宋溪娘定定看着李氏，半响叹了口气，“母亲果然是事先便知道的。”
李氏笑了，轻抚宋溪娘的乌发，“我的傻女儿，这世上便只有母亲是真心为你打算的，母亲还能坑了你不成？以后是要过一辈子的，总要你合意才好。快跟母亲说说，可是见着人了？”
李氏说的是林瑶的大哥林君浩。
自打老夫人否了赵李苏三家的求娶，又执意让宋溪娘多等几年之后，李氏便不敢再擅作主张了。只是看着女儿越来越大，她这心里也是暗自着急。上个月宋沫娘及笄，宋溪娘也十六了，及笄礼上被提及，李氏面上不显，暗地里却头疼不已。
林府知事夫人就是在这时候遣人给她递了话。两家的姑娘交好，她们两个自然也是见过的，只是林夫人还真是第一次这么热情，递了话之后，宋沫娘及笄礼又亲自过来了。李氏当时还不敢往心里去，却也是动了心思的，两人在厢房里见了一面。
一见面林夫人便直夸宋溪娘，就差没夸出一朵花儿来。
李氏心里犯疑——以前也不见她对溪娘如此上心，怎地忽然间就转了口风？思来想去，李氏也只想到之前两个孩子科考的事，莫不是林府知事大人有什么消息不成？林夫人口风太紧了，李氏试探几次无果。
林夫人见李氏尚有疑虑，便提出趁着林瑶生辰，让两个孩子相看一番。当然，林瑶的大哥林君浩声名在外，年不过十七便已是举人加身，加之出身好，相貌端美，放在以前李氏是不敢肖想的。林夫人提出相看，自然是宋溪娘单方面的相看，可以说姿态放得相当低。
李氏确实被说动了。
论出身，林家要甩宋家三条街；论人品样貌，在鲤城林君浩也是首屈一指的。而最重要的是，溪娘与林瑶交好，有林瑶中间润滑，日后林夫人这个当婆婆的想必也不会太过为难溪娘。
两人算是一拍即合，匆匆定下日子，这才有了后面林瑶的那些话。
宋溪娘素来有主意，李氏也不避讳她，这才将前因后果都讲给她听。宋溪娘摇头：“母亲太过草率了，父亲和祖母可都知晓了？”
李氏轻拍她的手，“你当母亲是为了谁？”想到方才老夫人的话，她又叹了口气，“你父亲是不管这些事的，倒是你祖母，应当是猜出来了。只是女儿，你祖母出身大家，当年也是阴差阳错才下嫁宋家，你祖母的心大着呢。我却只盼着你一世平安就好，若是可以……”
“母亲！”
“好好好，我也是对着你才说。不说这个了，快跟母亲说说，那林家少爷相貌人品如何？”
原本还一脸严肃的宋溪娘终于也绷不住，小脸微红，沉默半响才道：“当时也只是远远瞧上一眼，长得倒是玉质金相，谈吐也可，人品如何我却是不知。”
李氏已经是十分之满意了，连连点头，“这就好这就好。至于人品，母亲却不信林家那丫头没跟你透露个一二。”
一句话将宋溪娘闹了个大红脸。
李氏冷静下来后，执着女儿的手道：“既然你愿意，那母亲便放心了。你父亲和老夫人那里自有我去周旋，你权当不知就好。孩子都是母亲的命，你们一个个好好的，母亲拿命去换都好。”
“母亲……”宋溪娘心里微酸，靠着李氏没有说话。
隔天几个孩子上学的上学，学规矩的学规矩，趁着老夫人那里没外人，李氏去外院请了宋老爷，两人一同去了老夫人的院子。一进院子，李氏便率先跪下来。宋千钱满脸无奈，低着头不敢看老夫人。
老夫人倒是老神在在，“扶你媳妇起来吧，坐下说话。”
宋千钱松了口气，扯了扯李氏，“还不快谢谢母亲。”转头又在老夫人左手边坐下，讨好地亲手给她沏了茶，老夫人睨了他一眼，摇摇头。“这林家怎么之前只口不提，这会儿却忽然就巴上来了，这些我不说，你们想必也是清楚的。我就只问一句，你们可想清楚了？”
