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庶子归来——by温暮生

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二夫人赵氏今次原本是要同行的,可几天前她却忽然向宁如海请了命,说府里几个能管事的人都走了,却不能没有人统管大局,她身为二夫人,大夫人不在府里的时候,她有责任将事情顶过去,因为赵氏常年低调,也从不惹事生非,宁如海想也没想便应了她的请求,他们不在的时候,府中上下事务都交由赵氏打理。

“二夫人最是通情理,想来肯定是答应了。”宁渊似笑非笑地看着宁沫,“不过大哥身体依旧不算硬朗,你们在家里可要多照拂着他才是,总得让父亲回来的时候,能见着一个活蹦乱跳的大哥。”

“那是自然,大哥病了这么久,想来是对医理感兴趣了,听下人们说他总是抱着一本药经在看,估计一能出门,第一件事就是到药铺里去吧。”宁沫笑得心照不宣,片刻之后,又有些忧心道:“府里的事情我们自然会打点好,只是你此去身边无人帮衬,要小心不要着了大夫人的道,咱们那位大姐夫现下可是华京禁卫军的统领,若是大夫人授意的话,冲着岳母的面子,他铁定会来找你的麻烦,你要早作打算。”

宁渊了然地点点头。

行李全部打点妥当后,出发的时辰也到了,宁渊身边只带了白氏姐妹的周石,舒氏母子的身份实在不方便在京城露面,宁渊便把他们派到了湘莲院里,有唐氏的照拂总要好些。

马车并没有往城门的方向走,而是径直去了码头,由江州前往华京最快的方式还是水路,八百里的路程,顺着运河而下,一般船只都要走上两天。宁渊这是重生后第一次离开江州,将要踏上的却是另一块“故土”,因此站在甲板上,望着下边的滔滔江水,难免有些患得患失之感。

便在这时,江面上忽然传出一阵悠远的箫声,显出吹箫之人的中气稳健,宁渊定睛一看,紧随着他们这艘大船后边,渐渐驶来一艘小船,小船看着很眼熟,宁渊瞧了片刻,才认出来那是呼延元宸在造船坞里亲自动手做的那一艘,船尾光着膀子摇浆的人是闫非,而在船首的位置,立着一名青年,藏青色的大氅随着江面上呼啸而过的风在他身后展开,衬得他整个人英姿不凡,一杆铁箫在手里,浑厚绵长的箫声随着江风飘开,给人一种悠远之感。

盛世华京,这个词说的便是华京的盛世。

既是大周国都,又是绵延了数个朝代的古城,在许多书籍典籍里,对于华京城的富庶甚至形容成抓一把土都能挤出油膏,八街十二巷见不到一件麻布扇,虽然形容得夸张了些,但对于这个汇聚了整个大周朝财富与人脉的龙脉之地,在某些方面也当得起这样的称谓。

天亮时分,大船在码头边靠岸,九阳节临近,华京唯一的码头也是热闹非常,不断有华贵的舟船停泊,上边走下来的也是各地到访的达官贵人,前来庆贺天子寿辰的。宁渊刚顺着舷梯下了船,便见着一排铁甲森严的禁卫军杵在那里,禁卫军的头领骑在一匹赤红色的马上,穿着一身银铠,身形高大,英姿勃发,年龄看上去不到三十,模样粗犷中透着八分俊朗,见着宁府一行人,他立刻跳下马来,大步流星地走到近前,对宁如海抱拳,单膝跪了下去,“将军!”

097、弄巧成拙

华京禁卫军统领韩韬曾经也是宁如海手下的一员猛将,其天生英武,且颇有力气,十五六岁的时候就被宁如海从一众新兵蛋子里点为亲兵,后来更是屡立战功。此人为人耿直,一直将宁如海视作恩师,因此后来当他就任禁卫军统领,正是年轻有为,颇受各家小姐青睐的时候,却因严氏差人上门做媒,而娶了宁如海的嫡长女宁蕊儿为正妻,二人成婚以来,即便宁蕊儿至今无所出,可相互之间还算是相敬如宾,尤其是听闻此次宁如海要上京,韩韬更是卸下了身上的公务,亲自前来迎接。

宁如海拍了拍韩韬的肩膀,笑得很是得意,显然颇为喜欢这位女婿,“如今你官职比我还高,已不方便再称呼我将军了,又怎能再向我行礼,蕊儿近来可好?”

