宋七代宋八代也被他的情绪感染，站起来回礼，“必不负约！”
“好！哈哈哈！”仇先生转身离去，背影清傲而洒脱。
两个打了鸡血的小少年互相对视，也跟着大笑起来，宋七代给了宋八代轻轻的一拳，“三弟，本县案首只得一人，二哥可不会手下留情！”宋八代回以一拳，“然也！”
考试的钟声响起，院门大开，考生鱼贯而入，宋八代与宋七代挥手，两人的考区一南一北，半道便分道扬镳。宋八代在自己的位置上坐下，奇怪的心里竟没有一丝一毫的紧张。考官讲过规矩、训过话之后，便开始一一核对身份，确认无误之后才将考卷放下来。
宋八代没有着急下笔，而是按照老先生说的先审题。题目跟老先生出的一个题有些相似，宋八代将思路理清之后才开始在草稿纸上写。尽管他从未一日落下过练字，但时间太短，他一写得快了，字就容易变得潦草。老先生建议他先在草稿纸上写，写完再誊过去。
早上考得比较顺利。
宋八代一边吃着花卷儿，一边猜测着下午可能会出的题目。花卷吃完了，脑海里乱糟糟的。他想起仇先生的话，终于不再折磨自己，闭上眼睛养神，一会想宋七代，一会想仇先生，就是不再想与考试有关的，慢慢地早上的考题终于从他脑海中淡了出去。
下午复试，时间过得很快。宋八代交卷出来，宋七代已经在马车上等着了，一见到他便笑了起来，“如何？”
宋八代抓抓脑袋，“第二场有些棘手。”
“最后那一题？”复试最后要求考生以“冬雪”赋诗一首，诗词向来是宋八代的弱项，而这题目说易也易，说难也难。说易是因为题目常见，说难却也是因为常见，题材都被写烂了，难以出彩。宋七代了然地点点头，“你怎么写的？”
宋八代有些羞赧，在宋七代面前总有种班门弄斧的感觉，在他一再催促下只好说了。
宋七代眉头一挑，显得有些意外，“这诗的气韵、意境甚至是押韵都不算得上佳，但胜在立意新颖，既不是感自身也不是伤别离，而是借着孩童不知愁立雪悟诗的形象来赞颂盛世太平，天下昌盛……三弟尽可放心了。”
听着宋七代的评价，宋八代面上大囧，考试之时他想到的，不过是那一次宋七代指点他悟诗的事情。看这厮一本正经的，显然是把这事忘脑后了。
第12章：府知事千金
童试考完，老先生让他们俩将考卷默出来，看完之后笑了笑，给他们俩放了三天的假。
两人都是难得有假期，一时间竟不知道除了看书，他们还能干些什么。老夫人对于考试的事情没有多问，每日只招他们过去闲话。这三天两人不用去学堂，便成日窝在老夫人这里逗趣，祖孙三人感情急剧升温。
老夫人连宋老爹都不大有功夫理睬了，“有两个孩子在我跟前，不用你们夫妻二人在这里陪我这个老婆子了，去忙你们的去吧。”那边说完，张嘴含了宋七代递过去的去了皮的提子，笑得眉眼弯弯。
失了宠的宋老爹试图挽回圣心：“母亲说的哪儿话，他们在母亲膝下尽孝，那是他们的孝心，儿子侍奉母亲这是本份，两者怎能混为一谈？！”李氏跟着附和。
几句话逗得老夫人喜逐颜开，“好了好了，我知道你们都是孝顺孩子。”转头又看着李氏，“明个儿就是沫娘的及笄礼，可都安排妥当了？那孩子我瞧着瘦了好多，人倒是沉稳了不少，就盼着她能懂事些，莫要再犯糊涂了。”
李氏点头应是，又道：“那孩子是瘦了好多，补药喝进去多少都不见起色，我看着都心疼了。及笄礼就按着溪娘的前例来办，都准备得差不多了，明个儿让那孩子乐呵乐呵，兴许就能把精神头养好。”因着和二姨娘成了盟友，李氏着实又为宋沫娘说了好些话。
