「下来吧！」他伸手拉扯龙相，「你这是招兵买马来了，还是当众出洋相来了？」
龙相低头，理直气壮地答道：「我招兵来了呀！」
露生用手一指地面，「那你就给我下来。我和丫丫都要热死了，咱们先回家，下午再说吧。」
龙相咚的一声跳了下来，又盯着露生问道：「你怎么变黑了？」
露生没好气地答道：「我愿意黑！」
龙相出师不利，上半天的招兵以失败告终，而且丫丫中了暑，到家后直躺了一个下午才缓过来。
龙相中午喝了一大杯洋酒——脑筋转得太快了，让他已经无法有条有理地思考，反倒是微醺的时候能更理智。露生换了一身衣服，站在他面前问道：「你这兵，是非招不可了？」
龙相一点头，「是啊！」
露生挥舞着一把大折扇，对自己猛扇了一气，然后说道：「我替你出面，你就别出去现眼了。」
龙相忽然一噘嘴，露出了几分孩子相，「他们总看我，看看看，看个屁！」
「哼，你漂亮嘛。」
「我漂亮？真的？」
「唔，漂亮极了，比丫丫还漂亮，是本县第一大美人。」
「露生，你少阴阳怪气的，你是不是在损我？」
「损你？大热天的让我替你出去坐着晒太阳，我岂止是损你，我简直想活吃了你！」
说完这话，露生拂袖而走——没办法，真是没办法，丫丫是个妹妹，自己是一定要照顾的；龙相虽然混蛋，但也算是弟弟，自己身为大哥哥，虽然时常想把这个混蛋弟弟狠打一顿，但事情真来了，自己还不能不多担几分责任。
一天过后，露生真出门招兵去了。若说这个差事本身，绝对不算复杂艰难，壮丁来了，只要看着结实合格，那么将他的名字往簿子上一登记，横竖营里有现成的破房子和破军衣，到时候把人往营里一送，招兵的工作就算结束了。至于壮丁进了军营之后吃什么穿什么，那么自有专人负责，和露生也就没有关系了。
带着几名常陪着龙相遛马的卫兵，露生在闹市口坐住了。因为感觉龙相的这场招兵整个就是一场闹剧，所以他不肯太让这位弟弟如愿。俗话说得好，好男不当兵，好铁不打钉，但凡是有饭吃，不会有谁家的大小伙子主动往军队里投。而露生对于新兵的要求又是格外严格，太矮小的太瘦弱的，还有那一看就带着病的，全被他斩钉截铁地淘汰了。所以露生一坐大半天，末了却只招来了不到十名新兵。一根铅笔在他指尖飞转盘旋，铅笔长，他的手指也长，垂下眼帘盯着铅笔与手指，他看了个眼花缭乱。同时心里茫茫然的，因为感觉天地之间没有自己的位置，自己在外面热得死去活来，一坐一天，也全是为了龙相。
正当此时，他忽然一抬眼皮，发现丫丫来了。
丫丫挎着个小篮子跑过来，裤脚飘飘，越发显得腰身伶俐。她如今偶尔会显出一点大姑娘的影子了，然而举动还是小丫头式的。说跑就跑，并且速度还挺快，是撒丫子跑。转眼间到了露生面前，她喘着说话：「大哥哥，你怎么还不回家呀？」
露生伸手接了她的篮子，一边低头查看篮中内容，一边答道：「我再等等，反正最热的时候已经过去了。这街上还挺热闹，坐在这里比坐在家里强——龙相在家吗？」
丫丫靠着桌子站住了，仿佛是挺高兴，「在家，刚回来。」
露生从篮子里掏出一只洗净了的大梨，咔嚓咬了一大口，「那我更不能回去了。他要是在家，家里还不如街上清静。」
丫丫将一根食指送到口中——在进嘴之前悬崖勒马，只摁了摁自己的下嘴唇。她小时候很喜欢吮手指头，露生不许她吮，她记住了。但是在出神的时候，她的手指还是忍不住要往嘴边凑。
「那我也不回去。」她放下手，「我等天黑了，跟你一起走。」
露生笑了，「他又欺负你了？」
丫丫的脸蛋红了一下，抿了薄嘴唇不言语。露生起身拉过一把木椅子，又一推她的小肩膀，「跟着我倒是行，可谁家大姑娘总在大街上坐着呢？」
