白檀是姐姐，要稳重些，只垂着头并没有回宁渊的话，另一边的妹妹白梅却坐不住了，她年纪小，又受了委屈，本就难过，见姐姐不说话，她便开口道：“回三少爷的话，因为雪天太冷，夏竹姑娘分派下来的衣服又太多，姐姐怕我冻坏手，便想烧些热水来洗衣服，可厨房里没什么好碳，水总是烧不开，才耽误了时辰。”
“臭丫头，你的意思是说本姑娘无事找茬，故意作弄你们，让你们在大冷天洗衣服了，真是欠打！”夏竹料不到白梅真敢分辨，她虽不惧宁渊，可也觉得自己面子过不去，一怒之下抬起手就要往白梅脸上挥，白梅见那白花花的手掌带着一阵风扑来，吓得忙闭上眼睛，可过了片刻，并没有觉到疼痛，睁开眼，才发现原来是宁渊抓住了夏竹的手腕。
“下边的丫头不懂事，夏竹姑娘又何必生这么大的气。”宁渊咧开嘴露出一副灿烂的笑容，“仔细自己手疼。”
夏竹不可思议地看着宁渊，想不到他居然有胆子拦着自己，再望见他脸上的笑容，忽然觉得心里一阵发毛，用力挣扎道：“你放开我！”
宁渊只得十三岁，夏竹却已十七，也比宁渊要高出半个头，这一用力，不光一下挣脱了他的钳制，还顺势“啪”的一巴掌抽上了他的脸。
宁渊被打得脑袋一偏，苍白的脸颊上立刻浮现出一个鲜红的五指印。
白氏姐妹被这一幕惊得目瞪口呆。
宁渊再不得势也是少爷，是这里的主子，夏竹虽然放肆已久，可这样明着动手打人还是第一次。
夏竹自己也被吓了一跳，她从没见宁渊那样笑过，一时乱了心神才会慌张出手，不过很快她又镇定下来。打便打了，宁渊又能将她怎么样，她是三夫人的人，二夫人没有子嗣，除了大夫人，三夫人就是这武安伯府里的天！
事实上宁渊的反应也和她预料的没差，只默默把头正回来，表情看不出丝毫愤怒与不满，反而还对她露出讨好的眼神，“夏竹姑娘可是消气了？”
白檀立刻露出鄙夷的眼神，这三少爷果然没用。
“罢了罢了，既然三少爷为这两个贱骨头求情，那我就放他们一马。”夏竹依旧有些心惊，即便宁渊的反应不出她所料，可她还是觉得似乎哪里有古怪，色厉内荏地拂了拂袖，就准备回自己的屋里去喝杯热茶定定神，不料又被宁渊一个侧身拦住了去路。
她眉毛一吊，“三少爷还有事吗？”
宁渊摆摆手，“我这里没事，但是柳姨娘那里有事，有件事柳姨娘交代我了，要我务必转达给夏竹姑娘。”
“三夫人有事要你转达给我？”夏竹满脸不信的神情。
“夏竹姑娘，咱们打开天窗说亮话，柳姨娘如今替大娘打理府中上下事务，本人又高贵典雅，我心里是极其敬佩与敬重的，今日也多亏了柳姨娘的照拂，我才能有惊无险地回来，不然，只怕此刻已经遭家法给打到医馆里去了。”说完，宁渊还恰如其分地拍了拍胸口。
夏竹顿时了然了。
怪不得这三少爷能平安无事的回来，敢情是向三夫人投了诚，所以三夫人才会放他一马。她心里一直揪着的疑惑顿时解开大半，对宁渊的态度也平顺了些，“哦，你说吧，三夫人有什么事？”
“柳姨娘说了，夏竹姐姐做事一直勤恳，也愿意舍生取义，离开荷心苑，跑到我这偏僻的竹宣堂来一呆就是这么久，是一等一的忠仆，所以有东西托我要赏给你。”
“三夫人有东西要赏我？”夏竹一听有赏赐，立刻来了精神，“什么赏赐，快给我瞧瞧？”
“是柳姨娘新得的南海珊瑚手钏，那东西十分名贵，不能轻易现于人前，还请姑娘随我入内室。”宁渊说完，率先朝屋内走。
夏竹本还有些奇怪，三夫人有赏赐派什么人来不好，为何偏要宁渊转交，结果一听到“珊瑚手钏”这四个字，立刻瞪大眼睛，里边险些要冒出绿光来。
