宁萍儿眼睛利箭一样朝说话的人看过去，居然是一身桃红色打扮的宁香儿，她在祠堂里也受了不少苦，且一直以为是宁湘兄妹陷害的她，如今哪里会和宁萍儿客气，加上事情牵扯到景逸，立刻开口对宁萍儿冷嘲热讽起来。
宁萍儿一直看不起宁香儿，如今居然被她奚落，哪里咽得下这口气，当即便要反唇相讥，严氏却在这时转身，低喝一声：“勾了，还嫌丢脸丢得不够吗？”
见严氏表情严肃，像是动了气，宁萍儿嗫嚅几声，不敢说话了，站在严氏身边的宁茉儿轻抚着严氏的背，温婉道：“母亲别生气，妹妹们都还小，不过是在互相看玩笑呢。”
“再过两年都该嫁人了，却没有半分女儿家该有的端庄，也不看看这里是什么地方。”严氏看向宁茉儿，“你身为姐姐，要多教教他们两个，我知道你性子和柔，可自从你们大姐嫁出去后，你就是这家里的长姐，约束妹妹是分内的事，一味说好话只能是纵容，你可明白？”
宁茉儿福身一礼，“母亲教训的是，茉儿明白了。”
宴会厅内，一对龙凤双椅高居正位，依次下来便是一张张成列的长几，每张长几后可容两人入坐，随着入席之人的接连到来，宴会厅内又静谧逐渐转变为人声鼎沸，送了景逸入席后，宁渊身份不高，本该去最末处落座，可他看了看，居然往前走了两桌，施施然在一个圆脸贵公子的身边坐下了，还不忘对那圆脸公子拱了拱手，“鲁公子，请了。”
鲁平穿着一身花里胡哨的袍子，正满眼垂涎欲滴地盯着对面席间正一个个落座的各家小姐，忽然被人打扰，心情顿时不佳，他吊着眼睛上下扫了宁渊一眼，“你是谁？”
他那副表情看得宁渊心底嫌恶，可宁渊还是端着笑容，小声道：“宁馨儿正是胞妹。”
温肃候一直很疼爱自己这个小儿子，想给他娶新媳妇的事自然也没瞒着，听到宁馨儿三个字，鲁平顿时一愣，“哎呀，我说怎么这么眼熟呢，原来是大舅子！”然后满脸热络道：“上回在海龙王上咱们俩还见过，可那时我还不认识你，大舅子别见怪，别见怪，哈哈哈！”
宁馨儿都还没过门，他却一口一个大舅子叫得如此顺溜，当真也是个厚脸皮。
“鲁公子客气了，馨儿能觅得像你这样的如意郎君，是她的福气。”宁渊打着哈哈，“鲁公子不介意我坐在这里吧。”
“不介意不介意，我还真想同大舅子你多亲近亲近，以后咱们成了亲戚，也好多来往不是！”鲁平看着宁渊身上的衣裳，眼神亮了亮，表情更见热情。
宁渊淡笑了一下，他本身是不喜张扬的人，今日既然穿了一身雪缎制成的衣裳来赴宴，为的主要还是这个小温肃候鲁平。
鲁平胸无点墨，是个十足的纨绔子弟，自然也吃“人要金装”那一套，若宁渊还做平常的打扮，鲁平会不会理他都很难说，为了能迅速和鲁平套好近乎，宁渊才让唐氏赶着用从柳氏手里得来的雪缎做了一身外袍出来，果不其然，见他打扮贵气，又是宁馨儿的哥哥，鲁平对他要客气许多。
两人客套几句，又过了些功夫，宴会厅里所有的位置终于坐满了，按照男客在左，女眷在右的格局分开，宁渊与鲁平这一桌对面正好是宁萍儿和宁茉儿，而宁香儿大概是严氏惟恐她宁萍儿闹脾气，安排在了同自己一桌。
宁渊扫了入席的诸人一眼，最前方皆是一众高官，连曹桂春都只屈居在中段，这还只是华京权贵中的冰山一角，京城三公一个也没来，想必都和剩下的官员们留在华京中处理皇帝出巡后剩下的政务。几个皇子倒一应在场，司空钺坐在左下首第一的位置，依次下来是二皇子司空曦与三皇子司空傲，第四个位置却空着，司空旭居然不在。
宁渊正奇怪这种场合司空旭去了哪里，太监已经高喝了一声“皇上皇后驾到”，随着宴会厅的侧门打开，一个长相英武，身着龙袍的高大男子，同一凤袍金钗的中年美妇走了进来。
