一行人循着之前绑在阿飞身上的那根绳索，攀爬下谷。
严格和皇甫玉琛身手了得，最为轻松，两壁凸出的岩石和土体正好成为他们的落脚点，连跃数下就下到十几丈之下。兵部尚书罗威近几年虽然未在沙场征战，但一身功夫并未落下，也相当矫健。
一路观望，两边土壁同样是光秃秃的，没有任何草木，但在突起的土块上能看到前几批人留下的痕迹，可以证明他们确实是顺着此处深入谷底的。
严格对身边的禁卫军士兵廖辉道：“你向上面喊句话，看看他们是否能听到。”
“是！”廖辉大声喊道，“上面的人能听到吗？”
“能听到——”
上面的回话拖得很长，可见对方的声音应该很大，但听在他们耳中却很低。
罗威有些奇怪，“我们只深入二十丈左右，按说他们的声音我们应该听得很清楚才对。”
严格之这就像竖起的锯齿一样的土壁，说道：“众所周知，我们呼吸的是空气，而声音是通过空气传播的。这些凸起处阻拦了声音的传播，所以声音被削弱了。继续深入的话，距离越来越远，凸起处越来越多，我们会完全听不到上面的声音，上面的人也听不到我们的声音。这并非是鬼怪作祟，大家不必惊慌。”
“原来如此。”众人恍然。
皇甫玉琛道：“都加快速度，先到绳索的尽头看了看。”
“是。”
所幸是晴天，尽管上面岩体阻拦，仍然有光线落下，不影响众人视物。大约过了近两柱香的功夫，一行人便到了谷底。这时再向上面喊叫，果然一听不见丝毫回应。
往前走了十几步，一个高达二丈。能容纳一辆马车的洞穴出现在众人面前。阿飞的绳索进了洞穴，不知通往何处。
罗威谨慎的道：“皇上、严才卿，请让禁卫军在前开路。”
禁卫军以保护皇室中人为已任，严格和皇甫玉琛都没有坚持，落后两步，让四个禁卫军走在前面。
他们走在后面也有好处，遇到状况可及时救援前面的人。
151章：吃黄金的大蟒蛇
深入洞穴仅十几步，洞内便暗了。
“火把。”罗威道。
军士们立即燃起火把。
严格也拿出皇甫玉琛送给他的夜明珠。这颗夜明珠直径约四厘米，通体浑圆而莹白，在皇宫宝库内五颗夜明珠中并非最大的，却是最明亮的。据说慈禧太后死后口中就含着一颗夜明珠，夜间百步之内可照见头发。严格的这颗更厉害，洞内以他为中心，百步之内均亮如白昼，火把的光反而像蜡烛光。
罗威等人一边往前走，一边观察地面，寻找有用的线索。
皇甫玉琛也上下左右的打量，眉头微微蹙起。
“有什么问题吗？”严格问道。
皇甫玉琛道：“这洞穴看不出人工开凿的痕迹，但这洞壁未免太过平坦，着实有些古怪。”
罗威点头，“皇上，微臣也发现了。若是天然形成，可真算得上奇迹了。”
严格抬头环视，也有同感，无意中注意到墙壁上有些金色的点在闪烁，疑惑的走近细看。
“宝贝，发现什么了？”皇甫玉琛走过去，一时没注意将对严格的昵称叫了出来。
洞内霎时一片静寂，众人均尴尬的扭头，避开严格和皇甫玉琛的方向。
严格瞪皇甫玉琛。
皇甫玉琛若无其事的搂住他，又问了一遍，“发现什么了？”
“你有没有看到墙壁上有一些极其细小的金色光点？”严格指着一处墙壁。“这里。”
罗威眯着眼睛看，什么都没看到。
皇甫玉琛却点点头，“确实有。”他伸手在墙壁上抹了一下，将手指凑到夜明珠前，金点极其细微，眼神不够明锐的人很难发现。
