因为这次使团不光出访，还带来了许多珍奇的贡品，大周皇帝也很是重视，启用了几乎是在外事招待上最隆重的礼仪，禁卫军倾巢出动组成倚仗，文武百官全员出席宫门相迎，礼乐师也站满了城门旁边的城墙，抑扬顿挫的号角声一直就没断过。虽然皇帝要摆架子不可能出宫相迎，可却遣了大皇子司空钺做代表，出城去引领使团进城，当真是给足了面子。
使团其实昨天黄昏时就已经到达城外了，不过因为守着规矩，要早上进城，所以在外边驻扎了一夜，辰时刚过，宁渊就已经跟在高郁后边立在宫门前，同周围的人保持着一样倾身低头的姿势，等了约莫有两刻钟，才听见一阵极有节奏的马蹄声从宫门前的街道尽头传来。
高高扬起的红色旌旗上，一个巨大的“夏”字书写得十分豪迈。走在最前边的是两队骑着枣红马的重骑兵，浑身盔甲简直武装到了牙齿，整个人只有一双眼睛露在外边，甚至连马儿身上都覆盖了雕刻有繁复花纹的铁甲，马和人加起来就像座小山，不难想象这样一名重骑兵如果冲锋起来，可以产生多大的杀伤力，不过这些骑兵马侧本该挂着长枪和战斧的位置却是空的，想来是为了表明友好的诚意，将武器全都去除了。
重骑兵后边跟着的便是轻骑兵，从这里便能很清楚地看出大夏在军备制造上的优越，轻骑兵身上虽然只有轻薄的皮甲，但皮甲却做得十分细致，一些不影响活动算是要害的地方，也用金属增加了多一层的防护，更别提一些稀有的矿石仅在大夏有出产，无论是工艺上还是韧性上，都比大周要强得多。
宁渊站在文臣边缘的位置，旁边就是武将的阵营，因此两个武官私下里的谈话全然落进了耳朵里，只听得其中一人道：“我看夏人这回派使团来联络感情是假，耀武扬威才是真的，不然只是出使罢了，又是重骑兵又是轻骑兵，还这般嚣张地进城里来，就算没配武器，也绝对没安什么好心。”
另一人道：“不用你说，大家都看得出来，只不过是心照不宣罢了，不过夏人嚣张是一回事，敢不敢真打又是另一回事，他们皇室里边现在可乱着呢，无论是皇帝还是太后都在提防今儿个这位永逸王爷，怕他谋权篡位，我听说这次让永逸王爷带团出使，出使的确是假的，为的是趁着他不在朝的这段时间，在国内扫清他的势力。”
“竟然是这样？”起先那人瞪大了眼睛，“可这永逸王爷莫非是啥子不成，这事能看不出来，居然还答应出使？”
“谁知道呢，也许是他另有打算，又或者有恃无恐。”另一人耸了耸肩，“只是如今的夏帝能登基全靠这位永逸王爷辅佐，夏帝根基未闻，这种鸟尽弓藏的事情就算要做，估计也够呛，所以这永逸王爷才不会在意吧。”
起先那人点点头，“你说的也有道理，不过就算真要开打，咱们也不会怕夏人什么，就算武器装备没有人家精良，猛将我大周可是一个不缺，从前只靠军神景将军一人就震慑住了整个大夏，如今军队里又出了个少年英才赵将军，夏人要是真有胆子来犯，鹿死谁手尚未可知。”
两人说到这里，使节团的依仗越来越靠近，喧嚣声与脚步声也越来越大，宁渊是听不清了，于是他又把注意力放在了轻骑兵后边的宫人倚仗上。使节团没有带宫女，就连那些穿着宫人服的侍从，似乎也一个个都是练家子，在使节团正中心有上十辆十分气派的马车，尤其是最前边一辆，不光做工精良，拉车的马更是多达八匹，整辆马车仿佛就像一座小阁楼，想必里边坐的就是今日来访的主角——那位颇为神秘的永逸王爷。
司空钺穿着一身金光闪闪的朝服，骑马亦步亦趋跟在那辆马车边上，直到宫门前才停下，有宫人快速上前，将一方刷着金漆的木质阶梯放在马车侧边，在恭敬地打开马车前的双开门，一时周围所有的目光都汇聚到了那辆马车的车门上，想要悄悄那位永逸王爷究竟是个什么样的人。
