孟义不甘心，“陛下难道喜欢他不成？”
皇帝怔了怔，爆出一声笑，“哈哈哈哈哈，”他摇摇头，拍拍孟义的脑袋，仿佛很开心，“你啊你，你叫朕说什么好呢？”
孟义黑着脸不是滋味。
皇帝细细端详他沉毅俊朗的脸，抚摸鬓角，很是温柔，“他是朕的友人。他师傅仙去了，怕是三年五载回不来。朕与他多年友谊，就像你和陆子明，你明白了吗？”
孟义捉着他停在鬓角的手，将他的指尖含在嘴里，又怕化了只敢轻轻啄吻。他很喜欢皇帝温柔看着他的眼神，也喜欢皇帝轻轻地和他说话的语气，喜欢皇帝在他怀里的样子，在床上的样子，梳头的样子，看书的样子……
不知不觉，心里全是他的样子。
皇帝微笑，“朕有你陪很舒心。”
孟义将他拉到怀里，满心柔情蜜意，“臣愿意永远陪着陛下。”他知道了，皇帝是在伤感和友人离别，要是换了他和陆子明分开个三五年，他心中也会时常惦念的。现在他只是高兴皇帝心里没有别人，高兴皇帝说这些话，高兴他们共处一室，这样低声地聊天，这样亲密地拥抱。
他心中第一次这样为情爱欢心。
第十章：改革
春祭过后，天气渐渐热起来，皇帝脸色也跟着好些，不再是手冷脚冷。清凉殿里总算撤走了厚厚的裘毯、火盆子。等到了春末夏初之交，皇帝出来走动得更多，衣服换了薄的料子，也不再是冬日里整日沉沉的颜色，人显得轻盈精神不少。
万物复苏，生机勃勃，人也活泛。适逢北方匈奴王带着特使过来朝拜，于是又折腾了一番。建始殿好几天礼乐不断。皇帝很高兴，还留人多住了几日，并选了已故嵩王的遗孤平烟公主和亲，赐丰厚嫁妆，随匈奴王一道北归。
匈奴王离开的前一日，皇帝与朝臣后妃在建始殿送行，大张歌舞。女孩子们穿着宽大的裙子，赤着脚挽着水袖跳舞。后头拉了个帘子，里面有人弹琴，弹的是师旷的清角。这曲子很难得，内有高山巍峨，流水绵长，又兼夹杂飞鹤风雨等音，恢弘阔大，如真如幻。
皇帝惊讶，便招青釉来问，“那弹琴的是谁？”
答曰，“乐府都尉姜培。”
皇帝想起来了，“是华莹啊，怎么还拉个帘子？”
青釉说，“姜大人为排此曲费时数月，人消瘦不少，形容不好，所以不愿让陛下见到。”
皇帝笑笑，“师旷的清角高亢宏丽，古来少有人敢一试，难为他能排得如此好。不过这花好月圆的，朕倒更想听听湘君。”
青釉立刻领会过来，行礼告退，“诺，奴婢这就去安排。”
当晚皇帝着实荒唐了一夜。
本来太后丧期，宫内禁礼乐，皇帝好不容易忘了这么个人物，而今大有卷土重来之势。皇帝一高兴，赏了姜华莹不少银钱，还赐了宫外一座宅子，又提拔做太乐丞，恩宠一时无两。这么一来永巷不宁，霍夫人听说皇帝当晚召姜华莹入宫过夜、二人胶着似漆、白日里还在后花园又是扑蝶又是弹唱，在合欢殿发了好大一通脾气。
而此时孟义带着刘朔在城郊南军选新兵，对宫内情况毫不知情。
到孟义回来的时候，皇帝因风吹得多些，犯了咳疾，在清凉殿内。孟义请见，皇帝正要问选新兵的事情，便召了他来问。
“招兵不足是一大问题。如今是和平年代还好，若是起了战事，城内的兵还是稍有欠缺的。陛下若是有办法，不知道能不能增加军费？”孟义说。
皇帝翻了翻新选的兵造册，笑笑，知道他着急，便把他招过来，让他坐在自己的坐具旁边，“你也累了，这件事你办的很好。朕会好好嘉赏你的。军费的事情不是这么简单，不能说加就加。不急，朕会想办法的。”
