公子容貌英挺俊朗，面庞白净，姿态优雅，瞧着便是养尊处优惯了的人物，一杯酒下肚，他抿了抿被酒业沾湿的嘴唇，望向自己对面坐着的青年，“你说是不是？”
“武安伯曾经也是奋武将军，曹桂春即便官位比他高，可也没有封爵，若是以你们大周的贵族礼数来看，他的排场不算出格。”青年说着，端起面前的白瓷碗，仰首将满碗的酒液喝得干干净净，“而且别忘了你大老远从华京跑来江州，为的可是勾搭人家武安伯的女儿，现在就嚼以后岳父的舌根，也不怕武安伯知道了不认你这个女婿。”
“快些收起你的乌鸦嘴，不然若本世子出师不利，第一个拿你是问。”贵公子面色一变，双眼竟然现出惆怅，“唉，事隔经年，也不知道茉儿小姐还记不记得我。”
“或者你的茉儿小姐已经嫁人了也说不定。”青年说话丝毫不留情面，开口便是一盆冷水朝贵公子泼过去，“不过这一路过来，我听闻如今武安伯府风头最盛的并不是你的神仙姐姐宁茉儿，而是一个叫宁萍儿的，说她青春靓丽，蕙质兰心，上门提亲的人早已排过了两条街，兴许也配得上你。”
“呸，这世上无人的姿色能与茉儿小姐相提并论，宁萍儿？听名字就是个貌若无盐的丫头，俗不可耐俗不可耐。”贵公子摆摆手，“茉儿小姐那样的美人，凡夫俗子怎配迎娶，就算她嫁人又如何，能嫁就能离，我此番既然来了，总是要拼一拼的，难不成真听家里老头子的安排去娶那个婉仪郡主不成。”
“罢了，你们大周有句老话，窈窕淑女，你想当君子便去当，若不是看这江州雪景是大周十大胜景之一，我才不会陪你跑这一遭。”青年喉头一滚，又是一碗酒下肚。
贵公子脸上露出肉痛的表情，“暴殄天物，当真是暴殄天物，这可是上好的玉楼春，别人见都难见一回，都是细品慢饮，你怎能像喝烧刀子般糟蹋！”
“怎么，堂堂景国公世子，连一点酒都招待不起？”青年抹了抹嘴，薄唇一抿，“而且你这所谓的好酒，尝在我嘴里是半分酒味也无，喝下去如同白水，还比不得烧刀子。”
“俗！”贵公子用力将酒杯放在桌上，从腰后抽出一把折扇，抖开摇了摇，“我说你我认识好歹也有些年头了，怎的我的半点优点你都没学到，多少也是个人模人样的皇子，整日五大三粗，是不是不想娶个水灵的大周姑娘回去了？”
“你所谓的优点，难不成就是外边堆着雪，屋里点着炉，一边喝酒暖身，一边摇扇纳凉？”青年面带揶揄地指了指贵公子手里的扇子，耸了耸肩，“对不起，因为认识一个失心疯的年头久了些，便也要变作失心疯，难度太大，恕难从命。”
“你！”贵公子匆忙合上折扇，脸上一阵红一阵白，“好你个呼延元宸，居然胆敢讽刺本世子是失心疯？”
青年只是笑，却不搭话，伸出食指对着半空中一弹，指尖窜出的劲风立刻让挂在不远处的风铃叮当作响，雅间的门也随即打开，店小二应声走了进来，“二位客观可有什么吩咐？”
“给我来一坛烧刀子，要最烈的。”说完，青年扬手便是一锭银子飞了出去，稳当当落进店小二手里。
“好嘞，客官稍等，马上便来。”小二应声去了，贵公子则翻了一记白眼，重新把目光挪向窗外。
青年也垂下眼，打量着被士兵阻隔在街道之外的拥挤人潮。
同贵公子温文尔雅的英俊不同，这青年的五官极其深刻冷峻，一双眼睛飞眉入鬓，眸子如同高原上的雄鹰般深邃锐利，高挺的鼻梁与完美的嘴唇以恰到好处的比例勾勒在一起，脸颊到下颚的线条优美又不失棱角，年龄瞧上去并不大，可古铜色的肌肤，加上低调的玄色衣衫，却又让他周身萦绕着一种难得的沉稳气度。
