难道从这里就开始分出三五九等？
很快地就轮到他们两个了，这一次管家却没有停顿，直接喊了身后的小厮，“东配厢房。”过了没多久，又有两个被分到东配厢房，却都是不认识的。宋濂运气不好被分到西配厢房，打过招呼之后就跟着其他人走了。
“少爷这边请。”伺候宋七代的小厮叫全喜，看服饰也是二等的，长相清秀讨喜，人也机灵，“两位爷的厢房就挨在一块儿，以后串门子也方便。两位爷周居劳顿，想必也是乏了，全福，还不去膳房要些热水和点心过来。”
叫“全福”的小厮显得笨拙一些，闻言便咧嘴笑了笑，转身就去了。
全喜对着宋七代宋八代行礼告罪，“两位爷莫见怪，我兄弟全福人虽说是笨一些，但是心善，能吃苦。也是荣叔体恤，怕他在别处闯祸，这才安排了我们在一处。若他有不周到的地方，还请两位爷多多包涵，多多包涵。”
宋八代方才看他指使全福做事还以为他欺负老实人，没想到这是两兄弟，还是挺有义气的两兄弟。想起自己跟宋七代，宋八代顿时也能理解了。宋七代也点头，“这么着吧，左右这厢房也够宽敞，隔壁也不用收拾，我们就住一处得了。”
两处并在一处，那事情可要少很多，还方便全喜看着他弟弟全福。
全喜乐得找不着北，一个劲儿地道谢，又道：“两位爷先歇着，少了什么哪里住不开只管跟小的说。这东配厢房虽说也是待客的地方，但长年累月少人来，多少还是少了些人气，依小的看，这案几再添两盆小长青就更好了。爷若觉着小的建议好，那小的这就去办。”
“会不会太麻烦了？”宋八代觉得这里环境已经够好的，实在没什么可以挑剔的了。
全喜却直摇头，“瞧爷您说的，半点都不麻烦，小的去去就来。”说完一溜烟跑了。
宋七代摇头直笑，“还以为是个稳重的，没成想又是一个添灯。”
两人相视一笑，都有些想家了。
用热热的水泡过之后，两人都觉得神清气爽，又就着全福送来的茶水和点心用了一些，整个人都有劲儿了。再一看，全喜已经领着几个下人把小长青搬来了，又将他们的行礼拾掇好，整个厢房顿时有了人味儿。
宋文斐那边也收拾妥当，过来找他们说话了。
“哟，你们兄弟俩真长一块儿了？”宋文斐羡慕极了，又说起宋濂，“那小子也不知道有没有给人欺负了去？这家伙运气真不是一般的糟。”
正说着话，就听到外头有喧哗声，接着伺候宋文斐的玉子就跑了进来，“爷……”意识到宋七代宋八代都在，他顿时有些吞吞吐吐起来，宋文斐瞪了他一眼，“有话直说，这里又没有外人。”
宋八代到这个时候才忽然意识道，其实真算起来，他们跟宋文斐还是竞争的关系。虽然老夫人与卢国公有协议在先，但这份协议是不能摆到台面上的，而这世上也有个词叫做“变数”。宋文斐会不会就是那个变数呢？
宋七代倒没想那么多，拍拍宋文斐的肩膀，“行了，兄弟们心中有数，你也别为难下人了。”
宋文斐歉意一笑，作了个揖，转身跟着玉子离开。
等他们走远了，宋八代有些感慨道：“这还是刚开始呢。”就是宋文斐自己没有那个心，伺候的下人却未必就没有，日积月累，宋文斐就真能毫无芥蒂？宋八代自问自己也不一定能做到。
两人虽然都有些好奇，却也没有刻意去打听。
而当晚，也不用他们去打听，整个东配厢房就传得沸沸扬扬的。当时引起喧哗的原因是，卢国公的正妻，国公府一品夫人竟亲自到厢房看宋文斐。国公府非常大，分了东、中、西三路，到底是什么事使得年迈的国公夫人等不及传唤、一路奔波到东路的待客厢房来？
这下连宋七代也难掩好奇之色了。
