练完一个时辰的字，宋八代开始用第一顿饭。饭后是愉快的玩耍时间，宋八代一般都用来练习爬树，爬墙，练习脚力。玩累了睡个午觉，起来再练习会儿字，又是一顿饭。之后到晚上就寝这段时间，宋八代就到处跑熟悉环境，顺便跟兄弟联络一下感情。
这个兄弟特指二哥宋七代。
宋七代今年七岁，细算起来只比他大几个月。上辈子宋八代跟他当真是一点都不熟，在他还只有八九岁的时候，宋七代就被送到京城宋家去了，具体原因宋八代并不知道。这辈子两人会有来往是因为某一次宋八代爬树上摘果子，宋七代恰好就在对面屋顶晒书。他不像宋八代那样肉乎乎的，表情也少，当下抬起脸就那么冷冷跟他四目相对。
宋八代差点吓尿了。
只是意外的很，宋七代率先带着笑意朝他招手，“过来这边，那里容易掉下去。”
待宋八代回过神，宋七代已经伸出手来拉他，面色和缓。宋八代半跪半爬屁滚尿流地过去了，心里头有些七上八下的，一会觉得大概要遭了，自己是不是引起宋七代的怀疑了；一会又觉得自己大惊小怪，这年岁的孩子多有顽皮，宋七代自己也爬墙上树的，就是给嫡母知道了也未必会多想。
之后回去，嫡母待他还是不温不火，一切如旧。宋八代悬着的心才渐渐放下，也经常往宋七代那边跑，偶尔还能蹭点书看。宋七代以为他不识字，特意挑了几册都是插画的送给他。
宋八代很高兴，捧回去跟阿福分着看。
“二少爷，人，人好。”阿福摸着那些书籍，裂开嘴傻笑。
连阿福都知道的事情，宋八代自然不会看不出来。如果不是嫡母宋李氏，大概他们也能跟亲兄弟一样吧。
正胡思乱想着，一个小丫鬟走进来，后面背着个包袱。阿福一见到她显得很开心，“杏花儿！”难得的流畅。小丫鬟看到他们，眼眶顿时红了，“三少爷，阿福，奴婢可算是回来了。”她跪下来，“砰砰砰”给宋八代磕了三个头。
杏花啊！宋八代瞬间就想起来了，以前伺候四姨娘的一个丫头，后来四姨娘死了，这丫头就被拨到他这里来。后来他被送到别庄，这丫头的家里人给走了关系，留在二姨娘的院子里。这丫头倒还算长情，偷偷去看过他几次。
宋八代心里还是蛮高兴的，又见到故人了。
阿福指着杏花的脸，“好，好了？”宋八代正疑惑着，杏花磕完头站起来，嘴巴里噼噼啪啪，一下子把事情说清楚了，原来前阵子她出了水痘，回家里养着去了。看来恢复得不错，一点痘痕都没留下。
杏花一回来，院子里顿时有了人味了。她将被褥拆开，被单拿去洗，被子放在太阳下曝晒，晚上睡觉的时候，宋八代觉得整个人都暖洋洋的，舒服得不得了。还有宋八代的衣服，洗得也比以前干净，鞋子和腰带也换成新的，花样儿很有趣，一看就是杏花绣的。除此之外，杏花还做得一手好点心，偶尔给宋八代做上一些，都是他爱吃的味儿。
看宋八代整日看书练字，杏花还担心不已，扎了两个大风筝，逼着宋八代去溜阿福。
虽然挺无奈，不过被人这么关心着，宋八代心里还是挺舒服的。这辈子他心智成熟，又经历过那十几年的囚禁，心里比谁都渴望这情关爱，所以很多时候，就算明知道杏花的建议没多大用处，他还是会乖乖去做。
阿福倒是见怪不怪了。
跟他不善表达的口舌不同，他的身手意外地灵活，也是爬墙爬树的一把好手。每次风筝一挂树上，不等宋八代说，他就三两下爬上去，让宋八代一点锻炼的机会都没有。
今天又是这样。
“这次我自己来。”宋八代鼓着脸颊，努力做出严肃的表情。阿福一脸羡慕地看着墙头那边的风筝，乖乖点了头，扯着袖口站在墙角下等着，“少爷，小，小心。”