她前几日便听闻过，柳氏娘家在不久前曾派人到宁府上送来些东西，其中有一套是海外寻来的珊瑚首饰，从步摇到戒指一应俱全，因珊瑚极难得，又只有南海出产，在江州这类北方城市就更显贵重，柳氏自己都轻易不得戴，更不用说赏人了。
贪念一起，她便再顾不得其他，也料定了眼前这个一直被自己吃得死死的宁渊玩不出什么幺蛾子，想着他既然投靠了三夫人，那么三夫人顺手托他向自己赏个东西也不奇怪，便放心大胆地随在了他身后。
进门之前，宁渊回头朝依旧跪在那里的白氏姐妹唤道：“你们两个去厨房取一壶茶水来，对了将炭盆也捎上，省得茶水凉了。”
入了内室，宁渊彬彬有礼地让夏竹上座，夏竹也不推辞，大大咧咧地坐了。白氏姐妹动作麻利，很快便端来了茶水与炭盆，宁渊没叫他们退下去，只让在一旁候着，然后亲手关上屋门，为夏竹沏上茶水，接着才在她望眼欲穿的目光里，变戏法一样摸出一个光滑剔透的正红色手钏。
夏竹一双眼睛瞪得犹如铜铃，居然真的是南海珊瑚手钏！
珊瑚本就是质地纯粹的材料，因此手钏颜色也极其纯净，还被镶嵌上了许多颗各色珠宝，屋内并不亮堂，可依旧挡不住上边的珠光宝气，一看便价值连城，不光夏竹，就连一旁的白氏姐妹也看呆了。
宁渊刚轻飘飘地将手钏递出，夏竹就立刻伸手抢了过去，还乡土气息十足地在牙间咬了咬，脸上笑开了花。
“多谢三少爷，多谢三夫人赏赐！”俗话说见钱眼开，凭白得了这样一通厚赏，夏竹难得地向宁渊福了一礼，更破天荒地主动唤他为少爷，“奴婢手上还有些活要做，这便先出去了，若是三少爷有用得上奴婢的地方，尽管吩咐，奴婢定侯差遣。”
将手钏塞进内衣口袋里收好，夏竹此刻迫不及待地想回去自己的房间，然后关起门来仔细赏玩，便匆匆向宁渊告辞。宁渊只是笑，也没拦她，可当她走到门口，用力一推却没将门推开，低头一看，才瞧见门闩上晃着一把亮眼的大铜锁。
她心里咯噔一下，急忙回身，宁渊此时已在主位上坐了，端着茶盅正低头喝茶，丝毫看不出异样，夏竹定了定神，开口道：“三少爷，你怎的将房门锁了，快些让我出去，我还得去向三夫人谢恩呢。”
宁渊一言不发，饱饱地喝了一口热茶，才放下茶盅，原本笑得温和的脸忽然间变得沉静如水，“夏竹，你可知罪！”
见宁渊忽然疾言厉色地喝了这么一句，夏竹愣了愣，显然没反应过来。
宁渊似乎也不想给她时间反应，继续冷着声音道：“你身为下人，却以下犯上，殴打主子，按大周刑律，当拔了舌头流放三千里，发配披甲人为奴！”
夏竹总算明白过来，表情顿时变得阴冷，她笑了一声，道：“三少爷你不要忘了自己的身份，我可是三夫人的人，你若是现在让我出去，我保不齐还会在三夫人面前给你留点颜面，不然的话，三少爷大可看看被流放三千里给披甲人为奴的，是我还是你！”
夏竹根本不相信宁渊能把她怎么样。在她眼里，这个贱籍出身的少爷平日走在外边大气都不敢出，谁都可以肆意欺凌，老爷更是完全忽视他的存在，日子过得连下人都不如，现在居然敢对她夏竹摆脸色，是活得不耐烦了不成。
“你以为你今天还走得出这扇门吗。”宁渊站起身，一双眸子里寒光连闪，“白檀白梅，给我押着她跪下！”
白檀悚然一惊，事情这般急转直下完全出乎她的预料，方才还对夏竹毕恭毕敬的三少爷居然转瞬就翻了脸，让他们去押夏竹？这三少爷莫非疯了！这事要是传出去，他日三夫人若追究起来，他们一个都别想活！
可白檀想不到，她尚站在原地踟蹰不前，她的妹妹却已经瞪着一双血红的眼睛冲出去同夏竹扭打在了一起。到底是白梅年纪小，心性单纯，完全思虑不了白檀那么多，只是想到夏竹平日里肆意欺凌他们姐妹的场景，新仇旧恨涌上来，又得了宁渊开腔下令，哪里还忍得住。
