原是有个宝贝啊，我凑着热闹上前，笑问：“王爷，有收了什么奇珍异宝。”
秦王爷听着我沙哑的声音昂起脸，貌有些愠怒，“怎么还咳着，养了这许久了，你还没好全？”
我不禁心跳加速，被他挂念的眼神弄得无所适从，只得低了低头道：“来洛阳水土不服吧，等开春了，应该就能好全了，劳王爷挂念了。”
“若是来年开春，你还这么病怏怏的，本王就拿你是问。”秦王爷假嗔，他拉了拉我垂下的衣袖，将我扯到他那边，转而欣喜道：“你瞧，这宝贝疙瘩是朝里的刘大人送的，他去南疆的时候，竟得了这块价值连城的蓝田玉。”
我虽不懂这些，但也看得出如此玲珑剔透、色泽饱和的玉实为上等。我问道：“王爷，这块蓝田玉怎么个收藏法？”
“若没记错，在你进府之前，本王就收了个雕锼的行家。本王想让他从这玉中雕一块玉佩出来，你说说这上头雕什么好？”
我思忖了片刻，道：“不如雕上祥云和麒麟，寓意福泽不断，也能彰显王爷的高风亮节。”
“也好，你这提议不错。”秦王爷笑着答应下来，“本王自称旻中客，就刻一幅麒麟足踏东南而来的祥云之图吧。”
“为何祥云要从东南而来？”
“这个么……”秦王爷意味深长地拖着调子，与我四目相对，道：“本王有一至关重要的人，正是来自东南。”
42、如何同生不同死
秦王爷差芙蓉来寻我，就是为的让我做个参谋，与他一同商议得来的蓝田宝玉该如何精雕细琢。事情商议完，秦王爷一时也无了话，他见我自方才起就一直心思旁逸，不知眼里淌着的、嘴角荡着的笑意是源自何处，就打着哈哈让我先行退下了。
我晃了晃身子，大有不想离开的意思，却又不得不照办，拱袖道：“那王爷先忙着，我退下了。”
“且慢。”秦王爷似突然想起了一茬事，快步拦在我身前。他身量与我相差无几，被他这么一挡，恰好又是四目相对的时刻。那时的我早就清楚自己的心思，却又碍于这有悖伦常，不敢表露。只得静默到未免有些呆滞地看着他。我有千言万语想说，却又不知从何起头。
“没多少日子府里就要办元宵灯会了，本王要你全力以赴，因为到时候的头筹本王只想拨给你一人。”秦王爷见我一脸惊讶，不由得一笑，他伸手上前，就要碰到我冰火交加的右腮时，又莫名地止住，换做替我拢了拢衣襟，“外头天冷，你快点回去吧。”
我一时欣喜，又一时失落，复又被兴奋冲昏了头脑，总之悲悲喜喜都在一念之间而已。打从有了攀附的心思之后，我便一直就如是反复。
有了秦王爷那番“临走授命”，我本是揣着敷衍的心思赴灯会的，现在也不得不在绿漪楼里马不停蹄地忙活起来。子华期间也来看过我不少回，每每前来都向我透露些他各处打探来的消息。几个绣娘为夺第一，昼夜不分地在灯笼上绣起了鸾凤龙虎；府上酿西凤酒的先生和几个得宠侍卫合力，听说那灯笼罩子都飘着浓浓酒香……
子华不止一次地望着我案上的画布问我，颇挖苦道：“公孙宴，你究竟做什么打算呢。你这没头没脑的东西堆了一桌，你不会真想靠你几幅画就能力敌群雄吧。”
子华习惯事事都要揶揄我几分，我也不以为然，耸耸肩，不客气地回道：“其中奥秘，子华你不具慧眼，怕是参不透的。”
两人拌嘴到此也就心照不宣地草草收尾，再斗嘴斗下去，斗不出个好歹来，反而伤了和气。子华每每这时都拎起他的破铜烂铁剑，和我招呼了一声，也就继续巡逻探听消息去了。
