宋八代连连点头，心里既感激又敬佩，憋了好半天还是忍不住，靠着宋七代的肩膀呐呐道：“二哥，我再问一句话，不问我不安心。”顿了顿，见宋七代没揍他，便壮着胆子道：“祖母同你说了吧？”
话刚出口，宋八代就感觉到自家二哥身子僵了一僵。果然是说了！
他叹了口气，又道：“如果哪一日宋家受了我的牵连，你可会怪我？”
气氛一下子凝滞了。宋八代不敢出声，一颗心提到了嗓子里。
宋七代却忽然开口反问道：“如果你我相反，我是你，你是我，那么你会不会怪我？”
宋八代仔细想了想，摇头：“出身不是你可以决定的，在我心里你就是我二哥。”
宋七代转身搂住他，“那不就对了，不管你是什么身份，不管以后发生什么事，在我心里你就是我的三弟。”顿了顿，宋七代又道：“下次有什么事都要像现在这样直接说出来，不好再偷听了，知道吗？”
还没从惊喜中缓过来的宋八代立刻流出一后背的白毛汗，装傻，“什么偷听……”
宋七代老神在在，“那你如何得知国公爷跟祖母的约定？”
宋八代咬着手指，拼命想借口，把脑袋都要想秃了。
“好了好了，不用那么担心。”宋七代揉了揉他的脑袋，“祖母没有生气。”
“祖母也知道了？”
宋七代大笑，“可不是。她说那一日推门进去你都吓傻了，还是父亲把你抱回床上去的，你那湿了的裤裆还是父亲帮着换的。”
“不可能，你胡说！”宋八代的脸红得滴血，又羞又怒。
宋七代笑够了，这才大发慈悲道：“后面那句是我逗你的。好了好了，别气了。饿不饿？”
这么一闹倒驱散了不少离愁别绪，两人都有些饿了。不多时驿站的人送来了吃食和热水，两人用完饭，又简单洗漱了一番，然后就躺到了被窝里。外面大雨瓢泼，两人缩在软乎乎的被窝里，渐渐地有了睡意。
“二哥，祖母还跟你说了什么？”那日偷听老夫人跟宋老爹的谈话，也没听全，关于他自己的身世都是模模糊糊的。
宋七代轻轻拍着他的后背，“以后你就会知道的，快睡吧。”
第24章：徐徐图之
一夜好眠。
醒来已是第二日清早，外头雨停了，是个难得的大晴天。两人相互帮着整理好仪表，洗漱用饭之后，老赵就踩着点来了，“再过半个时辰就要开船，两位少爷先行，我把行李带过去。”
出了驿站，宋八代这才发现渡口的铁索已经解开了，三艘大船撑起船帆，竖起国公府旗号，威风凛凛。老赵和昨天见过的老罗帮着两人把行李送上船，掉过头这才给他们介绍，“少爷们都住第一艘船，会有超过一半的护卫在这艘船上轮值，安全方面无须担心。我跟老罗也会轮流过去，有什么事情找我，或者老罗都可以。”
第二艘小一些的，住的是宋氏的几位宗伯和这次随行的侍从，最后一艘船则是储存食物，安放行李。
两人上去了才发现他们是最晚到的，其他人都已经安置好了。宋八代匆匆扫了一眼，发现不见了昨晚住在他隔壁的那个人。宋七代显然也注意到了，两人打了个眼色，默默进了老赵安排的屋子。
船上的住所还是挺舒适的，两人也没有晕船的症状。宋八代倒了杯茶，还没送到嘴边，门就被敲响了。
“请进。”
一个少年探出脑袋，笑着拱手作揖，“两位少爷好，我是住隔壁的宋文斐，祖上是宋氏三房嫡系一脉的。昨个儿歇得早，也没来得及打声招呼，实在是失礼了。”
宋七代宋八代急忙回礼，对这个少年倒没什么恶感。互相介绍了之后才发现文文弱弱的宋文斐竟是三人里年纪最大的，这人也有趣，当下便亲热地喊着宋七代“二弟”，宋八代则是“三弟”，相当的自来熟。
