陆昭在心里数了数，还真没数出几个人来，“廷尉史王林而今正当年，或可直接升上来代替姚大人。”
皇帝摇头，“王林怯懦，不堪大任。他这个廷尉史还是从他父亲那里继过来的，上任这么多年没什么作为。”
“奏曹掾傅爱兰。傅老先生是太史令，德高望重，又熟悉古史法律，爱兰虽年轻，但想来前途当是不可计量。”
“傅爱兰是个不错的。但他与他爹性子一样，太刚直。朕可不喜欢脾气太直的，事事要讲个黑白分明出来，哪有那么多道理可讲？”
陆昭只好低下头来，“臣无能。”
皇帝朗笑，“怎么会无能？子明太低估自己了。”他顿了顿，说，“你秋后也要成婚了，有没有想过婚后给自己谋个什么好职位？”
陆昭还真没想过。让他娶张承女儿的是皇帝，说要给他升官的也是皇帝，升到哪里去反正也不是他能做主的，他想那么多也没用。
“你做谏议大夫做了两年多，想来对朝中律法当是熟悉。朕觉得你做这个廷尉或许不错。”皇帝说，“你别这样看着朕。朕知道你有才能，所以不想浪费人才。”
陆昭心中从吃惊到无奈，明白这是皇帝一早就打算好的，只能苦笑行礼，“谢陛下。”
“等秋后吧，大婚前朕会安排你去廷尉属的。你放心。”
“诺。”
“怀瑛总和朕说你们从前的事，他如此与你情重，想来朕是不会看错人的。”
陆昭瞪着孟义，见他一脸替自己开心的傻乐，心中大骂这兄弟脑子不灵光，不一会儿又担心孟义被皇帝占了便宜去，一会儿又是担心自己命运前途。结果从皇帝书房出去的时候还差点绊倒在门栏上。
“陛下重用子明，臣替子明谢陛下。”孟义心中高兴，搂着皇帝油里调蜜。
皇帝攀着他的肩自动送上嘴唇，结果被吻得眩晕。
“陛下……”孟义低叹了一声，打横抱着皇帝往内室走，将皇帝放在榻上。
两人交缠着厮磨。皇帝舒服得叹息，只觉得再没比孟义伺候地更好的。
孟义头埋在他的股间，尝到皇帝的味道，深情地拨开他额前的头发，与他亲吻。
于是又一番情好，直到深夜才休止。
第十三章：丑闻
陆昭大婚当日很是热闹。新娘子嫁妆排了一条街，谢媒礼就整整五只大箱，牛羊之物累成小山高。乐女穿着红色的长裳，列队唱诵，歌声飘荡一路，迎来无数百姓围观。
宾客来往不息，九卿齐全，张承和御史中丞关系好，请来做证婚人。
最贵重的客人大概是大皇子刘朔。因为孟义必须要来，刘朔也想凑热闹，闹着要一起过来见见民间娶嫁是什么情状。孟义到底问过皇帝，才带着他过来。
“孟大哥什么时候会娶亲？”刘朔刚过十一岁生辰，庆生宴会上已有霍夫人请来的年轻女孩子了，他尚是懵懂年纪，看着花花绿绿的女孩子们很是新鲜。
孟义一点也不担心，“臣大概是不会娶亲的。”
“为什么？”
孟义笑笑，没回答。
行礼后，孟义急于将刘朔送回宫，不能流连筵宴，与陆昭喝个酒便离开。临行前，两人拥抱，都有不舍。孟义也能感觉到，陆昭升任廷尉后不再如从前自由畅意，眉宇间添了负重。娶亲升官都是好事，也意味责任越重，陆昭本性潇洒，这一切不见得是他想要的。婚前两人曾畅谈竟夜。互诉心声，陆昭有所保留，只嘱咐孟义在皇帝身边多小心。孟义直觉两人关系正在变化，松快活泼的气氛渐少，夹杂沉默越长。
幸而这沉默酝酿的不是疏离，而是变相默契的累积。孟义只能劝慰自己，如今这兄弟家也有成，也算对亡父母的交代，不至于落得对不起先祖。
