三姨娘这一胎不怎么安稳，听说已经没法儿下床了。李氏也是心焦，怕落下话柄甚至连三姨娘的院子都少去，每日的补品像流水一般送入三姨娘的院子。
到了将近大暑的时候，老夫人干脆让宋七代和宋八代移到外院跟大哥宋六代一起住。头一晚宋六代兴奋得一整夜都没睡，在两个弟弟跟前猛刷存在感，连东大街买的木雕都能说上半个时辰，宋七代忍无可忍，两人干了一架。两人个头差不多，打起来势均力敌。宋八代好心跑去劝架，屡次被误伤，愤怒之下也加入战局。
第二日到了学堂都无精打采的，老先生也不跟他们客气，打盹了抽一顿，字写得不好抽一顿，连读书磕巴也抽一顿。三人没落下都挨了顿打之后，顿时精神百倍起来，晚上再不敢闹，很是相安无事了几日。
到了六月廿七这一日，宋八代一大早起来就听到外面的蝉鸣声，好奇地趴在窗台探头。宋八代苦着脸抹额头上的汗水，“外头好热，就不能给咱们放一天假么？！”宋七代难得地附和他，“可不是，我昨个儿查了，今日恰好是大暑。”
宋八代看到好些丫鬟小子进进出出慌里慌张的，拉过阿福来问：“内院发生什么事了么？”外院常有客人进出，杏花不能跟着过来伺候，宋八代的消息滞后了很多。
阿福一脸憨厚相，一问三不知。还是伺候宋七代的添灯机灵，当下便道：“小的听说是三姨娘要生产了。”
算算日子也差不多了。宋六代顿时忘了热，一脸跃跃欲试，“咱们也去看看吧，不知道是弟弟还是妹妹……”
一句话把伺候他的铜板吓得面无人色，“哎哟喂我的大少爷啊，这可万万使不得！”边哀嚎边剜了添灯一眼，添灯讪讪一笑，躲开了，还是宋七代出面帮他解了围——他直接将宋六代拉到学堂去。
下了课去用饭，宋老爹没来。宋六代蔫蔫地扒着饭，一副被冷落的小媳妇模样。宋七代跟宋八代倒想的远些，宋老爹往常无论多忙都亲自来陪他们用饭，除非真的发生什么十万火急的事情才没来。
莫非三姨娘的情况不好？
到了傍晚的时候，三人前脚才刚出学堂门口遇到老夫人院子里传话的小子，老夫人请他们过去。三人一溜儿小跑进了老夫人的院子。
一见着他们，老夫人就露出慈爱的笑容，“外面日头大，跑得这样急渴了吧？”边说边让丫鬟给他们上了冰镇的酸梅汤，“今儿个在祖母这里用饭，用完饭祖母带你们去瞧你们的小弟弟小妹妹。”
三人这才知道三姨娘生了一对龙凤胎。
无怪乎老夫人这般高兴了！
不多时宋老爹也过来了，满脸都是不遮掩的春风得意。李氏显得有些憔悴，眼眶还有些发红。老夫人一眼便瞥见了，脸色顿时有些沉。自打对宋溪娘的亲事放手之后，老夫人对李氏总是有些不满意。
“家里添丁进口是好事，怎的就你绷着一张脸，不知情的还当你不情愿呢！”
李氏急忙告罪，“母亲训得是。只是三姨娘情况有些不好，媳妇有些忧心罢了。”宋老爹也出言附和，“刚刚唤大夫看过，说是……唉。”
老夫人倒没有显得吃惊，只是点了点头，“那孩子是个没福气的。”又叮嘱李氏，“务必让下面的好汤好水伺候着，怎么着也不能亏待了宋家的大功臣。”李氏满嘴苦涩应下了，她为宋家生了两子一女，也未见老夫人这般夸过她。
带了几句之后，老夫人又提起两个孩子，“三姨娘身子不好，也没精力照顾两个孩子，我看还是将两个孩子移出来，我亲自来抚养。”
宋老爹跟李氏急忙跪下，宋老爹单纯出于一片孝心，怕老夫人累坏了身子。李氏则要想的远些了，照理三姨娘一旦病逝，她照顾庶子庶女是顺理成章，老夫人这么一插手，外人只怕会多想，认为她这个嫡母不容人，连老夫人都看不过去了才出手干预。
