“母亲一切安好。”
“正当年节，你也多陪陪你母亲，有时间更要多去看望你皇祖母。”
“是，儿臣一定去。”
这时候台下巫女唱完祝祷赋，太乐令一步上前，拜了拜，“陛下，臣听闻楚乐动人，曾请旨与太乐丞一同往楚地采诗集乐。此次远行有幸拜得一位年轻俊才，乐识非凡，臣叹服不已，想为陛下引荐，进献一曲。”
宣帝点头，“那就让他弹弹吧。”
不刻，那太乐令便领了一位青年人进来。说青年人还大了些，瞧着没梳髻，竟是不及弱冠，怕是比刘朔大不了几岁，穿靛色的礼服，长着一对抖飞狭长的凤眼，是个模样惹怜的俊生。他抱着一把琴，行了大礼，便弹起来。
宣帝乍见这俊俏人儿，身子便支了起来。身后宫女青釉见了，忙抽软垫给他垫着。
那俊生拨了把散音，便开口唱。他的嗓子是楚地独有的柔和温润，婉转唱叹间宣帝只觉得这一把细软的嗓子便像是这早春晨起的潮气，敷在心头，把他一点兴致都润活了。
等那俊生唱完，宣帝直起身子，抬手把他招到身边来，细细打量，眉眼玲珑，体态风流，于是很满意，便问，“你叫什么名字？”
那俊生道，“回陛下，臣叫姜培，”
“多大了？”
“正一十九。”
稍微大了一点，倒是瞧着可人。
“再有一年要成年，朕给你个字可好？”
姜培忙不跌跪着，“谢陛下赐字。”
宣帝十分高兴，牵起他的手扶起人来，便搂在怀里，“朕看着你，便觉得是‘晔兮如华，温乎如莹’。便是姜华莹，可好？”
“华莹谢陛下垂爱。”
到了晚上，宣帝在床上便让这姜华莹唱湘君。姜华莹跨坐在他身上风骚万分甩着一头如瀑黑发扭动身体，唱得调不成调，曲不成曲，到了后来又依依哦哦地啼哭，哭得那一对吊梢眼角媚意横加，真像是湘水边上苦等夫君的痴情人似的，最后抱着宣帝只会喊皇上，皇上。
宣帝春色占尽，得此殊色，自然是爱不释手，连着好几日带着姜华莹在后宫里游逛，命人在国库里搜罗古琴给他做礼物，又叫太乐府编排新的宫乐队供他言周教，连带着太乐令也得了不少赏……一时间这姜培也算是炙手可热。
“听说昨儿个又封了个乐府都尉，你说这叫什么事，不过是个佞幸，竟是抬举出个两千石的官职来。陛下也这个年纪了，瞧着龙体总不安好，还老惦记着这档子事。”
孟义下了值，回到房里听见一群皇子亲卫在闲话，好像是宣帝新宠的事。
“嘿，你是没见到那‘晔兮如华，温乎如莹’，可是漂亮。都说楚地男子美貌，我那日见了也惊叹，真是个标志人物。陛下到底是男人，哪有男人不爱美色的？”当天去了夜宴的卫士说，“我跟你们说，我都看见了，陛下见了他就动心了，身子都直了！又是摸手又是搂抱，这不明摆着嘛。”
“哈哈哈哈，你们说就陛下那个样子，能满足得了那么年轻的小浪蹄子吗？”
“那谁知道呢？不是都传宫里有专门用来做那事的药嘛。”
“真的？陛下不会是那事儿做多了，弄得整日脸色不济吧？”
“哈哈哈哈哈哈哈，没准儿还真是！”
“嘿，你们能不能正经点儿？而今这个姜都尉成了新宠，照陛下这么个宠法儿，就不怕再出来个韩王孙？”
“那又能怎么样呢，这是陛下的事儿。咱们又不能做什么。你要有心思担心这个，我看也可以和陛下自荐枕席啊，不过老五，就你这膀大腰圆的粗武人，别把陛下折腾坏了哈哈哈。”
“哈哈哈哈哈……”
“哈哈哈……”