陆昭回了房。新娘在房里等他。
他喝得有点多，但并没有醉，看着床头坐着的女孩子，才十四岁，自己几乎能勉强做她父亲，还是个没长大的孩子一样，怯生生连脸都不敢抬起来。他拨开她头饰上的珠帘，露出一张青涩的脸，有点苍白，甚至说不上韵致。
女孩子抖长的眼睫颤动不已，小手攒紧了身上的裙子。
陆昭心生怜惜，叹了一声，牵起她的手，坐在她身边，将她繁复笨重的头饰拆下来，散下一头乌发。他去解她腰间的配件，被女孩子一把按住。
那孩子仿佛鼓足勇气终于抬起头来，眼睛里一汪水汽，文秀羸弱，“陆大哥……我怕……我……”说着眼泪便掉下来。
陆昭不忍，握着她的手一紧，将她搂到怀里，拍抚，“好了好了，不怕……”
女孩子安静靠在他怀里，默默掉泪。
“女孩子新婚哭鼻子，可是不好看。”陆昭回复笑脸，调侃着擦掉小脸上的泪珠。
那孩子紧张得不知所措，脸羞得通红。
陆昭看着那一头乌发，心情有所好转，亲吻她的发顶，柔声说，“以后你爹爹娘亲不能再照顾你，便换做我来，可好？”
女孩子红着脸低着头，点点头。
陆昭抬起她的下巴，觉得这张不算艳丽的脸竟也挺耐看，便低头亲吻她，“你放心，我会对你好的。”
……
秋天便这样过去，等温室殿里的梅花开了，陆廷尉的府邸传来夫人有喜的消息，大司农很是开心，整个陆府都在喜气洋洋的气氛里。
“张苑有孩子了，陆昭真是不错啊。”
皇帝盖着锦被，只露出一双脚来。孟义握着他的脚给他揉捏脚底，听了这一句，也笑，“子明喜欢那女孩子，当宝贝一样捧在手里，自然有得快。”
“张承言周教出来的女儿，不会有错，只是朕没想到这么快。”皇帝低着头看着孟义，“倒叫朕想起朕当初有朔儿的时候。第一次做父亲的时候，朕也是像子明这样兴奋。”
孟义话少，只留心手上的活计。
皇帝凝视他，低声说，“怀瑛不想也做做父亲吗？”
孟义手一停，摇头，继续专注手上的活，“不想。”
“你若是想，朕可以帮你安排，你喜欢什么样儿的？”
“臣不想。”孟义打断他，“臣已经有陛下了，不能再有别人了。”
皇帝被他的话逗笑了，“这是什么任性话，难道你要在朕这儿做一辈子佞臣？”
孟义怔了怔，表情竟有些错愕，“臣自然是想要陪陛下一辈子的。”
他这样说，仿佛理所当然，就像是他本应当娶亲生子一样。
皇帝竟生出一分犹豫来，他叹了一口气，“怀瑛。”
“臣父母早亡，没有牵挂，就算无后也没关系。”孟义笑得爽朗。
皇帝摇头，“朕要是你，就会多为自己以后打算打算。”
孟义不明白。
但皇帝没说下去，只说，“你是朕的人，朕自然要盼着你好，不能让你没个家室。你去挑挑看，京城中的女孩子，如果有看中的和朕说。”
“陛下，可是……”
“去看看！”皇帝难得语气坚决，“有看中的回来与朕说。”
孟义的脸色黑了下去，只是不做声。
两人这样僵持了一会儿，皇帝只是抱着热茶低头看书，没再理他。孟义难以忍受这沉默，只想离开，却又不舍。他知道皇帝是为了他好，但他只想陪着皇帝，何必拖累些女孩子进来？
最终他软下来，去抱皇帝，亲吻他的脖子，“陛下，我爱你。”
皇帝脸色有所好转，回应他的亲吻。
“朕知道你真心，”皇帝的目光柔和不少，“但你总不能这样一辈子的。”