“你们发现没有，今早好几个人被送回去了。”宋文斐神秘兮兮地跟新朋友分享自己听来的消息，“听说是因为起了争执，还动手了，宋濂最是倒霉，无辜受了牵连不说，还把自个儿的脑袋磕着了。哦，宋濂就是住我隔壁另一边的那位，等我一会，我去去就来……”
宋文斐风风火火地跑出去，不多时就拖着一个衣衫不整的少年进来。少年的脸窘得发红，最显眼的是脑仁上绑着绷带。一见到有外人，少年便嗖地躲回宋文斐背后。
“哈哈哈，宋濂这家伙就是腼腆，来来来，我与你介绍。”宋文斐大大咧咧地将他推出来，“这是宋濂，家里经营药材生意，他自打三岁起就跟着他祖父学医，你们有个头疼脑热的都可以找他。”
宋七代和宋八代都挺惊讶的，宋氏一族还真是天南地北各行各业都有啊。不过宋濂看着也就十一二岁的，想不到竟是如此厉害。两人分别与宋濂见了礼，都不是难相处的性子，不到片刻就打得火热。
宋濂到屏风后整理好着装之后，才红着脸出来。方才宋文斐去找的时候，他还正打算换上里衣再睡个回笼觉呢。
四人坐着说话。
宋七代问起他头上的伤。
宋濂摇摇头，“并无大碍。昨个儿大都睡不着，隔壁几个开了窗说话，也不知道是谁先动手的，总之就打上了，我出来如厕就撞上了。”
……
确实很倒霉。
宋濂倒不怎么在意，说起自个儿家里养的几株珍贵的药材，一脸的惋惜，“平日都是我在照料的，也不知道这一趟出来，下人会不会疏忽大意了。我祖父说了，咱们最多一个月就能回去，我就盼着回去的时候它们都能好好的。”
宋文斐笑了起来，“我可没打算那么早回去，我家虽是经营私塾的，但到底是小地方，自然比不上京师的先生有学问。我家老父说了，两年后秋闺若是不能金榜题名，便提头去见。我这颗脑袋可金贵了，我可舍不得摘掉它。”
宋濂等三人都被逗笑了。宋文斐这性子真不错。
宋七代宋八代也心里有底了，这两人都不是冲着卢国公府世孙的位置来的，那么以后若是他们这一方得选，也不至于有龃龉。放下顾虑之后，四个人的性子倒都彼此相合，住得又近，说笑解闷同进同出，船上的日子倒不难捱。
只是很快的，宋八代就发现了，船上的小少爷们似乎都开始拉帮结派了，并对他们这个最早结成的四人小分队抱有一定的程度的排斥。换句话说就是，宋八代他们被孤立了。一般只要他们进来，热热闹闹说话的人立刻做鸟兽散了。
“这是怎么回事？”宋八代很好奇。
宋文斐背着宋濂告诉他，“打架的人除了阿濂之外都被送走了，也不知道是谁在乱传，说是阿濂使计引起混战的。你可千万别跟阿濂说，他心思细腻，听了准是要多想的。”
“这些人！”宋八代义愤填膺，却也无计可施，对倒霉的宋濂十分同情，转头跟宋七代说的时候还很生气，“你说这些人，都是读过几本书的，怎地如此嘴碎，没根没据的事情也能说得真儿似地。”
宋七代帮他倒了杯茶水消气，“倒也不仅仅是嘴碎，若能以此让宋濂知难而退，那他们就又少一个竞争对手了，张张嘴的功夫，真不费什么事儿。咱们不理他们便是了，不过你凡事也多留个心眼，别什么话都往外说，就是对着宋文斐和宋濂，也不可一味地掏心掏肺。”
“知道了二哥，我就对你一人掏心掏肺，行了吧？”宋八代哄好苦口婆心的宋七代之后，又开始发愁起来，“二姐的亲事也不知道定下没有，到时她出门，咱们能不能回来？大姐这身孕也有几个月了，诶你说这满月酒咱总能去喝吧？”
