宁渊知道奴玄自小在宫中长大，学的都是礼仪经卷，从未听过民间志异，便也随着他，可奴玄这番作为，却气坏了呼延元宸，因为奴玄将床上他的位置给占了，他就只能睡地板，更有甚者，宁渊居然还帮着奴玄说话，说他年纪小，呼延元宸这么大个人，总要谦让着小弟弟些，呼延元宸说不过，又拉不下脸，每天晚上在硬邦邦的地板上睡觉的同时，也更加将奴玄视为眼中钉肉中刺。
他费了这么多心里，帮着宁渊揪出了那帮河盗，也帮他找出了田里不长庄稼的缘由，没有功劳也有苦劳吧，最后却得了这样一个待遇，总是觉得意难平。
此次在香河镇呆了这么久，宁渊也算是功成身退，还趁机捞了一票。大夫人派来同那帮河盗接头的人，被他暗地里处理掉了，缴获了几千两银子的银票，同时他还夺了那帮河盗的货，只是那些东西暂时不好处理，他便在香河镇找了个地方藏了起来，怎么都是一堆值钱货，以后总有能用上的地方。
当然，最大的好处还不在这里，河盗被清剿之后，侵害田地的根源也随之拔除了，不过宁渊为了保险，还是拿了一些钱出来，将灌溉用的水渠改道，利用风车从水井里提水上来灌溉，当他们离开的时候，田庄所有的田地里都已经长出了夏粮的麦苗，李栓早已将这个喜闻乐见的消息传扬了出去，甚至还传到了江州城里，现下大家都知道宁府的三少爷救了香河镇的田地，对他歌功颂德得不行，谁还记得住宁湘那档子事。
于是便趁着这个机会，宁渊名利双收地打道回府了，严氏以为靠着一封捏造的遗书，可以败坏宁渊的名声，殊不知不光没成事，反倒险些让自己摔了个跟头，若是让她知道其中的缘由，想必会气到吐血。
唯一可惜的就是，那帮河盗虽然如宁渊预料那般将大夫人抖了出去，可效果甚微，从宁沫的书信来看，大夫人的确是挨了宁如海一顿斥责，可是却并未受什么惩罚，宁渊也不奇怪，严氏心机向来深沉，她做了那样多的亏心事，可二夫人和宁沫都未能抓住她什么错漏，又何以是如此轻易就能扳倒的。
宁府里，现下同宁渊离开之前相比完全是不一样的光景，变化最大的地方有两处，一处是湘莲院，一处是瑞宁院。
湘莲院里，因为唐姨娘的忽然得宠，让许多下人都不禁对这个之前名不见经传的院子报以侧目，而瑞宁院，则是因为一直卧床休养的嫡子宁湛身体好了大半，已经可以下床走动，除了要定时服药外，已与常人无异。
宁渊安顿好奴玄和她母亲，先去向沈氏和宁如海请了安，然后便马不停蹄赶到湘莲院来看望唐氏和宁馨儿。
湘莲院里跟一个多月前相比变了大模样，院子还是那个院子，只是很多东西都被换上了新的，尤其是唐氏，完全是一改往日里的那副素净打扮，红妆珠翠一个不少，眉心也描着花钿，细白的珍珠粉往脸上一铺，足足将她的年龄往下压了大半，丝毫看不出已是个年过三十的妇人。
饶是宁沫在书信里已经写得很清楚，可亲眼所见之后，宁渊还是站在唐氏面前半天没回过神。
“怎么，出去一趟，连娘都不认识了？”唐氏一身红裙鲜艳，衬得整个院子都分外耀眼，见宁渊还是不动，他索性走过去，握住宁渊的手，将他拉到石凳边坐下，还没开口说话，却先叹了一口气。
宁馨儿听见动静，也从屋里出来了，看见宁渊，她立刻露出笑容，不过却没有像往常那样直接扑过来，而是含蓄地在一边站着。
“这丫头被带到瑞宁院那次给吓坏了，回来之后虽然看不出异样，可一直是这个样子，我曾想托你们父亲请个大夫进来，可是你们父亲那个态度你也知道。”唐氏顿了顿，“他直到现在都还在怀疑馨儿，我也不好多说什么。”