皇子亲卫都是些大男人，平日里聚在一起嘴边上离不开些酒色的荤腥话，也是正常。从前在军营里更是常见。孟义默声进了房里，原本坐在炕上聊天的几个见了他都站起来。
“孟哥，下值了？”
孟义点头，径自卸了腰带和甲衣。
那老五殷勤地给他倒水，“孟哥，来喝水，辛苦了。”
“谢了。”孟义一口灌完了水，把东西拍桌上，栽在炕铺上倒头就睡。
那几个卫士见怪不怪。他们大多敬重孟义，一来孟义武艺超群，令人敬服，二来他为人沉稳刚直，从不欺软，再加上深得大皇子刘朔宠爱，亲卫里鲜少有人不给他面子的。
只是今日轮到旬休，几个卫士商量着出宫饮酒，也想叫上孟义，那老五便小心靠近，道，“孟哥，今日旬休，兄弟几个想着出宫去喝顿痛快的，反正明日不必上值。孟哥也一起来吧，都是平日里一起值卫的兄弟，热闹热闹。”
孟义翻了个身，一点不客气把屁股对着人家，浑声道，“不去，你们去罢。我睡觉。”
那老五还想再劝几句，一旁有人拉着他摇摇头。
于是众人离开了房间。孟义便睡到近黄昏时分，一个小卫士过来将他叫醒，说是大皇子又闹脾气了，请孟大哥过去劝劝。孟义皱着眉头起来，套上衣服过去看刘朔。
刘朔在长信殿里把东西摔了一地，一排宫女哆哆嗦嗦跪在下面也不敢拾掇。孟义才走近便听到刘朔大骂：“都是群离心背德不知恩宠的东西！找不到孤就把你们全部杖弊！”
已经有宫女害怕得啜泣不已。刘朔的贴身大宫女竹筠见了孟义赶忙迎出来，“孟大人快劝劝殿下吧，要是给陛下知道了可怎么好。”
刘朔年纪小脾气大，每次发脾气竹筠只能去请孟义过来。
孟义见了一地狼藉，跪到刘朔身前，“殿下，臣来迟了。”
刘朔见了孟义抬头对着竹筠瞪了好几眼，“这点小事也去劳动孟大哥，都是群废物！”这样说着终究是收敛了点气性，把孟义赶紧拉起来，“孟大哥你不用管，这件事本就是这些奴婢不好，整日偷懒惯了，今日把孤的官印都弄丢了。这种事自然她们要担责任。”
竹筠也跪着请罪。孟义沉默把踢倒的桌案扶起来，又把地上一沓一沓的竹简都捡起来，拾掇好了放回书架上。刘朔不喜欢他劳动小事，吹眉瞪眼招呼下面的小宫女：“你们都干什么的？还不快过来收拾！孟大哥，这事你真不用管。”
宫女们闻言过来收拾东西。孟义说，“殿下，官印丢了是大事情。杖弊不能解决问题。不如把看管的宫女叫来先细细问了再说。”
刘朔烦得要命，“问了问了，都问过一遍了，哪儿都找不到，都说收得好好的，收得好好的那官印能自己长翅膀飞了不成！”
孟义抿着唇沉默了一会儿，又说，“许是哪日动用了不记得也说不定。殿下现在在气头上，怕是宫女知错也不敢认。殿下好好安抚了，再问问说不定会有线索。”
刘朔从来信任他，只觉得他高大如山，靠谱稳重，事事都有把握分寸，一有他在身边十分烦心气儿也能消下去八分，自然依着他，“好好好，那孤再问问。”
“臣陪着殿下。”
刘朔笑起来，亲昵地拉着他的手，“孟大哥，孤最信任你，也最喜欢你。”
孟义沉静地看着他，眼底深处略有宠溺，“臣会一直陪着殿下的。”
刘朔把看管的宫女嬷嬷又叫了过来，压下怒火询问。有个嬷嬷想起来说，那日郁泽公主来找刘朔玩，看着那枚玉章子觉得好看，就揣着不肯放，怎么劝也劝不听。小公主才五岁半，是刘朔唯一的妹妹，长得玲珑可爱，刘朔向来喜欢她，当时也没怎么在意，就说公主要玩就让她带回去玩罢了，改日再取回来就是。
