赵氏微微一笑，后退一步不再说话了。
宁如海上完了香，便轮到沈氏和严氏，两人依次点燃香烛，刚要跪下，忽然听见外边传来一阵嘈杂声，还伴随着女子的尖叫，那尖叫声熟稔，沈氏一听便知道是宁蕊儿发出来的，不禁冷声道：“不是让人看好她了吗，又出来闹腾作甚！”
沈氏话音一落，宁蕊儿居然已经冲进了门，她披头散发地看了周围的人群一眼，目光锁定在沈氏身上，想也没想便扑了过去，抱住沈氏哭嚎道：“救救我！祖母救救我！大哥不是我杀的！我只是替死鬼，替死鬼，祖母你一定要救救我！”
沈氏直挺挺地看着宁蕊儿一张脏污地脸，慌张下就想用力将她推开，可这是宁蕊儿好像又看见了边上的严氏，转而松开沈氏，又朝严氏扑去，尖叫道：“娘你不能这么对我，你不能让我替你去死！我分明是听了你的吩咐才将大哥推到水里的，你怎么能将事情全赖在我身上，还要杀我灭口！”
严氏一张脸唰地白了，想也没想就一个耳光抽在了宁蕊儿脸上，“疯丫头，在胡乱说些什么，来人呐，还不把这个疯丫头带下去关起来！”
“不！我哪里也不去，你要杀我，我哪里也不去！”宁蕊儿浑身发抖，最后发现宁如海也在场，又连滚带爬地过去抱住了宁如海的腿，“父亲你要相信我，我真的没有要杀大哥啊！是母亲说只有大哥死了，湛哥哥将来才能名正言顺地继承爵位，事情由我去做，是没人会相信我一个小女孩能杀人！父亲，一切都是母亲指使我做的，她让我装作有项链掉到了池塘边，让滇哥哥帮我去找，等滇哥哥低头的时候，就将他推下去……现下母亲怕事情捅出来，要杀我灭口了，父亲救我，父亲救我！”
“老爷，你别听着疯丫头胡言乱语，她已经疯了，想来又不知发了什么梦魇，竟然说出这些混账话。”严氏急得声音都有些发抖，不断朝外边喊着，“一个个都傻了吗，还不将这疯丫头带走，留她在这里惊扰老爷和老夫人祭拜祖先！”
“慢着！”沈氏现在已经回过神来，宁蕊儿将话说得那般清楚了，她不可能听不明白，急急站起来，走到宁蕊儿面前道：“你说什么，你将你大哥推下水，你说的大哥莫非是……滇儿？”
“没错，没错，就是滇哥哥！”宁蕊儿将头点得像个簸箕，“是母亲，是母亲让我杀了滇哥哥的！我原本不愿意，是母亲逼我的呀！”
沈氏眼前一黑，险些晕倒，宁滇是她的第一个孙子，自小聪明伶俐，特别讨她喜欢，可却因一场意外溺水而亡，沈氏悲痛之余，曾经怀疑过是不是有人蓄意谋害，但当时同宁滇在一起的只有四岁的宁蕊儿，宁蕊儿也吓呆了，一口咬定哥哥是失足落水，他们一群大人，总不能去怀疑这样一个丫头吧，最后事情只能不了了之的以意外盖棺定论，可现下居然被宁蕊儿翻出来这样一个触目惊心的事实，怎么能让沈氏不震惊！
“老夫人，这丫头疯了，您不能信这些胡言乱语！”严氏强迫自己镇定，反正这些积年久远的事情，早已了无证据，虽然她不知道宁蕊儿是受了什么刺激突然要说这些，可就算宁蕊儿抖出来了又能怎么样，她只要咬死了否认，任谁都知道，疯子的话是不能信的！
沈氏克制住自己胸腔内不断翻腾的气血，瞪着眼睛朝宁如海看过去，宁如海也是一脸目瞪口呆，显然，这个事实也让她惊住了。
严氏见宁如海瞪着一双眼睛望着自己，心里一突，立刻换上了一副表情道：“老爷，难道你也怀疑我！？当初我是怎么对待滇儿，你是知道的，这府里但凡有什么好东西我不是最先记挂着滇儿，又怎么可能指使一个四岁的丫头，还是我的亲生女儿推他入水！”
