国公府的门人受了卢国公的交代，提出书信给他们代为转交。阿福头一摇，咬定要亲手交出去。两方的人闹了起来，恰好要出府的宋八代就撞上了。
好了，这下也瞒不住了。
阿福倒是很高兴，见着他扯开嗓子就嚎叫起来，“少爷，我是阿福啊，大少爷让我来找您，夫人，夫人她没了。”
如果还不知道自己的身世，宋八代估计拿了信就去找宋玺，第一反应绝对是担心他二哥难过，而不是为李氏的过世伤心。只是世间并没有如果，宋八代颤抖着打开信，看完眼泪就出来了。
“三少爷？”
阿福就看到他家少爷发疯了一样冲回去，不多时骑着马从角门出来，一路狂奔。阿福在后面跟着跑，“三少爷，等等我啊……”
刚进门的宋郸恰好就看到这一幕，拉了门人来问，一听心里咯噔了一下。进府找了宋玺的奴才全喜，“你主子呢？”
全喜吓了一跳，“主子……还在宫里头没回来。”
宋郸言简意赅交代了他。他转达了，至于要不要回去，就看宋玺自己的了。
宋八代这边，等阿福耽搁了点时间，好在阿福认路本事强，一路上没遇到什么麻烦。一路上风餐露宿，有时候宋八代一日就睡两个时辰，眼一闭就看到李氏在跟他挥手。才不过几日，养了好几月的丰腴便都不见了，眼底下是厚重的阴影。
“到了到了，少爷，咱们快到了。”
进了城人多了，马儿不好跑，宋八代跳下来，一路狂奔。宋氏的大门越来越近，他一边跑眼泪一边下来。
宋氏大门没有关，宋八代逢头垢面出现，引得丫鬟小子都出来看，暗地里嘀嘀咕咕的，说什么都有，“怎么回来的是三少爷？二少爷……过继了便不认亲娘了么？”
“吵什么，都想给撵出——”宋六代的话戛然而止，定定地看着眼前的宋八代，“三弟，你回来，你终于回来了！”他扑上来，一把抱住宋八代，然后嚎啕大哭，“母亲啊，弟弟回来了，他回来看您了……您睁开眼瞧瞧，他回来了……”
猛一扯，宋六代将宋八代扯到了灵堂之前，“母亲，母亲啊，小八来看您了。”
巨大的灵堂之上，李氏的棺椁还停在这里，宋六代推开棺盖，李氏的面色青黑，已经开始有味道了。为了等宋八代回来，宋六代整日整夜护在棺椁之前谁也不让靠近，老夫人骂过，宋老爹打过，他就是不让出棺。
“母亲走之前就想见见弟弟，他会回来的，一定会。”
宋八代哑了嗓子，双膝一屈，跪下来砰砰砰叩着头，“母亲，是儿子不孝，儿子没能及时赶回来……”他这辈子第一次真心实意喊她一声母亲，竟然是在她的灵堂之上。
宋六代擦了把泪，过来将宋八代拉住，他的额上已经磕出血来了。“小八，不是你的错，他们都瞒着你，不肯让你知道。快起来，给母亲上柱香。今晚咱们给母亲守灵，明日就出棺。能得你这几个响头，母亲可以安心地走了。”
宋八代头昏脑涨地，被宋六代扶了起来，给李氏上了三炷香。到这个时候，他还是想不明白李氏为何会突然就走了，二姑姑宋婉清不是说她身子无大碍么？
“大哥，母亲到底……怎么突然就走了？”
“母亲从年前就病着，那次你们回来，大概见到你安好，她放心了，身子看着好了一些。后来也不知是哪个嘴碎的，把你们在江南的事跟母亲说了，她一听之下便又病倒了。”
说到这里宋六代一怔，“我写了很多封家书与宋玺，他没有与你说？”
宋八代沉默。
宋六代猛砸一拳，“不是东西！”