如果宁渊此刻抬头看见他，恐怕立刻就能认出来，这外表看上去有些桀骜不驯，却又给人敦厚与稳重感的英武青年，就是那个曾在上一世的火焚场上为他说情的大夏国皇子，呼延元宸。
只是宁渊却没功夫抬头，刚下了马车，便有士兵领着他往城门的方向走。
自下车后，白檀便在四处打量，见宁湘并不在，她似乎松了口气，对宁渊道：“少爷，二少爷还没来呢，倒让咱们赶了先。”
宁渊点了点头，走到离曹桂春那波人不远的地方，低眉顺眼等着迎接自己这位父亲进城。
大开的城门外边，已经可以望见大片军队的影子，穿着整齐的铠甲，雪地上莹莹发亮。走在最前方的一人高头大马，甲胄更要繁复一些，戴着只有将军方有资格戴着的冲天盔，挡住了大半张脸，漏在外边的下巴有一层薄薄的浅须，看得出已经不年轻了，可周身姿态却比那些行军的壮年小伙子还要挺拔。
宁渊淡漠地看了那人一眼，又垂下眼睛，即便他明知道，那个骑马走在最前方的人，就是他的亲生父亲——武安伯宁如海。
对于宁如海，宁渊曾经也是存了一份真挚亲情的，但在上一世经历了那么多事情后，他这份真挚的亲情也被硬生生地磨尽了，不是他最后不分青红皂白地赶自己出府，而是他对待娘亲的凉薄寡义，让宁渊心寒。
入城后，宁如海跳下马，快步走到曹桂春身前，摘下头盔一阵客套。他已年过四十，可眼角眉梢间还是留有潇洒倜傥的模样，可见年轻时应当是个难得的美男子。
宁渊正要迎上去，忽然听见背后传来一声高亢的长喝：“让开！快让开！”
他回过头，见着长街尽头，宁湘正骑着他那头高大的枣红马，带着两个侍卫，三人三骑一阵风似地朝这边冲过来，眼瞧着越来越近后，那两个侍卫用手收紧缰绳，驾驭着马儿放缓脚步，可宁湘那匹马却丝毫不见停顿，反而跑得更快，一股脑只往人前冲。
“这匹马疯了！快闪开！”宁湘满脸慌张的表情，似乎是控制不住那匹马了一般，一边大叫，表面上紧张无措的眼神里，却划过一丝阴狠。
“呀！”见足有一人高的大马往自己这边过来了，白檀和白梅吓得尖叫后退，周石则要机灵得多，眼明手快地一手拽住一个，迅速扑到一边，枣红马则带着一阵狂风从他们身边窜过，直扑宁渊而去。
“少爷小心！”周石只来得及大叫一声，枣红马已经在宁渊身前高高扬起了前蹄，只要那蹄子一剁下去，宁渊必定脑浆横流，暴毙当场！
被士兵挡在外围的百姓们顿时发出阵阵尖叫，宁渊也仿佛吓傻了一般，僵硬地站在原地一动不动。
“不好！”雅间里坐着的呼延元宸霍地起身，手指运劲，酒碗已经被他滴溜溜地掷了出去，却也赶不及了，那寒光闪闪的马蹄铁正急速下落，离宁渊的额头已不足一尺。
四周仿佛在这一刻安静下来。宁渊平静地望着靠近的马蹄，还有马背上宁湘狞笑地脸，拳头缓缓握紧。
他真的被吓傻了吗，当然不。
在马蹄落下的一瞬间，他忽然一个拧身，身子以一种奇异的角度缩到马腹下，然后低哼一声，双膝一震，力道由腿到腰，由腰到手，两个拳头带着体内正生生不息的真气，稳当当轰在枣红马的侧腹上。
相撞的力道之大，宁渊只看见厚实的马皮以自己的拳头为中心荡开一圈波纹，他就被强烈的反震力给弹飞了出去，扑在地上滚了两圈，沾了一身雪。
而那匹枣红马却更不好过，一声惨烈的嘶鸣后，直接腾空而起，在半空中翻转了一圈，背部朝下，重重地摔了个四脚朝天。
“啊！”杀猪般的尖叫从马背下传出来，宁湘口鼻里全是血，被马压得动弹不得，“救……救命啊！”
011、红参之争