是啊。宁如海也反应过来，严氏就算再狠毒，怎么可能做得出这样的事，何况宁蕊儿现下已经疯了，这种积年往事又没有真凭实据，要是靠着这个拿严氏问罪，实在是站不住脚。
可当他正要开口说话时，门外边又响起了一道带着哭腔的声音，“大夫人，奴婢求求你回头吧，不要再执迷不悟下去了，你再这样，最后害的只能是你自己和湛少爷呀！”
听见这声音，严氏仿佛像雷劈了一样僵在原地，她扭过硬邦邦的脖子，见着徐妈妈满脸泪水的扑进来，跪在地上道：“老爷，老夫人，大小姐说的都是真的，这些事情在老奴心里压了这么些年，实在是压不下去了！”
“该死的东西，你竟敢背叛我！”严氏气急了，可话一说出口，就暗道一声糟糕，她这一说，不等于变相承认了徐妈妈所说的是真的吗！？
“二夫人，二夫人你怎么了！”人群中忽然又传出一阵喧闹，原来是赵氏晕了过去，似乎这事实对她的打击太大，一时难以承受得住。
105、善恶有报
“老夫人，奴婢虽然侍奉大夫人多年，可奴婢也是人，也有良心，那么些事情压在心里，奴婢也难受啊！”徐妈妈噗通一声跪在地上，“奴婢也曾劝过大夫人，滇少爷是老夫人的长孙，老爷的长子，怎么能……可奴婢一个下人，一家老小又都在大夫人手里押着，实在是只能听命行事呀！”
徐妈妈哭得痛心疾首，好像当真觉得跟着严氏为虎作伥有多让她内心不安一般，严氏气得浑身发抖，说话也不是，不说话也不是，她向宁如海投过去求助的目光，可宁如海回应她的却是冰寒无比的眼神，刹那间，严氏觉得如坠冰窟。
“有亲生女儿和贴身奴婢指正，严正芳，你还有什么好说的！”沈氏指着严氏，已经开始直呼起了名讳，“一个妇人，竟然如此狼心狗肺，简直不堪为人！”
徐妈妈继续道：“老夫人，这些年大夫人做下的事情还远不止这些，除了滇少爷，连三夫人和湘少爷的死因……”
“什么？竟然还有！？”沈氏听得一阵胆寒，险些就要站不住，回头便朝宁如海道：“这便是你的好妻子，你待如何！”
“来人。”宁如海沉声道：“将大夫人带回瑞宁院好好看管起来，不允许踏出房间一步。”
“老爷！”严氏只来得及仓惶地叫一声，便被管家派人给架走了。
“将徐妈妈和宁蕊儿带到正厅，我要亲自问问大夫人这些年到底都干了些什么好事！”宁如海最后喝了一句，便大步出了祠堂。
下人们都不同程度的感受到，府里面像是出了什么大事。已经是三更天了，整个宁府里依旧灯火通明，主人家没有一个人回屋歇息，他们这些下人也得打起十二万分的精神候着，随时应候吩咐。
至于到底出了什么事，他们也并非全然不知请，从祠堂那边伺候的人传话来说，好像大夫人犯了什么事，老爷和老夫人生了大气，在连夜审问大夫人身边的奴才，不过这类捕风捉影的话他们也没有议论多久，议论主人可是罪责，若是被管事的听到了，少不得要挨一顿板子。
正厅里，不时传来宁如海的咳嗽声，沈氏已经喝掉了第三杯参茶，其他人也环绕在边上低眉顺眼地坐着，明明挤满了人的正厅，因为没人敢出声，倒安静得十分诡异。
二夫人赵氏已经从晕眩中醒来了，面色却十分凄苦与憔悴，看上去分外可怜，宁沫站在她身后不住帮她拍背顺气，脸上也满是义愤填膺。
众人也不知等了多久，终于，管家盛着好几张签了字画了押的状子走了进来，走到宁如海面前躬身道：“老爷，包括徐妈妈在内，大夫人贴身的下人都已经审问了一遍，这些就是他们的供词，除了谋害滇少爷一事，还有多年前两位姨娘小产，一位姨娘坠井，都和大夫人有关。”
随着管家的话，宁如海的脸色越来越难看，却一言不发，沈氏的眼睛闭了一会才睁开，沉声道：“只有这些？”