老夫人倒是打定了主意，对李氏道：“你要操持整个家，两个姑娘的亲事又都交到你手里，够你忙活了。”倒像是在说气话。
李氏立马不敢搭腔。
这事儿就这么定下来。孩子还小，不能见风，便约好等孩子满月再抱过来。当晚老夫人带着三个孙子去看两个孩子。因着生母吃不下东西两个孩子营养跟不上，看着有些瘦小。老夫人指着其中一只瘦皮猴道：“这是三姐儿，比四哥儿早出来一会。”
匆匆看过孩子，老夫人便赶他们回前院，自己拐了个弯儿去了三姨娘那里。三姨娘躺在床上，脸色蜡黄可怕，见了老夫人眼眶就先红了。
“好了好了，过了这个坎儿就好了。”安慰了她几句之后，便又将自己的打算告诉她，“我欲将两个孩子抱过去养，待你养好身子了，再把孩子接回来。”
三姨娘的眼泪终于流出来了，面容安详了许多。
跟上辈子一样，三姨娘终究没撑多久，在孩子快要满月的时候她就走了。老夫人特意叮嘱了李氏，丧礼总算操持得有模有样。待到两个孩子满月酒，因着生母刚过世，便也未大办，只小范围地请了几个亲戚。
老夫人惯会调养人，一个月的时间两个孩子就长大了一圈，白白嫩嫩的，特别是四哥儿，圆圆的憨憨的，想个发起来的白面团儿，见了人就笑，格外惹人喜爱。三姐儿脾气不怎么好，动不动就大哭一场，哭急了小手就乱挥打，几次往四哥儿脸上招呼。
宋七代宋八代都怕了她，每次去都只逗四哥儿玩。老夫人倒是很欢喜，说姑娘家就该有些气性，不然到时候去了婆家可就要给人欺负了。
两个孩子都还没取名字，老夫人和宋老爹商议了很久，决定三姐儿还是从上面的姐姐，大名儿宋洳娘。四哥儿的名字则更简单，顺着宋八代下去就是宋九代了。当年因着宋老爹酒后胡诌，硬生生将大孙儿的名字取得乱七八糟的，后面几个下来，老夫人也习惯了，还自我安慰——至少后面的取名字不费脑。
日子一天天过，窗外树枝开始掉叶子了。李氏吩咐人过来给他们量身高做秋衣的时候，宋八代才恍然感觉到秋天来了。
秋天是出游的好时节。这一日正是休沐日，宋老爹突发奇想，命人收拾了些吃食酒饮，除了老夫人和两个襁褓里的孩子，其他人一律装车带走，一行人浩浩荡荡去万佛寺上香。
万佛寺是鲤城本地一个大寺，前面是寺院，后面是一大片的桂花林。一般有钱人家在前院儿上完香之后，会在后院定个厢房，喝茶赏花。这个季节是桂花大开的时候，花海香雾，迷人至极。
宋老爹和李氏在厢房里听禅师讲禅，几个孩子坐不住，便结伴到桂花林里赏玩。引路的沙弥将他们带到桂花林的凝望湖边，便悄声退下了。湖面落满了桂花瓣，伫立于湖边的两人高大石写着入木三分的“凝望湖”三字。
这里风景如画，伴着寺院的钟声，让人有种心平静和的感觉。
宋溪娘和宋沫娘对视一眼，微微笑了。
宋六代一溜烟跑了，不多时竟是带了几个人过来，有男有女。宋八代眼尖，一下子就认出苏冠阳和他妹子苏慧，其他的年纪小些，却都是生面孔。
因着这里有女眷，苏冠阳并未走近，只有苏慧见到宋沫娘，立刻飞奔过来。宋八代转头，恰好看到宋沫娘朝苏冠阳那里飞快扫了一眼。再细看，宋沫娘已经垂下眼，细声细语跟苏慧说起话来。
一直到李氏着人来寻，宋溪娘才带着弟妹回去。
第16章：成亲（一）
这一次见面之后，宋八代就再没见过苏冠阳，听宋六代说苏老爷身子不好，苏冠阳开始打理家业跑南闯北了。
秋天很快过去了，当第一场春雪落下来的时候，宋沫娘似乎完全振作了起来，每日晨昏定省去李氏那里报到，跟着宋溪娘练字，做女红，闲暇时与二姨娘学裁衣剪纸，日子过得惬意自在，神韵气色渐渐恢复如初。