“既然他怀疑馨儿，娘你又何必。”宁渊有些生气，不过很快又懊恼地摇摇头，“也是我思虑不周详，只想着自己的事情，这么简单便走了，却没料到大夫人会这样急不可耐地对馨儿动手。”
“你用不着自责，自责的人应当是我，你们两个孩子长得这么大，我这个做娘的却从来没有给你们争取过什么。”唐氏怜爱地在宁渊柔软地发丝上抚摸了几下，“娘之前一直抱着避世的心态，加上对你们的父亲也心灰意冷，明明见着你们在这大宅里过得不好，却也是一种听之任之地态度，此番想想，我却还要感谢大夫人，如果不是她咄咄相逼，我恐怕还没办法想通，来与她抗争。”
“对了。”唐氏说到这里，忽然顿了一下，“你回来后，大夫人有找过你吗？”
宁渊摇头，“没有，怎么了。”
“昨天晚上你父亲到我这里用晚饭时，我听他提起。”唐氏顿了顿，“大夫人说你大哥久病卧床，长久地不上学监了，现下他身子大好了，因此大夫人想让你抽空去瑞宁院，给你大哥当夫子。”
085、所谓伎俩
“让我给大哥当夫子？”宁渊奇道：“这是为何，即便大哥不能去学监，难道不能请个先生回来吗？”
“大夫人说，宁湛体弱，外边请来的人终究是外人，她不放心，但你不一样，不光是自家兄弟，而且学识得到了高郁大人的高看，她最放心的便是你。”说到这里，唐氏又顿了顿，“不过这些都是冠冕堂皇的话，谁知道她打的什么主意，反正肯定没安好心。”
“既然娘知道她没安好心，那我自然会有一番准备，总不能让他们算计了去。”宁渊露出微笑，表现得不是很在乎，唐氏见他神情自若，不禁略微放下心来。
果然同唐氏说的不差，大夫人在宁渊回来的第二天，就将要请宁渊去给宁湛当夫子的事情在沈氏面前提了一遍。
一屋子的人都在给沈氏请安，严氏在提这件事的时候，还特意将宁渊夸得天上有地下无，这种兄友弟恭的好事，沈氏没有不答应的道理，而当着沈氏的面，宁渊也不可能出声拒绝来拂这位嫡母的面子，只能诚惶诚恐地应了下来，并且约定好，这几日若是得空，下了学监就会前往瑞宁院探望大哥。
从寿安堂出来，严氏又拉着宁渊说了好一会的话，不外乎麻烦他，请他多劳心之类，表情面目亲和，活像真的是个语重心长的嫡母，可等宁渊转身去了，严氏嘴角立刻露出一记冷笑，由脸颊尚肿的徐妈妈搀着回了瑞宁院。
瑞宁院里，严氏高坐着查看这个月府上的进项账簿，徐妈妈在一旁执扇扇凉，徐妈妈一脸欲言又止的表情，过了片刻，终于没忍住道：“夫人，奴婢真的不明白，那三少爷明显对咱们没安好心，香河镇的事儿也明摆着和他脱不了干系，您干嘛还要引狼入室，让他进到咱们瑞宁院里来。”
“徐妈妈，你这个问题当真可笑得很。”严氏一面翻着账簿一面道：“我且问你，既然你知道这个家里养着一头小白眼狼，你是任由他放在外边猖狂好呢，还是将他放在眼皮子低下日日盯着好呢？”
“可要是那小子筹谋着对咱们不利……”
“他没有这个胆子，就算他有这个胆子，咱们瑞宁院又是什么地方，岂容得下他兴风作浪。”严氏将账簿合上，摆到一边，“香河镇的事情，虽然没有证据，可我知道一准是这小子做的，不然他为什么哪里不去，偏偏去香河镇，等他一去到哪里，就出了这样的事？害得损失了一大把银子不说，还在老爷面前掩面丧尽，险些失宠，这笔账要是不讨回来，也太便宜他了。”
“可夫人你打算怎么做？”
“这种事急不得，不过只要时时刻刻盯着他，总能寻到破绽。”严氏又端起了一边的茶水，“如今他是咱们府最出息的少爷，老夫人面前的红人，有老夫人这棵大树罩着，咱们要想随便捏摆他，得先掂量掂量自己的斤两，可是换句话说，这府里最适合捏摆他的，除了老夫人，还能有谁？”