那二人刚一出现，殿内所有人都起身跪了下去，三呼万岁。
大周皇帝司空烈年方五十，看上去为人和善，却是个杀伐决断的冷血帝王，当年踩着几名亲兄弟的血才踏上了皇位，便一直有一种皇位不讲嫡庶，能者居之的想法，是以并未立任何皇子为储君，更放任他们培养自己的势力，只要他们不勾结朝臣，不越过自己的本分，他便不会多加干涉。
皇帝平了众人的身，发表了一番冠冕堂皇的说辞，大意便是让诸人随意，尽兴尽乐，宫人们也在这时流水一般送上佳肴与美酒，更有舞者随着乐师进殿，伴随着铿锵弦乐开始翩翩起舞。
鲁平的眼睛终于从对面那些包裹严实的小姐身上收了回来，转投到那些正不断扭动着身体的舞者们身上，看着他们裸露在外的大片雪白肌肤，满脸猪哥样，哈喇子都要顺着嘴角流出来了。
待一众舞者跳完，酒也过了三巡，接下来要上场的便是重头戏，按照以往的规矩，各家的公子小姐们都可表演助兴，若是有能让皇上龙颜大悦的，赏赐是少不了。
在场许多人所等的便是这一刻，一个个早有准备的少爷或小姐在身边长辈的鼓励下起身，有吟诗作画的，有闻琴起舞的，因为是春宴，所以大多数都扣着“春”这个主题，待江州节度使家的公子舞完一段花剑后，宁萍儿终于也站了起来，拖着她华丽到刺眼的裙摆，迈着莲步走到正中，盈盈向皇帝下拜道：“臣女宁萍儿，想以一曲飞天舞，献与皇上。”
皇帝眉毛一扬，“飞天舞？”
皇后也笑了，“小姑娘当真有心思，知晓皇上爱看飞天舞，她这是在讨皇上的好呢。”
飞天舞是以模仿仙女飞天时的姿态而成名的舞蹈，要求舞者不光体态柔韧，还要身段轻盈，将飞天舞练至极致的舞者，甚至能立于男子掌心，做掌上舞。
许多小姐们听到宁萍儿的话后，都低下头议论纷纷起来，毕竟当年的月嫔便是靠着一支飞天舞得了皇帝的欢心，如今宁萍儿也来这么一茬，不难让人怀疑她的目的。
其实这也正是宁萍儿的目的。
她自负天生丽质，奈何出身不高，父亲只是一个江州守备便罢了，偏偏她还只是庶女，即便婚配，能嫁于寻常官宦人家做正妻已是极好的命数，但是她不甘心，她宁萍儿一直有着要出人头地的野心，既然有月嫔珠玉在前，那她为什么不可以。
当柳氏知道自己女儿的这个想法时，也着实惊讶了一阵子，不过很快便释然了，入宫为嫔为妃，以宁萍儿的出身来说，是再好不过的结果，即便不能成功，她也相信以自己女儿的美貌与舞姿，不求折服不了那些权贵子弟。
“好！”皇帝抚须一笑，“你便跳来，若是跳得好，朕有厚赏！”
宁萍儿眉目含笑地点头，很快，便有宫人抬来一张大鼓置于大殿上，而宁萍儿也脱掉鞋袜，赤脚踩着一名宫人的肩膀，上了那个大鼓。
周围的人全把好奇的目光落在了她身上，有嫉妒，有不屑，但更多是好奇，连皇帝都露出了有意思的表情，不知道宁萍儿这番动作有什么玄机。
但很快，随着乐声的响起，他们便明白了。
大鼓面积不大，只有三尺见方，却很高，宁萍儿一身金灿灿的裙子站在上边颇为显眼，并且随着她跳动的舞步，大鼓也极有节奏地发出低沉的声响，使她的舞姿变得更富有节奏与韵律。
更绝的便是她一身坠满了金叶子的裙摆，随着她的舞动，那些金叶子噼里啪啦打在鼓面上，细碎的声响与轰隆的鼓点相映衬，像极了春夜常见的春雷声与春雨声。
这般费心思的编排很快赢得了满堂彩，皇帝也是哈哈大笑，不断赞叹着“妙极！妙极！”
“这……”鲁平望着宁萍儿扭来扭曲的腰身，咽了一大口唾沫，扯着宁渊的袖摆道：“大舅子，这姑娘哪家的，你可识得？”
宁渊笑道：“这是我萍儿妹妹。”