苏慧倒还是常来，两人能说上一整日的话，感情更甚从前。
宋八代觉得宋沫娘大概真的释然了，才能这样轻松自在地跟苏慧相处。宋八代心里老怀安慰啊！回想起刚回来那阵子，他心里对这个脑残二姐还是挺幸灾乐祸的，现在却操心起人家的终身大事来——果然感情都是处出来的。上辈子他落得那样的下场，也未尝没有自己将心封闭起来的原因。
这个年平淡无奇地过去了，连宋八代都明显感觉到李氏的心不在焉。不过他也能理解的，过了年再不到两个月，大姐宋溪娘就要出嫁了。宋溪娘的婚期定得匆忙，嫁妆才备了大半，还有些家具打了还没送过来。
李氏急得嘴边都生了泡，过年的时候还特意请了二姨娘去帮忙，勉勉强强将这个年糊弄过去。之后宋溪娘的事情，她便谁也不让插手了，自己熬着夜对着一条条一件件地对，生怕少了什么东西缺了什么礼数，到时候宋溪娘嫁过去让婆家的瞧不起了。
“婚柬都送出去了，夫人母家、还有相熟几位亲家那里都是老爷亲自送去的。各家送来的物件也已经入了库，礼单都在这儿。”李妈妈将整理好的礼单递过去，又道：“大件的家具都送来了，楠木书柜、多宝格、黄花梨连三横柜今个儿晚些也能送来，其余摆件、首饰、古玩玉器都收拾齐了，单子也列好，夫人过过目。老夫人必是要再添一些的，到时候再加上去就好了。”
李氏连连点头，接过厚厚一叠的礼单，看了几眼又焦虑起来，“到时候铺床的妈妈老夫人可有打算从她身边伺候的选一个？”她还真担心老夫人因着自己迁怒了女儿。
李妈妈笑了起来，安抚她道：“老夫人早就选好了。夫人真是多虑了，再怎么样大姑娘也是老夫人的大孙女，她老人家都办得妥妥当当的，到时候加上大姑娘身边的芍药和甘蓝就齐了。”
又叹了口气，脸上满是不舍，“夫人的心情奴婢明白，奴婢可还记得姑娘刚出世那会儿就那么小小的人儿，眨眼间就要出嫁了……”
李氏这几天焦虑加担忧，愣是不让自己去想这些，当下听了眼泪就出来了。李妈妈深悔自己失言，“都是奴婢的不是，尽乱说话，姑娘能嫁到这样的人家是天大的福气，夫人要高兴才是。”
两人互相劝慰，总算是止了泪。
待到万事具备，日子已经又向前滑了一个多月，此时距离成婚不过数日。饶是镇定如宋溪娘，这个时候也有些焦躁不安。老夫人唤他们过去说话的时候，宋八代注意到宋溪娘不时地走神。
老夫人这里又添了两个奶妈和三个使唤的丫鬟，因着奶水够照料得也好，两个小家伙长得飞快，小胳膊小腿莲藕般分节，三个多月就会翻身了，现在更是能爬好远。三姐儿宋洳娘很活泼，一见到宋溪娘就爬过去抓她鬓发上的珠花。伺候的丫鬟都说三姐儿聪慧，打小儿就知道妆粉首饰。四哥儿相对安静一些，却也是人一逗就笑，一点脾气都没有。
“溪娘，过来这边坐。”老夫人招招手让宋溪娘过去，又看了两个奶娘，“带孩子去里间厢房。二哥儿三哥儿也过去，帮祖母照看好弟弟妹妹。”
宋八代知道老夫人这是有话要叮嘱宋溪娘，便乖乖跟着进去了。
宋七代拉了拉他的手，眼里闪过担忧。自打宋溪娘定亲之后，老夫人对她便是淡淡的，似是心有郁结。此时单独留下她，也不知道会说些什么，宋七代的担忧不无道理。
两人对视一眼，慢吞吞在靠近外间那一头的床榻上坐下。
外头，老夫人撩了撩茶叶，半响放下茶杯，叹了口气道：“溪娘，你太过让祖母失望了。”不等宋溪娘回答又摆了摆手，“罢了，已成定局，再多说这些也无用。祖母问你，你可知道为何林家忽然想与咱们家结亲？就因为你两个弟弟过了童试？”