“是奴婢的不是，没想起来公主来玩的事情。奴婢这就去取回来。”竹筠松了一大口气。
孟义想想，“殿下，不如臣去替殿下去吧。竹筠姑娘性子软，怕闹不过公主殿下。”
刘朔觉得不好意思，“这怎么好，你才下值，又要劳动你。”
“无妨。”
刘朔点头，“那好，那就劳烦孟大哥替我走一趟，我是急着用，你去我也最放心。”
孟义答应下来，行了个礼告退了。
公主住在未央宫。孟义出了长信殿绕甘泉宫后门正经过皇帝的温室殿。去年夏秋之交的时候太医说皇帝多泡泡温泉对身体好。于是皇帝休整了温室殿，在后面挪出了一块地出来，引一道活泉入宫做温泉池，废了不少功夫。现下工程收尾，后面来不及另设角门，就连着后花园一处，直接通往甘泉宫后门。
孟义拐进花园正过温泉亭，林木掩映间依稀有欢好声传出。孟义收了步子，见暗处有影卫身影闪现，知道不巧进了皇帝的地盘。正想着绕道，却听林亭后传出一声清淡懒散的：“谁？”
孟义顿了顿，垂着脑袋，答，“陛下，臣孟义。”
亭中有衣物摆弄声。半响，宣帝道，“是孟卿啊，过来吧。”
“臣过未央前殿去郁泽公主处取大殿下的官印，惊扰了陛下，陛下恕罪。”
姜华莹被打发下去了。宣帝躺在长塌上，陷在一堆繁复华丽的蜀锦间，脸上有些淡薄的血色，带着一种靡丽的意味——显然皇帝刚才享受了一场满意的情事。
“无妨，朕也许久没有见你了。来，坐到朕身边来。”宣帝招呼他坐到长塌旁。
那桌案上还有没喝完的酒，孟义靠近些能闻到宣帝身上的酒气，很淡。
“你与朕说说，朔儿的印如何在郁泽那里？”宣帝问。
答曰，“前些时候公主在长信殿玩，见着殿下的玉章喜欢，殿下疼爱公主，便与公主带回去了。今日遇着急用，就命臣前往取印。”
宣帝点头，“朔儿懂得疼惜妹妹，挺好。”
孟义低着头不做声。
“青釉，你去郁泽那里把章子取去送到长信殿，朕在这里和孟卿聊聊。”宣帝说。
一旁的宫女收拾好，行了礼下去了。
宣帝让人重新热了酒过来，孟义见他醉意明显，劝了一句，宣帝执意，他也没有阻止。“你是什么时候到朔儿身边的？”
“回陛下，一年前。”
“果然，从第一眼朕就知道他崇拜你。”
“臣不敢。”
“朕的儿子朕清楚。”宣帝自饮自酌。
“臣会尽心尽力伺候好殿下。”
宣帝点头，“正好你来，我朕也就问问。平时里问那些太学师傅，一个个只会对付着说好话。又不能日日考他功课。你就说说他近日里功课武学怎么样吧？”
孟义想了想，说，“殿下功课确实刻苦，陛下派太学师傅们监督着，周师傅严厉，殿下不敢不背功课。至于武学，殿下这个年纪好动，又是男孩子，自然喜欢武学多一些，在这方面下的功夫也多一些。”
“嗯。男孩子习武好，身体健壮。朕身子不好，朔儿不能像朕。”
“陛下少喝些，身子自然就好了。”孟义看看那桌上的酒。
宣帝笑起来，“你也是武将，生杀场上闯出来的，能不知道酒的好处？”
“知道，但凡事克制，贪多了总有不好。”
“你说朔儿武学用功，朕很高兴。还有什么别的吗？不好的也可以说。”
孟义皱了皱眉头，犹豫了一下没说。
“无妨，你说。父母爱孩子，自然不能只报喜不报忧，现下小还能改，你们替他包庇惯了，等大了改不了了后悔不及。”
