“那你为何还要这么做？”
“周答应是主，但有吩咐，奴婢莫敢不从。”
严格轻笑，“也就是说，你自认是忠奴？”
“是。”
严格看向周文晗。
周文晗总算聪明了些，“皇上、严常在，她在撒谎！侍君脾气不好，经常冲她和小林子发火，她又怎么可能忠心于侍君道如此地步？皇上和严常在若是不信，可以问问小林子，也可以问问春风殿的其他人。”
杏儿一急，慌忙改口，“奴婢撒谎了，周答应给了奴婢好处……奴婢才答应他的。”
“喔？”严格步步紧逼，“他给了你金银还是珠宝？放在哪里？”
杏儿张了半天嘴，都说不出来，忽然丢出一句话，将头朝地上碰去。
“就是周答应指使奴婢的——”
严格一惊，“拦住她！”
暗卫闪身而出，可惜还是慢了一步。杏儿的头重重地撞在地上，鲜血满地。整个人身躯一软，倒在地上一动不动。
邓满德快步走过去探她的鼻息。
严格涩声问：“还有没有气？”
邓满德摇头，“回严常在，一惊断气了。”
严格全身冰冷。虽然早知道宫廷生存的残酷，当亲眼目睹一个鲜活的生命在他面前消失时，他才真正体会到这一点。
一个温热的吻轻轻地印在他的额头上，皇甫玉琛温和地看着他，“莫要多想，不关你的事。”
他将严格拥在怀中，对邓满德吩咐道：“把周答应打入冷宫。”
周文晗从惊惧中惊醒，“皇上！真的不是侍君指使的！杏儿她心虚了她心虚了才会——”
小太监机灵地捂住他的嘴，把他拖了出去。
“叮。支线任务——将周答应打入冷宫，任务成功。奖励白银400两，银箱一个。是否现在打开银箱？”
严格选了“否”，得到了奖励却高兴不起来。
53章：对不起，我不能答应
皇甫玉琛让人将大殿收拾干净，挥退其他人，抚了抚严格的头发，手伸到他的脖颈后，轻轻地按压。
“害怕？”
严格回神，坐起身，长出一口气，“第一次看到一个人在自己面前死去。她算是被我逼死的吧。”
皇甫玉琛不轻不重地捏住他的下巴，看进他的眼镜里，一字一句地道：“这就是皇宫，随时都可能有人死去。她不死，死的就可能是你。”
严格轻叹，“我明白。”
“你可知我第一次见到死人是何时？”
他的“我”让严格轻轻笑了笑，“何时？”
皇甫玉琛淡声道：“六岁时。我是太上皇嫡子，又是长子，一出生便是太子。六岁时，有一个小太监受一位妃子的指使对我下毒，被我母后发现，她当着我的面将他杖毙。那时我还不懂，认为母后很残忍，而且很可怕。”
“她是为了让你早日明白皇宫里的危机。”严格沉重的心情稍微好了些，或许人就是这样，非要见到有人比自己更惨才会意识到自己还是幸福的。他同情皇甫玉琛，上天其实很公平，得到一样东西，就要付出另一样。皇甫玉琛得到了地位，失去了很多，童年，自由，快乐……
皇甫玉琛将他拥入怀中。
严格一愣。
皇甫玉琛蓦然低首，吻住他的唇，舌尖顶开他的牙关，侵入他的口腔，深切而狂烈地吸允，一只手不忘护住他受伤的脸。
雅阁吃惊地推拒他，却换来冯家狂烈的回应，身体里就像被人点燃了一把火，浑身发热，血液滚滚沸腾。他的身体还很稚嫩，一颗心却早已成熟，干涸许久的心仿佛被甘甜的泉水浸润，瞬间鲜活，违背他的本意，很快被带入激情之中。虽然没有回应皇甫玉琛，他的神智早已迷失。
许久，皇甫玉琛才放开他，轻抚他的脸，拇指若有若无地从更显红润的唇上划过。
“你……”严格气喘吁吁。
“我记得上次的吻。”皇甫玉琛打断他的话，“当时已是情不自禁，只是不愿承认，也不敢承认。”
严格只是睁大眼睛，心理乱糟糟的。事情的发展完全超出了他的掌握。
皇甫玉琛搂紧她，“我需要你帮我充盈国库，这是事实，帝王的理智告诉我不应该在其中掺杂私人情感，所以我不愿承认。我熟悉宫内生存的一切手段，唯有情爱对我来说是陌生的，难以驾驭，所以我不敢承认。但你今天会受伤，明天或许就会死。我想抓住你，不想将来后悔。”
“太突然了……”严格太震惊了，不知该说什么。皇甫玉琛不是不喜欢男人吗？最开始，他只是单纯地想抱大腿，后来，他对皇甫玉琛了解更对后，他的目标则是和皇甫玉琛发展兄弟情，但他从来没想过要和他发展基情。即使要再这个时代选就要择一位伴侣，“帝王”首先就要排除在外。
