宋八代神色一凌，“祖母当真这样说了？”
杏花连连点头，“奴婢可不敢胡说。”
宋八代摸着下巴，这可真是奇怪，在此之前，宋家确实是有意在那几家里挑一个女婿的，不说那天听到二姨娘的那番话，就是下人，偶尔也有嚼舌根的，却并未见李氏出手整治，可见是确实有意。现在听老夫人这意思，要改变主意了？
难道老夫人打算从京里挑一个？
只是宋家虽富贵，到底是商户人家，宋八代虽然知道的不多，却也知道京城里随便拉出来一户都是高门大户，宋家这点家业人家未必看在眼里，想把嫡女嫁过去做当家主母，那就是做梦。要说做妾，不说宋老爹，估计李氏就要第一个反对。
李氏也不反对的话，那这事儿就值得思量了。
至于李氏的态度，宋八代很快就看出来了。
第5章：进学
用过饭之后，宋八代正打着盹，杏花和阿福就急冲冲跑进来，“少爷，大事不好了，听说大少爷气着老夫人了，现在正在祠堂罚跪着，老爷还说要上家法。”
宋八代一个激灵清醒了。
“这又闹的哪一出？”宋八代满不在乎地撇撇嘴，脚下麻利地穿鞋。
杏花边伺候着他穿衣边八卦：“听说大少爷把教书先生气得一佛升天，人家束修也不要了，骂了一句‘朽木不可雕’，袖子一甩就走了。老夫人知道后，直接把老爷叫过去好一顿骂。”说着又有些忧心，“现在老夫人和老爷都在气头上，少爷，依奴婢看咱们不如晚些再过去？”
“肥六哭了吧？”宋八代的嘴角难以控制地上扬，上扬，再上扬，随即自我矫正，“我是说大哥。”
杏花看他一脸跃跃欲试的表情，知道劝说无果。这次回来，杏花觉得自家少爷似乎开朗活泼了不少，有时候还会冒出几句出人意表的话来。虽然不知道什么原因，但这样的变化挺好的。
想到这里，她宠溺一笑，“走吧，一会少爷悄悄看着可别插嘴哦。”
阿福被留下来看家。
宋八代撇着脚走近老夫人的于景堂。没人注意到他们，全部注意力都给跪在正中央大哭大嚎的宋六代身上。宋八代给杏花打了个眼神，“不说送祠堂跪着么？”杏花摇头，示意自己也不清楚。
老夫人倒很快帮他解了疑惑。
“子不教父之过，我说你几句便拿孩子撒气，是嫌我老婆子管太多了？”这几句戳心肝的话说得宋老爹脸都白了，跟李氏两人跪下来直道“不敢”，连宋六代的哭嚎声也不自觉地小下来了。
老夫人叹了口气，“都起来吧，今个儿跟你说的话，你回去好好想想是不是这么一回事。”
宋老爹唯唯诺诺，老夫人脸色稍霁，又道：“不但几个哥儿，就是溪娘和沫娘，也不可放松。请先生的事情我就交给你了，至于两个丫头，我在京里请了教习坊有名的姑姑，以后两个丫头就交给她言周教，你媳妇也不用插手了。”
李氏倒无不满，顺从应下了。
宋千钱也急忙表态，“母亲只管放心，这事儿儿子定会尽全力去办，再不请那种穷酸迂腐的老先生来。要说咱们家的孩子，请个当代大儒也是应当的。”
又在吹嘘了。宋八代悄悄翻了个白眼，却意外地发现老夫人满意地点头了。
宋八代认真想了想，觉得要真给宋老爹请个大儒回来，那自己的计划也要加紧了，就是拼着被嫡母李氏嫉恨，也得争取进学堂读书习字的机会。上辈子老夫人闹了这一出之后，宋六代和宋七代确实开始发愤图强了，唯独他自己，还是等到十岁才跟着去读了些书，一知半解的。
这辈子，宋八代已经给自己打算过了，只要他能科考进士加身，那他就能脱离宋家自立门户了。到时候要从政从商都可以再慢慢考虑，怎么样都不会过得比上辈子糟。