“什么，这也是你妹妹！”鲁平双眼放光，坐在那里心猿意马地不停搓手，看得宁渊直冷笑，他望了正站在大鼓上不停旋转的宁萍儿一眼，心道，原本还在苦恼要怎么让鲁平对这位“天生丽质”的萍儿妹妹动上心思，不想竟全然不费功夫，不知是宁萍儿太有能耐，还是鲁平太下流。
就在这时，宁渊耳朵动了动，似在噼里啪啦的鼓声中捕捉到了一丝极为不协调的声音，他还未有所反应，却见正旋转到高朝的宁萍儿，那身金光灿灿的裙子突然像落叶一样从她身上一层层被甩飞了出去，不过片刻的功夫，除了一件肚兜，宁萍儿身上再无他物，像个剥了壳的鸡蛋一样傻愣愣地站在大鼓上接受着众人的观瞻。
“呀！”伴随着宁萍儿一声惨烈的尖叫，周围一片哗然。
036、情窦初开
眼下的场景，只怕是春宴办过这么多次以来，开天辟地的头一遭。
至于大殿两侧宾客的反应，男宾这边几乎都直勾勾地瞪大了一双眼睛，女眷那边则齐刷刷地长大了一张嘴。
宁萍儿的尖叫声一直在持续着，还带上了哭腔，她虽然狠辣，可作为一个未出阁的黄花大闺女，碰上这样的事哪有不慌张的道理，白花花的大腿和胳膊都露在外边被人看遍了，周围又没有能给她遮羞的东西，她双手抱胸想从大鼓上跳下来，可大鼓那么高，她又不敢直接往下跳，只能在边缘处不断畏缩地挪着身子。
至于本来应该帮助她下来的宫人，早已被这一幕看傻了，呆在旁边动也不动。
宁渊也有些震惊，才领悟到他方才听见的应当是丝线崩断的声音，再瞧身边的鲁平，鲁平满脸猪哥相，早就看呆了。宁萍儿的身子已有了少女的风韵，腿长腰窄，酥胸半挺，大红色的肚兜像春药一般，点燃了鲁平本就按捺已久的欲火，宁渊朝他双腿之间瞥了一眼，发现他衣裳下摆已经被某样东西高高撑起，前端颜色略深，居然已经湿了。
“这……这成何体统！”严氏终于反映了过来，脸色苍白地冲大鼓边的几名宫人喝道：“你们还不快把她弄下来！”
那几名宫人忙不迭地伸手去拉宁萍儿，却不想宁萍儿已经给吓坏了，只捂着胸口不断摇头，根本不敢让别人捧自己，眼泪鼻涕更流得满脸都是。
正当她洋相出尽，乱成一团的时候，大殿的门却忽然打开了，一件宽大的白斗篷从外边飞了进来，像长了眼睛一样直朝宁萍儿而去，迅速裹上她的身体，阻隔了众人的视线。
接着，门外又走进来一个长身玉立的青年，青年使得一手好轻功，脚步一点便跳上了大鼓，隔着斗篷搂住宁萍儿腰，再纵身一跃，揽着她轻飘飘落在地上。
动作一气呵成，说不出的潇洒飘逸。
宁萍儿已经停了哭，她呆呆地看着青年的侧脸，就连青年将她放下了也未曾察觉。
宁渊端起酒杯小抿一口，他还在奇怪这种场面司空旭去了哪里，想不到这人一出现就来了通英雄救美，还救得这般诗情画意，活像早就安排好了似的。
严氏匆匆起身，疾步从席间走了出来，想也没想便俯身跪下，“臣妇教女不严，竟出了这种荒唐事，有辱圣目，请皇上皇后恕罪。”
在这样的场面出这样的丑，往厉害点说，已经能够冠上大不敬之罪了，严氏是正儿八经官家出来的闺秀，自然明白现在最先要做的是什么，宁萍儿是她带出来的女儿，她如果犯错，无论什么原因，自己这个嫡母难辞其咎，宁萍儿的名节还在其次，不过是个庶女，丢了便丢了，可若是皇帝因此而迁怒于她，于她而言等于是灭顶之灾。
一时她悔恨无比，早知道宁萍儿这么会惹事，就不该答应柳氏带她出来。
好在皇帝见过许多大场面，倒没像下边的人一样被宁萍儿这通惊世骇俗的“脱衣舞”给吓住，不过略微有些惊讶罢了，加上他今日心情不错，见严氏求情，便笑了两声，道：“不妨事，朕料想应当是那身衣裳做得不牢靠，这丫头也没有冲撞到朕，还是快些把人带下去将衣裳穿上吧。”