最先出现的，是一个男人修长有力的手指。
手指拨开车门沿上垂下的珠帘，紧接着，一个高大的青年从珠帘后边走了出来，他身上穿了一件用金线绣着云纹的锦缎长袍，袖摆和衣摆的位置还镶嵌上了数颗晶莹通透的玉石，腰带仿佛是用纯银打造，正中心是一方栩栩如生的狼首，带着捕猎之前才会露出的凶悍表情，透着一股威慑力，青年背后还披着一件毛皮披风，竟然还是纯白色的，毛色鲜亮，又没有一丝杂质，将青年衬得十分雍容华贵，一时竟然将浑身金光闪闪的司空钺都比了下去。
不过除了一些人在赞叹这位永逸王爷着装考究之外，更多的人却在打量他的脸，同时一个个都露出疑惑的表情，因为不只是故弄玄虚还是习惯使然，这位永逸王爷居然戴着一张金属面具，面具雕工精湛，仿佛是一只展翅高飞的隼，却将他鼻子以上的部位挡了个严丝合缝，压根看不清真容，只是从裸露出来的部分来看，无论是高挺的鼻梁，还是轮廓分明的下颚，都可看出来这位永逸王爷应当是位美男子，而且应当还很年轻。
宁渊只瞟了那位“永逸王爷”的侧脸一眼，就立刻又再度低下头，露出一种哭笑不得的表情。
别人或许因为那人别面具挡住了半张脸看不知道他的真容，可宁渊只需要瞧一眼那人嘴角露出的熟悉无比的笑容，立刻就知道了他的身份，更何况紧接着跟在他身后从马车里走出来的护卫，虽然衣着同样换得高档了些，可长相却压根没改变，不是闫非又是何人。
呼延元宸这家伙，离开好几年连个信都不传回来，如今这般风光地出现不说，竟然还多了个位高权重的名头，这人到底在高些什么玩意？
这样的重逢方式，实在是出于宁渊的预料，一个站在高处受众人瞻仰，一个窝在人群里一声不吭，宁渊发现在自己认出呼延元宸的那一刻，心里纵使有些欣喜的感觉，也被莫名其妙的怨劲给磨没了，甚至生气的感觉还要多一些，销声匿迹那么久，一出现就如此风光，想来呼延元宸现在过得得意得很嘛。
“师父，学生有些身体不适，现下这永逸王爷已经到了，学生能否先行回去歇息了？”瞧着呼延元宸走下马车，领着一群使团里的达官贵人，由司空钺招呼着往皇宫里走，只甩给他一个背影，宁渊暗气的同时，便开始向高郁请辞。
高郁正要随着其他官员一同跟在后面入宫，听到宁渊的话有些不解，“皇上设了接风宴，文武百官都要出席，你既然已经来了，何不赴宴之后再回去？”
“实在是身体不适，若身上有什么病气，入宫了反而不好。”宁渊故意装出一副有些难受的表情，不料这回高郁却没有随他的意，而是道：“无妨，正巧刘御医今日也来了，他是御医院的国手，也是我的老友，你有什么不适正好可以给他看看，今日这场宴会难得，还可以一睹天颜，实在是不好缺席。”
宁渊想说无论是这辈子还是上辈子，皇帝那张脸他都见过许多次了，可想着高郁这么做也是在为自己考虑，想给自己今后的仕途铺关系打基础，便没有再拒绝，只能由着高郁拉进了宫门。
他想离开，一半是生呼延元宸的气，另一半会不愿让对方发现自己，因为那场面实在是有些尴尬，可仔细一想，他不过小小一个举人，只要小心地窝在人群里，便不会被发现，反正呼延元宸如今是挂着身份来的，乌泱泱围在他身边的人肯定很多，也没可能会注意到自己。
想通了这一层，他便也坦然了，由着高郁带着走过宽广的殿前广场，才爬上殿前的上百级台阶，总算走到了勤政殿门前。
而殿内的觐见已经开始了。
呼延元宸立在使团最前方没动，官员们站在两边，一个太监正在宣读这次使团来访所要上贡的礼单，东西还不小，听得龙椅上的皇帝是眉开眼笑。