白梅比夏竹瘦弱许多，三两下之后便处在了下风，还挨了好几个耳光，这回白檀也耐不住了，索性一咬牙也迎上去，拉住夏竹的发髻便是一顿撕扯，二对一，很快，白氏姐妹模样虽见狼狈，还是一左一右将披头散发的夏竹用力压跪在了地上。
夏竹身子抬不起来，只能用力昂起头，一双眼睛看着宁渊好似要喷出火，“你个该死的贱种，居然敢这般对我，三夫人不会放过你的！你不得好死！”
宁渊却对那尖利污秽的谩骂充耳不闻，只慢条斯理渡到温着茶水的炭盆边，铁钳夹起一块正烧得忽明忽暗的黑炭。
“白梅，你说这碳不好，总烧不开水是吗？”宁渊出声问道。
“回少爷的话，小厨房里都是这种质地最差的黑炭，烧起来不暖和，烟还老大，普通老百姓家都不用呢。”白梅脆生生地答。
“既然不暖和，想必吃进去也吃不死人。”宁渊自言自语了一句，拎着那块碳，又渡到夏竹身前，轻飘飘地说道：“白檀，给我把她的嘴巴掰开。”
夏竹眼里现出惊恐，停了谩骂，磕磕巴巴地道：“你，你要做，做什么！？”
白檀似乎明白了宁渊的意思，想到自己姐妹二人现在的处境也没有别的选择，既然制了夏竹，横竖是肯定得罪三夫人了，倒不如顺着眼前这位三少爷。
她在院子里一直被夏竹指使做粗活，手上有些力气，捏住夏竹的下颚一用力，夏竹挣扎不过，被强迫着张开了嘴。
宁渊眼睛都不眨，迅速将那块忽明忽暗的黑炭塞进了夏竹的嘴巴。
“嗷！”一阵堪比杀猪般的惨嚎从夏竹喉咙里响起，升腾的雾气迅速充斥了她的整张嘴。
白氏姐妹是第一次看见这样的场景，吓得不自觉松开了手躲到一边。夏竹不断发出堪比野兽般的咕噜声，用力卡住自己的喉咙，面目狰狞，站起来晃晃悠悠走了两步，又跪倒在地，嘴里不停吐出混合着炭块的血水，还有一些碎肉，脸颊变成了猪肝色，肿得好似两块面团。
宁渊冷哼一声，高高扬起手里的铁钳，用力打在夏竹后颈处，她便两眼一翻，扑在地上不动弹了。
005、少年周石
扔掉铁钳，宁渊拍了拍手，对一旁苍白着脸的白氏姐妹道：“你们莫不是可怜她？”
白梅显然吓怕了，躲在姐姐身后瑟瑟发抖，也不说话。白檀定了定神，咬着牙道：“三少爷没做错，她是罪有应得！”
宁渊点头，“你们不要觉得我狠毒，这些年我这院子里出的许多事，包括好几个莫名其妙死掉的小丫头，十有八九与她脱不了干系，饶她一条命已经是格外开恩了。”
白梅颤着声音问：“她，她还没死吗？”
“我下手有分寸，这会还死不了，而且留着她这条命也有些用处。”宁渊低头思考了一会，“你们将她绑了，悄悄押去后院柴房关起来，注意别惊动了别人，对外只说她被三夫人叫去当差了，想也不会引人怀疑。”
白氏姐妹点头，拖着夏竹出了正厅，宁渊这时才松下一口气。端起已经冷了的茶水又喝了一口。
他在宁府里的处境本就不乐观，如果再任由这些身怀异心的下人呆在身边，类似今天早上的事会无止境地发生下去，直到他死无葬身之地。
上一世便是如此，趁着唐氏新丧，大夫人严氏忙着照顾自己的儿子，二夫人赵氏称病不出，宁如海又不在府中，柳氏大权在握，竹宣堂的下人们便日日对他殴打欺凌，不给他吃的，还将他赶出卧房，让他数九寒冬睡在院子里，若是这样便也罢了，那些人欺辱他的同时，还不忘捎带上辱骂自己去世的娘亲，领头的人正是那个夏竹。