“留在我身边，”皇甫玉琛从未见过他窘迫的样子，不由轻笑出声，“我记得我上次说要给严肃赐婚时你说的‘两情相悦’。现在可是心想事成了？”
两情相悦？严格一怔后，恍然。难道皇甫玉琛一直把他各种抱大腿的举动误会成爱上了他？但他能向皇甫玉琛解释根本没有爱上他吗？不能。除非他不想升级了。但他也不能期望皇甫玉琛的感情。
系统的声音突然响起：“叮。支线任务——留下侍寝。任务成功，奖励白银800两，银箱一个。任务失败，扣除白银800两。接受任务请选择‘是’，拒绝任务请选择‘否’。”
严格嘴角直抽搐，毫不犹豫地拒绝任务，“小谨——你能不能不在这个时候走热闹？”
严谨叫屈，“主人，我不是故意要煞风景的。支线任务不受我控制啊……”
“在想什么？”皇甫玉琛好心情地问。
严谨暗道：皇上，您来人家高兴得太早了。
严格如坐针毡。拒绝不行，答应更不可能，左右为难。
“怎么？”皇甫玉琛意识到不对劲。
严格微微一叹，主动抱了他一下，“对不起，玉琛。我不能。”
皇甫玉琛心口涌起一股陌生的疼痛，被喜悦充盈的胸口空落落的，猛地握住他的双臂，“原因！”
严格毫不避讳地直视他，“你很优秀，很难有人能抗拒你的魅力。但我只是你众多的妃子之一。我要的是两情相悦，也是‘一生一代一双人’，你能做到吗？与其将来和那么多人争宠，我宁愿用另外一种方式守护你。”
皇甫玉琛愣住。
“对不起。”严格不忍看他失望的眼神，避开他的目光，抽出胳膊，快步离开，颇有几分落荒而逃的意味。
皇甫玉琛面沉如水，左手一挥，小几上的茶杯落在地上，摔得粉碎。
邓满德小心翼翼地走进来，“皇上？”
“何事？”皇甫玉琛看过去。
邓满德被他眼底深沉的黑吓了一跳，更加小心，“启禀皇上，杜常在在外求见。”方才看到严常在仓促地离开，脸上没有一丝笑容。他和皇上之间到底发生了何事？邓满德心理猜测着，面上不敢露出端倪。
“宣。”皇甫玉琛起身走到金座前。
杜正峰一身宫装，拜倒在地，“属下未能及时阻止杏儿，以致严常在受伤。请皇上降罪！”
“严常在”三个字让皇甫玉琛好不容易平静的心绪再次急剧起伏，缓了缓，方道：“朕给你一个将功赎罪的机会，查清楚严常在受伤的真相。好好想想，若严常在失宠，谁受益最大。”
“是。”
“退下吧。”皇甫玉琛不耐地摆手。
“是。”
邓满德瞥见放在软榻上的药膏，“皇上，严常在……”
皇甫玉琛沉着脸，“以后不许在朕面前提他！”朕的一片真心，就这样被他丢在地上，难道还要再被他丢第二次？
邓满德目瞪口呆。
严格回到落雪居，挽香、小船子和秋菊快步迎上来。
“见过小主。”
严格叹了一口气，“行了，这里不用你们。”
挽香三人间他情绪不高，不敢多问，安静地离开，并带上门。
严格想到皇甫玉琛此时一定不好受，心理也很难受。没有人比他更能明白单恋一个人的感受。求而不得，弃而不舍，既甜，也苦。
想到这里，他猛然坐直。他有多久没有想起魏卓了？自从开始和皇甫玉琛做交易，他的生活就被“生意”和“皇甫玉琛”这两样占据，记忆中那个人的脸甚至都开始模糊了。而事实上，他和那个人之间的回忆也确实少的可怜。他和那个人相识三年，和皇甫玉琛只相识几个月，他和皇甫玉琛之间的回忆却比那个人多，嘴唇上似乎还残存着灼热的温度……
“主人，你已经一动不动地坐了半个多时辰了。”
奶声奶气的声音让严格回神，他懒懒地躺在琉璃榻上，“小谨，陪我聊聊。”
“好。主人想聊什么？”
严格沉默了一会儿，“今天发生的事你知道吗？”
严谨道：“基本上都知道。”它和严格是一体的，基本和严格处于同步状态，因此，严格没提防到杏儿的攻击，它更是毫无所觉。
“主人，你是因为皇上对你的感情而困扰？”严谨不太明白地问，“皇上喜欢上你不是正好吗？能更快地升级。”
严格知道它只是系统，对人类的情感并不是十分了解，也没怪他说话不中听，“算了，不说这件事。我们聊聊升级的事。”
严谨好心地提醒，“主人，您觉得，您拒绝了皇上，还能指望以后继续升级？”
“你是说他会因为被我拒绝而取消当初的约定？”严格笃定地道，“不，他不是那种公报私仇的人。”
“但愿吧。”严谨哀怨地叹了一声，“为什么想升个级就这么难呢？”
严格不语，看着太阳逐渐偏西。
