“你喜欢你的未……我是说，你喜欢那名女子吗？”宁渊问道。
“也许曾经喜欢过，毕竟小时候我们常在一起，所以当我刚听到这个消息的时候，那段日子非常难熬，每天在想着的就是一件事，她如果改嫁别人倒也罢了，为何会是自小便与我十分要好的皇兄呢。”呼延元宸笑了笑，“或许你会觉得我窝囊，但我确实连着好几天都起不来床，还喝了许多酒。”
宁渊因为他完全能想象，被爱人所背叛就已经够让人难过的了，如果背叛者再搭进去一个亲人，会多么让人绝望。
“那你现在……”
“没什么，已经是两年前的事了。”呼延元宸打断宁渊的话，“其实没过多久我就想明白了，她会做出这样的选择也没错，同我这个要在别国做质子，身不由己的家伙比起来，皇兄的确是个好良人。”
宁渊长久地没说话，呼延元宸看了看宁渊的脸，道：“所以你明白我的意思了吗？”
“什么意思？”宁渊不解地问。
“这用你们大周的一句俗语来说，就叫不要‘一朝被蛇咬十年怕井绳’，因为遭人背叛过，就要冷冰冰拒绝掉其他人的好意，甚至连朋友都不愿意结交，这般小心翼翼，便连活着的意义都没有了。”
活着的意义？宁渊回味了一番这句话，不禁自嘲地笑了笑，他如今活着的唯一意义，便是保护好自己的至亲，然后向仇人报仇，至于其他所谓“意义”，他从来就不曾思考过。
呼延元宸翻了个身，仰躺在屋顶上，双手枕在脑后，看着天上的星星，“我觉得你们大周有些话的确很有韵味，像是‘命里有时终须有，命里无时莫强求’，我便一直这么告诫自己，不属于自己的东西，没了便罢了，可若是因为这样，而推开那些本该属于自己的东西，未免也太不值得，我想跟我比起来，宁公子应当更加懂得这些道理才对。”
“呼延。”破天荒的，宁渊头一次没有称呼呼延元宸为“皇子殿下”，这声称呼听得呼延元宸不禁一喜，侧过头来，“宁公子想通了么。”
“有没有人跟你建议过一件事。”宁渊侧着身子，右手撑着脑袋，“你这动不动就引经据典的嘴巴，同学监里的老夫子可像极了，你若是不去当教书先生，实在是可惜。”
宁湘与宁萍儿出了宁府的后门，又顺着路边走了一段，上了一辆似乎是早就等在那里的马车。马车外边并没有显眼的标示，赶车的车夫却高大健壮，手指骨节突出，一看便是个练家子，一路扬着马鞭，将车赶到了一处富丽堂皇的酒楼，却没有在正门口停下，而是顺着一边的小巷子绕到了寥无人迹的后门。
后门边上已经有个小二站在了那里，宁萍儿刚下车，他便迎上去，“哎哟小姐您可来了，那位客官已经等了好一阵子啦。”说罢却匆匆领着她往酒楼里走，宁湘也想跟在后边进去，却遭车夫拦下了。
“我们主子想见的只有萍儿小姐。”那车夫硬邦邦道：“公子还是在外边等着就好。”
宁湘一愣，这是让他等在路边上？他长这么大还从没收到过这种待遇，刚想分辨几句，可是一想到这车夫主子的身份，又悻悻闭了嘴，乖乖在旁边站好。
宁萍儿跟着那名小二穿过了酒楼的大堂，顺着中厅后方的木梯朝楼上走。她今天显然是特地装点过，一身桃粉色的艳丽纱裙，上边还镶嵌了珍珠做点缀，收拾也仔细挑选了一番，看上去华贵又不显庸俗，加上她在祠堂里被折腾了这么久，瘦了一大圈，搭配上这身打扮，显得整个人都十分的娇弱可人。
小二一路将她带到了酒楼的三楼，这里全是一间间的雅间，也比楼下要清幽许多，隔着门偶尔还会听见里边传来男女的调笑声，不禁让宁萍儿的脸也跟着红了红。小二领着她在其中一间的门口停下，敲了敲门，听见里边传来一声温润的“进来”，才动作小心地将门推开，对宁萍儿做了个“请”的手势。