“夫人听闻将军要来,早在府里备下酒席了,就等着给将军接风洗尘。”韩韬说完,目光溜过一群人,最后在宁渊身上落下,疑惑道:“这位是?”

“韬儿,这是你三弟宁渊,渊儿还不快给你姐夫行礼?”严氏满脸热络地做介绍,摆足了一副亲切脸孔。

宁渊也配合地躬身一礼,“姐夫。”

看韩韬却显然不想理他,而是径直向严氏问道:“湛儿弟弟呢,他怎么没来。”

“唉,湛儿的身子你们是知道的,刚恢复一些,不好受这样的舟车劳顿,渊儿的身子却要健朗许多,所以渊儿便替代湛儿来了。”严氏说到这里,还抹了抹眼角,宁渊则垂头但笑不语。严氏这样将话说一半,外人或许听不出来,可放到韩韬的耳朵里,就是摆明了是要让他误会是宁渊挤掉了宁湛的位置。

果然,韩韬听完这番话,再望向宁渊的眼神立刻冷了几分。韩韬是个孤儿,在外是一员猛将,在内却是个妻管严,在宁蕊儿常年累月的灌输下,向来只把宁蕊儿的亲弟弟宁湛当成正儿八经的宁家人,至于其他庶出的子弟都是来和宁湛抢东西的,加上严氏这一说,庶子居然有胆子和嫡子相争,怎么可能再让他给出好脸色。

尤其严氏此时又补上一句,“别看渊儿安安静静的模样,学问却很是了得,早就得了高郁大人亲点要收他为关门弟子了,真是我宁府上下的荣光。”

自古文物不两立,将相不两和,已经成了朝堂上的常态。尤其韩韬这类军人出身的禁卫军统领,因为为人粗豪,手段雷厉风行,做起事情来压根不会守着那些文人骚客的规矩,因此总是有御史在朝堂上上疏弹劾他,尤其大学士高郁甚至当面呵斥过他“不休自身,不通文雅,不解人情”,以高郁的地位,他一个统领不好顶撞,可早就对那群唧唧歪歪的文臣看不顺眼了,尤其宁渊居然还是高郁的关门弟子,一下子就让韩韬对宁渊的印象坏到了极致。

察觉到韩韬望向自己那类漠视中带着鄙夷的眼神,宁渊不以为意,反倒多打量了严氏几眼,早知道她要在华京给自己下绊子,却不想她如此急不可耐,刚下了船就开始唱戏了。

按照规矩,宁府这类受了恩典来参加九阳节的官员会被统一安排在驿馆下榻,但韩韬早已准备了马车,显然是打算将一行人都接到他的统领府去住下,马车有好几辆,宁如海与沈氏,严氏乘坐的都是精巧华丽的宽棚马车,轮到宁渊的时候,却被分到了一辆下人们坐的青棚马车,知晓是韩韬故意为之,宁渊没说什么,倒是一路跟着她的白氏姐妹满脸不平,不过他们也知晓宁渊的脾气,既然少爷都不说话,他们下人就没有强出头的道理。

韩韬骑着高头大马站在前方,见宁渊居然一言不发地上了车,免不了诧异了一下,不过很快又撇了撇嘴角,十分不屑地吐出三个字:“软柿子。”

华京城极大,从码头道统领府,哪怕是坐着马车,都足足走了小半个时辰,一路街道对没有来过华京的人来说会觉得心奇,宁渊确有一番故地重游的感觉。下车后,韩韬在前边领路,宁如海和严氏搀着沈氏,宁渊走在最后,几人依次入了那扇朱红色的大门。

统领府是一处三进三出的院落,在寸土寸金的华京来说,也算十分宽敞了。在迎客的正厅前站着一名姿容艳丽的少妇,瓜子脸,柳叶眉,模样与严氏有三四分相似,一袭月白色罩碧纱的长裙,头上的珠翠步摇亦十分精致,远远地看见一行人走了进来,她立刻迎上前,对着宁如海他们便是福身一礼,“可将祖母和父亲母亲盼来了!”

