云生烟脸色一变，唤了下人来清扫地面，嘱他们换上干净的被褥。一通忙乎之后，对苏六道：“我再去煎碗药来。”
苏六猛地伸出一手抓住了他腕子，眼中透着自始而终的迷惘：“这里是……汉国？”
“是。”云生烟直言不讳。紧跟着手腕一痛，却是被对方的指甲深深嵌入。却站住由他攥着，面上平和无波，不见变化。
“为何……你会在这里！”苏六喊道，“你怎么会在汉国？！”
“那么你呢？”云生烟反问，“怎么会去周国当兵了？”
“我是周国人啊！”
“那我呢？”
“你……”苏六顿时语塞。
云生烟惨然一笑：“我都不知自己是哪国人，生身父母是谁。如果不是义父收养，教我武功，连性命都不得苟全。”
陈年旧事，不堪重提。
“可惜义父去得早，未得善终。”垂于衣侧的两手握了拳，舌根似乎有什么堵着，如鲠在喉，“那一日，仇家寻来，都是江湖上的厉害人物。我被义父扮成女孩儿，才侥幸逃过了一劫……此后，为掩人耳目，便一直以女子的身份活着。”
“别说了。”苏六颤声道。
云生烟却自顾说了下去：“那个时候，我一边沿街卖艺乞讨，一边四处寻找活计。饿狠了什么东西都敢吃，穷疯了什么活都肯干。人人都可以欺负我，地痞、恶霸，甚至遇到过做娼女支买卖的人贩子。要不是我还算机灵，会武功，恐怕……早已尸骨无存！一个男人，何以偏偏要学着做个女人，甚至……连女人都不如！
“好在，遇见了你，六六。”云生烟看向苏六，眼底含了笑意，“当年你还只有六七岁吧，却端的英勇无畏。”
苏六有些难堪，低头道：“这么多年了，你还记得啊。”
“十一年而已。”云生烟轻声道。
“云哥哥，”苏六突然将头抬起，“我们什么时候可以回去？回到桃源？”
云生烟回眸，对上那双充满希冀的眼：“那儿的桃花的确很美，你很喜欢，对吧。”
苏六点点头：“其实我更喜欢……”
“下棋么？你的棋艺可有进步？”
“还是及不上云哥哥……云哥哥，我……”
“我知道。”云生烟走近几步，探下身子，指尖拨开苏六颈边的头发，捋到耳后。指腹擦着脖子擦过肌肤，惹得后者打了个激灵。
一脉淡香袅袅飘来，带着沐浴后的清新，从耷拉的领口散出，由不得教人想入非非。苏六觉得一张脸快烧熟了，吐息都无法自如，赶紧扭开头，却听对方又道：“若是你想，咱们随时都能回去。”
“真的？！”苏六喜出望外，一抬头，赫然发现对方的眉眼近在咫尺，凤目迷离，红唇微启，极似无声的邀约。脑中轰然一响，登时便定住了。
片刻，云生烟忽然笑了两声，退开尺许，从桌上取来一面铜镜，“你看看。”
苏六还未从方才的乱绪中抽离，随意投去一瞥，却也不禁呆住——
原本乱糟糟的头发经过一番精心打理，服顺地梳在脑后；脸也已经洗净，健康的肤色蜕出几分耀人光泽。明眸皓齿，顾盼生辉，分明是个俊俏英朗的青春少年。
“我的六六真是愈长愈俊了。”云生烟一旁笑道。
苏六赧然，放下铜镜道：“云哥哥别取笑了，我哪有你一半的俊。再者说了，男儿保家卫国，靠的可不是这张脸。”
说话间，下人又端了药来。云生烟抬碗，舀起一勺，吹了吹送到苏六嘴边：“别怕苦，来。”
苏六再一次红了脸，却乖乖地一口口将药喝完了。云生烟笑着，起身道：“你好好休息吧，我有些事走开会儿。”
