家宴结束之后，宋七代、宋文斐以及宋郸三人被卢国公留下说话。
宋八代回去之后翻来覆去睡不着。在这之前他只有过一个担忧，那就是万一争不过他那些同父异母的兄弟，那宋家人就要给他陪葬了；可是听过卢国公的话之后，他现在想的是万一他们真的赢了，以他平庸的才能，陪葬的说不定就是这天下的百姓了。
宋七代悄悄撩开纱帐，本想着不要吵醒他，结果刚摸进被窝就感觉被一双晶亮晶亮的眼睛盯着，“二哥？”
“嗯，你怎么还没睡？”被窝让宋八代暖得热烘烘的，宋七代心安理得地把脚贴过去，感觉舒服极了。
宋八代吸了吸鼻子，“二哥，国公爷跟你说了什么？”
宋七代昏昏欲睡，懒洋洋道：“无非就是勉励了我们几句。”
宋八代张张嘴，真想跟他二哥说咱们收拾包袱走人吧，回去买个山头当个隐世高人也好，这天下谁爱争谁争去。
黑暗中一片静谧。
宋七代忽然伸出手将宋八代带了过去，揽着他轻轻拍着，“放心吧，万事有二哥呢。”
只这么一句话，宋八代奇迹般地安心了，一夜无梦。
第二日的训练依旧，宋八代发现经过昨晚卢国公那番推心置腹的交谈之后，练武的时候所有人都变得更加卖力，师父们要求做十遍的，大家会自觉地多做个五遍十遍，师父讲解的时候，也听得更加专注。
宋八代不自觉地也多溜了几圈马，勉强把大弓拉开了。
用饭的时候，他双手控制不住地抖，指缝里冒出两个水泡来。看来是用力过猛了，宋八代迫不得已只得由着宋七代投喂。
用过饭众人都回去休憩。
宋八代悄悄问他二哥，“我怎么瞧着今日进进出出的丫鬟小子各个都绷着脸呢？别是府里发生了什么事吧？”
宋七代挖了膏药涂在宋八代的手指上，漫不经心道：“说是昨个儿老太君心爱的翠玉雕花盖碗摔了。”
“再金镶玉也就是个碗么，何至于此？”宋八代“呲”地缩了缩手。
“弄疼你了？”宋七代忙抓着他的手指吹了吹，岔开话题试图引开他的注意力，“我猜啊，可能是跟国公府过继的事儿有关。”见宋八代一脸疑惑，他解释道：“老太君的东西摔了，也没听说罚了哪个下人，可见东西是老太君自个儿摔的。若是无意的，那这事儿揭过也就算了，可你看这满府的下人各个面露凝重，能让满府的人都三缄其口的，除了国公爷和老太君也就没别人了。”
“你是说老太君希望国公爷过继文斐，但是国公爷不同意，两人起了争执，打翻了碗？”
宋七代点了点头。
能从一个碎碗猜到国公府的动向，他这个二哥真是神了！似乎到了京师之后，宋七代身上就挣脱了某种束缚，开始展露出跟他的野心所匹配的气魄和能力，尽管尚不明显，但是势不可挡。
宋八代看着他二哥，掩饰不住满脸的惊奇和崇拜。
正选就在这样的气氛里到来。
宋八代毫不意外地在武试里败落下来，好在其他人也没撑多久，除了宋七代、宋文斐和松郸三人之外，都纷纷败落。只是这一次选择留在这里的人比初选的时候多多了，且因着卢国公的原因，大部分人都选择了从武。
最后的终选由卢国公出题。
这时候族学已经开办了，除了原来的课程之外，又另外增添礼乐、算数等科目。选择留下来的人除了一应吃穿用度都不变之外，每个月还可以领二两银子的月例，笔墨纸砚等物什都可以按份例去库房领取。
终选这一日，下了课的宋八代不着急走，带着全福去了国公府中路院子的玉堂轩，这里已经聚集了好几个看热闹的宋家子弟，一看到他便纷纷闭口不言，仿佛在避讳着什么。宋八代心知因着他们先时的拉帮结派早被这些人孤立了，倒也不往心上去，安静立于一隅等待最后的结果。