宋八代三两下爬上去，抓着树枝一荡，灵活地爬了过去。拿完风筝，宋八代正打算顺着假山石往下爬，忽然听到有说话声在靠近。他侧耳听了听，说话的人是他的庶姐宋沫娘。他跟宋沫娘同是庶出的，关系不好不坏。
宋八代正犹豫着要不要出去，宋沫娘忽然哭了，声音压得很低，他还是听出来了。这下真不好出去，宋八代猫着身子缩进假山后，盼着外面说话的人走远一些。可惜天不遂人愿，说话的声音倒是越来越大。
“姨娘，我是真羡慕她。”是宋沫娘的声音，带着浓重的哭腔，“我自知是庶出，不敢与她比肩，可自问样貌才情我半点不输她，却为何样样要矮她一头？这出身也并非我能选的啊！那日的及笄礼姨娘是没瞧见，若我也能有那一日……”
宋沫娘又呜呜呜地哭起来。
二姨娘的声音响了起来，带了丝心疼和无奈，“姑娘，姨娘知道你心里委屈，姨娘都知道。你也十四了，明年就该你了，会有那一天的。”
宋沫娘冷冰冰打断她，“姨娘说得容易，你当那女人……会让我们如意么？”
宋八代猜测她说的是嫡母宋李氏。
果然，二姨娘接了下去，苦口婆心：“我的傻姑娘，你跟她争那个做什么？！听姨娘一句，那些啊都是虚的，女人最要紧的就是找一个如意郎君。大姑娘也开始说亲了，我看着只等老夫人从京里回来，她的事儿就可以定下来，左右不过在赵、李、苏三家里找。”
“苏家公子？”宋沫娘的声音带着丝急切。
外头安静了片刻，半响传来幽幽的叹息声，“姑娘是当真——罢了，苏家也算是一户好人家。”顿了顿，她又叮嘱道：“姑娘可记好了，在外头可千万别漏出半点儿出来，不然别说苏家，就是你乡下的表哥家，只怕也不肯要你。”后面的语气变得格外凌厉。
宋沫娘声音里含着娇羞，“姨娘说的哪儿话，女儿也是学过女戒的，自然不是那种浪荡的性子，那是知道姨娘疼我才敢这样……姨娘，苏家会不会嫌弃我是庶出的？你真的有办法……”
二姨娘似乎压低了声音，“姨娘自有姨娘的法子。过些时日老夫人回来了，你多在跟前奉承着，自有你的好处。”后面的话越来越小声，两人似是越走越远，
宋八代又呆了片刻，确认外面没有人之后才悄悄原路返回。
看到焦急的阿福，宋八代才后知后觉地出了一身白毛汗。要是当时阿福不管不顾爬上去找他，或者是喊一嗓子，那他跟二姨娘的梁子就结大了。
不过关于二姨娘的计划，宋八代没打算声张出去。上辈子宋沫娘嫁得可真不算好，托福他那爱炫耀的大哥，他总能从他嘴里得到一些八卦，比如二姑娘宋沫娘第几次回娘家哭诉丈夫纳了第几房小妾。
这辈子宋沫娘能嫁得好些自然是好的，更重要的是，看起来二姨娘似乎能给宋李氏添点堵，给自己分担点注意力，何乐而不为呢？！
隔日遇到宋沫娘，宋八代在心里不由自主地将她跟宋溪娘比较了一下，不可否认的是，宋沫娘长得确实比宋溪娘美艳，身材也更加娇小，眉宇间有种顾盼的风流，这一点大概是随了二姨娘。对男人来说，可能还真是宋沫娘比较有吸引力。
只是挺不幸的，相看的一般都是男人的母亲或者媒婆，她们显然更喜欢宋溪娘那样端庄优雅的。宋沫娘这种，往好了说是温柔小意，狠一点的一句“小家子气”就结束。想攀上高门大户，二姨娘只怕要下大力气了。
第4章：老夫人回来了
整个宋家整装待发足足八天，老夫人才带着人马一路进城。宋千钱带着一众儿子到前院大门候着，马车一停，宋千钱亲自过去将老夫人扶下来。
“辛苦了，母亲。”