两人分离足有半个月之久，孟义思念深重，但又是大白天，脑子里到底还有些纲常伦理，只是痴望着心上人，“陛下这几日还好吗？”
皇帝好笑，“朕能有什么？”
“不是……”孟义拉着他的手，摇摇头，最后叹了声，“臣很想念陛下。”
他说得这样情切，皇帝也回握了他的手。
两人便亲昵了一会儿，皇帝问他，“军中还好罢？可有什么为难的地方？”
“倒也还好，不曾有让臣为难的地方。只是……”孟义想想，有些犹豫。
“无妨，你说罢。”
孟义沉声道，“臣奉旨主持新兵选用一事，也去兵营看过，南军每半旬早操，鸡鸣则出，是不论上下都要到的，但臣去看了，大部分时候下面的卫士还能得齐，别部司马，都尉等则少有到的，大多都是报个病假便不来了，有时甚至连骑督都是不到的，早操就这样懒过去了，一点样子都没有。如此下去，宫里的安全往后如何托付这些人？”
皇帝沉吟片刻。
“虽说只是些小事，但臣以为，治军之严最要紧是这些地方。早操都这样躲懒，更不要说平日里训练。军中更有内郡私自调换兵员，收受官家贿赂举荐入军等事情。”这些事也不完全是孟义发觉的，平日里在南军也能听到一些卫士们的议论，就一起报上来了。
“嗯，朕知道了。”宣帝点头，“朕会找人查查报备一份上来的。”皇帝想起来，“论到治军，梁王宫中从前的兵是怎么选的？”
孟义说，“倒也是一样的程序，当时是栗琪将军带，栗将军年纪比较大，在军中威望很高，因为中年丧子十日倒有九日呆在军中，所以没人敢造次。”
“栗末良，朕也是听过他的名字的。梁王手下人才不少。”宣帝笑笑。
“栗将军幕府食客曾有一千人之多，后来梁王供不起他这样养食客，就都遣散来了。”孟义也笑，“梁王不喜欢将军幕府有很多食客，总喜欢向将军们哭穷。”
谁都知道梁王从前是最不计较军费的，投入大量养兵，为的就是养精蓄锐，要不是后来幕府过大、招人是非太多，连京城里都传得沸沸扬扬，哪里又愿意在食客这种小事上费神呢？
自然孟义是不懂这其中关窍的，他虽跟着梁王的时间不短，但是到底年轻，梁王许多事情都不曾和他说，只让他专心练兵打仗，这些朝政上的事情便不通了。
宣帝也懒得解释这些前尘旧事，只说，“食客多了不是好事，大部分也是不中用的。”
孟义跟着点头。
“朕要你去选兵，是希望给你点机会露脸。”宣帝一手轻轻搭在他的肩上，“军中的弊病也不是一两日了，这个朕心里有底。但南北军是太祖皇帝当年带出来的贵族精兵，先帝在时尚睁一只眼闭一只眼，朕不能急着动刀。”
“诺。”
“无妨，你是懂得这些的，你去了这些日子，倒说说看有没有什么法子解决？”
“臣……不敢妄议。”
宣帝摆手，“说罢，你是带过兵的，总有些经验。”
孟义心里其实有想法，但这个想法未免有些大，不太好出口，“臣心中有一想法。只是听来有些荒谬了，不好说与陛下听。”
“你只管说，若是荒谬，朕也只当玩笑。”
孟义点头，“臣自上次春祭护卫一事想起，南北两军自建朝伊始不睦，双方平日里虽各谋其事，互不相干，一旦出现统一征调的时候便难以协调。以致出现了春祭这样的尴尬事情。臣心想，能不能时常互调一下南北两军的将领统帅，一来可以让彼此熟悉，预防春祭这样的尴尬，二来也能彼此监督，有利于治军。”
他这样说完，心里一时也没有底，便不敢望向宣帝。