想到这一层，宋八代急忙在人群里探出头来，看准老夫人的大腿抱了过去，“孙儿会乖乖听话的，祖母不气了。”小鹿般的大眼睛水水地眨巴着，老夫人的脸色瞬间变得慈软，搂着他轻拍后背，“三儿可真懂事，祖母不气了，不气了哟。”
看老夫人心情似乎平复下来了，宋八代趁机提出要求，“祖母，孙儿也想跟哥哥去学堂读书。”
老夫人显得有些意外，“三儿才六岁，怎么就想到去读书了？”
宋八代做出绞尽脑汁的模样，“读书，要好大才能读的么？”然后一看宋七代，又略带羞涩道：“孙儿想跟二哥玩，去了学堂就能一起玩了。”
宋六代早在宋八代扑过去抱大腿的时候就不嚎了，此时一听到他提起宋七代，眼神立刻充满期待，光亮亮地盯着宋八代的后脑勺。结果耳朵支楞了半天都没听到自己的名儿，他急忙道：“还有大哥，大哥呢。”
老夫人给他们逗笑了，半响才道：“几个孩子这般要好，这是好事哪。”转头对宋八代道：“那等你们父亲把先生找来，三儿可要认真学。”这算是默许了？宋八代裂开嘴笑，满口答应了。
李氏笑得有几分勉强，“母亲，三儿年纪到底小了些，是不是缓两年再说？可别让这两个皮猴儿带坏了三儿。”
老夫人扫了她一眼不再说话，意思不言而喻。
李氏低下头掩住满脸的不情愿。
宋老爹沉默片刻，拉了拉李氏的手，“妇人之见，这事儿听母亲的没错。”
这事算是拍板了。宋八代高兴得一晚上没睡着，第二天顶着两个黑眼圈儿，起来冷静下来了，又开始担心嫡母会不会出什么昏招儿。等了几天，一直到宋老爹把老先生请过来，李氏还没有动静。宋八代一边在心里暗叹她的好耐性，一边提高了警惕。
头一日上学堂，宋八代一大早给老夫人请了安，又拐去正院给宋老爹和李氏训话。李氏推说头疼没见，倒是宋老爹，拍着他的肩膀让他好好学，威胁他学不好要挨揍。宋八代乖巧点头，小胖馒头脸满是严肃。
宋老爹伸出手差一点就捏上去，出于父亲的威严最后只拍了拍他的脑袋，“去吧。”
宋八代抱着杏花给做的布包，脚步轻盈地跑到学堂去。宋七代已经到了，一见到他就招招手。宋六代踩着他的后脚跟进来，大概被胖揍过一顿，此时看起来老实了很多，乖乖在宋七代左侧坐下。
这次宋老爹请来的这位先生来头可不小。据说老先生自己多年科举不中，屡战屡败，后面干脆熄了科考的热情，一门心思教起了学生。出乎意料，还真给他教出些名堂出来。他的弟子里面出了个文状元，在鲤城这样的小地方顿时声名大噪起来，请他讲学的人也是多如过江之鲫。宋老爹花了大价钱，又走了些关系，才把人给请到家里来。
老先生讲学很有一套，头一回见面就分别出题考了考他们，将三人分成两个班来教。宋七代看着闷葫芦的样子，读书上却颇有窍门，《论语》早就已经背完了，现正开始读经史。老先生的提问他也回答得头头是道。老先生满脸惊喜，被宋六代打击得要熄灭的热情又重新燃烧起来。
对于宋七代这个好苗子，老先生自然是重点栽培。
宋六代和宋八代被归到良莠不齐的“莠”那一堆里面，老师傅发了《三字经》让俩人自己抄。半天后收上去一看，老先生的眉头都快可以夹死苍蝇了，半天才缓过来，道：“这样吧，你们先拿着帖子临，等临得差不多了，再自己写。”
宋八代羞愧得满脸通红。
他承认一开始老先生考查他们的时候，他是存了藏拙的心思，不然也不至于跟宋六代分到一组去。只是刚刚抄书，他是真的下了苦功夫在写。上辈子没机会练，回来之后他对着沙盘也写了有段时日了，没想到还是这样一手的烂字。
宋六代倒不觉得丢人，抡着胳膊一副逃过一劫的样子。