“咚咚——”
“小主，那边送了药膏过来。”
严格迟疑了一下，问道：“是谁让送的？”
挽香答道：“邓总管。”
“知道了。”严格叹了一声。
“小主，晚膳您是在这边用还是……”
“不过去了。”严格道。
腾龙殿的御膳厅，饭菜已摆满膳桌，桌边的椅子却有一把是空的。
皇甫玉琛的目光若有若无地从门口扫过，面无表情地拿起银箸。
严常在不在，皇上明显吃的少了 。邓满德叹了一口气，在原地打转，不知如何是好。
54章： 形同陌路
晨曦朦胧，皇宫内尚在静谧之中。
严格走到落雪居门口，看到一身帝袍的皇甫玉琛从门内迈进，挺直的背影比以往更冷漠，跟在他身后的宫人们小心地呼吸着，无声地迈动脚步。
两只队伍无可避免地在殿门处相遇。
严格走上前，弯腰行礼，“给皇上请安，皇上万福。”
“平身。”一句生硬的话语之后，一阵微风从严格身前一吹而过。等他抬起头，皇甫玉琛已走出老远。
邓满德小步跑着跟上皇甫玉琛，“皇上，您昨天睡得晚，上龙辇小憩片刻吧？”
“不必。”
太和殿内，群臣已至，文武百官分别着红色官袍和黑色官袍，分列大殿两侧，等待皇上驾临，一边小声地交谈着公事或者闲事。
“皇上驾到——”
随着太监的吟唱，百官皆恭顺地跪倒在地，等皇甫玉琛在龙椅上坐下后，口中齐呼：“吾皇万岁万岁万万岁——”
“众卿平身。”
众臣听出皇上兴致不高，暗自提醒自己要小心，千万别触霉头，口中不忘喊：“谢皇上——”
皇甫于琥穿着黑色的亲王服站在文官之首，纳闷地向皇甫玉琛投去一个关切的眼神。
皇甫玉琛没有注意，向邓满德抬了抬手。
邓满德扬声喊道：“有事启奏，无事退朝——”
兵部尚书罗威双手执芴出列，“臣有事启奏。”
“讲。”皇甫玉琛淡声道。
罗威面带喜色，朗声道：“微臣要向皇上贺喜啊。自新铁炼制方法投入使用至今，我兵部已炼制新兵器三万余件。新铁炼制的兵器比旧铁要坚固十倍不止，可喜可贺！”
一提新铁，皇甫玉琛就想到严格，心口刺痛，冷冷地瞥一眼罗威，“净说废话。新铁若不好用，朕会让兵部用新铁改炼旧铁？”
殿内气氛一僵。
其余众臣大气也不敢出，暗中却在笑话罗威，本来想说个好消息逗皇上开心，可惜弄巧成拙。
罗威一脸惶恐，“微臣该死。”
“还有没有其它事？”皇甫玉琛扫视众臣。
严孝景硬着头皮出列，“启禀皇上，再过一月就是万寿节。今年的万寿节是皇上登基以来的第一个万寿节，邻国必定也会派遣使臣前来祝贺，理当大办，已贺皇上万寿无疆。敢问皇上可有特别的要求？”
皇甫玉琛良久未答。
严孝景不敢抬头看圣颜，遂不知皇甫玉琛的表情如何，但能感觉到皇甫玉琛一直盯着他，心理咯噔一下，难道是那不孝子在后宫吃了什么岔子。
皇甫玉琛淡淡地道：“除了必要的步骤之外，一切从简。”
“是。”严孝景出了一身汗，应下后，归列。
“退朝。”皇甫玉琛见再无人启奏，丢下二字，起身离开。
“退朝——”邓满德喊了一声后，快步跟上。
“恭送皇上——”
皇甫玉琛离开后，众臣起身，面面相觑。皇上今儿到底是怎么了？接着他们看见戴亲王皇甫于琥从侧门离开。
“皇兄！”
皇甫玉琛走的不快，皇甫于琥很快就追上了他。
“你怎么没走？”皇甫玉琛随意问道。
“留下来陪你。心情不好？”皇甫于琥询问地打量他。
“昨晚睡得晚，没睡好罢了，”皇甫玉琛道，“回去吧，朕一个人走走。”
“好吧，我回去了。”皇甫于琥知道，他不远游说的无论如何也不会说，只得离开，想邓满德投去一个眼神：好好照顾皇上。
邓满德弓腰一礼。
皇甫玉琛吩咐，“把御花园里乱七八糟的人都赶出去。”
邓满德几乎泪流满面：皇上，那些是您的妃子，何时成了乱七八糟的人了？
“这里的脂粉香比花香还浓，还留在这里干什么”，许久前无意中听到的一句话语在脑中闪过，皇甫玉琛脸色更沉，随意挑选一条小径，信不往前。
御花园内的人很快都被驱散，除了蝴蝶和蜜蜂绕着花丛飞舞，再无其他动静。
邓满德唯恐弄出动静惹得皇甫玉琛不快，几步是踮着脚尖跟在后面。其余宫人更是缀得远远的。
皇甫玉琛身上散发出的孤寂感比认识严格之前更浓，让他在心中深深一叹，“皇上，不如去柔妃娘娘那里坐坐？奴才记得皇上以前最爱听柔妃娘娘弹琴。”