这金点着实太小，根本无法判断是何物。众人都没放在心上，继续往前走。洞穴弯弯曲曲，开始出现分叉。他们跟着绳索绕进一个有一个洞穴。诡异的是，所有的洞穴都是高约二丈、能容纳一辆马车进入。连弧度也几乎和最初进入的洞穴一模一样，犹如复制。
众人心里有些打鼓，就算是人工开凿也不可能做到这种程度。
“事情越来越古怪了。”皇甫玉琛道。
严格问：“怎么说？”
皇甫玉琛道：“按照尉迟将军所说，第一批的一千兵马是被幽吉国的人逼入谷底的。这洞穴中不见丝毫血迹，由此可知，幽吉国的兵马并未追进来。既然如此，士兵们为何不等到幽吉国的兵力离开之后原路返回，反而要深入洞穴？这个不合常理。”
罗威道：“微臣刚才也在想这个问题。如果是这样，只有一个可能，有什么原因促使士兵们不得不深入洞穴。比如说，发现了什么重要的事情，又或者说，有什么东西将他们逼入了深处……”
洞内一时静的可怕。“有什么东西将他们逼入了深处”，是什么东西？这种假设太渗人了。
众人都用复杂的眼神看着罗威。
罗威无奈，他只是说出自己的看法而已。
高风提醒道：“绳索到头了。”
“什么？”罗威大惊。周围并无阿飞等人的踪迹，绳索却到头了，接下来他们该如何在错综复杂的洞穴里寻找其他人？
“高风，你喊几声。”皇甫玉琛道。
高风便放声喊道：“吕飞、各位将士，你们在哪里？”
清朗而高亢的声音通过几个洞穴传出，众人屏息等了片刻，没有听到回应。这地底的迷宫里，似乎只有他们这一群人存在。
“吕飞、各位将士，你们在哪里？”
依旧无人应答。
“皇上，敢问现在该如何？”罗威问道。
皇甫玉琛果断的道：“拿备用绳索来。和阿飞的这根绳索连接在一起。高风，你拉着绳索继续往前走，其他人跟上。所有人不要分散。”
“是！”
严格分出几缕灵识，进入不同的洞穴，灵识循循向前，却又遇数个通往不同方向的洞穴。他只得将灵识收回。
“皇上！”高风忽然高呼一声。
严格和皇甫玉琛快步走过来，吃惊的看着几步外的一个绳索。绳索上有一个疙瘩，正是他们不久前接续上的——他们又回到了最初的地方。
“这……”众人面面相觑，现在终于明白阿飞他们为什么会失踪，定然是在这错综复杂的洞穴内迷了路。
严格传音给皇甫玉琛，“不如让斩天藤找人？”
皇甫玉琛道：“暂时不要。如果处理不好，会引人怀疑。”斩天藤的存在也仅数人知晓而已。
严格点头，问道：“现在是什么时候了？”
负责拿着沙漏的军士答道：“回严才卿，从我们下谷到现在已有近一个时辰了。”
皇甫玉琛道：“高风，你先把你的绳索解开收回。众军原地休息，让朕好好想想。”
“是！”
军士们挨着洞壁坐下，喝口水。
皇甫玉琛走到墙边，双眼锐利地扫视墙面，看过右边的洞壁，又走到左边仔细看。
严格顺着他的目光看去，“咦，这边也有很多金点。前面也有，似乎在逐渐变多。”
皇甫玉琛沉吟片刻，道：“先跟着这些金点走走看。”
罗威明白过来，“是！来人，仔细查看所有洞壁，看看哪个洞壁上的金点最多。”
“是！”
查明哪一条洞穴洞壁上的金点最多后，众军重新启程。
皇甫玉琛往前走了几步，发现一个没跟上来，回头一看，严格歪着脑袋夹着夜明珠，不知从哪儿拿出一把小铁铲，饶有兴致的在洞壁上挖着。