突然发生的变故让所有人都愣了片刻，宁如海惊呼了声，“湘儿！”也顾不得再同曹桂春客套，迅速跑上前，指挥着亲兵们将宁湘拖了出来。
宁湘左手已经扭曲成奇异的角度，显然是断了，他哭得涕泪横流，混合着脸上的血水，望上去要多狼狈有多狼狈。
“爹……呜呜……我的手……呜呜……”
宁如海心急如焚，一面对身边的侍卫大吼道：“快去找大夫来！”，一面将宁湘托在怀里不断安慰，也完全没留意到，他还有一个儿子正趴在雪地里无人理会，眼神淡漠地看着这一幕。
周石三两步跑过去将宁渊扶起，白氏姐妹两双手上下拍打着宁渊衣袍上的雪花，嘴里不住说着：“少爷没事吧，刚才可是吓坏奴婢了！”
“没事。”宁渊低语一句，将手往袖袍里收了收，他自己都没料到方才的撞击力度如此之大，如今双手都麻木得失去了知觉，若不是有涅磐心经的内力护着，只怕两只手掌已经筋骨皆断了。
这内功委实奇特，或许是双脉共修的缘故，不过只练了几天，竟然已有所小成。
那匹枣红马僵硬地躺在地上，早已出气多进气少，马腹上有个十分扎眼的血洞，半个白瓷碗正嵌在马腹里，显然是被内家高手掷出来的。
宁如海之前一直在同曹桂春说话，并未留心到底发生了什么事，他唯一看见的，只是枣红马莫名其妙在半空中滚了一圈，就将宁湘压在了下面，现在瞧见这白瓷碗，他只当有人在暗算宁湘，气得脑门心青筋暴突，朝四周吼道：“到底是哪位高手与宁某有怨，不妨现身一见，何必暗算一个孩子！”
在他眼里，这白瓷碗应该是冲着宁湘来的，不过是马儿刚好扬蹄，才打到了马腹上。
“发生什么事了？”雅间里，贵公不住朝下探望。
“没事。”呼延元宸眼神奇妙地看着宁渊，方才的情形别人或许没留意到，可他却看得清清楚楚，在那样的境况下，能临危不乱，还能绝地反击，功夫瞧着也不错，不知这少年到底是什么来头。
宁如海吼了一阵，估摸着应当不会有人应声了，只好吞下这口气，匆匆向曹桂春告了辞，带着宁湘先行回府，倒把宁渊彻底晾在了一边。
或者说从一开始，他就没有拿正眼瞧过宁渊。
“少爷，我们是不是也跟着回去？”白檀小声问了一句。
宁渊望着那队人马消失在街道尽头，嘴角划过若有若无的浅笑，“不去。”他说：“正好出来，你们陪我去百草斋一趟。”
百草斋，江州城最大的药铺，三层飘着药香的阁楼耸立在南大街中央，远远瞧着不似药铺，倒像酒楼。
见挂着宁府标示的马车停在门口，药铺小二只当贵客上门，急忙，迎了上去。
“小二，上回你同我说红参已经卖光了，如今可是到货了吗？”白檀扶着宁渊下车，对那小二道。
小二一拍脑袋，“哎哟，原来是姑娘你呀，红参是到了一株，还是相当名贵的百年老参，只是姑娘来得不巧，现下那红参正有别的客人看着呢。”
白檀眼睛一瞪，指着那小二脆生生道：“你们怎么这样做生意，我早便说了若有红参便给我留着，怎么还能给别人看！”
小二摆出一副苦瓜脸，“姑娘这不是为难我吗，我们做小二的，还不是听掌柜的吩咐，掌柜要拿红参给别的客人，我们也不能拦着呀！”
“行了，不要为难人家，既然红参别人在看，我们坐着等便是。”宁渊拉住白檀，小二也陪着笑将他们迎进正厅，又奉了茶水，“客人稍等，看红参的客人正在里间，若是他们不买，我即刻给您送来。”
宁渊点点头，挥手将人打发了。
“现在这些女干商，便都只认钱不认人，也不怕以后没有回头客。”白檀依旧意难平，她早先听了宁渊的吩咐，来问过许多次，可那红参一直无货，今日好不容易有了，却被别人抢了先，还当着宁渊的面，让她脸皮有些挂不住。