老夫人五十岁上下，头戴着褐色抹额，耳边绾着古朴木钗，发丝梳得一丝不苟，脸上虽难掩疲惫，双眼却仍旧有神。她的目光在周遭子孙里游走一番，嘴角露出一丝笑容来，“船走得慢，不辛苦，不辛苦。”把手搭在宋千钱的手背上，缓缓道：“让孩子们都回去休息吧，下午再过来陪我老太婆说话。”
宋六代上前去挽着老夫人的手撒娇不肯走，老夫人纵容一笑，不再赶他们。一行人说说笑笑进了内宅，李氏带着女儿和姨娘们早恭候着。两队人马一回合，顿时把院门口堵得满满的。还是李氏细心，让女儿并姨娘先告退，再一个眼神，宋六代讪讪带着两个弟弟走了。
午饭之后，老夫人睡了个午觉，醒来精神好了很多，便唤了儿子儿媳过来谈话。
“母亲的气色看着好多了。”李氏说完转头，示意身边的红苕端来一个珐琅小碗，“前儿得了些上好的官燕，据说品相跟送进宫里的也差不离了。东西不多，老爷舍不得吃，说着留着给母亲补补身子。”
老夫人的面色变得更加和缓，到她这个年纪也少有东西能入她的眼了，在意的也不过是那一份心思，“你们有心了。人老了，吃再多也补不回来，倒是溪娘和沫娘，眼看着一天天大了，也是时候说人家了。女儿家就该娇养一些，以后按着我的份例给两个丫头，不够就走我这里的帐。”
“瞧母亲说的，何至于用到母亲的东西。”李氏笑盈盈的。
宋千钱也跟着附和，老夫人也不跟他们客气，想了想，话音一转，道：“大丫头的亲事，你们俩有什么说法？”
李氏面色一紧，生怕老夫人在京里胡乱许了什么人家。宋千钱对母亲倒是完全信任，“母亲做主就是了。”
老夫人眯着眼，头一点，道：“这事儿，还真的得放一放。大丫头才刚及笄，一两年还是等得起。”
这话一出，李氏的脸色微变，连宋千钱也不淡定了。他脑子灵活，稍一想顿时有了头绪，眼睛亮得惊人，“母亲，可是京里有什么消息？”
老夫人看出李氏的紧张，放缓了声调，慢悠悠道：“京城宋家家主刚得封卢国公，从一品，爵位可世袭。”
李氏听得糊涂了，宋千钱的眉头也皱了起来，“母亲，本来咱们同气连枝，按理他们高升，咱们也只有高兴的份儿。只是到底关系远了，就算是巴上去，人家只怕也把咱们当那打秋风的穷亲戚。”
老夫人在心里叹了口气，她是书香人家出身，阴差阳错嫁入商贾之家。她本就心高气傲，更兼富者向来难过三代，她如何能看着宋家这一支就这么没落了。这次的机会太好了，若操作得当，他们这一支未必就比不过京城所谓正统的嫡子嫡孙。
“卢国公只有一个儿子，已经战死沙场，膝下只得一个金孙，百病缠身。”老夫人说这话不带任何的情绪，听在李氏耳朵里只觉得透骨的冰冷。宋千钱瞬间明白了老夫人的意思，而且他比她想得还要更远。
“这事，我听母亲的。”他果断拍板，李氏看了他一眼，默默将话吞回肚子。
老夫人满意地笑了。话一转，将这一篇就此揭过，又聊了这些时日京里的见识趣闻。不多时就有下人来报，几个孙子孙女过来请安了。
“祖母，孙儿可想你了。”宋六代亲热地靠过去，扒在老夫人的腿上撒娇。老夫人笑得不见眉眼，“祖母也很想你，快来给祖母瞧瞧，是瘦了些吧？是不是没有好好吃饭？”
宋八代小脸一僵，努力从宋六代的下巴和胸膛之间去找他的脖子，愣是没能找到——到底哪里看出瘦了啊！
上辈子宋八代跟这个祖母之间的关系也是平平，他人又木讷，心里又自卑，常年把自己拘在四姨娘的小院子里，话都不会说了，更别说讨好巴结。再来一次，他觉得不能坐以待毙，也学着宋六代那样，走过去怯怯看着老夫人，“祖母，孙儿也想你。”
湿漉漉的大眼睛无辜地看着老夫人。