“混账东西，五皇子也是你能辱骂的？！”宋老爹早听到里面的动静了，没敢进来，把外面看热闹的下人都赶走之后，他又听了半天的动静，见里面平复下来了，这才踱步进来。一抬头，他便看到宋八代额上刺目的猩红色，心下到底不忍，“还不去包扎包扎。你们母亲知道你的心意，也就够了。”
宋六代冷哼一声，“父亲倒是知母亲的心，只是我就不明白了，母亲走之前就想见见小八这一个心愿，为何父亲那时候就是充耳不闻？”
“忤逆子，你这是在质问我？”宋千钱心里那点子愧疚一下子烟消云散，“你当真以为……”
“父亲，这是在母亲灵前，你们想让她走得不安详么？”宋八代木着脸，转身换上阿福送来的白衣，整张脸白得跟身上的衣裳一个颜色。
宋千钱下面的话到底忍住了，只哼哼了两声，“晚些时候到你祖母那里坐坐，她有些话要嘱咐你。”说完甩袖子，打算离开，再看两人哭丧的脸，忍不住又心头火起，“到时候把这身衣裳换了，没得晦气。”
宋六代气得脸都白了。
宋八代拍拍他，“无谓生闲气。大哥，我好多事都不清楚，你给我说说，咱们母亲……”
宋六代的气一下子就泄了，“小八，我知道你心里怨自己没赶上，但是这件事里面你是最无辜的一个。你也别怪母亲，天下间有哪个母亲愿意让自己的孩子受苦，她心里一百个不愿意。只是咱们家你也看到了，母亲她做不得主，父亲……父亲凡事都听祖母的，咱们祖母……哈哈，那是有大志向的。”
“小八，母亲她心里苦，以前每次想给你点什么东西，都怕给祖母看到了，还要拐着弯儿给你。李妈妈不知道，一开始老给你苦头吃，母亲心疼你，只得把事情偷偷跟她说了。我就是那时候躲在屋子里偷偷听到的。”
他这一说，宋八代也断断续续想起来了，有一次李妈妈背着众人给他好些难得的点心，他正想吃老夫人就路过了，李妈妈当下忙把碟子打翻了，又说了些刻薄的话，老夫人听到了，训了她一顿。
宋八代那时候小，一直认为李妈妈是成心要给他难堪，却没想到里面还另有缘由。
宋六代还在絮絮叨叨，“母亲不让你学识字，就是怕给你招来祸患。在外人面前，她从不敢替你说话……”
宋八代眼睛肿得跟个核桃一样，连摇头的力气都没有，“我真不怪她，大哥。而且我记得，母亲她替我说过一回话，你记得吗，那年我七岁吧，是头一回去外祖家贺寿，李梅娘因着二姐的事不高兴，骂我是‘姨娘养的贱种，天生就上不得台面’，那个时候母亲突然就朝她发火了。我当时就觉得……母亲是觉得我受委屈了……原来那不是错觉。”
兄弟两人都笑了，带着点苦涩和怀念。
“大姐呢？”宋八代忽然想起大姐宋溪娘。
宋六代苦笑，“怕是赶不及了。”稍一顿，他忽然开口，“小八，我一直不成亲，便是害怕有朝一日，我的妻儿也要任由别人摆布。我会成亲的，不过不是现在，至少要等到我足够强大，有足够的力量护他们周全为止。”
足够的力量？宋八代缓缓点头。
这时候，老夫人身边的嬷嬷走进来，福了福，“三少爷，老夫人请您过去说话。”
宋六代怒视她，宋八代摇了摇头，“于礼，该我做小辈的过去。”拍拍宋六代的肩膀，“你放心，京里局势已定，我已经没什么利用价值了。”便是有，也要看他愿不愿意了。
老夫人的于景堂还是那个样子。
见到他，老夫人挥了挥手，“坐下来说话。”挥退下人之后，老夫人这才道：“当年你与娘娘所出的五皇子不过差了几个月，你长得还瘦小些，为了保全五皇子，我们不得已才将你们调换。”