第二日一早宋文斐就过来了，倒没有卖关子，只是也是一脸古怪，“说是我与国公爷那位夭折的孙子长得有几分相似……”
玉子在后面抹泪，岂止是有几分相似啊！若不是真的肖似到极点，昨个儿老太君能哭成那样儿，搂着小少爷直唤“心肝儿”。要不是身边的姑姑劝着，老太君只怕就要哭昏过去了。唉，可惜自家少爷缺心眼儿，多好的机会啊，白白浪费了机会不说，还把消息漏给敌人。这两人能住到东配厢房来，想必也是有些能耐的，那白面馒头就不说了，旁边那个高个儿的，一看就是不好对付的主儿。
哎哟喂，他可真为他家少爷着急。
第26章：挑选（二）
因着头一晚的事情，宋文斐在国公府顿时声名大噪起来，走到哪儿都有人毕恭毕敬地讨好献殷勤。而众多宋氏子弟因着开始学习礼仪课而聚在一起，说起闲话的人也不少。对此宋文斐很是苦恼，为了躲清闲好几次宿在宋七代隔壁那间空的厢房里。要不是宋七代坚持，他都想跟他们两人挤一张床榻。
好在三人的关系并未因为外界的闲言闲语而受到影响，依旧是同进同出，去学堂的时候喊上宋濂，整的一京城四霸。
礼仪课有些难度，因着时间紧迫，师父也没多教，着重于三礼——“朝觐之礼”，“会同之礼”以及“相见礼”。就这三项，其中的繁文缛节之多已经让乡野出身的宋氏子弟头疼不已，连宋八代这个极为擅长背书的，有时候都会记岔而出错。
当然，最令宋八代痛苦的不是这个，而是学习刀剑、骑射功夫。宋八代一个马步扎了一炷香就开始摇摇晃晃了，白嫩嫩的手指磨出了几个泡泡，要命的骑射，都已经三日了，那匹母马还是不肯让他上去。
说好的温顺听话呢？！
宋八代感受到来自国公府所有战马的深深恶意。
跟他相反，宋七代在课业上简直就是如鱼得水。读书识字他原本就拿手，那些个礼仪对他来说也只如探囊取物易如反掌。更令人对他刮目相看的是，他在武艺上的天赋也不亚于前者。短短几日，他已经能轻松自若地骑马拉弓，十射九中。
卢国公是武将出身，请来教习他们的不少是他从前的将士，都是经过战场上厮杀把脑袋绑在腰带上过来的，对于宋氏子弟的这点小打小闹自然不看在眼里，却意外地众口一词，对宋七代称赞有加。
宋八代暗搓搓地怀疑他们这么做是国公爷授意的。
不过不可否认，在一众宋家子弟里面宋七代是耀眼的，与宋文斐这个靠“脸蛋儿”打响知名度的不同，宋七代的实力是所有人有目共睹的。
学习的日子是枯燥的，好在按照目前的学习进度宋八代还应付得来，他一点都不想成为第一个被刷下来的人。很快的，半个月过去了，初选正式开始，分为两日考试，第一日答卷，第二日由礼仪嬷嬷考校礼仪。
考完才不过隔了两日，初选结果很快就出来了，大家甚至都还没反应过来，就见到跟在教习礼仪的嬷嬷背后的大管家宋荣，以及作为见证人的几位宗伯。
“国公爷还未回府，只通过书信确认了初选的结果，现在宗伯们作个见证，由我来宣读入选的名单。”
没有解释，也不接受辩解，宋荣照本宣科将纸上的名单公布了，又补充道：“没有进入初选的少爷若选择留下，一切用度不变，半月后会开办族学，可照常上学读书；若是想要离开的，国公府会派出护卫一路护送你们回去。”
众人面面相觑，有种不真实的感觉。
宋八代悄悄松了口气，总算没辱没老宋家的名声，顺利过关。
宋七代和宋文斐理所当然在名单之内，宋濂没中选，心情却意外地不错，在一票唉声叹气的少年里面显得格格不入。怕他再惹人非议，管家和宗伯们一走，宋七代等人就拉着他一起回了厢房。