以后的几回，他问的问题也终能有所不同，譬如问我灯罩上为何要画上人，再譬如左侧的留白是不是要用来题诗等等。
我俱是抬眼瞧着他，伴之以高深莫测的笑容，再操上句文绉绉的话来：“画中神韵，只可意会，不可言传。”
子华平日来时动静极大，不消绿漪楼的侍婢通传，我在房里就能听到老远的他正快奔而来。当然，离过年还有三五天的这日也毫不例外。
“公孙宴，公孙宴！”子华将门撞开，这火急火燎中又显得略有些不同寻常。
我花了大笔心思的灯笼总算赶到了最后阶段，只缺手头这幅“白云绛桃”还有些细活没处理好。见子华又是莽莽撞撞地进来，我也没从中抬起头来，仍是稳稳地运着笔，随口敷衍道：“我一直都盼着哪回你能轻声些来。”
“别废话了！”子华夺步上前，一把抽走了我胳膊底下压着的画稿。我正要发作，只得他吼道：“你快跟我走吧！只要逃出这个王府，逃出洛阳，逃到……”
他声音愈说愈弱，“可，可能逃到哪里去呢。”
我因他近似疯狂的行径怔了有一会儿，直到腿上感受到墨水渗透，我才颤颤巍巍地回了神。我哆嗦着搁下笔，手里指间难受控制，好不容易才扶稳了侧翻的砚台。
子华要我逃，又说我无路可逃。我没做什么伤天害理的事，只是埋头于献于秦王爷的元宵灯笼，我何罪之有？
“你把话说清楚，我为什么要逃！”我猛地捉住了子华的衣袖，紧紧地不肯放开。
子华脸上凄怆难掩，他深深看了我几眼，结果还是不忍地别开头，凝噎道：“何大人提前回洛阳了，还有一刻就到王府门前了。”
“嗳，我还当做什么了不得的事儿了，不就何宿仪回来了，我犯得着逃吗。”我提着心吊着胆地强吐了口气，我赶紧安抚自己只不过虚惊一场，又摸索起了手头的活儿来。
可子华下一句话偏偏就是当头的一棒，震得我久久不能动。
“何大人奉命来拿你的，罪名就是你有谋逆之心。”
我唇齿战栗，几次拍桌子想要站起来都没能成功。我昂着脸，捏紧拳头，就为的不让自己打颤打得厉害，“我公孙宴何时有过此等祸心！”
“出尘妙笔刻红妆，洛阳牡丹失国色。”子华踱步走到窗前，一举推开锁窗。屋外步履一致的声音让我不禁胆寒，他重合悄声合上，道：“来不及了……王爷题给你的诗就是证据，何为失国色，国色当如何？”
“可这句诗、”
“没错，与你无关。”子华亟亟打断我，“朝堂上有人拿这句诗向皇上大做文章，皇上对王爷这个七弟本来就有所顾忌，王爷也正是因此只关注些百姓中的能人，之后又搬离洛阳。皇上也好不容易去了一半戒心，如今阴风又起，他想借此来痛打王爷，甚至、甚至除了王爷……”
“公孙宴，我问你，你如果是王爷你会怎么办？”
这一问倒把我问倒了，可我嘴皮子永远动的比脑子快，只听我艰涩道：“当然、当然是找个人顶替了。”
理所当然，这句诗是王爷赐给我的，若是顺势推到我头上来，自然能关系撇的一干二净。
我舔了舔发干的嘴唇，问了个极其愚蠢的问题，“子华，我这回要是被抓住，是不是就非死不可了？”
我眼巴巴地看着子华，希望从我分毫不移的注视里得到我所期望的那个近乎不可能的答案。子华他别过了脸，他一味逃避着，我就自欺欺人，“若是这回大难不死，我就向王爷请辞之余再狠狠敲一笔，好让我把我老娘从常州接到洛阳来，我看中了洛阳一间不大的老宅子，准备盘下来供我老娘养老。我再娶几房娇妻，养他个儿孙满堂。就算这样，敲来的钱加上我近些年靠卖卖字画的钱应当还剩了一点，这点钱我就拿去接济穷人。”