见宋八代一脸无动于衷，老夫人又叹了口气，“原本只打算等他认祖归宗之后，你便可以回到宋家，却不想朝廷局势危急，今上担心五皇子的安危，特地下了令命我们封口，这出戏便只能一直做下去。祖母知道你心里有怨，所以我跟国公爷早有约定，一旦五皇子认祖归宗，卢国公爵位便由你承袭，也算是对你的补偿。”
宋八代抬头，“我明白了，所以祖母让阿巧表妹上京，便是冲着国公府一品夫人而去的。孙儿可有说错？”
老夫人一愣，半响才道：“阿巧与你是表兄妹，你二姑姑也不容易，若你能娶她，亲上加亲，也算是帮了你二姑姑一把。祖母做这些，不过是希望你们一个个都过得好罢了。”
宋八代低笑出声，“祖母好谋略。不过目睹母亲的遭遇，孙儿可不敢再让祖母为我操心。至于卢国公府世孙之位，祖母想给谁就给谁，孙儿自问没有这个福气。若无其他事，孙儿先告退了。”
宋八代走出老远，还能听到身后于景堂里传来的摔盘子的声音。
第51章：表白
宋八代顶撞老夫人的事没多久就传到了宋千钱的耳朵里，他把宋八代叫过去一顿好骂。宋八代也不顶嘴了，他骂他的，自己该干嘛还干嘛。见来硬的不行，宋老爹又换上一副苦口婆心的样子。
“为父知道，你是为了你母亲的事情难过，但是这事不能怨到你祖母头上去，咱们家要是说，那就是抗旨，那是要杀头的，你祖母这么做是为了整个宋家。况且，你自己说，我与你祖母可有亲口跟你说过你便是五皇子？从头到尾都没有！你不过是胡乱听了点细枝末节，就自己妄加猜测……”
这话说得半点都不戳心肺，宋八代连张嘴都懒得张了。
阿福敲了门进来，宋千钱正没个台阶下，当下劈头盖脸臭骂了阿福一顿。当事人阿福呆呆的，也不知道是听明白了没有。宋千钱终于彻底没气了，“有什么事？”
阿福小心翼翼地看了看宋八代，“大少爷说明个儿夫人要出山，让三少爷过去。”
“行了行了，去吧。”宋千钱到底心虚，挥手赶他们出去。
宋八代走了有一会，宋千钱这才长长叹了口气，下人过来传话，说是老夫人请他过去。宋千钱急匆匆赶过去，老夫人已经平复下来了，见了他只摆摆手，“坐，我有事跟你说。”
宋千钱坐立不安，想着老夫人心里还在为宋八代的事心烦，忍不住替他分辨了两句，“那孩子心软，又重情义，李氏这事上他怨咱们，我也是能理解的。母亲也别担心，等过些日子……”
“过些日子他便能转过这个弯来？”老夫人猛敲了一拐杖，显然还是心里有气，“当时那样的情形若真让他回来，那这出戏就白做了。他要怨就让他怨去吧，左右不是个做大事的料子，我当年真是看走了眼。好在，我还做了另一手准备。”
“母亲是说……”
“怎么，你不乐意？四哥儿虽是庶出的，但那也是你儿子。这些年我一手言周教，绝不会比李氏那两个差。”
宋千钱还有些犹豫，“母亲，咱们到底对三儿不住，给他些补偿也是应当的。再说了，您不早跟国公爷说好了，这临时换个人，人家能答应么？”三哥儿好歹还是嫡子，这四哥儿可是实打实从姨娘肚子里出来的。
老夫人一哼，“这事就不用你操心。”沉思片刻，她忽然道：“左右四哥儿也已经过了童试，京师局势也算稳定，不如咱们举家迁过去，你觉得如何？”
宋千钱被老夫人的提议说得一愣，下意识就要反驳，“搬迁不是小事，再说家里这生意……”