四人围炉而坐，全喜给他们弄来了小锅炉，切了羊腿子肉下锅，慢火一锅乱炖，直炖出奶白色为止，这才把其他肉菜一下丢下去烫着吃。天气有些凉了，这样吃最好，既暖胃又温补。
悄悄关了门，全喜领着下人守在外边，不让别人靠近。
屋里四人也不管什么用饭礼仪了，边吃边聊了起来。
宋濂把嘴巴烫得通红，却依旧吃得津津有味，“你们这儿饭菜可比我们好多了。”他们那边看着份例是一样的，每顿也都是三个荤菜两个素菜一个例汤，可是这用料、味道等方面差距就大了。
宋文斐挑眉，“那你干脆别走了，以后跟我一块儿住得了。”
宋濂吓得直摇头，“不成不成，我可担心我那些个药材了。那东西金贵着，水浇多了浇少了都不行，我得回去看着。”
宋八代狐疑地看着他，“你该不会为了这个故意落选的吧？”瞧他说起那些药材跟他命根子一样宝贵的模样，这还真有这个可能。
宋濂讪讪一笑，没有说话。
宋七代出来打圆场，“好了好了，人各有志。不过你这一走，下次再见便不知是何时了。我这一杯以茶代酒先干了，日后前程万里，燕语再叙。”
满腔离别愁绪顿时被壮志豪情所替代，众人皆举杯，一饮而尽。宋濂擦了擦嘴角，道：“待我将药庐开到京师里来，那时一定找你们痛饮三百杯。”
“好！”宋文斐大笑起来，“那时我必定金榜题名，等你把酒持螯。”
三人痛快地用了一顿践行宴，宋濂回去收拾行李，他已经决定明日就走，所以一应物什都要提前打点好。宋濂一走，宋文斐也跟着回去了。这些日子老太君日日都要请他过去说话，今日看着时间也差不多了。
宋七代命全喜把屋子的窗户都打开，一屋子的羊骚味儿全散了出去。两人洗漱完换了身干净的衣服，宋七代出去了一趟，回来一进门就朝宋八代神秘兮兮地招手。
“家里来信了。”
宋八代那点子睡意都没有了，立即从床上爬起来伸长脖子探过去看。信是他们大哥宋六代写的，字迹那个丑啊，可是这个时候，宋七代宋八代都只觉得亲切，抱着三大张纸小心翼翼地翻阅。
“家里一切安好，祖母身子也不错，三姐儿四哥儿都能站起来了……啊，大姐生了个男娃，咱们当舅舅了！”宋八代一字一句地嚼读，恨不得从里面扒拉出更多的讯息来，“大哥说小侄儿虽说早产瘦小些，半个月也就养回来了，还说跟他小时候长得特别像……”小侄儿啊你像谁不好，偏像个肉包子？！
宋七代已经看过一遍了，却没半点厌烦，笑嘻嘻地听宋八代说，见他看得慢，忍不住又透漏点后面的内容：“还有个好消息呢，咱二姐定下来了，就是奉天城范家的少爷，开药庐的那一家。”
宋八代顿时想起杏花说的那一句话，急忙翻到最后一页细细看了起来，“婚期定在下个月？这般快？”宋八代掰着指头算了算，自打他们出来一共也才过了三个多月，家里竟已经发生这么多事了。
两人一时间竟生出了“山中无甲子，寒尽不知年”的感慨。
把信来来去去看了好几遍之后，两人珍而重之地将信折好收在匣子里，宋七代见日头还早，便让全喜把油灯芯子剪一剪，灯火挑亮一些，扭头提议：“咱们给家里回封信吧。”
宋八代连连点头，两个人都想执笔，争执不下最后决定各写各的，到时候夹一起寄回去就行。心中话有万千，到笔尖竟成无言，两人提起笔，你看我我看你，沉默片刻之后，还是挪到一块儿写。
“先给祖母他们报一下平安。”宋八代率先下笔。
宋七代扼腕，给捷足先得了。“那我跟他们说说宋文斐的事，天下间竟有这样相似之人，他们想必是不相信的。”