南北两军内部多是长安贵胄，故一时被称为贵族军。两军相互制衡的局面是太祖皇帝刻意制造的，其中内部关系错中复杂，多有派系牵扯。孟义自己也知道，互调两军统帅这样的事情并不实际，所以对皇帝说是“荒谬”。
但这想法也有缘故。一来地方军统帅也时常调任；二来，孟义原在梁王封地时，都城兵不分内外，统一指挥，行事方便。孟义就比较熟悉那样的军制。他说互调统领的事情其实也是往从前封国军制上靠拢，本质上还是习惯统一征调军队的制度。
宣帝读懂了他的心思，露出些满意的神态来，“怀瑛果然得朕心。”
孟义以为他玩笑，“是臣谬语。”
宣帝摇头，“虽与朕想得还差了些，但也情有可原。你从前习惯做三军将帅，要统一协调，才能事半功倍。只是南北两军的渊源要说到太祖皇帝打江山的时候，不能按你在封国的那一套来。这其中暂且不表，日后要有时间再同你细说。”
意思就是要统一两军太不实际。
孟义听懂了，“那陛下的想法是？”
“朕打算裁剪南军。”宣帝叹了一口气，“南军而今两万一千兵员，你说尚不够，那是因为对一支能独立的军队来说，这样的兵力做京师兵确实欠缺。但是如果只负责宫里的安全，就绰绰有余了。朕想裁掉一半，并入北军，打破南北平衡的局面，将北军独立培养起来，建立全新的长安城防军系统。”
孟义立刻抬头，眼睛亮起来。原来皇帝真与他想到一处去了！
宣帝点头，“但打破南北军平衡并不容易。所以，朕需要有人来带这只新组的北军。”
说罢，宣帝的目光停在孟义身上。两人目光撞在一起，孟义心中一震。
宣帝知道他有所领悟了，这才是他今天要说的重点，“朕希望，以后新组北军由你来带，你不要辜负了朕的期望。”
孟义当即跪下，“臣愿为陛下赴汤蹈火，在所不辞！”
两人畅谈军事也十分愉悦。孟义刚刚回宫，半月来疲惫一扫而光，只恨不得与宣帝多亲昵一会儿才好。皇帝便索性吩咐晚膳与他一道在清凉殿用。
不想应诺的奴婢后脚才出了内室，便有宦官前脚进来道，“陛下，太乐丞姜大人求见。”
宣帝前几日与姜华莹着实如胶似漆了一阵，但当下有孟义陪着便也懒得多出一事来，“什么事？朕与孟都侯正议军事，若没什么急事叫他明日再来吧。”
宦官犹豫了一下，答曰，“姜大人面上不大好，只说有急事。”
宣帝只好对孟义说，“你先去吧，朕去见见他。”
孟义虽不是个通透的却不会连自己情敌都不认得。他刚回宫也听到些风言风语，方才一番怜情蜜意登时便没了，心下不大高兴，只沉着张脸。
宣帝知道他不高兴，一手握着他的，安抚说，“朕只是见见，没有别的。说了要与你一起用晚膳的，一定是天子无戏言。你也回去换洗换洗，到时候了朕再让青釉去传你。”
孟义听他这样保证，才松了松脸色，搂着他索了个吻，“那臣晚些来。”
“嗯，去吧。”
孟义出去后，那宦官将姜华莹带进来。
且说道姜华莹前些日子为排曲，形容削瘦不少。他本是个极标致风流的人物，如今这一瘦下来，更添病西子的味道，举步顾盼，款曲娇媚，真真是个谪仙模样，饶是永巷最秀丽的家人子，不见得有他十中之一的风情来。
宣帝见他进来时，低垂着头，半掩着面，又微蹙眉，眼下带红，那样子倒叫天可怜见，忙将人搂过来，“这是叫朕心都碎了，朕的好华莹，好好的如何为难成这样？”