“吱呀”一声，大门被打开了，走出来的是人高马大的宋郸。众人以为他最先被淘汰，却见他面上无一丝毫的沮丧和失落。紧接着出来的是宋文斐，面上虽然也是带着笑意，却依稀能见得几分勉强。
卢国公与宋七代并肩而出。
背手而立，一样肃穆的表情，这一刻两人说是亲祖孙也不为过。
结果昭然若揭。
果然，卢国公当众宣布了结果。正式过继要等祭拜祖先之后，由宋氏宗族族伯作为见证将名字写入到宋氏族谱上，再进宫觐见皇帝之后才算礼成。日子已经挑选好了，就在三日后。当然，在此之前，宋七代要做的事情太多了。
他必须先回东配厢房收拾东西，一应物什都挪到中路院子，属于国公府嫡子嫡孙的大院子。在过继礼之前，他还要先拜见国公府的几位家眷，除了老太君之外，还有国公爷的两个女儿——宋七代的姑姑，还有宋家已逝儿媳妇的娘家秦家，过继之后就算是宋七代的母家了。
宋八代亦步亦趋跟在宋七代后头，看什么都觉得很新奇，“二哥，这一次国公爷出了什么题目？大家都猜国公爷准是要考校你们骑射的功夫，我看宋郸出来那会儿高兴的模样，心里就咯噔了那么一下。”
宋七代把他常看的书籍收起来，笑着道：“国公爷早就有所决断了，这一次考试不过互表诚意罢了。题目说难也不难——‘何为实政’。看出来了么，这题目有些意思。”
哪里有意思了？
宋八代懵懵懂懂，低头一看，笑了，“哥你收拾糊涂了吧，那都是我的东西。”
宋七代轻拍了他一巴掌，“到底是谁糊涂了，不帮着收拾就算了，还调侃你二哥呢？”又喊了全喜，“先让他们把这些搬过去，我跟三爷还是一个院子住，省得来回跑奔波。”
“好咧。”全喜笑得不见眉眼。
宋八代彻底懵了，好半天才找回声音，“二哥你你是说，我也一块儿搬过去？”宋七代是国公府的嫡孙，他可什么都不是，就这么搬过去不太好吧？
宋七代瞪了他一眼，“你还不想搬了不成？我说了要照顾你的，放你一个人在这里我不放心。听话，快去收拾，我跟国公爷打过招呼了，谁要多嘴多舌，哥立马收拾他。”
宋八代又感动又骄傲，屁颠颠跑去帮着收拾。
第二日，国公府的两位姑奶奶都被请了回来，秦家来的是宋秦氏的弟弟。宋七代穿戴一新，由着下人引着过去参拜。
走了半路，宋七代回头，远远地看到宋八代朝着他挥手。
第28章：过继
明知道站在那里的人看不到，宋七代还是弯起了嘴角，笑容灿烂。
“走吧。”
全喜应了一声，脚底生风紧跟着宋七代。
自打宋七代被选中之后，全喜在府里的地位也跟着水涨船高。作为国公府的嫡孙，宋七代身边伺候的人远远不够，许多人就是冲着这些空缺来的。全喜作为宋七代身边最得用的人，自然成了他们巴结讨好的对象，这几日他的小私房足足翻了两番。
“全喜。”
宋七代已经收起嘴角的笑意，似笑非笑地看着他。
全喜眉头一跳，立即收了自个儿的小心思。这位爷实在越来越有威严，也越来越叫人看不懂了。
宋七代却没有敲打他，只是意味深长道：“三爷那里除了全福，再指个机灵点的过去伺候。”这两兄弟一个机灵太过，一个心眼不足，要是能中和一下就好了。
全喜急忙应了。
国公府最大的待客厅就是明德堂，位于府邸中路院子的轴线上。
宋八代到的时候，外头已经候了两排的下人。为首的见了他，立即领着众人行礼，又道：“爷先里边请，其他的贵客还在老太君那里说话，即刻就过来。”