唐氏体内有寒毒，而红参最为温润补气，是克制寒毒的佳品，只是江州地气湿寒，许多达官贵人家都有吃红参的习惯，尤其到了冬日，红参往往会成为抢手货。
其实宁府的药库里是存着些红参的，可宁渊刚刚在沈氏面前得了脸，转手便去拿名贵的红参，肯定会遭人闲话，而且尚不知在唐氏院子里种了仙鹤草的罪魁祸首是谁，未免打草惊蛇，他只好吩咐了白檀，想方法在府外弄。
隔着一道门帘，里间看参的却是熟人，那被称为景国公世子的年轻贵公子，正端着一方锦盒，细细打量着里面一株形态粗壮，颜色血红的山参，不住咂嘴，“极品，当真是极品，有了这玩意，再加上别的贺礼，不愁见不着茉儿小姐的面了。”
呼延元宸依旧坐在他身边，带着略微无奈的表亲独自饮茶。
“小二！”贵公子一拍桌子，“告诉你们掌柜，这红参本公子要了！”
他这声音不大，却让外边坐着的宁渊听得一清二楚，宁渊面色一凝，表情却有些难看起来。
寻常红参有克制寒毒的功效，可若是想要解毒，非得持续服用，缓慢调养才好，但百年红参的药性极佳，若能搭配另几样温润驱寒的药材，可以一鼓作气直接解毒，宁渊方才装作并不在意，心里却隐隐有着期待，如今却听见里边的客人拍板落锤，那希望的情绪，又瞬间转变成落寞与不甘。
想到若没有红参，娘亲会一直身受寒毒之苦，他一咬牙，还是站起来，拦住匆匆路过的小二，问道：“里面的客人可是买下了那柱红参？”
小二满脸赔笑，“对不住了客人，下次若再有上好的红参，我一定给您留着。”
“他们买下这株红参，要多少银两？”宁渊又问。
“一百两。”小二答得也挺快。
宁渊想了想，便从袖袍里掏出张五十两的银票来，对小二道：“这样，我出一百五十两买红参，劳烦小二哥进去帮我问问那位客人，可否将红参让给我，若是可行，这五十两银子权当我对那位客人的赔礼。”
能多赚钱的事情小二当然不会拒绝，立刻应声去了，宁渊垂首站在原地，有些忐忑地望着那张门帘，不料小二刚进去没多久，便听见一声高坑的叫嚣从里边传了出来，“不可能！你去告诉外边的家伙，小爷我出一千两买你们的红参，他若出得起更高的价，小爷我转身便走，若是出不起，便不要拿这几十两银子的银票出来丢人，也不嫌寒酸！”
这声音又高又亮，显然是对着门故意吼给他听的，宁渊眉头皱了皱，见小二垂头丧气地从里边出来，将银票还给了他，“得了客人，你也听见了，我们生意也难做啊，里面那位客人的意思，他出一千两，您要出得起比他更高的价，这红参便是你的。”
宁渊一个月的月例不过才十五两银子，即便搜刮了一番夏竹的私藏，能拿二百两出来已经是打肿脸充胖子了，一千两银子，即便换成向来出手阔绰的柳氏，眼皮子都要狠狠跳几下。
“少爷，这不是明摆着侮辱人嘛！”白檀实在是看不过眼了，“奴婢进去同他们理论理论！”
“罢了。”宁渊拂了拂袖，将那五十两的银票重新收回来，对小二笑道：“那边算了，若是下次还有红参，劳烦小二哥替我留心着。”
“好说好说！”小二就怕宁渊也是个咽不下气的主，到时候一闹起来，吃亏的还是药铺，好在宁渊识时务，他便一步二躬身地将人送了出去。
贵公子听得外边没动静了，冷笑一声，“想从我手里抢东西，真是不自量力。”
呼延元宸却皱着眉道：“你在华京横行无忌，别人顾忌你的身份应当不会招惹你，可这里是江州，你们有句俗语叫强龙不压地头蛇，你若还是从前那般性子，铁定会吃亏。”