接了回去,宁渊纵然安心了些,可还是免不了担忧,唐氏显然是为了救宁馨儿,不得已抛弃要安生度日的打算,开始低声下气去讨好那个背弃了自己那么多年的男人,她这么做,也等于直接跟大夫人对上了,想到唐氏和妹妹的处境,宁渊就巴不得早点了解了手头上的事情赶回去。

但现在他却走不了,一来江州城流言未平,他还不到回去的时候;二来在香河这些天,他几乎什么有用的东西都没探查到,要是就这么走了,他也会不甘心。

这段日子以来,宁渊可以说是将田庄周围所有的田地都走了个遍,除了长不出庄稼,田地根本看不出有其他什么异样,但他却压根没有要放弃的意思,直觉告诉他,香河镇的异变与大夫人来路不明的财产一定有千丝万缕的关系,他一定能找出破绽。

至于宁渊身边的一些细活,已经被呼延元宸从周石手里全盘接了去,他活像个大跟班一样,白天给宁渊端茶送水,晚上则用内力替他舒展胫骨,对于呼延元宸这样献殷勤般的亲近,宁渊已经见怪不怪了,无论如何,他早就看出来了呼延元宸没存什么坏心思,单纯是在凭自己的喜好做事,既然他不会妨碍自己,宁渊也不用计较那么多。

何况,每天走那般多的路,两条腿难免酸胀,可每当呼延元宸用一双大掌替他按摩片刻,酸胀感就会尽消,舒服得他经常半途睡过去,再醒来时,自己已经被擦过身子换了衣裳,枕在呼延元宸的胳膊上睡了。而每每当宁渊半夜睁开眼,看着呼延元宸近在咫尺的脸时,他心里都会有一种怪异的想法,觉得他们两人的相处方式,有那么一瞬间当真像是一对爱人一样。

但这种想法也仅仅会出现一刹那,因为宁渊的直觉告诉他,呼延元宸不像会喜欢上男子的那类人,至于自己,在经历过司空旭的那些事情之后,也已经心如死灰,除了守好自己的娘亲和妹妹,其他东西,他一概都不需要。

这一日,宁渊照例从田地里回来,走到离田庄还有一段距离时,忽然见着一群衣衫破旧的壮汉在追着一个十一二岁的少年踢打,那少年躺在地上,只用双手护住脑袋,一声不吭,二那群人旁边还站了几名官兵,却像看戏似地看着这一幕,竟是管也不管。

宁渊认出了这些人是被流放到此地的罪犯,瞧着那少年就要被打死了,他面露不忍,看了身后的周石一眼,周石会意地上前,同旁边那几名官兵低语几句,又递过去一锭银子,那些官兵拿钱办事,三两下便将围殴少年的人赶开了,周石不敢怠慢,将那鼻青脸肿的少年从地方扶起来,搀着他走到宁渊面前。

少年似乎已经被打得迷糊了,一直低垂着头,宁渊看见他手里紧紧攥着什么东西,定睛一瞧,才发现是一块黑乎乎的窝头。

“少爷,这些人都是被流放到这里的罪犯,那些人打他,好像是因为他偷了别人的粮食。”周石简略地说道:“这些流放来的犯人日子过得很不好,每天只能分到一点粮食,余下的时间都要到不远处的河里去挖河沙,看他的样子,要不是饿得狠了,也不会去偷东西。”

宁渊拿过随身的水壶,蹲下身托起少年的下吧,想给他喂些水,怎料看清少年五官的时候,他却愣了愣。

少年尽管还未长开,一张脸也被打得四处青紫,可还是能辨认出是一张五官轮廓分明的俊俏脸孔。

少年不知道眼前这群人是什么来头,尤其是这个正蹲着身子与他对视,年龄看起来只比他大一两岁的家伙,但他实在是又饿又渴,纵使紧抿着嘴唇,阴沉着眼睛,装出一副宁死不屈的模样,可望着宁渊手里的水壶而不断蠕动的喉头,还是出卖了他。

宁渊只愣了片刻就回过了神,将水壶递出去,少年也不客气,抢过水壶便就着手里已经沾上了土的黑窝头,丝毫不顾形象的大吃大喝起来。

窝头本不大,他一会儿就吃完了,又咕噜咕噜将宁渊水壶里的水喝得一点不剩,才打了个饱嗝,硬邦邦对宁渊道:“谢谢。”

“你叫什么名字?”宁渊问他。

“奴玄。”少年抹了抹嘴,看了宁渊一眼,“没什么事的话,我要回去了,省得那些官兵到时候又拿这个当理由找我的麻烦。”少年十分老城地冲宁渊一点头,起身拍拍屁股,头也不回地朝来路跑去了。

宁渊却一直望着他离开的方向,直到那个消瘦的背影消失。

呼延元宸在旁边语气稍显古怪地说:“难得看你这样对一个人上心,莫不是见那小子伶俐,想收来做下人了?”

宁渊转骨头看了他一眼,“你难道没发现,他长得像什么人吗?”

“像什么人?”呼延元宸回忆了一番那少年的脸,可方才他注意力全在宁渊为何对那少年那般好上,并未注意少年的长相。

看见呼延元宸摇头,宁渊轻呼了口气,想着,他认不出来也好,多一事不如少一事。

奴,并非是姓氏,而是犯了罪被流放之人,按照律法被剥夺了原先的姓氏,便会以奴为姓,以宣告他们是身份低下,连姓氏都不配拥有的带罪之身。

方才那名少年,宁渊若是没看错的话,他的长相,同司空钺与司空旭,都有三四分相像,加上他名为玄,这让宁渊很自然就想到了一个人,在他上一世,曾经被月嫔陷害而遭皇帝以大不敬罪名革了皇籍赶出宫,在外以奴仆身份流亡了两年的六皇子——司空玄。

宁渊忽然发现,他这趟香河之行并未白来,因为老天爷已经将一个巨大的契机摆在了他的面前。

司空玄虽然遭陷害而一度被除了皇籍,而当太后发落了月嫔后,他和他的生母舒贵嫔都得以平反昭雪而复位,但舒贵嫔却因为发配在外的流亡生活太过艰辛而暴毙,只得司空玄一人遗憾回宫,这位皇子纵使年纪小,可聪明才智丝毫不在司空钺之下,最后更是得到了景国公府的支持,被司空旭视为除了司空钺之外的第一号敌人。

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