今天的课一结束，宋老爹就亲自过来请老先生入席，做足了礼节，老先生显得很满意，连带地对几个孩子的评价也温和了很多。宋八代就一句“年纪尚幼有待雕琢”带过，连宋六代这个扶不上墙的烂泥也变成“天资尚可须下苦功”。
宋七代被拉去陪席。
宋六代早就溜了，宋八代自己迈着小短腿回了院子里。
杏花伺候着用过饭之后，提议到花园里散步消食，路过春喜堂，可以顺道去看看两个还在进行严格训练的姐姐。“少爷可没瞧见呢，那执教的姑姑可严厉了，二姑娘被训哭好几次，连大姑娘那么坚韧的人，也都咬着牙在硬撑着，真是可怜。”
“有这回事？”宋八代也好奇了，心想这执教的姑姑是哪儿找来的，看这架势，老夫人那里似乎在酝酿着什么大动作。
“看看去。”
主仆两人换了身清爽的衣衫，一前一后往春喜堂走去。
春喜堂位于花园一隅，还没进门，大老远的宋八代就看到二姐宋沫娘头顶着三彩印花盘子，脚步缓慢，一步一颤，脸上的妆哭花了，糊成一片。大姐宋溪娘虽也咬着牙，却是走得似模似样的。执教姑姑对她点了点头，“大姑娘可以休息会儿了。”
宋溪娘不骄不躁行了一礼，旁边伺候着的丫鬟上前扶住她。宋沫娘原本就累，此时更是觉得分外没有面子，恨不得找个洞钻进去。大概是觉得执教姑姑刻意刁难，她脸上怨恨的神色十分明显，连宋八代都注意到了，更别说执教的姑姑了。
“二姑娘也可以休息了。”执教姑姑转头对福了福，道：“两位姑娘今日辛苦了。明日斋戒日，两位姑娘可休息一日。自后日起课程会有所调整，届时再与两位姑娘分说。”说完又是一福，极尽礼数。
宋溪娘急忙还了一礼。宋沫娘听到休息，脸上满是喜色，也跟着草草行了一礼。
执教姑姑走后，宋八代这才上前打招呼。
第6章：做寿（一）
“大哥也在啊！”宋八代干巴巴地打招呼。
刚刚注意力都放在两个姐姐身上，没注意到宋六代也在。
宋六代倨傲地点了点头。
宋溪娘瞪了他一眼，转头跟宋八代说话，问他习不习惯上学堂，纸笔可还够用，又叮嘱他好好读，切勿跟宋六代一样不学好。
被姐姐这样下面子，宋六代十分不高兴，无奈宋溪娘积威已久，他只能在旁边哼唧几声。
宋溪娘也不跟他废话，“好好带着三弟玩儿，切莫欺负他。”说完带着丫鬟走了。
宋沫娘今日是被折腾狠了，此时坐在一边的石凳上让丫鬟给揉着腿，招着手让他们俩过去说话，“你们明日可还要读书？”
两人点头，宋沫娘叹了口气，状若不经意地对宋六代道：“以前总是听说你跟赵家、苏家的少爷来往得多，现在成日要读书，倒是不得自由了。”
宋八代眼角一跳，看了她一眼。
自从那天二姨娘被老夫人骂过一回之后，宋八代想着她们母女也该死心了，没想到……
宋六代倒是一副深有同感的样子，“可不是。现在赵铭和苏冠阳也少登门了，我又成日不得空，也不能去找他们，唉！”看起来很烦恼的样子。
宋沫娘眉宇间露出毫不遮掩的失望之色。
三个人各有各的心思，话不投机半句多，没说几句就散了。杏花看宋八代满腹心事的样子，安慰他道：“等少爷大一些了，也能认识很多朋友的。”
宋八代虽然也在琢磨宋六代的话，想的方向却是南辕北辙的。
之前他只是猜测老夫人回绝了赵李苏三家的求娶，现在这种猜测却是坐实了。从这三家的子弟不再登门可以看出，不但是老夫人，就连宋李氏也默认了。
赵家、李家、苏家这三家可以算是鲤城比较出挑的三家了，不但家大业大，祖上也是显赫人家。李家还是宋李氏的娘家，宋溪娘嫁过去那就是亲上加亲，按理宋李氏应该不会拒绝才是。
现在这种态度，只能说老夫人从京里带来的消息有足够的诱惑力。