严氏松了一口大气，知道皇帝应没有生气，才千恩万谢地站起来，对一边的徐嬷嬷使了一把眼色。
他们此次入行宫，因客人太多，行宫内伺候的宫人有限，所以被允许带贴身的下人一同进来随侍。徐嬷嬷心领神会，走出来想将宁萍儿带下去，怎料宁萍儿像是完全没注意到徐嬷嬷一般，一双水灵灵的眼睛只盯着身边的司空旭猛瞧，脸颊还微微泛红，似乎已经将刚才的窘境抛飞到九霄云外去了。
徐嬷嬷却不会对她客气，见宁萍儿那副呆愣的模样，只当她是被吓傻了，伸手便拽，宁萍儿一个踉跄，险些又让身上的斗篷滑落下去，她这才回过神来，见严氏面色不善，忙垂下脑袋，跟在徐嬷嬷身后出了大殿换衣裳去了。
到这时，大殿内才传出一阵细细碎碎的哄笑声，毕竟刚才那一幕实在是太滑稽香艳，恐怕在青楼女支馆中都难以得见。宁香儿坐在那里满脸通红，她同宁萍儿是姐妹，宁萍儿丢脸，她脸上也无光，更感觉周围的人好像都在对着她笑一般，心里直将宁萍儿从上到下骂了几十遍。宁萍儿自己作死丢脸便罢了，却也要害得她被一并沦为笑柄，实在可恶，不过好在还有一个宁茉儿在场，她不是独自一人，也能少担些压力。想到这里，宁香儿悄悄侧过眼去看宁茉儿，却发现宁茉儿仿佛像没事的人一样，对周围的哄笑声充耳不闻，好像宁萍儿身上发生的事完全与她没关系。
宫人们撤了大鼓，便只剩下司空旭一人独自站在大殿中，他一撩下摆，面向皇帝的方向跪拜道：“儿臣来迟，请父皇母后恕罪。”
司空旭一袭白衣胜雪，素净间透着一股出尘脱俗的贵气，那副翩翩美男子的模样惹得周围的许多小姐都情不自禁多看了他几眼。
“四弟果然是贵人事忙，父皇的宴会都能迟来如此之久。”司空钺阴阳怪气地笑了一声。
“父皇的宴会，儿臣自然是不敢迟来的。”司空旭看了司空钺一眼，“不过是在码头上等一样送给父皇的礼物，才略微迟了些。”
“哦？你有东西要给朕？”皇帝本身对司空旭不是很看重，加上他迟来，本已有些不满，现在却听说他有东西送给自己，便也起了好奇心，“是什么东西？”
“父皇明鉴，上回陪父皇围猎时，儿臣见到父皇用的那柄乌木雕龙弓有些老旧了，便一直想替父皇寻一柄新弓，到了江州后，或许是北方矿藏丰富，发现这里有许多技艺精湛的铁匠，便请了几位善于打造长弓的匠师，用江北的特产软精铁，为父皇打造了一柄软铁鎏金弓，只是此弓打造费时，以至于刚刚才送来。”说完这席话，司空旭便拍了拍手，很快就有几名侍卫托着一个长条形木盒进来，盒子里躺着一柄长度近丈，做工精细的铁弓。
皇帝眼睛当即眼睛一亮，哈哈大笑两声，竟然离开坐席走了下来，伸手直接将那柄铁弓握在手里。
铁弓工艺精湛，而且极有分量，皇帝伸手将弓弦拉成满月，又松开，那股震动气流的嗡嗡声甚至让周围的人听着耳朵疼。
“哈哈，好弓！旭儿有心了！”看皇帝的样子，应当对那张弓很是满意。
宁渊目光从那张弓的弓身上滑过，他也看出了这弓的质地不凡，软铁本就难得，何况是软精铁，加上还用鎏金来增加弓身的韧性，手段极其复杂繁琐，对工匠的手底功夫要求极高。这张弓虽然看上去朴实无华，实际上是个价值连城的珍品，看来司空旭为了讨皇帝欢心，是下足了本钱。
在他的记忆里，司空旭便一直是这样的人。他善于发现别人需要什么，懂得投人所好，更知道用心，因此跟在他身边的人，无论是下属也好，盟友也好，都忠心不二，为他马首是瞻，包括那时的自己也是这样；但可悲的就是，在你还有利用价值时，他对待你可以是亲人，爱人，兄弟；一旦你失了价值，就会被立刻弃如敝履。