“别傻了你，别说傻话了。”子华终于看了看我，残忍道：“皇帝老子一声令下啊，你这脑袋保不住了……”
“肯定是我在常州的时候帮人画了幅作假的《步辇图》，得了一笔不义之财，现在报应来了。”我撑着桌沿，好不容易站起，双腿里无力，全屏我两条长臂死死箍在桌边上。我似被惊雷劈中，早失去了思考的能力，只能拖着身子走到窗边，嘴里念念有词道：“不行，我不想死，我要逃我要逃出去……”
“公孙宴！”
子华眼疾手快，一把抓住我后襟，把我从窗口扯了下来，“你干什么寻死！”
“等何宿仪他们上来，我不一样也得死吗？我为什么还要被他抓去蒙受羞辱！”
“你要现在寻死觅活了，下一个死的就会是王爷！”子华一掌推开我，我毫无防备直接撞上了床架子，他使出的力道之大让我头脑嗡鸣。
我抱着脑袋，冷笑道：“子华啊子华，我当你是兄弟是挚友，没想到你只是秦老七一条忠心耿耿的狗。”
来缉拿的人已经近在门口，我慌忙从地上爬起，一边正好凌乱不堪的衣冠，一边走向大敞着的木门旁。
“公孙宴……”
“公孙宴……”
“子华，我其实和你半斤八两，也是一条痴心妄想的狗啊……”
子华本想伸手拉住我，听到我这句才作罢。
绿漪楼二楼很快涌上一队人马，速度之迅捷，几乎眨眼就整齐划一地操兵刃在我眼前。我蓦地有一种濒死之感。眼前是未知深湖，退后是万丈悬崖，我身处在一线之间，只可进退。
“公孙宴，本官奉旨捉拿你这个逆贼，还不束手就擒！”
何宿仪长久未见，还是一份盛气凌人的模样。他抬着下巴，居高临下地睨着我。
“何大人，你这种时候应该对我客气些。”我无视何宿仪身边的几个挥长剑的侍卫，径直擦过他们的刺来的冷兵器，走到离何宿仪只有一拳的距离。我没有刻意压低自己的声音，道：“何大人，你应该清楚我今时今日是替谁顶的罪。”
“你！”
何宿仪恼羞成怒，他难得凑到我耳朵跟前，轻声道：“你敢说你没有一丝情愿吗？你待阿七的情分我多少还是知道些的。你每幅画上必提一句诗，阿七他心大得很，不去细想，可我从始至终都知道你揣着什么心思。”
他直起背，替我拂去肩头沾上的薄尘，“本官纵容你到今日，已是忍无可忍。物尽其用，总要你死的应当才是。”
“带走！”
我呆滞之中又被人一掌推向前去，脚下一个趔趄，还不及站稳，背上肩上就架上了重刀重剑，跌跌撞撞地栽下楼去。
耳边嘈杂声不断，我竖起耳朵仔细听着，生怕错过任何一个让事情尚有转圜的声音。
出绿漪楼的时候，秦老七带着一群身子精壮的侍卫在外候着。我被官兵押在最前，自然少不了与他碰面。
他穿了身水绿的衣裳，和这将来的春日真是遥相呼应。他斥了斥袖子，让周遭几个碍眼的官兵退了两步，只留几个人看押我。我被刀剑压弯了腰，奋力抬起脸也只能勉强看到他新衣的下摆。
秦老七像那日在梅萼厢里一样，与我近乎无物相隔。他仍是这样一言不发地看着我，只可惜如今将成阶下囚的公孙宴，已经不能与他含情对视了。他躬下身子，伸出手摸了摸我冰冷的脸膛。
他的手分外热乎，让我有了短时的温暖。
“又给你做了次替罪羔羊，这回我是真要赴死了。”
秦老七手一僵，不得不从我脸上拿下手来。
“你们先松开他，本王有话要和他说。”
在身后的几个侍卫似有些犹豫不决，却只得硬着头皮照办。不多时，我后背就浑然轻松。
我耸耸肩，活络筋骨，嗤道：“不知王爷还有什么吩咐。”