苏六点点头，目送那一袭白衫到了门口，突然问道：“我们真的能……回去吗？”
“这个自然！”云生烟回头笑道，“待你伤势痊愈，我便择个合宜日子，备了车马出发，就咱们两个，好不好？”
苏六连连说“好”，待对方走后，面上却浮出一层伤愁。伤愁未去，困意涌来，苏六打了个哈欠，合衣躺下，很快就睡着了。
何鲲最后一次整了行装，戴好面罩，检视了兵刃。兵刃不多，一支袖箭，工设机巧；一把短刀，锋利锃亮，乃军使赵匡胤所赠。彼时，他拍着何鲲的肩，神凝气郁：“此去敌营，吉凶难卜，自己小心。救出苏六后便回来，切莫久留。”
何鲲应了，却又添上一句：“属下一定将人带回，哪怕是一具尸首。”
心明眼亮如他，自是看得透彻。当日赵匡胤答允了他的请求，自此杳无音讯。再过一日，汉军攻来，周军在天子柴荣的统率下将其击退。翌日，便得了即刻赶赴太原的命令。赵匡胤找上何鲲，将皇上的口谕转述与他，大意便是皇上念何鲲、苏六忠诚爱国，同意援救苏六云云。点到即止，个中余义，何鲲心知肚明。
试想，苏六一个小兵，纵然立有汗马之功，又如何触得动皇上调遣全军，发下包围太原的军令？只为他一个，无论从兵力上抑或财物上的耗损来算都无法圆说。
因势而导，因利而趋，皇上如此，将领亦如此。何况，他何鲲承了这双重恩泽，如若此去不能探得些军情，不能收拾得干净利落，当真其罪难辞。
所以有时会羡慕苏六，那般简单真纯。何劳一颗肉心，挂系千钧世事。
“睡了？”李存环正端了杯碧螺春要喝，适逢云生烟拜见，忙放下了站起身来。
“是。”后者答得简洁，在距离三步之外站定。
“药喝了？”
这回云生烟连答话都省了，只点了点头。
李存环神情有些微妙，走近几步：“你真舍得？”
“大人之事，便是生烟之事，生烟又怎会有半分犹豫。”云生烟道。
李存环淡淡一笑，命退左右仆侍，托起对方右臂，将袖子挽至手肘，露出一段缠了绷带的胳膊。
“还疼吗？”
云生烟瑟缩了一下，低声道：“好多了。”
李存环看看他，又笑一声：“潞州一战，你也不必太过自责。”空出的手轻拍他腰际，道，“戎马沙场，胜败无常。”
云生烟闭上眼，全身不受控制般颤抖，仿佛纷飞战火再一次烧到跟前，一支支利箭破空呼啸，将生命割得支离破碎；训练有素的步骑兵马，成三路包抄过来，破阵杀敌，砍瓜切菜一般；柴荣从容镇定，亲率冲锋，腥风血雨中，天子威仪不减分毫……他的棋局在这样一支队伍面前，竟如散沙，不堪一击。什么智谋，什么妙计，所有的精心排布，到头来……只落得个满盘皆输！
于是他不记得当时自己是怎样冲到了前方，拔出随身配剑，一路咆哮着驾马杀了过去。剑锋过处，血溅七尺，身首分离。周军猝不及防，一连被斩了七八兵士。云生烟一双凤眼红似滴血，与全身血污交汇，沾染了白衣。他的衣袂不再轻灵，沾满了沉重血色，一如冒雨飞舞的蝴蝶，最终被打落在地，殁于瓢泼之中……
云生烟杀得兴起，却差点为此失去了一条右臂。战马失蹄，胳膊被一支长枪刺入一挑，整个人向外飞出老远，空中洒下一串红雨。
李存环从旁杀到，将他稳稳接住，吼了声：“给我回去！”便翻身上马，一手搂着云生烟，一手猛提缰绳。马儿后腿一蹬，离地九尺，越过了数名敌兵，朝后方撒蹄奔去。