老夫人心里高兴，对宋七代和宋八代道：“你们母亲说的是，明个儿借你们二姐的光，好好去耍一耍。”
有了老夫人这话，第二日宋七代就带着宋八代一起过去待客。他们俩参加童考的事传了出去，颇有些名声在外的意思，两人年纪小长得又俊俏，非常受女眷欢迎。两人一进去就被团团围住，一个人说“呀哟好俊俏的小少爷”，这说的是宋七代，另一个直接伸手去擀脸蛋儿附和“可不是瞧这养得多白胖”，宋八代躺枪了。
及笄礼一结束，借着众人吃吃喝喝的当口，宋七代携宋八代开溜。宋溪娘招呼他们，“我们玩投壶去，弟弟们也一起来吧。”混在一众姐姐妹妹中，两个半大小子得以脱身了。两人对投壶兴趣不大，便在旁边摆了棋盘，便听众人说话便下棋。
今日大概是看在宋溪娘的面上，来的姑娘很多。当然也有几个跟宋沫娘交好，比如苏冠阳的妹妹苏慧，便亲自备了礼过来了，此时便拉着她的手说话。“沫娘，今日这及笄礼可真是盛大，不见得比去年宋姐姐的差，你嫡母待你还是不错的。”
宋沫娘恍惚点头，“是啊，不错。”
苏慧可一点都没发现她心里的纠结，一脸惋惜道：“去年我生辰，咱们原约好的你过来耍，却不赶巧你病了。”
宋沫娘心里头苦涩，却还得打起精神来应付着，“是我病得不巧了，妹妹不要见怪。”
苏慧急忙挽住她的手臂，“沫娘说的什么话，我不是那个意思。只是我生辰当日来了好些姑娘，我原还想着介绍你认识。不过也无妨，下次生辰我再介绍你们认识。对了沫娘，李梅娘是不是你姐姐家的表妹？”
宋沫娘点头，苏慧急忙四处看了看，压低声音道：“有个事儿不知道你清不清楚，去年就有在传她跟赵家那个败家子赵佶订了亲，据说婚期已经定下来了，只等她的几个姐姐定下来就可以过门。”
宋沫娘终于回过神，猛地睁大眼睛，没有人比她更清楚这桩亲事的由来，只是她没料到，竟真的这么快就定下来了。
见宋沫娘终于有了反应，苏慧说得更加卖力了，“这本也没什么，只是年后赵家老爷就上李家的门，意思是反悔了不想认这门亲事。你也知道赵家老爷多宠爱妾室，这不是赵佶那姨娘一闹，赵家老爷头脑发热就上门了。”
“这……我还真的没有听说。”宋沫娘的表情总算恢复正常，“你是打哪儿听来的？”
苏慧这时候才忽然意识到，就算宋沫娘跟嫡母嫡姐再不亲近，她也是宋家的小姐，也是李梅娘的表姐，“沫娘，我不是……”
宋沫娘亲热地拉着她的手，“你想到哪儿去了呢？我们是好姐妹，有些话我跟你说得，跟我那个姐姐还说不得呢。我就是好奇，你一个闺阁里的小姑娘，到底哪里听来这些弯弯绕绕的事儿？”
“姐姐你吓死我了。”苏慧吐了吐舌头，“我身边一个丫头的弟弟就在赵佶身边伺候着，这事儿外头人不清楚，在赵家可不是什么大秘密。据说啊，这赵佶嫌人家长得不好看，硬是将家里闹翻天吵着要退亲。”
宋沫娘扑哧一笑，心头的郁结总算消散了一些，“那后来呢？”
“李家哪儿能忍下这口气啊，硬是将人打了出去。”苏慧一脸的愤慨，“这赵家也怪不要脸的，原先应下的亲事哪儿能矢口否认呢？这行商不最重一个诺字么，赵家如此行事，以后谁还敢跟他们做生意呢！”
宋沫娘掩嘴一笑，“妹妹是不知道，这赵佶也有几分冤枉呢。”说着将那日的事情讲了一遍，“这也是李梅娘自个儿不小心，跌下去失了清白，赵佶倒是被赖上一样。这要是个如花似玉的姑娘也就算了，李梅娘……”