上辈子宋溪娘说亲确实比较晚，十八岁才出嫁，嫁了宋沫娘的心上人，苏家的苏冠阳。而宋沫娘阴差阳错之下嫁了赵铭的庶弟赵佶，可以说是嫁得很不如意。那桩亲事要说嫡母没做手脚，宋八代是不信的。
说到这里，宋八代忽然想起来了，上辈子宋七代被送到京城本家去，会不会跟这事儿有关？
一整晚宋八代都在琢磨着这件事，躺在床上像在烙饼一样翻来翻去。杏花起来看了一次，恐吓他说晚上不睡觉以后长不高。
宋八代昏昏沉沉睡了过去，感觉刚眯眼天就亮了。
今日的内容照旧是临帖。宋八代偷偷打了个哈欠，一边临帖一边分神去听老先生给宋七代讲课。大概受了某种关照，老先生讲的内容涉猎颇广，上至经史文书，下至地理周志。讲课方式也不拘一格，并非按照科举的路子在教。
宋八代听得津津有味，有些内容他上辈子在书上也看到过，但他当时只当趣闻一样看，没老先生讲的这么深入，切入的角度也不一样，给人一种豁然开朗的感觉。
老先生讲了一段，布置了些课题让宋七代做，自己走下来看他们两人的功课。翻了翻宋六代描的几张字之后，老先生摇了摇头，没说什么走开了。倒是宋八代的字，他圈出几个字，表示这几个临得不错，看完之后道：“再临一百张，临完就可以开始自己写。”
宋八代很高兴，也不再分神去听老先生讲学，而是认认真真开始临字。饶是这样，一直到十天后，那一百张字才临完了。
这一日才下课，老先生就宣布第二日放假。宋八代觉得奇怪，这也不是休沐日，怎的忽然就放假了呢？！待他回到小院子里，杏花才告诉他，原来第二日是嫡母李氏的父亲做寿，宋老爹决定把一大家子都带去贺寿。
晚饭之后一家子都到老夫人这里说话。
“都去吧，家里有我老婆子看着就行。”老夫人和蔼地看着李氏，“你也辛苦了，好好去乐呵一日。”
李氏微笑，“有母亲看着，自是没有什么不放心的。”说着又扭头看宋千钱。
宋千钱干咳了一声，道：“大姐儿、二姐儿岁数也到了，规矩也还没学成，三儿岁数又小了些，到时候客人多未免冲撞了，不如这一次他们都不去了，就留在家里陪母亲，可好？”
宋八代算是听明白了，这话定是李氏的意思。大姐二姐都是幌子，关键是后头捎带的他。以前这样的场合宋八代一次都没去过，李氏就是用这样的借口，生生将他拘成半个哑巴。现在李氏又准备故技重施吗？宋八代打算老夫人一点头，他就扑上去抱大腿撒泼打滚。
出乎意料的，老夫人没有同意，语气是罕见的凌厉，“三儿过了年就七岁了，你七岁的时候已经跟着你老子跑商了。”顿了顿，又补充道：“至于两个丫头，你只管带去她们外祖家，看看可有哪家姑娘能把她们比下去。”
宋千钱唯唯点头，李氏也满脸的尴尬。李家比宋家还要暴发户，来往的自然也是这一类的人家，论起孩子的教养自然比不上宋家，更别说宋家现在又请了教养姑姑来言周教。连宋千钱这样的大老粗也不得不承认，两个女儿现在看着似模似样的，跟那些书香人家的小姐也差不离了。
这事儿，最终还是按照老夫人的意思来。
第二日，大概有了宋老爹的开解，李氏的脸色好了很多。
光贺礼就装了一马车，一大家子浩浩荡荡地出门了。李宅距离宋宅有些距离，马车走了一个时辰才到。因着提前让下人来报，所以他们才刚到门口，李氏的几个侄子就迎出来了。
“姑父姑母，父亲母亲都在里头待客，这才遣侄儿来迎，快些进来。”说话的是为首的一个年轻男子，看着十七八岁左右，后面跟着一群萝卜头，有大有小年龄参差不齐，宋八代一个都不认识。倒是宋六代和宋七代，一下车就跟他们逐个打招呼，很熟的样子。