那姜华莹方才还能忍着几分，如今到了皇帝怀里，嗓子抽了两下便嘤嘤哭起来，“华莹命苦，本是卑贱腌臜的下流东西，得了天恩眷顾能伺候陛下，想来也不剩多少时日了。”
他本来就是个弹琴唱歌的，哭起来也咿咿呀呀，一句倒有三唱，又是最会拿捏哭腔的，如此梨花带雨，心疼得宣帝忙叫人去拿帕子，又是哄又是劝，总算是知道怎么回事。
原是今日午后姜华莹带着人在荷亭排曲子，撞上霍夫人经过。这二人本来不睦，三两句不通吵起来。霍夫人以姜华莹顶撞后妃之故，要他自己打脸。姜华莹气性极高，当然不愿意，最后霍夫人硬是叫奴婢们按着赏了几个巴掌。
这打完了原也该完事了，谁料霍夫人又遣了奴婢们将姜的宝贝谱子毁了，说那曲子是艳曲有污圣听。这下姜华莹什么也不顾了，急急忙忙来求见皇帝。
“华莹本是不足惜的，只是那谱子……”说罢，他竟是气儿也抽不上来似的，“那谱子是我写了好几个月的，原是要献给陛下，如今都没了……”
宣帝搂着他，将那鳄鱼泪拭了，耐心哄，“没了便没了吧，人还在这儿就好。”
“是华莹没用，保不住给陛下的谱子……”还哭。
宣帝给他哭得心烦，叹道，“你的心意，朕知道。”
姜抹抹眼泪，如若春风蒲柳靠在皇帝怀里，情意切切，“陛下不怪华莹么？”
“你懂事，朕心中有数。”宣帝摸他的头发，点头，“这原是霍氏的不是，朕找人将她叫来，当你的面发落了如何？”
姜摇头，“夫人尊贵怎么能是华莹可以比的。”
宣帝笑，“毁了朕这心肝儿的宝贝谱子，再是尊贵又如何呢？”
“陛下就会玩笑。”姜努着嘴锤了捶皇帝，“臣觉得委屈，只要陛下愿意听臣哭一哭臣就觉得万死不辞了。不敢叫陛下为难。”
宣帝很满意，“朕就知道，还是你懂事。”
于是叫人来打赏，又赐了太医御药仔细他的脸，更添了许多珍宝重器去，“你且记得，你是朕封的太乐丞，莫要与小女子一般见识了，嗯？”
那姜华莹讨了赏又讨了安慰，也知进退，急忙谢了恩。
“你而今年纪轻轻，便有莫大才华，又这般懂事，朕心甚慰。”宣帝说，“朕还等着你再排曲子听，听惯了若是少了你，怕是要可惜了。”
“臣一定好好排。”
“嗯，朕今日挪不开身，过两日去看你。”宣帝将他搂过来，手勾着他的脸，低声说着甜蜜话，“且不许哭丧着脸，不然朕就不去看你了。”
姜弯嘴媚笑，“陛下又打笑臣。”
……
第十一章：针锋
因为姜华莹的事，皇帝这段时间冷落了霍夫人。
此事引来谏议大夫们的不满，几位大夫上表陈诉皇帝耽迷佞幸，应以尊卑为重。
最终大司马大将军霍延到皇帝面前求情，又请旨让霍夫人母亲入宫好好劝了一番。隔日霍夫人写了陈情书上来，为姜华莹的事情道歉。
“是臣妾失德，臣妾这些日子不知怎么的总是惶惶不安，心里焦躁，言语行动都冒进了，还望陛下赎罪。”霍夫人帕子捂在眼角，低着头默默垂泪。
这两个月她脸色看着确实不好，妆容都淡下去了，发间插着一支绿玉，簪花都是素银的，宫装也换了庄重沉稳的深青色，与她从前艳丽的打扮大相径庭。
皇帝将她扶起来，叹了一声，“起来吧，瞧着这样也不像你了。”
霍夫人坐到皇帝身边，“臣妾以为陛下不再喜欢臣妾了。”
说着眼眶又红了。皇帝看着不忍心，便抚摸她的头发，“向来永巷朕都放心交予你打理的，你再怎么犯错朕也从未真正怪罪什么，怎么就不喜欢了？”
“臣妾老了，样子不像从前那样漂亮了。”霍夫人抚着脸侧，“陛下自然就不喜欢了。”