宋七代一进去便看到了国公爷，急忙行礼，
“不必多礼。”卢国公示意他坐下，又道：“东西收拾得如何了？”
宋七代笑着答道：“没有多少东西，基本都安置好了。国公爷，是不是已经给家里去信了？”这个家里自然是指鲤城的宋家。
卢国公倒不介意宋七代这么问，饮水知思源，不忘本，是个好孩子。
“消息都送出去了，你祖母也早跟我有约定，未免人多口杂，暂不来京相贺。待万事皆定，再请他们过来一聚，也未尝不可。”这话的意思便是不拘着他跟鲤城宋家人的往来了。
宋七代感激地作揖。
正待开口，下人匆匆来报，老太君携同其他家眷过来了。
按理今日宋七代来拜见，连卢国公都过来了，老太君这个做长辈的没道理姗姗来迟。看起来倒像是要给宋七代一个下马威似地。
卢国公拍了拍宋七代肩膀，笑着道：“都这么多年了，还是这么爱使小性子。”又安慰宋七代，“你莫往心里去，她这是跟我斗气呢。”
宋七代也笑了，对这个不改真性情的老太君倒没有恶感。
正说着，老太君由国公府姑奶奶搀扶着，慢慢走了进来。
宋七代急忙起身行礼。
老太君扫了他一眼，径自坐到国公爷身边的位子去。两位姑奶奶年纪与李氏差不多，面容姣好，见状忙出来打圆场，“多可人的孩子，莫拘礼，快坐着吧，都是自家人。”
老太君瞪了这个刚刚还在跟自己同仇敌忾的女儿一眼，偏过头生闷气。
众人互相打着眼色，心照不宣。
这么转了一圈下来，宋七代算是知道老太君这孩子气的性格是怎么来的了，敢情这一屋子老的小的都在哄着老太君呢。这一家子也怪有趣的。
宋七代注意到坐在下首的男子似乎在打量他，猜测这位可能就是宋秦氏的弟弟。秦家老太爷是上一任首辅，门生满天下，秦家可谓京城中名门望族的典范。秦老太爷从任上退下来之后，今上赐封秦家嫡长子为参知政事，从二品，秦家可谓是恩宠不断。
那位秦参知政事便是宋秦氏的胞兄。只是这次来的却不是他，而是宋秦氏的胞弟，其中缘由宋七代尚不清楚。
待得众人坐定，宋七代先给卢国公和老太君敬了热茶，又依次跟几位长辈见了礼，改了口之后，众人纷纷给出见面礼。两位姑奶奶大抵是提前说好的，一个给的是价值不菲的全绿翡翠扳指，一个给的是通透温润的羊脂玉玦。秦家舅舅倒是文雅，给了一副珍藏的名家虫草图。
有趣的是老太君，别别扭扭抿了口茶，挥手让下面的人拿了一方上好的雀眼紫色端砚给他。卢国公倒是先笑了，“这可是你祖母嫁妆里带来的，是先皇御赐之物，当今天下所剩不出十方。”转头故作吃味道：“先时我同你要你硬是舍不得给，这会子倒是大方了。”
老太君哼了一声，半点面子都不给国公爷，“我自个儿的东西，乐意给谁便给谁。”又想起什么来，“左右我那儿还有一方，不如找出来给文斐……”越想越觉得可行，招了招手，见是刚刚“临阵叛变”的大女儿过来，立刻偏过头去，“不用你，就尽哄着我。二丫头来，快些扶我回去。”
大姑奶奶哭笑不得。
众人目送着她老人家健步如飞地离开。
卢国公摇了摇头，“这性子！”又对宋七代道：“你多担待着些，你祖母心软，多哄几句就行了。”在过继这件事上不能让她如愿，卢国公心里还是有些愧疚的，所以其他事情上他也愿意退一步。
宋七代很能理解。
两日后，卢国公府举办盛大的过继仪式，仪式过后便是宴请国公爷朝中好友。宋七代一大早起来，先是随同卢国公进祠堂跪拜列祖列宗，一应仪式之后，卢国公换上朝服，带着宋七代进宫面圣。