勿怪皇帝不高兴，大周和大夏最近小摩擦不断，民间总有传言要开战，边境的老百姓更是人心惶惶，可大夏却在这时派出了使团来访，还带来了这么多礼物，民间传出话也只会说圣上英明，不战而屈人之兵，让夏人主动前来求和，吾皇万岁之类，没有哪个皇帝不会在乎自己在老百姓之间的名声的，他自然乐呵。
133、
殿内熟人不少，宁渊只眼睛随便扫了扫就看见了好几位，谢长卿也跟着田不韦来了，往前一点还有许多同长辈一起来的贵公子们，孟之繁也站在孟国公身边，一双眼睛正带着浅笑落在呼延元宸身上，似乎是看出了他的身份。
呼延元宸那张面具虽然挡得好，可他好歹也在大周呆了这么多年，熟悉他的人无论是从动作还是说话的声音多少都能看出来，只是无论是皇帝还是官员们，平常压根就不会在乎一个没什么势力的异国质子，对他都颇为忽视，才造就了似乎还没人能看穿这位永逸王爷到底是谁。
今日是接风宴，皇帝显然没有抱着要同使团谈太多事情的心思，太监一念完礼单，就宣布开宴摆席，所有人几乎都是饿着肚子来的，没有吃早餐，皇帝的吩咐一下来立刻像如获大赦一样各自按照位置落座，高郁和田不韦同为翰林院学士，自然是要坐在同一桌的，于是宁渊和谢长卿，也顺利成章在二人身后凑了一桌。
所有人刚落座，在大殿侧边的位置，忽然传出一阵银铃般的笑声，接着便是成排的宫女太监簇拥着一名宫装美妇施施然地走了进来。
那美妇瞧着极年轻，顶多二十出头的模样，容貌十分靓丽，衣着也华贵非常，入殿之后，竟然毫不避讳地顺着龙一下方的金色阶梯拾级而上，早有太监在龙椅边另置了一方软凳，美妇刚坐下，便将大半个身子都靠在了皇帝腿上，带着一种娇嗔的语气道：“皇上，臣妾在外边听闻殿内如此热闹，实在是忍不住想进来看看，皇上可千万不要怪罪臣妾。”
这声音媚气满溢，婉转如丝，估计可以让大半的男人骨头苏掉，只是宁渊却起了一身的鸡皮疙瘩，而他身侧谢长卿的表情也十分不好看。
“红颜祸水。”他甚至还低声呵斥了一句。
宁渊在惊讶谢长卿大胆地同时，不禁问道：“谢兄注意些，你可知道那位娘娘是谁？”
“不用猜便知道，月嫔娘娘的名声，我在宫外就已经如雷贯耳了。”谢长卿一面说，一面还仰首灌了杯酒下去，“如今除了最受宠爱的月嫔，还有哪位后宫能当着文武百官在大殿上如此放浪形骸。”
的确，谢长卿也没说错，月嫔会得宠也不是没有原因的，除了她本身就长得国色天香之外，最大的一点，就是她比任何妃嫔都能放下架子。像今日这样迎接外宾的场面，换做其他任何一位娘娘，都会为了避嫌和为了自身清誉不予楼面，偏偏月嫔不光到场，还视若无睹地同皇帝调笑，逗得皇帝龙颜大悦，这样的功夫，其他端着“端庄”架子的妃嫔估计到了下辈子都学不来。
外人都道月嫔狐媚惑主，是个不知廉耻的女人，但月嫔很聪明，很懂得审时度势，进退得宜，他当然明白，一些媚态摆得太多了，有时会适得其反，引得皇帝厌恶，所以她一直拿捏着分寸，并且能从皇帝的表情来判断他现在的心情，皇帝心情好了，她便可以肆无忌惮地放得开些，让皇帝的心情更上一层楼，皇帝心情不好了，他就会变得像个小家碧玉一般温柔似水，有这样的本事，不宠冠六宫才怪。
皇帝得了大夏的进贡，正在兴头上，月嫔此时出现得可谓恰到好处，皇帝自然而然地让她留在了大殿上陪着自己喝酒，要知道，历来能坐在皇帝身边陪着宴请群臣的，只有皇后才有这个资格，今日皇后身体抱恙没有出现，倒给月嫔钻了这个空子。
“我自信皇上是个明君，可却也太骄纵月嫔了些，如此下去，长久以往，只怕会酿成大祸。”谢长卿一副忧国忧民的表情，一时让宁渊倒不知该说什么好，他之前就隐约觉得谢长卿这个人喜欢把家国天下事挂在口头上，从前还觉得他是在装模作样，如今看来他倒还真的有那么一股子死板的为国情怀。