徐妈妈张大嘴，显然是明白了严氏的意思。
当天下午，宁渊就带着书本来了瑞宁院。
宁湛住的地方时瑞宁院中专门开辟出来的东厢，也是整个瑞宁院里最冬暖夏凉的屋子，可以看出严氏对宁湛这个嫡子的重视，宁渊刚走进院子，就被这满院的药箱熏得精神一振。
因为严氏香河镇的财路给断了，加上宁湛的身子已经大好，如今这院子里的药材也被撤去了许多，但剩下的依旧不少，领路的丫鬟显然也是严氏的心腹，看见宁渊满目钦羡的眼神，她不禁自豪地扬了扬鼻孔，没有丝毫谦卑地对宁渊挥了挥手，“大少爷在这边的书房等着三少爷呢。”
宁渊无所谓地撩开门帘，他是第一次来瑞宁院，这里光是一间书房就比他的卧房要大，除了临窗的桌椅，四面八方排了不少书架，他顺着那些书架的书籍一层层看过去，但凡是市面上能买到的史经典籍一类，这里应有竟有，显然是严氏精心准备的，不过大部分书都没有翻阅的痕迹，想来自己这位长兄，对着方面并不感兴趣。
绕过几层书架，宁渊总算见到了坐在那里的宁湛，他穿着身一看上去就价值不菲的缎衫，不过表情很是有气无力，面庞虽然英俊，但也苍白瘦弱。宁渊恭敬地站定，然后抱拳行礼，“见过长兄。”
听见声音，宁湛总算抬起了眼睛，他眼下有两圈浓厚的乌青，看起来精神并不好，就算是宁渊向他问好，他也只无精打采地看了他一下，又垂下头去，继续读着眼前的书。
宁渊见他不搭理自己，也不气恼，就这么站着，足足一个时辰之后，他居然直接向宁渊挥了挥手，“好了，今日就到这里，你可以回去了。”
宁渊心中一动，面无表情地再度躬身，退出了书房。
宁湛斜眼望着他离开的模样，冷笑一声。
徐妈妈在此时送了一晚荷叶莲子羹来，笑眯眯地道：“少爷读书辛苦了，这莲子最能清心净火，是大夫人特地吩咐奴婢送来的。”
宁湛看了她一眼，“你是否想说，我方才的表现很合母亲的心意？”
“少爷是大夫人的亲生子，自然母子一条心，少爷如此心灵通透，大夫人知道了也一定会高兴。”徐妈妈没多说，摆下莲子羹便喜滋滋地去了，她方才一直蹲在窗沿下偷窥屋子里的情形，见宁渊硬生生被宁湛晾在那里一个时辰，想必站得腿都软了，哪里有不开心的道理，立刻去向严氏禀报去了。
可宁湛望着面前还在冒着热气的羹汤，并没有动，反而是冷笑了一声，继续仔细读者手里的书。
第二日，宁渊下了学监后，依旧照例来了瑞宁院，哪知宁湛如出一辙，不同他说话，也不看他，就让他在那边干站着，直到站组了一个时辰，才打发人离开，第三日，第四日，乃至一连五六日，天天如此，若换了别人，被这样折腾，早就不耐烦了，可宁渊好像压根没反应一样，一个时辰，对寻常人来说肯定会站到腰酸背痛，但宁渊是有功夫在身的，倒也不觉累。
只是她能这样以不变应万变，却有人坐不住了，这一日宁渊刚从瑞宁院回来，就被宁沫在后花园里拦住去路，宁渊也不多说话，默契地跟他走到二人时常碰面的凉亭，宁沫张口便问：“我实在是不明白，大夫人这明摆着是变着法儿让你天天上瑞宁院去受罪，你也就这样甘愿受着？”
宁渊笑道：“不受着还能怎么样，难不成你要要我到祖母那里去告上一状？可我若是真告状了，你猜祖母会怎么想？”
“当然会说你是无事生非，还会说你是嫌弃体弱的长兄，找借口想偷懒。”宁沫也不含糊，“那书房里除了你没有别人，连个人证都找不到，他又是嫡子，即便身体不好，说话也比你这个庶子有分量。”
“还不止这些。”宁渊接着道：“如果只是每日在书房里站上一站，我却也受得，可若是时日久了，让别人发现咱们大哥的学问毫无长进，同样也是我的无能，无论横竖，我都跳不出这个套子。”