府里热闹非凡，都在为接下来的流水宴席准备着。
宋氏子弟今日也放了假，宋八代回院子里换了身衣服，带着全福在花园里乱逛。
“二哥什么时候回来？”宋七代不在，他觉得有点无聊了。全福哪儿知道这些，两人大眼瞪小眼。
“三弟？”
这个熟悉的称呼让宋八代失神片刻，来人正是许久未见的宋文斐。
自打终选结果出来之后，宋文斐见到他们都有些讪讪的，三人似乎再也回不到过去了。此时在这个热闹的花园里再见，两人都有种物是人非的感慨，倒找回了几分过去的情谊。
“我知道有个地方很安静，要不要去坐坐？”先开口的是宋文斐。似乎怕宋八代拒绝，他又道：“宫里规矩繁琐，他们怕是没那么快回来。”
宋八代点了点头，让全福先回去了，与宋文斐两人并肩走。宋文斐对国公府可要比他熟得多，带着他二绕三转弯的，不多时一处水榭亭台之上，走近了才发现水榭之下开满了莲蓬，宛若置身于仙境里的蓬岛瑶台。
莲蓬之中有只小舟，宋文斐率先上去了，伸过手来拉宋八代。
两人相对而坐，宋文斐提浆慢划，小舟原地转起圈圈来。宋文斐抓抓头发，满面羞赧，“还是学不会这玩意儿……”
两人之间少了几分尴尬，宋八代笑道：“我瞧着院外守卫森严，守门的婆子却并未阻挡咱们俩进来，想来是老太君特许的吧，她老人家还是很疼你的。”
宋文斐苦笑，“我让她老人家失望了。”叹了口气，宋文斐看向宋八代，“三弟是否觉得我变了许多？”不等宋八代回答，他便道：“我家中胞弟年幼，上头尚有一胞姐，因着她脸上有一块黑色胎记，年过十八了还尚未说亲。倒也不是没有媒婆上门，只是说与的人家实在是……”
宋八代还是第一次听他提起这位姐姐，想起家里宋沫娘长得花朵儿一样他都要愁白了头，顿时很感同身受。
宋文斐继续往下说：“姐姐心善手巧，除了样貌之外没一处不好。我与姐姐感情很好，来之前我只想着好好读书，若哪日高中了，必不让姐姐再受委屈。只是计划赶不上变化，家里忽然来信说，县里知府家潜了媒婆上门求娶，虽说是庶子，但也算得一户好人家，家里自然是允了。”
“这不是好事么？”
宋文斐满脸苦涩，“后来家里人才知道，原来是知府家不知从哪里知道我与国公府的嫡孙长得相似，且颇受老太君宠爱的消息，笃定我必定能够中选，这才上门求亲的。姐姐婚期本是已经定下的，怎料这里的消息传回去之后，知府家硬是退了亲。姐姐不堪受辱投了井，差点救不回来。都是我的错，我若是争气些……”
宋八代没想到这里面还有这样的事，无怪乎那段日子宋文斐总显得心事重重的，他竟半点都没察觉，“大哥，这事儿不怪你。”宋八代猛地站起来，“咱们去找二哥，他法子多，现在又是国公府世孙……”
这还是在舟上呢，他站得又猛，小舟晃荡了两下将他甩出去，宋文斐忙伸过手来抓他。宋八代倒是抓住了，连着宋文斐一起拉下水。
好在池子不深，池底都是淤泥，两人半凫半爬滚到池子边上，对视一眼，双方都是湿哒哒脏兮兮的，两人忍不住大笑起来。
“三弟，大哥就不说谢了。”说开之后宋文斐只觉得心底的郁气都消散了，“父亲已经把私塾关了，全家都京城来，到时候少不得要麻烦你跟二弟的。你帮我跟二弟说一声，我这些日子实在是……羞于见你们。”
“又跟我们客气了。”
正说着，宋文斐身边伺候的玉子过来了，“就知道爷又到这里来……诶哟少爷，你们这是怎么了，都湿了？”
“回去换换得了。”宋文斐示意他不要大惊小怪。