他这是远行焦虑症发作了，也怪后知后觉的。
宋七代扶额，“行了，去看看书练练字，你自个儿算算这都偷了几天懒了。”还是该找个事情给他做。
宋八代抱着脑袋，“这是船上呢，这么晃怎么看书练字？！二哥你也不准看，要坏眼睛的。不行我得瞅着你，你这两日就偷偷看了，我得瞅着你……”絮絮叨叨的宋八代搬了个矮凳坐他二哥跟前，大眼瞪小眼。
宋七代无奈，踢了踢他的矮凳，“上榻上坐着吧，我给你讲讲……嗯，讲讲一些很久以前的故事。”
宋八代爬了上去，兄弟俩靠在一起，有一搭没一搭地说这话。宋七代迟疑片刻之后，才道：“你之前问我祖母可有说了其他事……”他稍微一顿，对上宋八代祈求的眼神，心顿时软成一滩水，唉，他就是拿他三弟没法子。
“祖母给我讲了个故事，你也权当故事听，不准问，更不准说出去，不然我就不说了。”
宋八代连连点头，眼神巴巴的。
宋七代压低声音，近乎呢喃，“某一朝代的一位皇帝很宠爱一位妃子，可惜那妃子命薄，进宫没多久就病逝了，皇帝爱屋及乌，恩泽宠妃的妹妹。可惜不幸的事接踵而至，没过多久便有人上奏折弹劾宠妃母族贪赃枉法，罗列罪状一十八条。皇帝原还看在已逝爱妃的份上，打算网开一面，又有妃子出面指证宠妃妹妹奉了家族之命，谋害亲姐，原因是宠妃忠于皇帝，不愿与母族同流合污。”
“宠妃的死就是皇帝的逆鳞，这事一出，宠妃的妹妹当即下了牢狱，若不是后面查出已怀有龙嗣，只怕连命也保不住了。而宠妃母族，最终是被满族尽屠。”
满族尽屠！
听到这四个字，宋八代打了个哆嗦。
宋七代搂着他，轻轻拍着他的后背，“不怕，只是一个故事罢了，你害怕二哥便不说了。”
宋八代摇了摇头，“后来呢？”
“后来啊，那位宠妃的妹妹也是个能人，她清楚若是呆在宫里，她的孩子一定是保不住的，所以便借了些交好的妃子、宦官宫女的帮助，从宫里逃了出来。”
后来的事不用宋七代说，宋八代也能推测出来了，她逃出宫之后一路南逃，被宋老爹救下了，成了宋家的四姨娘。
“二哥，宋家这次是不是下错注了？”宋八代情绪有些低落，以皇帝对他的憎恶，若是他身份泄露，那宋家还能得了什么好去？！他是真想不明白。
宋七代摇头，“当年之事实乃诬告，终有水落石出那一日。况且人老了都念旧，孩子又是无辜的，特别还是他最爱之人仅存世上的一点血脉，他如何不想找回来呢？只是时机还不成熟，当年那些人如今已经权倾朝野，咱们只能徐徐图之。”
这话题显然不适合再往下深入，宋七代换了个话题，“到了京城咱们可以去找仇先生叙旧。还有你身肥膘……”宋七代在他下巴捏了捏，“也该锻炼锻炼了，不然仇先生该认不出你了。”
宋八代瞪着他。
“好了好了，二哥错了。”宋七代率先认错，跳下床整整衣摆，“二哥这人就是太实诚，哎哟——”嘴上虽然喊着，身体却不躲不闪挨了一下。
知道自家二哥是存心逗自己的，宋八代也没好太用力，意思意思胖揍了他一顿就算了。发泄完心情愉悦，兄弟俩高高兴兴地出去用饭。楼梯口撞到宋文斐，一见到他们就笑起来，“到了到了，正找你们呢！”
第25章：挑选（一）
船靠岸了，可喜的是这一路走得都很顺利，也没有再发生诸如驿站那一类的打斗。
宋八代等人陆续上岸，脚踏实地的感觉可真好。