眼前兵马飞退，耳边杀伐渐息，替之以黄土，代之以风声。云生烟茫然地看着，听着，只觉撕心裂肺的痛自右臂传来，直入心底。明明痛得想哭，却微微地笑了，笑着笑着便淌下泪来，索性靠着身后那人，一点一点，沉沉睡去。
“你醒了。”平平淡淡的音色，未起一丝波澜。云生烟转眼，不出意外地看到那个男人坐在床头，只定定凝望自己，毫无饰掩。
“我的手……”云生烟轻声道。他最在意这一点，因此尽管还很虚弱，却勉力开口。
“给你用了府上最好的金疮药，不出两日便可下床活动。”李存环道，“但伤口愈合起码还需十几日。这次算你命大，只受了皮肉伤，下回——不可再任性了。”
“任、性……”云生烟以左手遮了面，颇有点哭笑不得。原来在对方眼里，甚而在天下人眼里，他不过就是个鲁钝后生，一个黄口小儿，一个屁孩，一个……
他妈的根本什么都不是！
而这个姓李的，一味纵容他的任性，忍耐他的放肆，称赞他的所谓才智，哪怕只是纸上谈兵的屠龙之技……
他图什么？自己，又图什么？
云生烟咬了咬牙，待手放下，生生换了表情。嘴角一勾便笑意尽现，凤眼弯成月弧，温润如玉，暖意融融。伸直左臂，摸索到李存环的手，握住：“李大人，生烟往后定唯命是从，一心一意追随大人，生死不离。”
生死不离，言重如斯。
永远不会吐露，曾几何时这般的笑容，唯一人有幸得见。
任性，如若还能挥霍，这将是他，最后的一次。
都说人间别久不成悲，那只是无望之人无聊的自欺，生无可恋的托辞吧。
苏六不知一年算不算久，如同不知他的云哥哥对于这一年的分舍作何看待。总之一枕黄粱后，涌入脑海的便是这段话语。
无梦无扰，一觉好眠。
苏六瞪着眼躺了好一会儿，才想到要坐起来。上身微侧，两手攀住床沿一撑，居然没费多少气力。
房间很空，没有人。
苏六活动了下身子，已经不痛了。话说回来，他竟还不知自己昏迷了几日，单从伤势的好转速度来看，也该有多日了。然而，这多日里他却仅同云生烟匆匆只言片语，关于这一年之种种，居然一字未有提及。
终究，须归于对方走得太快，而他犹自懵懂，枉然徘徊吧。
下了床，来到门口，推开虚掩的房门。
从来都是如此，追随着那个世外桃源般的遥不可及，明知故犯——
“大哥，憋得急。”苏六笑得一脸讨好。
守卫示意他后头跟着，到了茅厕停下步子，才欲转身，颈后突然挨了重重一击，眼前一黑，“扑通”倒地。
苏六麻利地将人拖至隐蔽处，换上他的衣服，趁四下无人，展开轻功，踮脚沿着来时的路回返。
——只是有时，不得不遵从信念的驱使，哪怕换得魂销心伤。
这里既是太原，汉国的首府，必不乏重要的情报和人物。苏六正寻思要从哪里拐进，突然一阵细微嘈杂引起了他的注意。
身怀功力的人听力都是极好的。苏六细辩了声源，提脚收缩，四肢环抱，挂在回廊柱顶，躲过一名巡卫的视线。此后如法炮制，陆续甩开了若干巡卫与家丁婢女。从戒严程度和家丁数量来看，这坐宅邸的主人定然非富即贵。
“今儿个倒是清闲，李大人都不在府里呢。”
“你个小丫头懂什么？听说周军已经包围了太原这儿，大人被派往军中镇守，几乎所有重要官将都去了，看样子又要打一场硬仗了呢。”
“啊……如此说来，这儿也要不太平了，万一战事波及，咱们可就……”顿了顿，道，“燕姐姐，要不，咱们、咱们还是先逃吧！”