“其实……并不止。”管家擦了擦额头上的汗珠，他担着管家的差事，这供词上如此多的事情他却全然不知，难保宁如海不会怪罪于他，但即便这样，他也不敢有所隐瞒，只好继续道：“还有……陷害唐姨娘与他人苟且，雇凶让三夫人和湘少爷的马车坠下山崖，然后伪造遗书以陷害渊少爷，以及，以及……”说到这里，管家却卡着再也说不下去了。
“以及什么！已经造了这么多的孽了，难道还有更为难以容忍的事吗！”沈氏喝道。
“以及，谎报府中诸产业收项，私拨银两接济娘家……”
“哗啦！”管家话还没说完，沈氏已经抓起茶杯砸在了他脚边，管家吓了一跳，也理解沈氏为何会如此生气。都说家贼难防，其他事情，说穿了不过是严氏与宁如海的其他妻妾争风吃醋闯下的祸端，可监守自盗府中的银两拿去给别人，动摇的却是整个宁府的根基，也难怪沈氏会如此暴怒。
“荒唐！当真是荒唐！这样的人留在家里，往后还不知道会惹出什么事情来！”沈氏气得嘴唇直打颤，对宁如海道：“这便是你的好夫人，此番我不管你对她有多少情分，只要你还认我这个娘，这个女人就绝不能留，立刻将人休了送到府衙去，我只当从没有过这种媳妇！”
宁如海阴沉着脸，并未立刻说话，此时赵氏却站了起来，双目含泪地对沈氏福了福身，“老夫人请息怒，可否听媳妇说两句。”
沈氏见赵氏模样凄苦，心中满是不忍，宽慰道：“我知道二媳妇你痛失爱子，可我失去的也是长孙，我同你一样难过，你放心，今日只要有我在这里，没人敢包庇严正芳那个毒妇。”
赵氏却摇了摇头，“老夫人，我并不是为了让您严惩大夫人才说这番话的，大夫人有错不假，媳妇恨她也不假，可说到底，她也是咱们老爷的正妻，嫡子湛儿的生母，若是冒然将她处置了，湛儿的颜面要往何处放？湛儿一直是老爷的嫡子，如果因为生母的过失，而忽然间失了身份，别人会如何看他？一个大家子里，嫡妻和嫡子接连没了，外人又会如何议论我宁府？”
赵氏说得缓慢，却字字在理，并且她脸上的表情也透露出她是在强忍着悲痛说出这番话的，沈氏被赵氏的识大体惊住了，但显然她也觉得赵氏在多虑，“你虽然说得在理，可有错却不能不罚，一家子里不能没有嫡妻和嫡子，可也没谁定了嫡妻嫡子就不能换人，你本来就是这家里的平妻，行事端庄，出身也高，由你顶上正妻想必没人会说闲话，至于嫡子，我瞧渊儿就挺好，反正你也只有茉儿一个女儿，便将渊儿养到膝下，让他担了嫡子的名头，量别人也不能说什么。”
沈氏这般三下五除二，像是将事情都解决了，可显然赵氏却没办法认同这样的做法，苦笑着摇了摇头，道：“老夫人，您这是把我和渊儿在往悬崖上推呀。”
沈氏一愣，“这话又是什么意思？”
“大夫人犯了错，受惩戒的确是天经地义，可如果嫡妻与嫡子忽然之间全部换了人，外边的人会有怎样的传言呢，会不会说是因为我和渊儿觊觎嫡妻嫡子的位子，而设计陷害将大夫人拉下来呢？”
沈氏奇道：“无凭无据，他们难道可以随便议论不成？”
“这世上的流言本就不需要依靠任何凭据，媳妇本没有觊觎嫡妻名位的打算，又何必将自己置于风口浪尖，而且媳妇相信，渊儿的想法是同媳妇一样的。”赵氏说完，侧脸看了宁渊一眼。
宁渊便也起身，对沈氏行礼道：“祖母，二娘说得没错，孙儿也从来没有觊觎嫡子名位的打算，何况大哥本无任何差错，若是因为母亲的事情而有所牵连，对大哥也是不公，若大哥因此对祖母，对父亲，乃至对二娘和我起了怨怼之心，往后这家里也不会平静，请祖母三思。”