“既然你都知道，也不想个方法应对？”宁沫瞪大眼。
“现下的应对之法只有一条，就是以不变应万变，我总不能主动请辞，不然被大夫人抓着把柄让祖母那嚼两句舌根，还不知祖母会怎么想，说我仗着她的宠爱骑到嫡子头上都不无可能，这个帽子我可扣不起，所以只能等着，兴许哪天，我们这位大哥能回心转意呢？”
宁渊对宁沫笑了一下，宁沫见他居然是一副胸有成竹的模样，不禁摇摇头，又凑近了一点说：“还有一件事，我想了想还是告诉你，你不在府中的这些日子，大夫人有些奇怪。”
宁渊眉毛一扬。
“有下人悄悄议论，说大夫人没事的时候，会躲在屋子里打坐练功，而且还时常有人在大夫人身上闻到一种奇异的香味，我虽然不信，可还是趁着一次向祖母请安的时候凑到大夫人身边仔细闻了闻，确有一股香气，却极淡，不像是任何香料的味道，仿佛……”
“仿佛是人体天生散发出来的，是吗？”宁渊把话头接了过去，看宁沫点点头，他用手托着下巴沉思了片刻，道：“近来父亲，好像突然开始宠信起大夫人了，隔三差五就要宿在她的院子里？”
“可不光是院子。”宁沫一阵失笑，“府里的下人都传遍了，但凡父亲和大夫人在一起，有时相安无事，有时若起了事，那可处处都是战场，不过到底是家住和主母，有时在自己家里，下人们虽然嘴碎，倒也没人敢胡乱议论，就连祖母也睁只眼闭只眼，只当是他们夫妻间一些无伤大雅的小情调。”
086、风月宝鉴
宁渊幽幽道：“前朝有一位梅妃娘娘，长相不出众，身段也欠妥帖，可却独独受皇帝宠爱，令六宫侧目，只是这梅妃虽得盛宠，却红颜薄命，皇帝英年早逝，太子登基，而太后做的第一件事情，就是将梅妃砍手断脚，跑进就坛子里，做成了人彘。”
宁沫不解，“好端端的，你说这些做什么？”
“自然有我的道理，你知道那位皇帝是怎么死的吗？传言他死的时候，梅妃正在承恩，而太医验过皇帝的尸首后，断言皇帝是因为元阳亏损，心力衰竭而亡，太后之所以发落梅妃，罪名是梅妃练有采阳补阴的邪功，蛊惑圣心，才至皇帝死亡。”
宁沫略微睁大眼，“你的意思是？”
“江湖上有一种功法，名唤《玉女心经》，传言是由一绝代名女支所创，那女支生唯恐自己年华老去，以致恩客断绝无法维生，便研习出了这等邪功，不光能浑身散发出一种能引得男子情动的异香，还具有采阳补阴的奇效，每当男子精关失守时，便能将男子的元阳吸入体内，以维持自己的容貌，甚至还有返老还童的奇效。”说到这里，宁渊顿了顿，“我瞧咱们这位母亲，近来气色似乎颇好，瞧着像是年轻了许多，可父亲的精神却不怎么样啊。”
宁沫此时已经明白宁渊在说什么了，他略微沉下眼，“难道大夫人竟是在练这等功法？她竟然如此大胆，都不顾父亲的安慰？”
“兴许将这功法交给她的人，并没有告诉她这功法对男子的害处呢？”宁渊嘴角溢出一抹轻笑，“当然，对男子的害处还在其次，如果世上真有一种功法能返老还童，哪怕是靠采阳补阴，只怕都会暗地里在各路贵妇人中间大行其道吧，为何这样的奇功却鲜为人知，你知道缘由吗？”
“你不要卖关子了，我听着当真心急。”宁沫白了宁渊一眼，“凡事有利也有弊，你难道要说的便是这个？”
“据我所知，这《玉女心经》，原本的名字应当是《欲女心经》，并非玉器的‘玉’，而是欲望的‘欲’，但凡修炼此功的妇人，随着进境日益加深，对男子的渴求也会日新月异，最后沦为时时刻刻需要与男子交合的氵壬娃荡妇，直到若是一天吸不到足够的元阳，就会被体内的欲毒焚身，以致心脉衰竭而亡。”