宁蕊儿出嫁这些年一直未回门,沈氏以前颇为宠爱这位嫡孙女,见她如今为人妇的模样,更是感慨,互相拉着寒暄了好一阵,才走进厅里。正厅中央已经放了一方圆桌,桌子不大,菜量却不少,每一样都小碟小碟的十分精致。这是华京中流行的筵席规格,菜品不在多而在精,和江州大户人家的宴会追求量大和排场的档次来看,显然要高级不少,可受制于饭桌的尺寸,围着桌子一圈只摆下了五张雕花木椅,一行人分主次坐下后,独独没有宁渊的位置。

“哎呀,瞧我这记性,我忘了三弟也要来,少个位置可怎么是好。”宁蕊儿故作惊讶地望着宁渊,“不如我另支一张小桌子给三弟你如何?”

严氏看着这一幕,眼底隐晦地露出一丝笑意,宁蕊儿不愧是她的大女儿,她只是修书一封,这丫头就能安排得如此周全。今日这桌子是特意挑出来的,拢共只能坐下五个人,无论如何都排不进第六张椅子,宁渊想要吃饭,就只能像个试菜的下人一样另用小方桌坐在一边,反正宁蕊儿用一个准备不周来推脱,就算是沈氏有心维护也不能说什么,他们远来是客,难道还能因为一个庶子来嚼主人家的舌根?

宁蕊儿这么做,便是要替严氏告诉宁渊知道,以他的身份压根就不配和主人家坐在一桌,如果不这样见缝插针的给宁渊吃点下马威,这出身卑贱的小子未免也太得意了。

宁渊在桌边站了一会,又看向宁蕊儿,见对方正用一种讥讽的眼神看着自己,他却面不改色心不跳地开口道:“不妨事,正好大姐你也没有为祖母备下布菜的下人,就算你将这事忘了,可规矩不能废,我腾出一双手来,也好为祖母布菜。”说完,宁渊迈步走到沈氏身侧,替她将一众碗碟规规矩矩地排开,捻起一片餐前爽口用的脆腌黄瓜放到沈氏面前,然后才抬起头,似笑非笑地朝宁蕊儿回望过去。

一时桌子上诸人各有各的脸色,韩韬满脸尴尬,宁蕊儿则直接涨红了一张脸,宁如海轻微皱起了眉,严氏心道一声糟糕,立刻去看沈氏,可沈氏表情却平静得很,只淡淡道了一句:“吃饭吧。”便率先夹起宁渊捻给她的黄瓜,放进嘴里,嚼得十分用力。

“祖母,我不是有意……”宁蕊儿似乎想为自己辩解,可话还没说完就被沈氏打断了,“咱们这次是到你家里来坐客的,自然没理由要你们拘着那些规矩,老婆子我更是不会在意这些,吃饭。”

沈氏话虽然这么说,可语气听起来却丝毫不像全不在意的样子,宁蕊儿不好再说话,只能忐忑地坐下。

华京的达官贵人多,贵人越多的地方就越是讲究身份的高低尊卑,因此他们在享受日子的时候,规矩自然也比其他地方多许多。

就拿这吃饭来说,哪怕是寻常的家宴,依照规矩,都会给在坐辈分最高或者地位最高的人配一个专门布菜的下人,以彰显长辈的尊贵身份,这在华京也是人人皆知的事情,宁蕊儿自然也是知晓这通规矩的,可她见宁如海一行人是从江州来的,因江州没有这样的规矩,她觉得麻烦就没有准备,怎料却遭宁渊钻了这样一个空子。

她也许本意真的是嫌麻烦才没有备着这些,可沈氏会不会这么认为就不一定了,这位老太太看重自己的面子比什么都重要,宁蕊儿却这样怠慢她,她就算顾着双方的面皮没有表现出不满,心里也定然是十分不快的。

尤其是宁渊还冷不热的再边上拨了一句“规矩不能废”,更是让宁蕊儿难堪,一个江州来的庶子都知道的规矩,她一个嫁到华京多年的妇人竟然都能无视,可见是有多么没将自己这个祖母放在眼里!

严氏隐晦地叹了口气,怨怼宁蕊儿不争气的同时,她也十分奇怪,宁渊这个在江州长大的小子怎可能知道华京的规矩?