老夫人摇头，“这都是小事，若是四哥儿能成事，这些都不是问题。等李氏的事了了之后，你挑选个日子。生意上的东西，你懂得多，能交割出去的都交割出去，不行的话，他们兄弟俩不是至纯孝么，让他们留下来打理。”
宋千钱迟疑片刻，点头同意了。
宋八代那边，跟宋六代两人准备好李氏出山的物什，在宋六代的提溜下，宋八代乖乖去洗漱，垫了些点心，第二日一早，宋溪娘的马车到了，为了赶路她是一个人过来的，整个人显得憔悴不堪。
在李氏灵前，宋溪娘再也撑不住，大哭了一场。
宋六代上去扶她，被她一巴掌拍开。
她指着宋六代大骂，“母亲身子不好，不让你跟我说，你便当真不说，竟让她临走之前连儿女的面都见不着。你便是这样尽孝的么？”
宋六代听得出她的言外之意，没有动，让她骂了个痛快。
宋溪娘骂完了，眼一闭晕了过去。
宋八代兄弟两人吓了一跳，又是请大夫又是抓药的，一通忙活之后，宋溪娘幽幽转醒。见着宋八代，宋溪娘鼻头又是一酸，“三弟的事儿，你在信里没说个明白，到底是怎么回事？”
宋六代呐呐不开口，宋溪娘瞪他，“这时候还要瞒我？”
宋八代拍怕他，“还是我说吧。”就把如何狸猫换太子的过程说了一遍，至于老夫人、宋千钱那点子野心，宋八代不说，相信宋溪娘也是看得出来的。当年老夫人为着宋溪娘的亲事生气，现在来看，倒要多亏当时李氏的坚持，不然又不知道会是一桩怎样的利益交换。
听完事情始末，宋溪娘长长叹了口气，她是晚辈，没办法说长辈的不是，只是在这事上……老夫人宋千钱事事算计，未免太不顾念骨肉亲情了。
“你以后有何打算？”宋溪娘知道宋八代一时没办法想开，换了她也是。只是骨肉至亲，总不能一刀断个干净。
什么打算啊？宋八代还真没想好，只是这个家实在没必要再待下去了，京城……更是是非之地，短期内他也不想见到某个人。“也许出去闯闯吧，我总是太过习惯倚靠别人，得过且过。”
“小八……”宋六代显得很不赞同，正欲反对，有下人进来通报，“大少爷，二少爷回来了。”宋玺的事情还未对外说，下人还以为宋玺是赶回来奔丧的。
宋六代脸色变了，“他来干什么？让他滚。”李氏那么疼他，要死了想见见亲生骨肉一眼，他却隐瞒病情不跟宋八代说，简直是狼心狗肺。
宋溪娘轻拍了他一掌，转头看向下人，“人呢？”
下人还不知道自己错哪儿了，怎么就惹大少爷不高兴了，呐呐回道：“二少爷去了灵堂，正给夫人上香呢。”
宋六代抡起袖子，给宋八代拉住了，“照顾着些大姐吧，我去看看。一会还得出山，物什也检查一下，别缺这个少那个的。”不给宋六代反驳的机会，宋八代起身出去了。
灵堂之上，宋玺给李氏上完香，又跪了下来。老夫人和宋老爹在一边连道“使不得”，伸手就去扶。宋玺不为所动，结结实实磕了三记响头。于礼法宋玺是皇子，他跪着老夫人他们没有站着的道理，只是灵堂之上是她儿媳妇，她总不能跪自个儿的儿媳妇吧？
不上不下的，老夫人急得连连喊下人，“快，快去扶殿下起来。”
宋八代一踏进来，宋玺的目光就定在他身上。
老夫人正要呵斥他无礼，宋玺已经抢先一步开口了，“祖母，我与小八借一步说话。”说完也不顾别人的诧异，拉起宋八代就出去。一路到花园，他才讪讪松开手。
不等宋八代说话，他就急切地解释，“我当真不知道母亲会病得这么重。小八，你信我，在我心里母亲跟我生母没有两样，就算是知道身世之后，我心里一样感激和尊敬她，若是早知道……”