两人商量了半天，各自写了两大张。不跟宋七代对比，宋八代的字还是不错的，隽秀清丽提按分明，一如他这个人。两封家书汇成一封，用火漆封好之后让下人送出去。办完这件事两人都松了口气，开始期待下一封家书的到来。
有了期待日子过得更快了。
宋八代的努力终于打动了那匹母马，它愿意驮着他走上一圈，有时候心情好了还会跑上一小段路。骑马这一关宋八代糊弄过去了，射击就有些麻烦了——他压根儿就拉不开弓。师父们也不强求，反正修行在个人，宋八代这样的小白胖包子能骑着大马到处溜达已经够让他们惊喜了，他们一度以为他比赛的时候要牵着缰绳在后头跑。
宋八代自己也觉得差不多了，慢慢来吧，反正最后他是过不了的，哪一关被刷下来差别不大。他现在的目标就是长高，长高，长高。
宋文斐这些日子有些怪怪的。这人的感情都是处出来的，他与老太君日日相处，老太君又将他当亲孙儿一般疼爱，她是那么殷切地希望着他能够名正言顺成为国公府的继承人。被国公府至高无上的老太君这么宠爱着，信任着，期待着，便是泥人也有三分向上争的气性，纵然宋文斐一开始是被赶鸭子上架，后面也因为害怕辜负老太君的期待而开始努力起来。
功课上宋文斐是没有问题的，就是武艺这一项，他就是拍马也赶不上宋七代。大概是感觉到压力了，这些日子宋文斐都避着没见他们，一个人在偷偷地苦练。
除了宋七代和宋文斐，还有一个叫宋郸的，也引起宋八代的注意。这个人读书习字都比不上前两个人，只是他似乎天生神力，力能扛鼎，骑射功夫也上佳，教习武艺的师父都夸过他“根骨奇佳，是习武的料子”。
第27章：挑选（三）
尚未到正选的时候，卢国公回府了。
在国公府的第一次家宴上，宋八代见到了传闻中战无不胜的卢国公。退下威猛冰冷的甲胄之后，卢国公同一般的大世家家主没什么两样，满头银发，清瘦而不失硬朗，眼神清冷犀利。宋八代被他目光一扫，顿时觉得吃到嘴里的点心都没味儿了。
这一次家宴不算得太正式，除了他们这些候选继承人之外，出席的只有卢国公和老太君。
老太君打从一进来就把目光放在宋文斐身上，不时地让下人给他添菜，又让人撤了几道他不爱吃的菜。要不是顾忌卢国公，只怕她就要唤人在她身边添个位子，让宋文斐坐过去了。卢国公除了一开始第一眼有些讶异之外，倒没有多余的话，搞得宋八代都要以为是老太君思孙心切认错了人。
卢国公勉励了众人一番，又说起四处征战的趣闻，听得众人如痴如醉。
当今天下领土有大半隶属定西国版图，定西国以东为越国，两国有百年不战公约，关系算得上融洽，时常互通有无；以西接壤门巴、哈尼等小国，这些牧马上的国家贫瘠，却又骁勇善战，与定西小战不断；再过去整个南面环山，是一大天然屏障；最后是北边另一大国岐凉，与定西旗鼓相当，两国摩擦不断，战火连连。
定西国姓为宗，皇帝宗乾近几年龙体不安，膝下三位皇子卷入太子之争，内忧不断。而岐凉更是趁虚而入，纠结大批士兵驻守国界，虎视眈眈。
今上性子虽优柔寡断了些，但在大事上却并不糊涂，这不身子才刚好一些，立刻下诏命卢国公出战岐凉。这一战打了半年，歼敌数万，最终以岐凉大败上书和谈告终。只是经了这一役，定西也付出了沉重的代价——四十万人的军队出征，只剩下不到二十万回来，人口凋零更兼国库空虚，十年内定西经不起第二场战争。
十年，卢国公或许还等得起，可是十五年，甚至是二十年呢？岐凉势必会卷土重来，届时卢国公或许已成黄土一抔了，这卢国公府、宋氏一族、甚至是这天下苍生，这个担子要靠谁来挑起来呢？
宋八代听得忧心忡忡。