“为什么不能？您不爱我吗？”
皇帝耐下心来，“朕自然喜欢你，你这么大了，不成亲以后会娶不到姑娘，朕是没有多少时日的人，你还真要等朕走了做个老鳏夫？”
孟义本来就不善于揣测人心，而圣意高深，皇帝又一味调侃，只让孟义沮丧。
“臣不想娶亲，臣只忠于陛下一个。”于是武将的一身倔脾气发出来，“陛下要臣做什么都可以，就是娶亲不行，没的连累女孩子。”
皇帝的脸色立刻冷了下去。
孟义知道他不高兴，却梗着脖子坚持，倒叫皇帝没台阶下，登时想将这人赶出去算了。
这时见青釉挑了门帘进来，神色不大好，只说，“陛下，霍夫人恭请圣驾。”
“什么事？”
“奴婢不大清楚，只知道与太乐丞大人有关。”说罢递了个眼神过去。
皇帝点头，“知道了，更衣，朕过去看看。”
“诺。”
皇帝站起来，没理会孟义，“怀瑛先回去吧。”
这厢霍夫人将太乐丞姜华莹告发，说姜华莹与秀女楼一名家人子有染，人证核实，请皇帝发落。霍夫人带人拖着姜华莹和那个漂亮的姑娘在廷尉属，请左右平与廷尉史王林陪坐。姑娘脸上挨了巴掌，如花似玉的脸蛋儿登时没了相；那姜华莹却是个气性高的，站在一旁穿着太乐丞官服，冷静倨傲，气度竟与霍夫人仲伯。
“你叫什么名字？”皇帝指着那家人子问。
女孩儿颤颤巍巍说，“臣女薛香步，荆州刺史薛秉仁之女。”
皇帝冷淡着脸，“拖下去，赐死。”
那女孩儿惊恐地立刻哭叫起来，“陛下！陛下！求求您！不要……”
“陛下，薛姑娘是冤枉的！臣没有和她私相授受！”姜华莹一步上前，也哭起来，“陛下要是处死了薛姑娘，叫别人以后怎么想臣？”
霍夫人却义正言辞，“陛下英明，秽乱永巷一事臣妾不敢随便说，那薛香步都已经承认了，臣妾才叫人带着来廷尉属的。”她冷笑一声，心想，本宫手里可是有薛香步的证词的。这么大一件丑闻，有伤皇家颜面。皇帝她还不了解么？颜面最重要，这女的肯定留不得。而今赐死了最好，下一个就是你这狐媚蹄子。
说罢，她着人将那证词递到皇帝面前，“请陛下过目。这是那薛香步的证词。”
“陛下！陛下！”姜华莹哭倒在皇帝脚边，“臣没有，臣哪里会认识什么家人子呢？臣平日里都是在太乐属排曲子的，属里有记档，您只要看看记档就明白的！臣是被陷害的！”他哭得话都说不清楚，蜷着身子挨着皇帝的脚，“您也要赐死臣么？臣……一片真心……”
皇帝给他哭得直蹙眉，这么个妙人儿哭着总叫他心里不好受似的，“就知道哭！朕还没说话呢！成成成，你要看记档，就看记档！王林，去把记档拿过来。”
不消一会儿，廷尉史将记档的竹简捧上来，“陛下，这是太乐属记档。臣看过了，昨日午后记着的是太乐丞大人领着新乐班在排曲子，直到傍晚才下值。”
皇帝随手挑开那竹简略扫了一眼，去看霍夫人。
霍夫人显然是准备过的，“陛下，臣妾也查了记档，但臣妾以为那记档并非可信。记档只记了排曲子，排的什么曲子也没记。臣妾着人去问过太乐属新乐班的乐女，那乐女说她昨日排的是湘君，可臣妾再问太乐丞大人，他却说是在排秋风辞。这倒叫臣妾不知要信谁的了。”说罢她捂着帕子笑，婀娜上前，“陛下，臣妾也以为这记档也有必要好好查查，怕是里头还有许多含糊不清的呢。”
“臣从来没有排过湘君！”姜华莹叫起来，“陛下这个您是最知道的！臣何时排过湘君！”