苏慧听得瞪大眼睛，“还有这样的事情。”想了半响她还是有些不认同，“这事儿甭管谁对谁不对，只是人李梅娘已经跟他有过肌肤之亲了，那他就得负责任。”
她的话倒让宋沫娘有些意外。
“怎么了沫娘，我说得不对？”
宋沫娘怔了怔，眼里闪过一丝光亮，“不，我刚刚想到别的地方去了……”
“诶，是府知事家千金林瑶，她竟然来了？！”苏慧站起来跟着众人一起张望，继而拉宋沫娘的手，“真的是她，沫娘你快看看，她朝这边过来了。”
说话的当口，宋溪娘已经引着林瑶过来了。苏慧急忙站起来打招呼，宋溪娘笑了笑，“慧妹妹不用多礼，都是自家姐妹。”转头给林瑶介绍，“这是舍妹沫娘，这是苏家小姐苏慧妹妹。”又拉着林瑶的手笑道：“你们林姐姐，该是见过的吧？”
林瑶与宋溪娘一般大，长得小巧玲珑的，眉宇灵动，眉眼间却带着一股傲气。林家不但是官宦人家，还是传承了上百年的书香之家，林瑶自小耳濡目染，自有一种读书人的风骨。许多姑娘基于她的出身想跟她交好，却总是话不投机。日子久了，暗地里便有人觉得林瑶过于高傲冷漠了。
不成想今日她竟来参加一个庶女的及笄礼，她跟宋溪娘的交情可见一斑了。姑娘们各怀心思，悄悄关注着这四人的谈话。
林瑶眉角一动，身边伺候的丫鬟立刻上前，奉上一只木匣子。
“一点意思，希望妹妹喜欢。”语气还是淡淡的，想要上来攀谈的人瞬间熄了热情。
宋沫娘到底也被执教姑姑教过一段日子，察言观色的本领还是有的，当下便让丫鬟接过来，“谢谢瑶姐姐的厚礼，今日妹妹招待不周了，望莫见怪。”不卑不亢，倒是让林瑶多看了一眼。
两人走后，苏慧拍着胸口直道：“吓死人了。沫娘，你姐姐怎么能跟这样的人交好啊？要是换了我，可不早就吓死了。”
宋沫娘的心思又不知道转到哪里去了，当下只是敷衍着：“以后也不常见，面上的功夫做好就行了。”
苏慧听得直点头，又缠着她说了好久的话，直到苏家夫人遣了丫头来寻，苏慧才依依不舍地跟宋沫娘告辞。
这边林瑶也在跟宋溪娘告别。
“溪娘，我的性子你最清楚了，这么多年来也是你与我最是相知。希望日后缘分能再深一些，也算全了咱们之间的情分。”说完这些，林瑶进了轿子里，又探出头来补充道：“一个月后是我的生辰，到时候我给你下帖子，你务必要来。”
宋溪娘笑着点头。
送走客人之后，宋溪娘回到前院，李氏也忙碌了一天，正在休息呢。一见到她，李氏便笑了起来，“今日可累坏你了？当姐姐的，少不得要多担待一些。不过我儿是个有福气的。”不知道想到什么，李氏笑了起来。
宋溪娘疑惑地看着她，“母亲？”
“没事，母亲不过就这么一说。”话音一转，李氏问道：“今日林家姑娘过来，你可有好好招待人家？”
宋溪娘点了点头，“那是自然。只不过她走时说了些奇怪的话……”
李氏笑得更加开心，给女儿拢了拢鬓角，“无须想太多，凡事顺其自然即可。下个月是林家姑娘的生辰，她可邀请你了？”
宋溪娘笑了笑，“是的。”
“那就好。”李氏想了想，又道：“她今日过来也不是与沫娘有交情，而是看在你的面子上。下个月你便一个人去，免得到时候人家为难。”
李氏这样说，宋溪娘也只得点头允了。
第13章：亲事
三天假过完，宋八代又恢复读书练字的日子。
日子过得波澜不惊。