宁萍儿一直低着头，脸颊已经烧得像火炭一样，她走进房间，听见自己身后的门又传来被关上的声音，她心跳不禁更剧烈了。
雅间里淡淡飘着一股熏香的味道，宁萍儿按捺住小鹿般的心，悄悄将眼睛抬了抬，很快就看见了不远处，男子衣衫洁白的下拜。
她咽了口唾沫，又把目光缓缓往上挪，一路滑过男子修长的双腿，精窄的腰身，宽阔的肩膀，黑亮的乌发，那人背对着她站在窗前，可即便是光看着这身子出众的背影，宁萍儿狂跳的心就险些让她晕厥过去。
而此时，男子也恰如气氛的转过身，露出司空旭那张俊美无俦的脸孔，冲宁萍儿点头微笑，“宁小姐，我们又见面了。”
“参，参见四殿下。”看见那张自己心心念念了许多个夜晚的容颜再次出现在眼前，宁萍儿居然连说话都起了磕巴，连屈膝福身也忘了。
“宁小姐今日打扮得颇为俏丽。”司空旭微笑了一下，比了比旁边已经放上了酒菜的小桌，“小姐请坐。”
宁萍儿脚步虚浮地挪到桌边坐下，两只手紧紧抓住袖摆，光是呼吸到呼延元宸身上传来的淡淡气息，她竟然有一种要晕厥过去的错觉。
两个月的祠堂酷刑，加上鲁平的施暴，一度让宁萍儿崩溃，可正如老话苦尽甘来一样，她怎么都想不到，从她思过期满，从祠堂里放出来的第二天，居然接到了司空旭的请柬！
起初她也怀疑过这是不是又是一场阴谋，可宴请的地方居然是江州最繁华的酒楼聚仙楼，那里素来是个一掷千金的地方，寻常人压根就去不起，而且请柬上也描了金，盖了司空旭的印章，她自问宁渊做不出这种手笔，所以为了不错失机会，也为了以防万一，她将此事告诉了宁湘，并且让宁湘陪她一起来。
方才站在雅间外边的时候，她心里已经有底了，来见她的十有八九一定是司空旭，可当她果真见到司空旭活生生站在她面前的时候，宁萍儿又觉得后悔了，她不该来的，她料不到自己的身体居然能对只有过一面之缘的司空旭起如此剧烈的反应，才听他说了一句话，她整颗心都要从胸膛里跳出来了！
“宁小姐怎么了，我瞧你似乎脸色不太好。”宁萍儿正在发呆的当儿，冷不丁额头上传来一阵温润的触感，她浑身一震，发现司空旭已经走到了她身边，正将白玉般的手放在她的前额上。
“没……没什么！”宁萍儿猛地从凳子上弹起来，往后挪了两步，司空旭错愕的脸，她也觉得自己反应太过了些，娇羞道：“只是……只是这屋子里有些热罢了，不妨事……”
“热吗？”司空旭先一愕然，不过很快又露出微笑，“许是香炉点得太大，这香有提神的功效，小姐闻不惯也是寻常。”说罢司空旭走到一边燃着的香炉边，将敞口的香炉盖上盖子，很快，屋子里幽微的香气便散尽了。
“多谢殿下。”宁萍儿僵着表情笑了一下，又回到桌边坐好，努力让自己看起来自然一些，“这桌上的菜十分精致呢，比我家里厨房做的要好上许多。”
“本殿因不知道宁小姐的胃口，便随便点了几样，也不知小姐吃不吃得惯。”司空旭亲手夹起一块清蒸鳕鱼，放进宁萍儿面前的小碟里，“本殿在江州有一段日子了，唯独觉得这聚贤楼的鳕鱼做得最好，小姐大可品尝一下。”
宁萍儿受宠若惊地赶紧接过来，司空旭这样的美男子居然亲手给她夹菜，她简直觉得自己在做梦！
049、秋后算账
“不知，不知殿下相约小女前来，所为何事呢。”宁萍儿此刻却没有吃东西的心情，睁着一双水灵的眼睛望着司空旭，等着他的答复。