几位宗伯过来领人，各自收拾了一番，又换了马车继续赶路。这一次宋七代宋八代和宋文斐、宋濂等人分开了，倒是跟之前到宋家接他们的那位宗伯坐了同一辆马车。马车很宽敞，铺上上好皮毛，柔软舒适。
宋七代两人有些拘谨。
这位宗伯也不是多言的人，只是把国公府的规矩略微跟他们说了一下，又特别提起国公爷，“国公爷是马上打下的家业，所以到了国公府，除了要读书之外，还务必要把拳脚功夫练好。”说着扫了宋八代一眼，“吃得下苦头，磋磨磋磨就好了。”
宋八代努力想把双下巴收回去，无奈双下巴不是你想收就能收的，依旧不时地出来刷一下存在感。
宋七代转移话题，“不知这一次国公爷会以何种方式进行挑选？宗伯能否提示一二，我们也好早做准备。”国公府既然打算耗时一个月进行挑选，必定就不会随随便便就糊弄过去的，宋七代也想赢得光明正大。
宗伯面上带着笑意，“你倒是机灵。不错，这次挑选确实有些难度，将分为初选，正选，终选三关。初选是在你们进府后半个月举行，将从礼仪、品德等方面进行比试较量。过了初选的人进入正选，正选分文武，文则侧重于诗书经史，武则着重于身手武艺。若是连正选也通过，那么就进入最后的终选，这一关将由国公爷亲自出题。”
宗伯说得如此详细，想来是将他们当做自己人了，宋七代宋八代将所听内容暗暗铭记于心，行礼作揖，“多谢宗伯提点。”
说话间马车停了，外头熙熙攘攘人头涌动，宋七代撩开帘子一看，原来是进城盘查。赶车的亮了国公府的牌子，接下来一路畅通无阻，一路进了京城最繁华的井府东大街。大街两旁店肆林立，珠翠罗绮溢目，四马塞途，其繁华之象，远超出鲤城百倍不止。
马车走了有一柱香的时间，外头吆喝声逐渐远去，空留马嘶长鸣清脆，不绝于耳。
宋八代有些昏昏欲睡的，被马夫一声嘹亮的“吁”声唤醒，揉着发涩的双眼，宋八代探出脑袋，嘴巴瞬间可以塞得下一个鸡蛋。宗伯笑着解释，“国公爷乃当朝次一品，府邸还是当今圣上所御赐的，自然非同一般。”
马车穿过东角门之后，三人由下人搀扶着下了马车，宋八代这才发现他们到得算是晚的了，宋文斐跟宋濂已经到了，正在不远处朝他们挥手。
他们停留的这个地方是东路院子的宽夹道，由下人引着有序进入，穿堂处竖起福寿砖匾影壁，抄手游廊处红柱绿雕，沿着游廊直接进入花园东路，花园内环山衔水，美不胜收，亭台楼榭间廊回路转，令人目不暇接。
被这景观所震慑，数十人不自觉地挺直腰脊，不再交头接耳。
“大家一路辛苦了，我是这府里的管家宋荣，已经为各位少爷安排好了住所和伺候的下人，晚些时候回去发现少了什么，可以让下人去府库要，实在要紧的可以让他们来找我。现在先清点一下人数，念到名字的请随我到这边来。”
管家宋荣字正腔圆地念着一个个名字，宋八代暗暗记在心里，努力把那些人的名字跟他们的脸对应起来。宋七代捏捏他的掌心，小声道：“费那些个心思做什么，左右半个月就见不到了。”
宋八代：“……”是谁说要赢得光明正大的，这么嚣张真的好吗？！
“宋文斐。”听到熟人的名字，宋七代宋八代抬头，却见管家怔忪片刻，表情有几分古怪，“你叫宋文斐？过来这边。”转头示意身后的小厮，“玉子，领这位小少爷去东配厢房。”
宋八代悄悄挪到宋七代身后，“二哥，你发现没有，前头几个可都是分去了西配厢房？”宋七代隐晦地点了点头，也压低声音，“不仅如此，伺候文斐的几个下人也都是二等的。”下人间等级分明，不但服饰有区别，就连站的位置也是有讲究的。