宋千钱还显得有些犹豫，李氏已经满口应下来了：“母亲的顾虑我们明白，但是媳妇眼皮子浅胆子小，不敢奢求荣华富贵，媳妇觉得林家就挺好了，望母亲能成全。”
老夫人冷笑，“那便罢了，只盼着日后溪娘不要怨咱们就好。”说罢挥了挥手，“既然你这般等不及，那这事就按你的意思去办吧。我看这些丫头一个两个都大了，等溪娘的事定下来之后，也该到沫娘了，你们素来有主意，我便不多言了。”
宋溪娘的亲事便在这样不愉快的气氛中定了下来。
老夫人有好长时间都没给李氏好脸色看，连带地对宋溪娘也淡淡的。李氏却好似什么都不在乎了，跟林家通了声气之后，当月就遣了媒婆过来提亲报吉，两家互换庚帖，压庚、合婚等步骤也都很快走完，等林家的安心礼往宋家这么一抬之后，两家的亲事算是砸实了。
第14章：出案
宋八代知道这个消息的时候，宋家上下已经热议一片了。
“大姐……真的要嫁人了？”一大早去学堂，他逮着了宋七代便问。宋七代同样也处在有些恍惚的状态之中，一听这话便立刻瞪眼反驳，“哪有这样快？！婚期定在明年开春。”说着情绪有些失落。
宋溪娘在这些弟弟里面还是挺有些分量的，她比他们年长几岁，宋六代自小顽皮，李氏照顾他一个都有些看管不来，宋七代出生后还是宋溪娘帮着照顾的，更是手把手教过他写字，可谓真正的长姐如母了。相比于宋八代有些物是人非的感慨，宋七代则是实打实的不舍。
下了课两人一起去了宋溪娘的院子，还真巧，宋沫娘也在。
过了及笄礼之后宋沫娘似乎想通了，吃得比以前多了，脸色也变得红润一些，身子骨算是养回来了。此时她坐在宋溪娘对面，一面做绣活儿一面同宋溪娘说话，眼里有艳羡，也有释然。
“平日里都不见你们，一听到大姐要出嫁就都来了，到底是亲姐弟。”宋沫娘带着调侃说这话，倒不算刺耳。
宋七代也笑着回她：“待二姐要出嫁了，我们也一定常去二姐那里坐，到时二姐可别赶我们才好。”
“小滑头，看我不撕了你的嘴。”宋沫娘满脸通红，丢下绣活儿就要去打他。
宋溪娘拉住她，两边和稀泥，“好了好了，一个姑娘家疯疯癫癫的成何体统。”又转头瞪了宋七代一眼，“还有你，嘴边毛都没长齐，开口闭口嫁人不嫁人的，是不是盼着你二姐出阁，你好纳个美娇娘啊？”
宋沫娘哈哈大笑起来，还不忘补一刀，“那可就糟了，你前头还有个宋六呢！”
宋七代摸摸鼻子觉得自己很冤枉。
自他们懂事之后，几兄弟姐妹就没有这样轻松自在不带一丝算计地说话了。宋八代忽然就觉得放松下来，这样真的挺好的。
“想什么呢？一副小老头模样。”宋溪娘摸了摸他的脑袋，又叹了口气，“以前你老在院子里不出来，姐姐哥哥们也少去看你，母亲也……多有疏忽了。现在这样很好，以后你长大了，也不要再跟我们生分，不管怎么样我们都是宋家的子孙。”
宋八代郑重地点了点头。
那边宋七代似乎有些心事，看着宋溪娘的眼神格外复杂，“大姐，那事……真的定下来了？”说着一咬牙，表情显得格外郑重，“那个人的事，我们一定为大姐打听清楚！”
饶是宋溪娘这样大方端庄的人，此时脸上也禁不住染上赧色。
“还不快闭嘴了。”
看她这神色，宋七代有些不解，还想争辩几句，宋溪娘正了正脸色，“姐姐知道你们的心意。只是这些事父亲母亲自会为我打算，你无须多想。眼下你们俩要做的，就是好好读书，日后考取功名，光宗耀祖。你们有出息了，别人才不敢欺侮姐姐。”