他揉了揉额角，又走回去，无力的道：“宝贝，这里不可能有金矿的。”
严格扭头，稀奇的道：“你怎么知道我认为这里有金矿？”因为他的动作，夜明珠从他肩膀上滚下去。
皇甫玉琛伸手接住，止不住好笑，“不然的话，你在挖什么？”
严格耸肩，“我知道这里有金矿的可能性不大，但如果这些金点不是金沙又是什么？”
皇甫玉琛无解，拉住他的手，“先顺着这些金点去前面看看再说。别跟丢了。”
“皇上、严才卿，请走这边。”罗威在前面喊。
幸亏带了足够的绳索，又走了近一个时辰，洞穴忽然变宽了些。
“快看！那是什么？”走在最前面的一位军士语气震惊。
“那是黄金！”
“天啊，真的是黄金！”
严格在人群后面，耳尖的听到他们的话，兴奋地攥住皇甫玉琛的手腕，“真的有黄金？我就说这些金点很奇怪！”
皇甫玉琛将信将疑，这里先是发现了铁矿，现在又发现了金矿，上天对他们真的如此偏心？
还没来得及开口，前方忽然传出一身惨叫“啊——”
两人抬头一看，一条金色的东西如同一道金色的霹雳闪电，腾空而起，身躯在空中猛然横扫，将前方的五六名军士击倒在地。
六名军士腰身都被断成两截，惨不忍睹。
“嘶嘶——”那东西一击即停，“咻”的落回地面，头颅高昂。冷漠的俯视众人，张开嘴，一条又细又长的舌头金箭一般射出又缩回再射出，如此数次，十分可怖。
这竟然是一条金色的巨蟒！它全身的皮肤金光闪闪，就像是黄金所打造；蟒身粗壮至极，和他们这一路进过的洞穴一般。众人此时才恍然大悟：难怪这些洞穴的大小一模一样犹如复制，想必定是这条怪蟒所钻出。方才他们看到的也不是黄金，而是这条金色的巨蟒将身躯盘绕了起来，看上去就像是一座金山。它一动不动的盘踞在那里，难怪众军士会看错。
所有人大气也不敢出。
“这……这到底是什么怪物？”罗威惊惧的低语。
高云吞了吞口水，压低嗓门，“难道之前进来的人已经被它……”
众人的心均是一沉。
“玉琛，那是什么东西？”严格虽然修为高深，但第一次见到如此怪物，也有些紧张。
皇甫玉琛搂住他的腰，另一手轻轻拍了拍他的肩，双眼中也含着惊愕之色，轻声道：“如果我所猜不错的话，它是黄金蟒。”
严格道：“黄金蟒我知道，是一种蟒蛇，皮肤是金黄色的，据说身躯最长的能长到二十丈。但它们不可能长到这么粗，而且皮肤也不想这条蟒蛇一样宛如真的黄金。”
皇甫玉琛解释道：“此黄金蟒非彼黄金蟒。我曾在趣闻杂谈类的书籍里看过，黄金蟒是一种以黄金为食的蟒蛇，全身内外都是黄金色，皮肉则是真正的黄金，持黄金就像吃豆腐一样。正因为此，不管是哪一国的人都将它视为大害。据说在大约一千年前，这片大陆上的数个国家曾联合起来，剿杀所有黄金蟒。所以，黄金蟒已经灭绝。”
严格只觉得匪夷所思，“真的假的？”
152章：千余尸骨
皇甫玉琛摇首，“这只是杂书中所载，正史中并无记录，不知是真是假。”
“既然它以黄金为食，也就是说之前进来的人可能还活着？”严格道。
皇甫玉琛道：“这洞穴内并无任何植物，除了这条怪蟒连只蚊子都没有。一个月前进来的人就算没有被怪蟒吃掉，也已经……吕飞他们倒是有可能和还活着。”