姜华莹的湘君是一绝，皇帝尤爱其在床笫间唱这一曲，也算是闺房情趣。皇帝曾经玩笑说爱卿容色可堪湘君，只可惜不是女子，不然朕一定就封你个夫人。姜华莹听了心中甜蜜，便保证只为皇帝一人唱湘君，筵宴应酬，绝不排这一曲。
“嗯，这个朕知道，华莹是不排湘君的。”皇帝点头。
霍夫人倒也不急，“若是太乐丞大人当真排的不是湘君，那乐女为什么会说是湘君呢？乐女总不能昨日排的曲子今日就记差了吧？臣妾可是确认再三的。陛下，”她跪下来，言辞恳切，“臣妾奉陛下圣谕协理永巷，如今出了如此荒唐的事情。而双方供词不一，臣妾恳请陛下彻查，臣妾愿领责罚，以惩臣妾协理不当之罪。”
姜华莹眼睛都瞪直了，哑口无言。
皇帝点头，“既然夫人都自请罪责了，那朕也不好多说什么，王林去把供状写一份上来，派人下去该查的查。夫人就避避嫌吧，罚一年的佚奉，这段时间在合欢殿好好休养，只是协理永巷的事情还需要夫人去做，不然朕也不放心。”
“谢陛下。”
“至于华莹，”皇帝叹了一口气，揉揉太阳穴，“跟着王林去吧。”
那姜华莹脸色灰白，不敢置信，“陛下，臣……”
皇帝看了他一眼，“朕不是不信你，案子查出来，你若是清白的，朕自然还你一个交代。”
“不……陛下……”姜华莹哭起来，“臣没有说谎……臣答应过您不排湘君的……臣答应过……”
王林带着狱官过来请他，“姜大人，请。”
姜华莹绝望地只会哭，“陛下！陛下！”
但皇帝没再看他。
霍夫人安安静静跪在地上，低着头，保持谢恩的姿态。
“夫人也回去吧。闹了这许久也该闹够了。”
霍夫人得了这个结局满意了，却笑不出来。她的贴身奴婢将她扶起来，劝道，“夫人这都是为了陛下好，陛下以后一定会知道的。”
“知不知道都无妨，”霍夫人看着皇帝离去的背影，“本宫受的委屈陛下又何曾过问？你以为本宫不知道陛下心里不愿意处理姜华莹？不过都是做给人看的罢了。”说着她强打起精神来，“算了算了，打理了一个是一个吧，不过就是个男宠，以后多的是新鲜的可人儿。旧爱啊，过一段时间也就忘了。”
第十四章：定亲
刘朔找了一日单独请见皇帝，说孟怀瑛这段时间在军营的时间越长，总让他找不到人，恳请父皇将孟怀瑛调回来。这件事让皇帝驳回了，刘朔委屈了一阵。
因为陆昭婚事、升职两件，而今孟义和陆昭在朝中渐渐打眼。刘朔只听说皇帝打发了公孙蹇，陆昭升任廷尉，帮助皇帝为南军规划裁军，孟义也参与其中，所以忙不过来；不知道这两人而今在风头浪尖儿上，已然被老臣们打了“皇帝新宠”的标签。
后有一日霍夫人招待几个宫外贵族重臣的夫人，约着一起听曲子，刘朔凑个热闹，听了不少妯娌间的闲话。单有一条，是丞相夫人说前些日子长史家二小姐准备定亲，好像是想定给朝里的新贵孟怀瑛，当初还是大皇子殿里出去的人物，好不风光。
刘朔憋不住自己去找孟义，看孟义脸色不好，于是知道他大约是不想娶亲的。
“这是大人的事情，殿下还小，不需要管。臣这段时间忙，但殿下需要臣，臣一定回去。”孟义拉着他的手这样说。
刘朔倒也想得开，“父皇看中你孤也开心！孤如今也十一岁了，母亲说已经长大了，那些零碎小事也不应当总劳动你，孟大哥你放心！但你要常常来看孤，给孤讲好听的故事。”