“是！”宋七代挺直身躯。
正说着话，外头丫鬟来报，李氏身边得用的丫鬟红苕过来了。
“二少爷大喜了！”红苕匆匆福了福，满面喜色，“夫人请少爷和姑娘们都到老夫人的院子里说话，老爷也在等着呢。”
众人微怔，宋溪娘最先反应过来，当即惊问：“姐姐说的这喜……”
红苕连连点头：“可不就是，二少爷真乃文曲星下凡！奴婢懂得也不多，姑娘还是快些收拾，老爷夫人还等着呢！”
几人也顾不得梳洗，随红苕到了老夫人的院子里。
“来来来，让我们瞧瞧本县案首的模样！”一进门宋七代就遭到了众人的打趣，宋溪娘等人，甚至连同宋七代本人都感到惊讶。
“案首？”
老夫人喜不自胜，“是啊，报喜的人来说我们也是不信，又派了人去看榜，才刚刚贴出来，是案首无误。”宋老爹也是一脸意气风发，刚刚报喜的小子过去他正在铺子里头谈生意，当下欢喜得什么都顾不上，直接拎了宋六代就回家。
老夫人拉着宋七代说了好一会的话，忽然又想起什么拍拍脑袋，“给各家送喜糖了么？”李氏笑着点头，“一早就备下了，都送过去了，报喜的人也给了赏银，老先生那里又特别备了四礼和喜银送去了。”
“这就好。”老夫人说着又笑了起来，对李氏道：“家里的下人多发一个月奉银，跟着两个少爷的小子和丫头，赏多一个月的。”
整个宋家上下一片喜色。
宋八代只觉得老脸发红，呐呐道：“孙儿替他们谢过祖母的赏，孙儿不才，他们倒是沾了二哥的光了。”跟宋七代比起来他实在差得有些远了，虽说不是没有想到过这样的结果，但此时心里多少还是有些失落。
老夫人一怔，随即掩嘴大笑起来，拉过宋八代直揉他的脑袋，“是祖母不好，没跟你说清楚。你二哥是案首没错，但咱们三儿也不差，第十一名。好孩子，你年纪小读书又晚，但是半点不比你二哥差。”
宋八代怔愣住了，心里难以置信：“我也……过了？！”
宋溪娘挽着老夫人的手，娇嗔：“我看啊，祖母是存心不说要看三弟的笑话吧？”
众人大笑，老夫人笑指她，“就你这鬼丫头心眼多。”
笑闹了一场，接下来还有些亲戚要走，李氏先回去准备了。老夫人也有些乏了，叮嘱下人置办一桌酒席，就在宋溪娘院子里摆开，孙儿辈五人一桌自己玩乐去。宋七代和宋八代被众人捧得晕乎乎的，嘴上的笑就没断过。
宋六代已经自己喝上了，等宋溪娘注意到的时候他双眼已经发蒙了，大着舌头开始唱歌。宋七代和宋八代两人也盯着酒壶，一个是好奇，一个是怀念。宋溪娘一人一掌拍开，“想都不要想，也吃得差不多了，今儿就散了吧。你们俩送他回去。”
两人蔫蔫架着宋六代走了。
下人收拾了桌面，给宋溪娘和宋沫娘上了花茶醒酒——两人刚刚也喝了不少。
“大姐不怨么？”宋沫娘忽然开口。
宋溪娘挑眉，略一想就懂了，却又微笑摇头，“两个弟弟过了童试，林府知事自然是早有消息，但是要说林家是因为这个而上门提亲，我却是不信的。只是童试而已，分量太轻了，一定有其他我不知道的原因。”
“姐姐看得比我通透多了。”宋沫娘的声音里带了丝醉意，“我是不如姐姐的，便是让我看透了，也不……”后面声音太低，宋溪娘没有听清楚，怕她再说出什么胡话来，急忙喊了伺候的丫鬟送她回去。
隔日是给两个小功臣设的庆功宴，来的人都不是外人，不是很近的亲戚便是很相熟的朋友。宋八代顶着大豁口给众人围观，还好宋七代帮他分担了不少视线。两人在亲戚朋友前溜了一圈，给宋老爹做足脸面之后便给老夫人唤回后院去。