罗威道：“如此看来，第一批军士极有可能是被黄金蟒所迷惑，所以才想进来一探究竟。皇上，现在该如何是好？看这怪蟒的皮肤十分坚硬，只怕不好对付。”
皇甫玉琛略一思索，扫一眼怪蟒，低声道：“先退后，吃些东西补充体力，然后再对付它。”
“还是皇上考虑得周到。”罗威小声吩咐，“所有人退到上一个洞穴里，弓箭手在洞口备战。”
“是。”
众人一边退，一边紧盯怪蟒，防备它忽然窜过来。那怪蟒不知是已经吃饱了，还是懒得动弹，并未追来。
众人赶紧退到另一个洞穴里，各人拿出随身携带的干粮，快速补充热量。
谁知正在此时，地面微微一震，嘶嘶的声响在众人上方响起。众人抬起一看，险些魂飞魄散。那怪蟒好快的速度，只瞬间就到了洞口，正傲慢地俯视他们，骤然张开嘴，露出锋利的牙齿，舌尖一伸一缩，电光火石。
一位军士瞬间软倒在地，俨然已断气。
罗威惊道：“保护皇上！弓箭手放箭！”
这些军士都是百里挑一的好手，一惊之下转瞬冷静下来，冲到皇甫玉琛和严格的前面。
“咻咻——”数十支羽箭射出，却如众人所料，根本无用。箭尖被怪蟒坚硬的皮肤掸落在地，怪蟒毫发无伤。
还有疾声道：“皇上、严才卿，你们先走，属下等人对付它！”
语音未落，那怪蟒尾巴一甩，尾端疾风一般向他扫来。
“高云小心！”高风大惊失色急喊。
皇甫玉琛抬手挥去一掌，正中蛇尾。怪蟒庞大的身躯剧烈一震，继而狂怒的跃起，快速的向人群里游动，同时摇摆巨头和粗尾。
众军士连忙避让，很快被冲散。
“保护皇上——”罗威大喊。
然那怪蟒不停地摇摆身躯，其他军士根本无法靠近皇甫玉琛和严格。廖辉纵身而起，落在皇甫玉琛跟前，还未站定，怪蟒忽然一扭，坚硬如铁的身躯将他紧紧地挤压在洞壁上。
廖辉闷哼一声，晕厥过去。
皇甫玉琛脸色一沉，拔出灵剑，头也不回地对严格道：“小格，你立即带其他人退到洞外！”
严格也拔出他的灵剑，神色肃然，扭头对罗威道：“罗大人，你立即带其他人退到洞外！”
皇甫玉琛：“……”
罗威义正言辞的道：“微臣岂能弃皇上和严才卿而去？”
皇甫玉琛道：“你们对付不了它，立即退到洞外。这是朕的命令！还是尔要抗旨？”
“这……”罗威万般无奈，只能照他的话去做，“所有人都跟我退出去！”
高风和高云都没动。
“你们两个，真是……”严格摆手道，“罢了，你们先退到一边。”
怪蟒再次冲了过来。
皇甫玉琛飞身向前，灵剑挥出，银光闪耀，灼灼其华，划过巨蟒的身躯，如同削泥巴一般削掉砖头大小的一块皮肉。
高风和高云吃惊的对视一眼。他们刚才也用剑砍过怪蟒，却连一丝痕迹都未能留下。皇上的这把剑不知是什么来头，端的是厉害。
两人脸上的惊诧之色还没褪去，又见严格也挥剑在怪蟒身上留下一条斜斜的剑痕。
两人这才有些明了，皇上让他们离开，除了是不想造成没必要的伤亡之外，恐怕还与这两把宝剑有关。皇上和严才卿没有坚持让他们离开，可见，皇上和严才卿对他们的信任更重了几分，他们一定不能辜负这份信任。
怪蟒或许是没料到居然有人能伤到它，猛然直起身躯，硕大的脑袋狠狠的撞击在洞顶却毫无所觉，流星一般冲向皇甫玉琛和严格。
皇甫玉琛轻蔑地挑起嘴角，灵剑被举起又落下。朝着怪蟒的脊背而去，欲将它生生剖开。
严格拦住他，“玉琛，有没有办法活捉它？”