孟义跪下来，“那臣据实说。殿下喜暴嗜虐，戾气过重了，如此以后身上攒的杀气过重对身子也不好。臣一直担心，但不好说什么。”
“如何说他喜暴嗜虐？”
“嗯……就拿臣初入宫那天射鸟的事说，鸟儿究竟是一条性命，殿下却对这性命并不敏感。此是杀虐过重，往大了后对殿下并不好。”
宣帝深深看了孟义一眼，唏嘘一声，“你说的对，朕知道。你肯说这很好。以后还有什么不是也要说。他是皇子，他的不好往大了不是他一个人担着，要有许多人一起担着，你们现在包庇牺牲得小，以后牺牲会越来越大。”
第四章：霍夫人
“你说的对。你肯说出来这很好。以后还有什么不是也要说。也要适当在他面前提。他是皇子，他的不好往大了不是他一个人担着，要有许多人一起担着，你们现在包庇牺牲得小，以后牺牲会越来越大。”
“诺。”
宣帝目光放远了，“希望他以后能明白朕的用心就好。”
孟义微微动容，“殿下一定会感念的。”
日头已经到底了，外头点上了宫灯。有宫女过来说晚膳好了。
宣帝说，“扶朕起来。”
孟义上前，跪在长塌前伺候宣帝穿鞋。宣帝的一双脚矜贵细致，脚踝处皮骨紧贴，冰凉纤细，脚背玉白色，隐着淡色的青筋，指甲修得很整齐。
太瘦了。血气不调，阳质亏损，实在不是好事。
孟义拖着宣帝的手将他扶起来，宣帝面上血色急速褪去，捂着肚子招呼，“拿盂来！”
宫女拿了一只陶盂来。宣帝的身子猛地栽了下去，孟义只来得及拖住他的腰，就听到宣帝呕吐的声音，登时酸腐的呕吐物发出刺激的味道。
这一吐皇帝没力气站着，两鬓都是冷汗。
“去煮一壶热水，把柚子皮切碎了放进去煮，煮到皮质分离然后放适当蜜糖搅拌好了拿来。”孟义皱着眉，吩咐宫女，“你，去叫太医。”
宣帝断断续续吐了一会儿，脸色愈发失质，孟义扶着他的腰，拿了绢帕来给他擦嘴，又喂了一些热水，“恕臣失仪。”语罢不由分说将宣帝抱起放回长塌，径自去解皇帝的衣衫，解到里衣，手里停了停动作，最终没扯开最后一层，隔着薄如蝉翼的衣料双手交迭按在皇帝的腹部，下了点力道画圈按摩。
皇帝一言不发，垂着眼睫，眼弯处荫出两枚晦暗的阴影来。有宦官想阻止，被他摆手打发下去了。孟义手温热厚实，阳气十足。皇帝感觉不断有热气涌入体内，护着他的刚经历痉挛的胃很是舒服。
年轻就是好啊。
皇帝扶着太阳穴，不无感叹。他稍微抬抬眼睫，孟义的脸离着很近，俊朗英挺，粗糙是粗糙些，不是他一贯喜欢的那种水灵灵纤细灵巧的型，但也足够赏心悦目了。
皇帝被年轻的阳气熏得心猿意马。这时宫女把煮好的柚子水端了上来。
“柚子煮水能解酒护胃，臣让放了蜜糖，有些甜味好入口。陛下喝了吧。”孟义说。
皇帝垂着眼接过来把东西喝了。柚子水清甜带着蜜糖的香味，绵软馥郁。
“不错。”宣帝说，“告诉太医不用来了，朕没事。让膳房煮一碗小米粥，配点小菜来，清淡点的。”说完又加了一句，“方才没动的就赏给孟卿吧。”
“谢陛下。”
宣帝点头，盯着他那张脸意味深长，“时候也不早了，你回去吧。朕会再传你的。”
孟义低着头，最终错过了那个危险的眼神，“臣告退。”
孟义走后宣帝挪回了温室殿。不刻，霍夫人就到了。
青釉在给皇帝梳头，看着皇帝的脸色，“陛下要是不想见奴婢就去说您身子不安歇息了。”
皇帝喝了半碗小米粥，精神好些了，整理整理说，“让她进来吧。”