“住嘴！再乱讲就扇死你！老老实实做事，该怎样还怎样，听见没有！”
回廊中，苏六将这两个婢女的窃窃低语尽收耳底。
没想到他们的兵马已逼临汉都城下，这一次，看来周天子是下了覆灭汉国的决心。
苏六有些急躁。离得愈近，便愈发听得清楚，前方似乎有人在群斗，间杂着说话声。声音耳熟非常，不待去看便知是谁。
但他还是来到了东首偏厢，打斗之声便是自此传来。苏六隐入死角，将身体蜷成一团，手指沾了唾沫在窗纸上捅出一个小洞，凑了上去。
第一眼，就看到他，蒙了半张脸，手握短刀，鬓发散乱，鼻青脸肿，独一双锐眼精灵有光。苏六心里咯噔一跳，只觉那目光似有穿透力，直击神魂，险些个失足跌下。
云生烟依旧一身白衫，衣冠楚楚，从厢房一角慢慢走入苏六的视野。他面朝何鲲，脸上挂着似笑非笑的神情：“单打独斗，居然能撑到现在，倒有些低估了你。”
苏六定睛，才发现房里横七竖八地倒了许多官差。观此情形，原委始末，一目了然。
何鲲冷冷地看着对方，伸手扯下了面罩。
“好胆色，”云生烟点头赞许，“无愧于你体内流淌着的……契丹的血……”
苏六浑身抽搐了一下，不由得双目圆睁。
契……丹？！
5.杀局
“你何时知道的？”
何鲲一面问着，一面将短刀反手当胸横握。
“当真认不出我了么？”云生烟跨上一步，逼视过去，“萧子？”
听到这个称呼，何鲲先是一愣，继而大惊，脱口道：“你……你是那个云丫儿？”
云生烟未置可否，却冷笑道：“不是该叫我‘兔儿爷’的么？”
见对方皱了双眉，状似不解，一再冷笑：“忘了？我可是记得一清二楚。当年你如何羞辱我的，今日我定要双倍讨还！”
说到最后，他已是怒目圆睁，牙根狠咬，一副啖其肉拆其骨的煞相。苏六何曾见过云生烟这等模样，心中发毛，催得肝胆生寒。
何鲲苦苦思索了好久，才想起确然是有那么一遭。不曾想，十余载岁月幽幽，竟没能冲淡这一页残痕。而今，再度被揭开，直教他这个当事者局促而错愕。
后晋天福七年，高祖驾崩。晋出帝即位后，向契丹通报高祖死讯。因高祖石敬瑭称契丹主为父皇帝，出帝便以孙自称。契丹主耶律德光大怒，斥其未事先通报即擅自继位。两国关系日趋紧张。
是年九月，汴州。
“抓贼！抓住他！”
大清早，道上行人不多，只零散着几队赶集车马。这声喊便尤其突然，响彻了整条街坊，却无一人援手。
喊抓贼的是个小孩儿，这也罢了，奇的是这小孩儿如同脚踏风火轮的哪吒，飞一般窜行，迅捷无伦，旁人就是想插手，也插不进吧。
果然，没出几步，那贼已被逮了正着。然而，待小孩儿看清对方正脸后，拽住衣领的手却是一松。
窃贼是个小女孩，和他差不多年纪。
“放开我！”小女孩凶巴巴地吼道。
小孩儿不甘示弱，劈手一捞，想要夺回钱囊，不料小女孩将手一缩，脚下疾退，身随腰旋，转瞬已到七步之外。
“站住！还我盘缠来，你这个小偷！”小孩儿急了。
小女孩冷笑着准备跑开，听到这话猛然顿住，瞪眼喝道：“我不是小偷！”
小孩儿见她杏眼怒睁，眸光忽闪，倒别有一番风情，音量不自觉放低了一度：“还想抵赖！你手里还拿着我的钱囊，小偷不是你又是谁？”
“你这人好生无礼，这是小偷方才栽赃给我的，难道你连偷盗之人的模样都没瞧清楚吗？真是个糊涂蛋！”小女孩满脸轻蔑。