“本王，本王对不住你。”
“王爷还是想想好法子怎么安抚府里其他人的好，不然人家怎么肯为你而死。”我双目含霜，恨不得吐出来的一字一句都是利刃，可以把他剖得鲜血淋漓。
可我心里清楚，何宿仪平日里说话我一句都不愿多听，可在我大限将至的这时，他说了句像模像样的话。
事到如今，我在百般不情愿中，却是甘愿替秦老七去死的。
只因我那点点攀附的心，让我不忍心看着他去赴黄泉。
“七王爷。”何宿仪蓦地横在我们两人之中，例行公事道：“皇上说了，此事不必张扬，闹得人尽皆知。趁逆贼尚未起祸端，就将他等党徒消灭干净。下官查询多日，得知公孙宴还与一个人谋逆，此人尚在常州，下官已派人去追捕。至于公孙宴，皇上说了，就地论处。”
“宿仪，宿仪，你……手下留情……”
我当时那还听得到秦老七的求情之词，满脑只有与我同谋的叛党。
“常州、常州……”我喃喃地念着。
脑中闪过一丝清明，我怒骂道：“秦绰川！你杀我还不够！你连我老母亲你都不肯放过！”
“你不得好死！”
“秦绰川！你等着！我死也不会放过你！”
那群何宿仪身边跟着的彪悍官兵将我拖到了雪地里，一人补了一脚在我胸口，又一人一句骂娘地守在四周静待命令。
我浸没在雪地里，血气直冲喉间，我没有多余的气力，勉强在弥留之际间咳了几咳。这时候的我，已经平静下来，生死大权已不掌握在自己手中，可怜我还要赔了我老娘一条性命。在绿漪楼里被割开的伤口正汩汩淌着血，这血是发烫的，像是要把我仅剩的热度一并带走，身下的土地却是冰冷的，在消磨我的性命的。一冷一热，似催着我上路。我静静地躺着，感受着体内的鲜血腰间的窟窿里不断涌出，又不停地冲撞着我的喉咙，想要破体而出，如何也止不住。
我低低笑了一声，不知当初方叙是不是临死前也这么无计可施过。
我眯着眼望着苍天，好端端的日子里，又飘满了雪花。不多时，我的脸上就覆上了薄薄一层冰霜。饶是如此，我还是拼着全力眯开一条眼缝，执迷不悟地巴望着，我这模糊朦胧的眼前，能再出现那个熟悉的人影，而后告诉一切不过是虚惊一场。
他还是他，在那样烟雾缭绕的环境里，而我也只是个好捏鼻子做梦的痴人。
我等了许久，终于等到自己仿佛与冰天雪地融为一体，四肢百骸成了雪中世界的草莽，定格的双眼只是土地上龟裂的一道深口子。
罢了罢了，等不到了，该走了。我混沌着规劝自己，不是早就料到进了王府就不得善终的。
我累极了，不由得合了合眼，这一合眼，周身都像是得到了释放，体会到了从未有过的轻松。好似漂浮在云层之巅，像是坐在了松软的云船中，优哉游哉中，我想起了子华也曾来劝过我。
那日的他像是往常一样佩着他舍不得丢弃的铁剑而来，我在大老远就能听到那阵兵器相击的“哐哐”声，甚至都能闭眼想象出纷乱刀光剑影的场面。他依旧循着老规矩带了壶桂花酿给我这个滴酒不能沾的人，而我也一如既往地备了三两碟小菜等他来拉拉长短。
那一天是如此的寻常，寻常到我直到临死，才记起了它。
子华径直走进了绿漪楼前的小院落，一言不发地解下了佩剑，把手头的桂花酿丢进了我怀里，而后仍是一言不发地在我身旁坐下。
我赶紧护住了他丢来的酒壶，险些叫他洒了出来。我拍拍胸脯，以示虚惊一场。见子华难得的不言不语，我结结实实撞了他一下，笑称：“你今日来晚了，小菜已经被我打发时间时吃了不少了。”