丫丫顺势坐在了椅子上，仰起脸很认真地反驳：「我不是大姑娘。」
她自认为不是大姑娘，她希望自己永远都不会是大姑娘。快十四了，已经懂得很多人事了，一旦真长大了，她知道自己怕是就要嫁给龙相当姨太太了。
对于这样的命运，她本来是毫无意见的，是心甘情愿全盘接受的。可是不知从何时开始，她忽然变得不那么心甘、不那么情愿了。不为别的，只为她怕龙相。
现在怕了，还有大哥哥救她；将来成了龙相的人，那个时候再怕了，谁管她？
对于她来讲，这个问题几乎是无解的。无解的时候，她就偷眼去看露生。
露生是她的靠山，是她的救命星。她是逆来顺受惯了的，活到这么大，从来不知道什么叫脾气。她并不打算向露生讨什么主意，她只看他一眼就够了。仿佛他只要坐在那里，她就有后盾、有退路了。
丫丫不想长大，可长不长大，由不得她。
在露生招满了三百新兵的时候，丫丫过了十四岁的生日。
这是三百名很整齐威武的新兵，个子全是统一的高，简直有点仪仗队的意思。龙相自作主张地把他们编成了一个营，然后自己封了自己做营长。又找了几位经验丰富的教官过来，连训练自己带训练新兵。白天他早早地就往营里去，晚上回来了，在院子里向露生和丫丫表演正步走。他走得相当漂亮，连龙镇守使和徐参谋长都慕名前来欣赏。龙镇守使在儿子面前照例是没什么底气，嘤嘤嗡嗡地赞不响亮；徐参谋长却是看得津津有味，看过之后，又走到龙相面前，很郑重地将他端详了又端详。最后抬手摸了摸他的脑袋，徐参谋长颇为感慨地对着龙镇守使点头，「少爷真是——这个不服不行，真是——少爷自己招的那个营，在训练方面也是好极了，所以所以，这个这个……」
徐参谋长是个有水平的人，然而今天这番话却说了个语无伦次。龙相不喜欢旁人摸自己那两枚花生米大的龙角，当即不耐烦地晃了脑袋一躲。露生倒是听出了徐参谋长的弦外之音——龙相，除去他的坏脾气不谈，在某些方面，的确是有出众拔群的天赋。而且像有股子暗劲催着他似的，他越是长大，越是好斗。龙宅的门户已经关不住他了，他几次三番地发牢骚，说自己想去打仗。打谁呢？不知道，反正就是想打仗。实在找不到具体的敌人，他就找碴打露生。有时候露生也忍不住怀疑，怀疑他真是个什么邪物转世——就算真是龙，也是条翻江倒海的邪龙。
徐参谋长对龙相一直挺恭敬，像是冷眼旁观了若干年，如今终于下定了决心，要往龙相身上押一注。及至他乱七八糟地夸出了「将门虎子」四个字时，龙相毫不掩饰地先是一瞪父亲，随即大黑眼珠向上一滚，翻了个淋漓尽致的白眼。
露生看在眼里，先不言语，等徐参谋长和龙镇守使结伴走了，他才出声劝道：「他毕竟是你爸爸，你不理他就算了，干吗还要给他脸色看？」
龙相言简意赅地答道：「烦他。」
露生一皱眉毛，「他又不招惹你，你烦他干什么？」
「不知道，就是烦他！」
露生摇了摇头，叹息着说话：「你说你从小没娘，就只有一个爹。他把你养到这么大，没打过你、没骂过你，你要什么，他给你什么，你可好，还烦他。你啊，你自己的亲爹你烦，黄妈多唠叨几句，你也烦。全家人都被你烦遍了，好像你多招人爱似的。」
他苦口婆心地说，龙相心不在焉地听，听着听着不听了，走过去和他背靠背地比了比个子，「哎，我高了！再过两年我到了你这年纪，我得比你高吧？」
「不可能，我还得再长呢。」
龙相不甚服气地转到了露生面前，开口想要反驳。可是话未出口，他忽然感觉疲倦，忍不住先打了个大哈欠。露生定睛一看，将他那嗓子眼看了个清清楚楚。然后他发现了异常——龙相的喉咙有些红肿，是个上火的模样。他想问问龙相此刻感觉如何，然而龙相一扭头，看到了丫丫。