宋溪娘低下头不敢看老夫人的脸，“孙女知道不是，具体原因却不知。”
老夫人点头，“你是个通透的，原本该有更好的前程……”叹了口气，老夫人又道：“京城卢国公府，你该是听说过的，是咱们宋家本宗，卢国公膝下血脉单薄，仅剩的孙子自打出世便汤药不断，从前年开始便有些不好了，四处访求名医硬生生拖到了去年，孩子福薄，到底还是去了。”
说到这里，老夫人深深看了宋溪娘一眼，道：“之后便有传闻，卢国公打算在旁支里过继一个孩子。”
不止宋溪娘，连在里间厢房听墙角的两人也吃了一惊。宋八代联系前因后果，顿悟，老夫人前年从京师回来便已经有这个打算了，请名师授教，请执教姑姑教习规矩……一桩桩都有迹可循，而她的种种投入后来也得到了回报——上辈子宋七代就是被卢国公选中的那个孩子。
这辈子宋八代一改过去的平庸木讷，老夫人也痛快地拉了他一把。从老夫人的立场来看，大概最开始不过是想要多一个选择。宋八代一开始承欢膝下也只是想得到老夫人的帮助，将心比心，也无所谓利用不利用。
平心而论，宋八代还是挺佩服老夫人这种谋略和手段的。
这边宋八代心念百转，外面宋溪娘已经听得脸色煞白，老夫人句句戳心：“林府知事的夫人便是京师人氏，这事有心一查便知了。”
宋溪娘心下不舒服，却也尚未失去理智，想了想道：“即便卢国公府真的打算过继，便是两个弟弟机灵过人，咱们这一支却也未必就有十足的把握，林府知事这注未免下得过重了些。”
老夫人眼神灼灼看着宋溪娘，眼里有欣赏，更多的是惋惜。半响，她摇了摇头，“如今说这些无济于事。”转头示意身边的妈妈，“去把我的小樟木箱子拿来。”不多时，那位妈妈便抱来了一个漆色小箱子，放在老夫人跟前的案几上。
一打开，满目的珠光宝气，老夫人随意拣了拣，挑出翡翠配饰、白玉镶金、翡翠白玉点翠珊瑚珍珠宝石各一套，又有紫铜鎏金发钗、珊瑚鎏金点翠发钗、碧玡瑶耳坠、白玉圆镯各两对，拿了小匣子装好，放到宋溪娘怀里。
“这是祖母给你添妆的。”
宋溪娘眼眶一红，“祖母！”
从老夫人那里出来，几个人各有心思，辞了大姐之后，宋七代和宋八代一路无话。到路口的时候，宋七代忽然开口：“这件事你怎么看？”
宋八代摸摸后脑勺，“祖母说的，大抵是真的。不过这样也好，若是你被卢国公府的过继了，那以后林府知事的人也不敢小瞧大姐。”这样一来，凭着自己跟宋七代的交情，要做贪官还是当女干商还不是一句话的事情。
宋八代觉得美极了。
宋七代往他后脑门弹了一记，“胡说八道。”想了想又道：“祖母留咱们在那里，显然就不打算瞒着咱们，我看这事十有八九是真的。只是看祖母只说一半，似乎另有隐情。既然祖母不提，咱们也权当不知。按我说，要卖祖宗的荣华，不要也罢。”
宋八代很意外，没想到宋七代是三观如此正直的好少年。还没来得及赞叹一句，就听到宋七代接下去道：“好在过继了还是姓宋，碍不着祖宗什么事儿。卢国公府，一听就很威风。”
对于林府知事的行径，宋七代还是挺介怀的。要不是木已成舟，说不定他就去劝李氏把亲事退了。
出于对宋溪娘的同情和不舍，两人第二日一大早就跑到她院子里。刚到院门口就给宋溪娘身边的丫头含笑拦下来，宋溪娘身边得用的就三人，芍药、甘蓝和含笑，今日竟未见其他两人。含笑给他们行了礼，又道：“院子里乱糟糟的，两位爷到偏厅坐坐，姑娘正在绞面，不好出来呢。”