这次女眷是由老夫人亲自招待的，可谓是极其给脸了。
林家夫人也来了，因着姻亲关系面上更显亲热，拉着宋七代的手问长问短，对宋八代就冷淡多了。老夫人对她还是淡淡的，见她不搭理宋八代，便招手让他坐在她身边，一个劲儿地猛夸，夸得宋八代老脸都有些撑不住了。
众女眷倒是很理解，老人家都疼爱幺孙嘛，再说宋八代长得也讨喜。不多时宋家有个小神童的事情就给众人传了个遍，家里有年纪差不多的姑娘的，更是话里话外多番试探。老夫人脸上笑意不减，却对试探都不作回应，颇有些待价而估的意思。
一时间宋八代风头大盛。
李氏带着宋七代在老夫人另一边坐下，相比于还是一个团子的宋八代，长身如玉的宋七代显然更符合女眷对于未来女婿的幻想。于是宋七代陷入围观之中，宋八代彻底解脱了。
众人见老夫人对两个孙子的亲事都不松口，加之两个孩子年纪还小，倒也都不着急，玩笑几句就过去了。有机灵的忽然将话题带到宋沫娘身上，反正是结亲，宋沫娘年纪也差不多，虽是庶女出身，却也被老夫人言周教得落落大方，进退有度，模样儿也是出众。
宋沫娘脸色白了白。
老夫人笑着对众人道：“两个皮猴子也就今日乖巧些，看看，都快坐不住了。”拍拍两个孙子，“可是乏了？去院里松快松快吧。溪娘沫娘，你们也去吧，多看着他们些。”
几人如获大赦，行了礼之后陆续出来。宋沫娘以身子不适为由先行回去了，宋七代、宋八代并宋溪娘在凉亭里说话。
“再过几个月就是秋闱了，仇先生想必已经动身至省城了吧？”宋七代语气里带着一丝艳羡。虽说这次两人侥幸都过了童试，但接下来的秋闱可不就没有那么简单，老先生的意思是，与其这次匆匆忙忙下场去囫囵了事，还不如扎扎实实再学个三年，准备充足了再下考场。
老先生的安排宋七代自然是认可的。只是这一等，就要再等三年。三年后宋七代其实也才十一岁，就是那时再参加秋闱也可当得一声“年少有为”。仇先生跟他也是三年之约，只是到底，宋七代心里还是有些不甘心。
宋八代倒挺能理解他的这种迫切，不过他觉得自己这辈子一个县丞或者主簿也就到头了，再往上就需要运气了。
“这样也好，要不然明年开春大姐成亲，你可就赶不上了。”
宋七代豁然开朗，促狭笑道：“还是三弟有见解。”
宋溪娘一手一个拧着他们的嘴皮子，两人被收拾一顿之后屁滚尿流跑了。
第15章：龙凤胎
天气渐热，一上完课宋八代就飞奔回小院子里，杏儿会备好冰凉的瓜果，在树荫下摆上摇椅，一边吃一边看书，宋八代觉得小日子美极了。
可惜并不是谁都跟他一样会享受。入夏以来，怀有身孕的三姨娘身子一日比一日沉，又开始苦夏，东西也吃不下，每日用膳都跟用药一般，整个人变得憔悴至极。大夫又让她多走路，日头一下去她就捧着个肚子由丫鬟扶着在花园里散步。
宋八代远远看过几次，暗暗觉得这世上大概真没比女子妊娠更恐怖的事情了。他也不敢过去，怕真有什么事他就是浑身都是嘴巴也说不清。
到夏天来到的时候，宋八代惊喜地发现自己长高了，足有半个指头长。他跑去找宋七代炫耀，结果被狠狠地打击了——宋七代也长高了，两人的差距还是一个头。宋六代抽条得更厉害了，浑身肥膘都变得结实，只剩下脸上一点婴儿肥。站在宋六代和宋七代身边，宋八代就觉得自己是武松他大哥。
不过这点苦比起三姨娘来，又真算不上什么。