丫丫一手端着个小线笸箩，一边胳膊夹着几副鞋面，正要往东厢房里走。龙相没有动，只扯了大嗓门喊道：「丫丫，听着，给你唱首歌！」
丫丫停了脚步，把腋下的鞋面往线笸箩一放，「唱个什么歌？」
龙相清了清喉咙，然后开始吼道：「尕妹妹着大门上浪呀三浪，心儿呀跳着慌，想看我的尕妹妹桃花样啊，妹妹山丹红花开呀……」
龙家的人，从镇守使本人到较为高级些的老妈子，都不是本地人士。譬如黄妈之流，都是跟着龙镇守使从京津一带迁徙过来的。龙家关了门，满口讲的也都是字正腔圆的官话。可出了大门往外一走，就南腔北调的很热闹了。这座县城地处交通要道，大小商队川流不息，让这座县城成了八方荟萃的地界。龙相直着喉咙唱歌，起初露生和丫丫都没听懂他唱的是什么，后来露生先反应过来了：龙相不知从哪里学来了一首青海的花儿，口音相当地道，并且马上就要唱出一篇氵壬词浪语了。
趁着丫丫还没听明白，他立刻抬手捂了龙相的嘴，「别唱了，我们听不懂！」
龙相一扭头，「那我换一首，你们听好了。」
话音落下，他调子一转，果然是说换就换，变了一口陕西腔，「白布衫衫怀敞开，白格生生的奶奶露出来，哎哟哟，我的两个手手揣奶奶……」
丫丫听到这里，骤然红了脸，转身仓皇逃进了东厢房。她逃了，龙相终于住了口，露生轻轻兜头给了他一巴掌，「你少唱这些东西！你要是着急了，让你爹给你娶媳妇去！」
龙相伸手往东厢房一指，「我娶她。」
露生听了这话，不知为何，忽然怒从心中起，「别说傻话了！镇守使的少爷，能娶奶妈子的侄女吗？要娶也得娶个门当户对的小姐，明白了没有？」
龙相一本正经地摇摇头，「我不。丫丫我知道，你，我也知道，别人，我不知道。」
「知道什么？」
「知道你们肯定对我好。你看我爹，他身边没人对他好，他总是臭烘烘的，也没人张罗给他洗洗。」
露生方才听他说要娶丫丫，本是陡然生出了一股子怒气，及至又听了他这一番话，怒气便渐渐消散了。特地想象了一下许多年后披头散发脏兮兮的龙相，他竟忍不住心头一酸。
这时，东厢房的窗户开了，丫丫伸了脑袋出来，「我给你俩一人做一双鞋！」
露生做了个深呼吸，压下了那一股没来由的心酸，转身走向了丫丫，「做什么鞋，怪费事的。」
丫丫把脑袋缩了回去，「我做的好，比买的好。你俩进来量量尺寸，我一会儿就开工。」
丫丫这一夜留在东厢房，点灯熬油不睡觉，兴致很高地要给他二人做新鞋。露生知道纳鞋底子会有多么费力气，所以每隔一会儿就吼一嗓子，「别做了！歇着吧！」
丫丫不听，不但不听，还打算偷偷地给他这一双加加工。因为大哥哥知道珍惜东西，不像少爷，新鞋上脚一天，就能被他趿拉成拖鞋。
一夜过后，丫丫红着眼睛黑着眼圈，虽然是哈欠连天，但是并没有耽误吃早饭；龙相昨夜天黑即睡，今早却没起来床。丫丫端着一小碗稀烂的米粥进了上房，以为他是犯懒，想要让他多少吃一口。哪知龙相缩在一床薄毯子下，竟是当真在睡。
睡到中午，露生也来了，问他：「哎，还睡？」
龙相迷迷糊糊地翻了个身，答道：「累，困。」
露生听了这话，十分惊讶。因为龙相的精力素来是极其旺盛，谁累了他也不会累。丫丫这时进了门，走到床边想了想，忽然伸手一摸龙相的额头。
然后她略微变了脸色，「大哥哥，少爷好像是发烧了。」
露生立刻伸手也去摸他的额头，然而因为手热，所以也没摸出什么结果来。扳着肩膀把龙相摆成了仰面朝天的姿势，他干脆俯身和龙相贴了贴额头。
直起身转向丫丫，他有些傻眼，「没错，真发烧了。」