可让她讶异的事情还在后面,随着筵席的进行,宁渊不光知道这规矩,而且无论是布菜的手法还是顺序都无可挑剔,好像对于这类事情是做惯了一般,让沈氏频频点头不说,就连宁如海,偶尔看向宁渊的眼神里也透着赞许。

原本是想给宁渊一个下马威,冷不丁却又送了一个往上爬的机会给他,想到此处,严氏虽然嘴里嚼着美味佳肴,可心里却气得几欲吐血。

098、将计就计

是夜,华京城中的灯光简直照亮了半片天幕。

天子寿辰近在眼前,就算连入夜了,街上也是十分热闹。白梅推门进来,见着宁渊倚在窗边,看着天上一排排被放飞祈福的空灯,道:“少爷要不要出去逛逛,我听着府里的丫鬟们说,华京的夜市很是好看呢。”

“累了一天了,实在是不方便出门。”宁渊压根就没有要出去的意思,原本在为宁渊铺床的白檀起身,对白梅道:“宵夜拿来了吗,少爷晚上都没吃什么东西,总要用些宵夜再睡觉。”

“别说宵夜了,一说我就有气。”白梅嘴角忽然一撅,将臂弯挎着的食盒重重放在桌上,白檀走过去打开,眉头也很快皱了起来,踟蹰片刻,才从里边端出一碟冷冰冰的花卷和一盅半温的鸡汤。

花卷倒也算了,那鸡汤的材料却明显是挑拣过的,一个鸡头,一个鸡屁股,三根鸡肋骨,看着就让人来气。

“这不是明摆着在欺负人嘛!”白檀冷声道:“这统领府上就是这般待客的?”

“我刚才就是这么问伙房那些下人的,可他们说这府里的主子日子过得十分勤俭,素来做宵夜的材料就是晚饭剩下的下脚料,不管谁来都一样,让咱们少爷别挑剔,我让他们将这鸡汤煮开一些,他们竟然都不肯。”白梅说着说着也是满脸火气,“我才不信他们给老夫人送去的宵夜也是这种东西!”

“行了,你们想想这是谁的府上,他们若是好吃好喝供着我,我反倒还受用不起,总归咱们又不会在这里呆多长的时日。”宁渊走过来闻了闻鸡汤,见里边还飘着一股腥气,摇了摇头,“拿去倒掉吧。”

宁渊居住的厢房外,正有一个丫头在那探头探脑,看见白檀将送进去宵夜又拿出来倒掉,丫头嘴角露出一丝冷笑,迅速转身走了,片刻之后,进了一间宽敞华丽的卧房,对主位上坐着的两名妇人道:“奴婢敲得清清楚楚的,宵夜被倒掉了。”

“哼,让我在祖母面前那般没脸,居然还好意思吃宵夜,真是不知廉耻。”宁蕊儿换了一身打扮,瞧上去要素净了些,可是一张脸上却满是愤恨。

“蕊儿,现在你知道了吧,那小子今日在你府上都能当面给你难堪,你可以想想我过的又是什么日子。”严氏长叹一口气,满脸委屈,用袖摆擦了擦眼角并不存在的泪珠。

“娘,你可是那小子的嫡母,尽管拿出你嫡母的身份来压着他就行了,过得这般委屈做什么。”宁蕊儿满脸不解。

“你这丫头是不知道,那小子早就没将我这个嫡母放在眼里了。”严氏表情更见凄凉,“今日你也看见了,你祖母有多喜欢他,我虽然是嫡母,可上边有老夫人压着,对那小子连斥责都不能,不然你祖母就会找我的麻烦,更何况现下那小子的亲娘唐映瑶又得你父亲喜欢,我虽然是嫡妻,如今也是个连自保都困难的嫡妻,兴许你父亲哪天一高兴,将我休了,把那小子的娘扶正也未可知啊。”

“父亲怎么可能如此糊涂,娘你当真是多虑。”宁蕊儿急忙宽慰严氏。

“我的担心不是没有缘由的,湛儿那样的身子,还不知道日后能不能争过这宁渊,如果最后武安伯府被一个庶子承袭了爵位,那你说,我和你亲弟弟,还有立足之地吗?就算不被扫地出门,也会被杀人灭口。”严氏说得双眼通红,“宁渊那小子看起来一副人畜无害的模样,其实心肠无比歹毒,你三姨娘和她的一双儿女,短短一年就接连死于非命,全是因为宁渊在背后兴风作浪,他小小年纪就手段了得,如果为了得到爵位,要下狠心对付我和你弟弟这对孤苦无依的母子,只怕我们连还手之力都没有,好女儿,也许再过两年,你就看不见为娘的了,呜呜呜……”

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