三四月的天很舒服，宋八代对着铜镜的时候觉得自己瘦了一些，断言他自己正在长个儿，杏花很是笑了他一通，肯定地说是因为他衣衫穿少了，肉是半点没少。宋八代听了这话气得当天中午多吃了一个猪肘子。
意外就是在吃完猪肘子的时候发生的。
猪肘子炖得不是很烂，肉很劲道，宋八代爱吃得不得了，啃完一个往盘子里丢骨头的时候，他忽然看到上面黏了个白色的小东西，一咂嘴——空荡荡的感觉。
“啊——”杏花吓了一跳，“少爷换牙了！”她小心翼翼地托着宋八代的下巴仔细看了看，“真是谢天谢地，少爷总算是换牙了。”说着让阿福去大了些水来，伺候宋八代漱了口。
宋八代一咧嘴，中间门牙那里缺了个豁口，配上他圆滚滚的胖脸显得有些滑稽。杏花跟阿福怕他伤心，一个劲儿地安慰他，“大少爷和二少爷六岁就换了，很快就会长出新牙来。换过牙之后就开始长个儿了，少爷开始长大了啊。”
不痒不痛的，宋八代自己倒是不怎么在乎的，倒是宋六代宋七代，在学堂遇上他时，一个差点笑岔气过去了，另一个一脸心有戚戚焉。宋八代之前对宋六代略有改观，给他这么一笑两人的梁子又结下了。
让宋八代分外不平的是，之前两人虽然身高上有些差异，但宋六代身上的肉可真不比他少，互相嘲笑的时候一个是“大胖墩”，一个是“肥冬瓜”，势均力敌。可是过了个年之后宋六代开始抽条了，不但个儿窜高了，连那身肥膘也下去了，跟宋七代一看就是亲兄弟，那个玉树临风啊！
局势一面倒，宋八代卒。
下了学堂去了老夫人那里，宋八代受伤的心总算得到一丝慰藉。老夫人捶了宋六代一顿，又特地挑了些绵软可口的点心放到他跟前，安慰他道：“别听你大哥的混话，他刚换牙那会儿嚎得那是整条街都听到了……”
“祖母！”宋六代扑过去撒娇。
宋八代边笑边不忘堵住漏风的牙门。
中午几个人在老夫人这里用饭，李氏让人送来了些时令果蔬来，一顿饭吃得其乐融融。用过饭，老夫人便打发他们几个回去休息，命人唤来李氏说话。
“今日一整日都未见溪娘，可是怎么了？”
李氏忙起身，“是媳妇的不是，忘了跟母亲说一声了。林府知事家的千金庆生，给溪娘下了帖子，这一大早就遣人过来接。这时辰，也是该回来了。”
老夫人扣了扣茶杯，意味不明地看着李氏，“怎么不与沫娘一同去？上个月沫娘及笄礼，林家姑娘也是来了的。”
李氏面上有些不自在，“母亲，林家姑娘素来与溪娘交好，与沫娘也不过点头之交。况且这次下帖子，也只写了请溪娘一人，咱们也只能客随主便。”
老夫人面无表情，“这林家姑娘倒当真不懂礼数。”
一句话说得李氏面无人色，“母亲，媳妇……”
“我抬举三儿，你可是心里有怨？”老夫人又丢下一记重磅。
李氏急忙跪下，眼眶都红了。老夫人让身边的大丫鬟将她扶了起来，叹了口气道：“以往三儿木讷少言，我也不作他想。只是这一年来这孩子变化颇多，是蛇是龙，明眼人都看得出来。再者他们兄弟几人感情好，日后互相提携，你这个当母亲的应该开心才是。”
“母亲说的是。”李氏低着头唯唯。
老夫人让大丫鬟绞了帕子给李氏，待她重新梳妆出来，语气这才和缓下来，“咱们宋家的富贵还在后头呢，眼光要放远一些。你回去好好想想，想清楚了再来跟我说，溪娘到底是你的女儿。”
李氏红着眼圈退了出来。
回到正院，溪娘也刚回来。一见到溪娘，李氏只得将满腹的心事放到一边，屏退下人后拉着女儿的手，迫切地看着她，“今日在林府玩得可好？”