龙相，因为从来不生病，所以偶然一病，立刻就轰动了全宅。黄妈急疯了，找来一副积存多年的珍贵老药，要煎成药汤给少爷治病。丫丫认了几个字，比黄妈多些知识，此刻就不让她乱给龙相吃药，怕她那陈年老药不对症；露生则是主张给他喝些热水，让他盖上棉被发一场汗。而未等这几位会诊完毕，丫丫进门去给龙相送凉开水喝，却发现龙相又有了新变化。
这变化可把她吓了个魂飞魄散，端着水杯转身冲出正房，她大声嚷道：「婶婶！大哥哥！你们快来啊，少爷脸上出花了！」
露生等人立刻涌进了正房卧室。一看之下，他们发现丫丫所言非虚，龙相的脸上的确出了花，不是水痘，是疹子！
消息立时传向了前院，龙镇守使正在昏昏沉沉地吸鸦片烟，忽闻儿子出了疹子，他吓了一跳，推开烟枪挺身而起，结果直接从罗汉床上出溜了下去。而镇守使一出动，县城内最有名的大夫也随即来了。大夫对着龙相望闻问切了一番，很快便得了结论：麻疹。
既然是麻疹，那就别无他法，只能是按照麻疹来医治。可麻疹这种疾病，又不是全靠医治便可痊愈的。疹子不能不让它出，不出疹子就要出人命；可出大发了也不行。龙相在一夜之间便变了模样，一张花脸子浮肿得没了轮廓。人人都知道麻疹是桩凶险的病症，所以黄妈便早晚地哭，哭得什么也做不成了。
丫丫是出过疹子的，这时就守在了龙相的屋子里日夜不离。和她合作的人，乃是露生。平时龙相飞扬跋扈，他们看他处处都是毛病；如今龙相静静地躺在被窝里昏睡了，露生半闭着眼睛坐在床边，心里却把龙相平日一样样的好处全想了起来。
龙相再乖张再暴戾，心里对他们是好的，好的一点掺杂也没有。露生把胳膊肘架在大腿上，弯腰用双手捂住了脸，想龙相有一桩屡教不改的恶习，喜欢将自己吃了一半的食物往别人嘴里喂。这个「别人」只有两位，一位是自己，一位是丫丫。为什么要往他们嘴里喂？因为他觉得那东西好吃。太好吃了，所以不能一个人吃独食。人家不要，躲他说他，骂他不讲卫生，他还要喂，不要脸地，不讲理地，一定要喂。
他的恶习岂是只有这一桩。他的恶习太多了，不胜枚举，罄竹难书，罪大恶极，想起来真要狠揍他一顿才解恨。露生长久地把脸藏进手掌里，眼睛里热辣辣的，是干燥的眼珠遇了热泪。露生想：他怎么还不见好呢？一百年不见他生一场病，结实得像一头活驴一样，结果一场疹子就把他打败了？药也吃足了，睡得也够久了，该醒了啊。
龙相始终是不醒，于是龙镇守使在院子里醉醺醺地哭了起来，一边哭一边嚷。露生看院内的大丫头们像是搬运不动镇守使，便起身出去，要把这位添乱的父亲搀走。然而扶着镇守使刚起身，他就听镇守使连哭带说地喊起了人。那人没名没姓，只有一个「姐」字。撒酒疯似的往下一瘫，他伸开两条长腿，呜呜地边哭边喊：「姐啊，姐啊，咱的儿子要没了，我怎么办，我怎么办……姐啊……姐啊……」
黄妈和陈妈这时颠着小脚跑了过来。听到了龙镇守使的哭喊，她们没多言语，只叫来几名有力气的男仆，硬把龙镇守使抬了出去。等丫头们也散了，陈妈叹了一口气，「不是我说，老爷再这么喝下去，将来恐怕也要——」
黄妈不等她把话说完，直接从喉咙里嗨了一声，声音很粗，是一声蛮荒的呵斥。
陈妈立刻不言语了，转身看了看露生。她知道那年露生夜里闹着要走，临走前还把他的「财产」给自己留了一半，心里就越发喜爱这个小子。露生勉强向陈妈一笑，心里还回荡着镇守使的哭声。
怎么是姐？——他想——龙叔叔的妻子年纪很大？
这个问题目前自然是不便于问的。而陈妈对于龙相毫无兴趣，并且不确定自己发没发过疹子，所以不肯冒险进房；黄妈听闻少爷还没有醒，则是在院子里就提前嚎了起来。露生站在两个老妈子之间，忽然感觉周围的众人都是愚不可及，都是十分可厌。他简直想用一床毯子把龙相和丫丫全兜起来，带着他们两个浪迹天涯，走到一个山清水秀的新地方去。