饮宴到了一半，在场诸人都有些微醺了，呼延元宸坐在最为尊贵的左下首的位置，与对面的司空钺频频敬酒，竟然也喝得很乐呵，宁渊瞧他笑得十分开怀的模样，心里越发地不是滋味，不联络自己便罢了，竟然还玩乐得这般尽兴，只怕接下来司空钺为了尽地主之谊，再安排两个美娇娘进呼延元宸所下榻的驿馆，他恐怕也会照单全收。
这永逸王爷，果然永逸得很。
想到这里，宁渊忽然莫名心中一紧，意识到自己从刚才开始这样的念头就一直在脑子里打转，思来想去，他莫不是又在怨怼又在吃醋？
宁渊深吸了一口气，不自觉在脸上拍了拍，强迫自己不往呼延元宸的方向瞧，他本来就无意与别人有过多感情上的牵扯，这样不是正和他的意吗，我有我的独木桥，他有他的阳关道，也能少出许多枝节与不必要的麻烦来。
“宁兄，你怎么了，莫不是不胜酒力，怎的脸这样红？”谢长卿朦胧着一双眼回望过来，他显然是喝多了，说话都有些打磕，一张脸凑过来的时候，还有些挡不住的酒气。
“没什么。”宁渊略微将他推开了些，内里在经络里转了一圈，将脸色平复下去，想着谢长卿既然醉了，得招呼田不韦将人先带走为好，可就在这时，他耳朵一动，听到了一丝极为轻微的声响。
那声音极轻，像是金属摩擦所发出的震颤声，而且也只有一刹那的光景，很容易便会被忽略下去。
宁渊心思立刻沉静下来，眉头微皱，目光扫视过大殿，殿内之前奏乐的乐女已经退下去了，如今换上的是一批舞姬，穿着大夏特有的月白笼裙，手里拿着丝绢，在跳一种夏国的民间舞蹈，笼裙宽大，丝绢翻飞，让那些舞姬的舞姿若隐若现，加上有许多人都喝了酒，近乎看不出到底有几个舞姬在跳舞。
也就是在这个时候，异变突生。
原本正在最前方挥舞着丝绢的一名舞女，忽然间将自己的裙摆整个撩了起来，就在周围喝醉了朝臣们发出声声惊呼，想要一揽裙下风光的时候，那女子忽然施展出轻功腾空而起，双腿翻飞间，竟然用脚朝周围射出数枚飞镖！
突入其来的飞镖让殿内原本的惊呼瞬间变成了尖叫，好几名凑得近的官员被飞镖直中脑门心，伴随着血光当场毙命，其他人即便没有射中要害，也躺在地上痛叫连连，动弹不得。
“护驾！护驾！”龙椅边的太监总管是第一个反应过来的，立刻尖叫一声扑到皇帝身前，将皇帝挡在身后。可今日言情因是款待使节团，为表诚意，本应该在大殿内值守的禁卫军全都退了出去，因此此时殿内虽然满满当当都是人，可尽是一些手无缚鸡之力的官员，除了惊慌失措，哪里会有半点要“护驾”的觉悟。
宁渊从那舞姬腾空而起的一刹那，就敏捷地揽住谢长卿的肩膀将他整个人按倒，然后一脚踢飞了身前的矮桌，那矮桌在半空中掉了个个，不偏不倚架在了高郁和田不易两人身前的桌上，堪堪挡住了那些射向他们的飞镖。高郁虽然被这突然出现的阵仗吓住了一刹那，却也是个临危不乱的性格，立刻也扯着田不韦爬着退后，同宁渊一道躲到了大殿边缘一处大红柱子的后面。
而此时那些舞姬也都齐刷刷从灯笼状的裙摆下边变戏法似地拿出了兵器，领头一人娇喝一声：“大周的狗皇帝，纳命来吧！”说完便手中的剑花一抖，直奔龙椅而去。
皇帝虽然也被吓住了一瞬，可他当初能登基称帝，却也不是个好捏的软柿子，见那女刺客一脚踢开了护在自己身前的首领太监，抖着宝剑直刺自己的咽喉，他顺手便取过龙椅边的黄铜烛台，挥舞着同那刺客斗到了一处。
可惜皇帝如今已年老，加上数年养尊处优下来，无论是体力还是功夫都远非年轻时可比，而那女刺客显然经过严密训练过，招招狠戾毒辣，不留死角，恨不得立刻就取了皇帝的性命，皇帝很快便左支右绌起来，他有心想让下边的臣子救驾，可面对着这么多刺客，那帮人自顾不暇都来不及，哪里还能抽出功夫来管皇帝的死活。