这是宋八代从院子里偷吃的猫儿那里悟出来的。一般他只要这么可怜巴巴盯上人一会，他的愿望多半不会落空。果然，只见老夫人的脸上浮现出心疼的情绪。
“这是三儿吧？到祖母这里来。”伸手拉着宋八代的手，老夫人慈爱叹道：“一眨眼就这么大了。以后常来看祖母，祖母这里有糖吃。”说着挥挥手，伺候的丫鬟会意，立刻捧上来好些东西。
第一个匣子一开，是五颜六色的糖果，表面沾满雪白色的糖霜，宋六代一看就流口水，这一匣子给他们三兄弟瓜分。宋七代只捻了一颗放进嘴里意思一下，剩下的都塞给宋八代。
第二个匣子是京城里时兴的珠花首饰，贴翠簪花、金镶步摇，珐琅彩花卉簪……都是难得一见的珍品。老夫人却不甚在意，看着两个孙女道：“你们母亲和姨娘的我另备了，这是你们的，拿去分了玩儿。”
宋沫娘脸上难掩喜色，宋溪娘嘴角弯了弯，恭敬而不掩亲热道：“谢祖母的赏。”转头看向宋沫娘，“前儿及笄礼我得了好多东西，妹妹一件都没有，还是妹妹先选吧。”
宋沫娘略一推辞，到底抵不住诱惑，先挑了金镶步摇和两个羊脂玉镯，又有些不好意思道：“姐姐也来选，东西这么多，我都看花了眼。”宋溪娘也不矫情，顺手选了几样。两人几乎是对半分，只是论价值，还是宋沫娘选的贵重些。
宋八代心里摇头，这一对比，宋溪娘的气度就要甩宋沫娘好几条街，家里这样就算了，要是在外头，那可是会让人看笑话的。秉承着敌人的敌人就是朋友的原则，宋八代犹豫着要不要私底下给她提个醒。
从老夫人那里出来，宋八代和宋沫娘算是一个方向的。
宋沫娘捧着首饰匣子爱不释手，连半个眼神也没有分给宋八代。
没关系，山不就我我就山，宋八代奶声奶气发出一声夸张的赞叹，“二姐姐选的首饰都好漂亮啊，连大姐姐的都比不过。”嫡庶有别，再怎么不甘心也别表现得太明显啊！宋八代自认为提醒得比较明显了。
宋沫娘笑了一声，“也不能就说大姐姐选的不好，各人的眼光各有不同，只能说是各花入各眼罢了。”
哟，还嘚瑟上了。宋八代无语了，小眼神清晰地表达了恨铁不成钢的意思。
只是人家根本不瞅他。
似乎还嫌不够得意，宋沫娘忽然掩嘴一笑，“三儿你也觉得我选的比较好啊？二姐姐不跟你多说了，回去给姨娘瞧瞧。”
看着她欢快的背影，宋八代默默地朝院子里走。
杏花看到他，笑着迎上来，宋八代从袖子里抽出糖纸，一股脑递给杏花，“跟阿福分着吃吧。”他虽然喜欢吃甜的，但是对糖球这种哄小孩子的东西还是敬谢不敏。杏花倒是挺开心，捧着糖感动不已，“少爷长大了，真会体贴人。”
没多久，老夫人又派人送来一些赏玩的小玩意，蹴鞠、蛐蛐笼子、一副玉石棋，还有好些摆件，看来各个院子都有。宋八代让杏花收下之后，心里寻思着待老夫人寿辰之时，得做些什么表达一下心意。
跟他有一样想法的显然不止一人，其中最热切的就要属二姨娘了。
隔天一早，杏花就听了一耳朵的八卦，回头跟宋八代学得活灵活现。“二姨娘这回可是下了重本了，一出手就是狐毛披肩，据说纯白色的，一根杂毛都没有，要一百两吧？！不过老夫人哪儿是那种眼皮子浅的人呢，她借口自己皮毛过敏给拒了。”
宋八代结合自己当时听到的内容，心里猜测二姨娘大概是想在老夫人这里使力吧。为人父母者，当真是殚精竭虑啊。想到自己的生母，宋八代一时有所感。
杏花没发现他的异常，径自往下说，“听说二姨娘出来的时候还哭了，奴婢有个好姐妹当时正好在外边伺候，说听到老夫人呵斥二姨娘，说‘什么赵家李家，没的胡说。大姑娘的亲事，哪是你一个姨娘可以管的’，骂得可真是一点都不留情面。”