司空旭笑了，还似有些窘迫般摸了摸鼻子，“不瞒小姐，其实春宴那日在大殿上，见小姐一舞惊鸿，司空某便对小姐一见倾心了，是以才想着约小姐前来一叙，还望小姐不要怪司空某唐突才好。”
见司空旭忽然对自己这样说，就连自称也从“本殿”变成了平易近人的“司空某”，宁萍儿先是一愣，然后便觉得一股瘙痒的感觉缓慢从心底散发出来，四殿下的意思，难道是喜欢自己吗？
“殿下这样说，小女，小女实在是愧不敢当。”宁萍儿想端起水来喝，可因为紧张手抖，居然抓了个空。
司空旭将她的反应看在眼里，心底冷笑一声，表情却依旧温润儒雅，“小姐不怪司空某便最好了，其实司空某还有一事有些好奇，望小姐能解惑一二。”
宁萍儿立刻道：“殿下请说。”
“关于贵府的三少爷。”司空旭整理了一番辞措，才道：“司空某听到外边有传言，小姐你与贵府的三少爷不睦，此事可是真的。”
听到司空旭忽然提起宁渊，宁萍儿神智恍然清醒了些，她是恨极了一直在家里给自己吃瘪的宁渊，但也对司空旭的意图起了好奇，便试探着问：“殿下认识我三哥？”
“说不上认识，硬要说的话，过节倒是有一些。”司空旭也放淡了表情，“起初我不知道他便是小姐你的兄长，不过如今看在小姐的面子上，那些小过节，我便不去计较了。”
“他竟那般大胆，连殿下你都敢得罪！？”宁萍儿像找到了知音一般，迅速抬起头来，“那家伙实在是不值好歹，不过是个娼女支所声的儿子，父亲将他养在府里也算是抬举他了，偏偏他仗着一张伶牙俐齿四处抓尖卖乖，哄得老夫人将他当成宝贝，还处处给我和我哥哥宁湘难堪，我也想着，到底是一家人，受些委屈忍一忍便过去了，便没有多同他计较，难道他如今却变本加厉，都蹬鼻子上脸到殿下那里去了吗？”
“原来此人在家里便是这幅德行。”司空旭故作惊讶，“小姐你真是委屈了。”
“我能有什么办法呢，他在老夫人面前得脸，前些日子又被大学士高郁点为了弟子，风头正盛，而我自小熟读女儿经，平日里只求安生，即便遭人欺凌也只能打碎了牙齿往肚里咽。”说到这里，宁萍儿还装模作样地擦了擦眼角。
司空旭急忙递出一块锦帕，“小姐莫哭，没想到这厮居然如此可恶，若是有机会，司空某自然会为小姐出这口气。”
宁萍儿立刻抬起头，眼睛一亮，“殿下此言当真，除了老夫人，那家伙在家里便已尽失人心，殿下若要处置他尽管放心大胆去做，料想家里也不会有人替他多说什么。”
“那是自然，司空某既然答应了为小姐出气，自然说到做到。”顿了顿，司空旭又道：“只是小姐你是否知道，你这位三哥可曾与什么达官贵人有过往来？”
“达官贵人，就凭他？”宁萍儿一声冷笑，但好像忽然又觉得自己的反应不够端庄，忙坐直了身子，“殿下放心，那家伙出身摆在那里，真正的达官贵人哪里会与他往来，就不怕沾染上晦气么。”
司空旭眉头一皱，“此话当真？”
宁萍儿愣了愣，被司空旭这么看着，她忽然觉得自己说话好像不确定起来，“应当……是这样吧，殿下您也知道，我与他不睦，他私底下的事情我又怎么可能去关心。”
“原来是这样。”司空旭点点头。
第二天，宁沫身边的水秀送了一叠酥饼到竹宣堂，宁渊轻车熟路地将最中间的那块掰开，取出藏在里边的纸条，看完后，冷笑一声，顺手扔进一边煮着茶的小炭炉里烧掉。
白檀在这时捧了一叠浅绿色的纸进来，“少爷，你要的松针纸我已经买来了，按照吩咐，都是挑的最好的。”