这些屈辱的记忆，像刀子一样刻在宁渊心里，他一刻也不曾忘怀。而就在他要被冻死在院子里的时候，唯有白檀与白梅悄悄给自己送了些吃食和被褥，也让他心知肚明，这竹宣堂里只到底有谁才是值得相信的人。
半个时辰后，白氏姐妹回来了，白梅手里捧着个小木盒，白檀则拎着一大筐上好的银碳。东西都是从夏竹房间里搜刮出来的，据他们所言，木盒里是一些银两与珠宝首饰，那筐银碳被夏竹收在床底下，是她自己生火取暖的用度。
“少爷，这些可都是最上等的银碳，又干净又暖和，有了这些，后厨里那些黑炭是不必再用了。”白檀拎着炭火，似不再像刚才一般害怕了，眉目间要开朗许多。
宁渊点点头，又打开木盒，随手拎起一个翡翠镯子，对着光看了看，又放下，“不过一个丫头而已，竟也能搜刮到这些好处，只怕三夫人那几个贴身侍婢的屋子里是用金纸糊的墙。”他调笑一句，关上盒盖，自己虽然失了个珊瑚手钏，可有眼前这些金银珠宝，他也不算亏。
那个交给夏竹的珊瑚手钏，是他潜入荷心苑盗取玉璧时，顺手牵羊一并从柳氏屋子里带出来的，原本的打算是寻个机会出府去卖了，好换些银钱回来。他现在可穷得很，不光自己缺食少穿，就算给唐氏买药材调养身体也要花不少钱。但他在处置夏竹的时候，忽然领悟到珊瑚手钏另有妙用，一时卖不得了，这些银钱倒也解了他的燃眉之急。
天还没亮，宁渊便浑身一颤地睁开眼，从床上坐起来。
昨日得了那筐银碳，原本冷如冰窖的卧房里炭火熊熊，温暖入春，也忽明忽暗地映出了宁渊满头的汗水。
他梦到了自己在火刑架上的场景。火舌啃噬他皮肉，灼烧他骨血的痛苦，现在仿佛还停留在他身体里挥之不去，司空旭那张时而模糊时而清晰的脸更是晃得他眼晕，他用力搓了搓脸，唤了一声：“白檀？”
隔着屏风，值夜的白檀端着盏煤油灯从外间走进来，“少爷怎么醒了，这天还没亮呢。”
宁渊的卧房里之前一直是无人值夜的，原本这应当是大丫鬟夏竹该做的事，可她从没把自己当做过宁渊的下人，因此一次也未值过，昨天宁渊收拾了夏竹后，白檀却自告奋勇要来守夜，宁渊见她坚持，便也允了。
白檀的想法也很简单，三夫人在府里向来厉害，自己姐妹二人既然帮着宁渊惩治了夏竹，无论祸福荣辱都已经和他绑在一条船上了，反正他们都是这竹宣堂的丫头，没有靠山，不如就索性靠上这位三少爷，虽然在她的印象里，三少爷一直是个懦弱无能的主，不过昨天的事又让她发现，自己以前似乎看走了眼，至少三少爷并没有表面上看着那样简单。
是以她不光对宁渊恭敬了许多，称呼上也从“三少爷”变成了“少爷”。这样隐晦表忠心的方式，宁渊自然坦然接受，或者说，宁渊昨天那般雷厉风行，想要的也是这样的结果，收服白氏姐妹，自己在一些事上也好有人帮衬，不至于太如履薄冰。
“现在什么时辰了？”宁渊道。
“卯时了。”白檀一福身：“过几日便是年下了，学监在放冬假，少爷不用起这么早，可以再睡一会。”
宁渊摇摇头，掀开被子起身，白檀迎上来要给他披上外衣，却被推开了。
走出卧房，天色果然漆黑一片，只在东边现出一抹淡淡的鱼肚白。
宁渊仅穿了一件内衫，站在院子正中深吸一口气，忽然扎了马步，拳头已经带着阵阵风声挥了出去。
白檀站在房门口看傻了眼，这个一直手无缚鸡之力，被下人作弄也不会还手的三少爷，居然还会打拳？
宁渊自从当年遇上司空旭后，为了能帮衬上忙，也为了不拖后腿，养成了每日天不亮就晨起练武的习惯，司空旭也曾经寻了些内功心法来给他，可不知为何，那些并不如何高深的内功宁渊竟然一样都练不成，最后司空旭以为宁渊没有练武的天分，于是只教了他一套江湖上惯用的长拳拳法，打来强生健体。