他们两人这三推四推，让沈氏都糊涂了，除了已经死了的人，现下便是他们两个受严氏坑害最深，可他们居然都让自己宽宥了严氏，实在是让沈氏不理解。
沈氏的目光一次从赵氏和宁渊面上划过，片刻之后，才拂袖道：“罢了罢了，说到底这家里也不是我主事，你们自己请老爷拿主意吧。”说完便侧过身去，好似真的不愿再管了。
宁如海沉着眼睛看向赵氏，“那依你而言，该如何处置大夫人。”
赵氏面容平静地道：“便请老爷，留住大夫人的嫡妻身份，也算保全大少爷的颜面，但大夫人犯了这样多的过错，不能不反省，便请大夫人每日抄写三篇佛经，送去祠堂祈福，消弭自己的孽障，也是告慰滇儿的在天之灵。”
宁如海眉头一皱，“就这样？”
“大夫人依旧是老爷的正妻，只是以现下的情形来看，大夫人到底已不再适合料理家中事务了，从今往后，这家中的大小事务，便请老爷交给我打理。”赵氏又一福身。
这个要求很合理，严氏犯了错，留着她的身份已经十分宽厚了，怎么还能让她掌着家事大权，赵氏身为平妻，将这份权责接过来，简直名正言顺。
宁渊看了赵氏的背影一眼，心道自己这位二娘当真是恨毒了严氏，不然也不会提出这样的要求，没有十分便宜地推严氏去死，相反的，还让严氏留着嫡妻的名分，却权柄尽失，往后这府里便尽是二夫人的天下，要如何细水长流地折磨那个害死了她儿子的女人，还不全看二夫人的打算。
宁如海思虑片刻，才点了点头，“也罢，我也乏了，就这么办吧。”
宁如海脸色不好看，一半是身体原因，还有一般是精神原因，在接二连三地经历了这么多事情后，他心里对严氏也是失望透顶，同时脑子里也隐隐作痛，再也不想管接下来的琐事，嘱咐了赵氏善后后，便先行回去休息了。
当天晚上，赵氏便遣散了瑞宁院里所有的下人，除了看门的，连一个服侍的人都没有留给严氏，至于徐妈妈，赵氏虽然恨她为虎作伥，但最后若是没有她出面先行恐吓宁蕊儿，再供认出严氏的罪行，这事也成不了，赵氏终究是给了她一笔银钱，让她带着家人出府回乡了。
严氏整日被拘在屋子里，虽然她依旧是大夫人，可府里面的下人都知道如今整个宁府究竟是谁说了算，也不知是赵氏授意还是下人们自发的，严氏不光没了服侍的人，送到浣洗房的衣物也没人帮她洗，甚至厨房每日里送过去的食物都是发馊发臭的，现下天气又冷，也没有人给她添置被褥，短短几日功夫，严氏当真受足了罪，她想从瑞宁院里跑出来找宁如海救命，可看守她的家丁严密，硬是一丝缝隙都不露，她也再没了银钱，急得像是热锅上的蚂蚁。
终于有一次，严氏借着上祠堂献经的功夫，悄然跑了出来，哪里都没去，而是避开一路的下人，直朝宁湛的住处狂奔。
宁湛早已从瑞宁院里搬了出来，现下住在从前宁湘的松润堂里，他知道严氏的事情差一点牵连了自己，为了明哲保身，哪怕严氏是他的生母，知道她现在情境落魄，也半点没有要去探望的意思，反而总往赵氏的住处跑，变着法的去献殷勤。
宁湛原本正在书房里看着自己私藏的春宫话本，严氏的忽然出现，活活吓了宁湛一跳，因为严氏现在的模样着实和从前大不一样了，穿着许多天没洗过的脏衣服，浑身发臭，面黄肌瘦，不断扯着宁湛的衣衫道：“湛儿，你救救娘，救救娘！”
宁湛眼神连变，他知道现下自己绝不能够同严氏有太多牵扯，不然自己嫡子的身份铁定不保，一旦自己没了嫡子的身份，生母又是在这个家里被父亲和祖母唾弃的人，那他等于是再也抬不起头来了。