宁渊伸手在纸面上摸了摸，见触手光滑细腻，点点头，道：“抄写百孝书就是要这样的纸才好，再配上紫金墨，可以长久摆在外边而不用担心发黄生霉。”
白檀也笑，“少爷这般有孝心，老夫人收到这份贺礼肯定十分欢喜。”
去年冬天，宁渊为了避开柳氏的设计，曾向严氏坦言想为老夫人准备一份《百孝书》作为贺礼，如今沈氏大寿临近，这项准备自然也要提上日程，当然，这次寿宴宁渊还准备了一份给柳氏的回礼，不知道柳氏收到之后，会是一种怎样的表情。
沈氏六十大寿的日子在四月初二，不过按照大周的规矩，六十大寿是大日子，提前七天就要开始每天摆一桌“小宴”，也叫“礼宴”，专门准备给上门送礼之人吃的便饭，因为从七天之前开始，贺寿的寿礼就会被源源不断送入宁府。以宁如海的爵位，江州无论是官员还是富贾，都要上门意思意思，更别说还有寿礼是千里迢迢从华京沈家，也就是沈氏娘家送来的，这样多的东西，放在做寿当天是妥妥收不完的，所以才要花上七天的功夫，慢慢收捡入库，这样等到寿宴当天，下人们才能腾出手来全力服侍宾客。
只是让沈氏想不到的是，此次从华京而来的除了娘家送来的贺礼，竟然还有一位重量级的客人到了。
离寿宴还有三天的时候，宁府收到了昭仪郡主的贺礼和拜帖。
这位昭仪郡主来头不小，她是长公主的女儿，当今皇上的表妹，由于当今圣上的登基之路极为血腥，皇兄皇弟皇叔死了个遍，身边几乎没有了亲戚，所以很自然的，对仅剩下来的最后一位父族亲戚，也就是长公主这位姑妈极为厚待敬重，连带着也十分疼爱昭仪郡主这位表妹。
而昭仪郡主与宁家也却有几分渊源，在宁如海年轻的时候，作为华京城中人人称颂的青年俊杰，曾经俘虏了不少名门小姐的芳心，其中自然也包括昭仪郡主，两人也的确来往过一段时日，不过后来因为长公主看出了宁国公府中的动荡，极力反对，他们这事情才没成。后来宁如海北上江州，二人各自婚嫁，也算是断了联系，没想到这么多年过去，昭仪郡主却突然送来了拜帖，着实吓了沈氏一跳。
但人家身为皇族，位份尊贵，沈氏纵使心里嘀咕，也没有关门迎客的道理，于是老早就敲打了一番府中诸人多加警醒，自己更是换了一身衣裳，带着宁如海亲自到府门口迎接。
因为昭仪郡主是私自出行，所以行事低调，黄昏时分才乘着一辆不显眼的马车而来，车刚停稳，车内便伸出一只戴有翡翠戒指的手掌，轻轻扶在一名嬷嬷伸出的胳膊上，然后一名打扮得雍容华贵的中年美妇从上边走了下来。
妇人看得出也是特意穿了便装，但首饰显然也精心挑选过，光是领扣处一颗婴儿拳头大小的璀璨红宝石，就显出了其身份不凡，步摇，耳环，项链也尽是做工精巧的珍品，看得沈氏身后的一众姨娘都花了眼睛。
“老身参见郡主千岁。”沈氏带头拜了下去行了一礼，昭仪郡主却笑道：“我一直当老夫人是长辈，又是来给您贺寿的，现下怎敢受您的礼。”说罢便赶紧让跟着来的随从上去搀扶，随着沈氏站起身，她身后跪了一片的丫鬟婆子们也跟着起来，郡主一双美目越过沈氏，落在宁如海身上，笑道：“宁大人别来无恙。”
“臣惶恐，劳烦郡主挂心。”宁如海急忙一躬身，“筵席已经备好了，郡主请。”
昭仪郡主笑了笑，没多说，便由众人簇拥着往府里走。正厅里后辈子弟也一应在这里候着了，昭仪郡主入了座，眼神便往在场的少年人中晃了一圈，最后顿在宁湘身上，“咦，这莫不是宁湘？有些日子不见，不想已经长得这么大了。”