曹化淳闭口不言，又隔了一会儿，那个苍老沙哑的声音说：“进来说吧。”
推门进屋，这是一间昏黑狭小的简陋房间，一名老迈不堪的老太监坐在炕上，歪着脖子伏在炕桌上，头也不抬的自言自语：“哎欸，老啦，没盼头儿了。”
曹化淳身子弯的像个大虾，附耳低声说：“宗主公，太子有意跟咱们联手。”
老人浑浊的眼睛微微闪烁，但很快黯淡下去，也不接这茬儿，而是兀自问道：“城墙的事儿，打听清楚了吗？”
曹化淳眼珠儿转了转，如实说：“孩儿无能，那城墙就跟烧红的炭块儿似地，根本近不去身儿，眼下是外头的贼人进不来，可咱们也出不去，只能就这么耗着。”说完，见老人没反应，曹化淳又把太子的话，转述了一遍，这次老人终于有些反应了。
“去传咱家的话儿，叫二十四衙门的孩子们都到你哪儿集合。哎哟，咱这把老骨头，也该动弹动弹了。”
很快，听事小宦四出，消息如声传电转，不出半个时辰，司礼监衙门后院大厅里已经聚满了人，内廷十二监、四司、八局这二十四衙门的首领头目齐聚一堂。一时之间，满屋都是一片蓝中透紫的深色官服——那是高级宦官的服色。众人交头接耳，低声窃语，都不知道久不露面的宗主公突然召见，所为何事。
这里趁机补充说明一下，关于这位神秘高深的“宗主公”究竟是何许人也。他名叫高时明，隆庆年间入宫，历经五朝天子，七十余年，却一直隐身于幕后，把持着司礼监。如今已是年逾九旬，在宫中可谓德高望重。而且此人书法极好，宫中的匾额多出自他手。正因为如此，内廷二十四衙门的太监无不尊奉他为“宗主”，真可谓隐居深宫的葵花老祖、东方不败了。如今，这位身居幕后数十年的老祖宗突然召见，可想而知，宫中必是要有大动作了。
说话之间，已有传话小宦进来，用不高不低的声音呼道：“宗主公驾到，下拜行礼。”
话音甫落，在场的太监们纷纷揽衣下拜，齐声山呼：“恭迎宗主公尊驾！”
高时明在曹化淳的搀扶下，步履蹒跚的缓缓进来，在书案前就坐，喘了口气，微微摆了摆手，颤声说：“都起来吧。”
众人道谢，纷纷起身就坐。除了刚才提到的司礼监掌印太监曹化淳，还有内官监太监王之俊，东厂总督王之心，御马监太监马鲸，惜薪司太监李继善等二十四衙门太监，也依次落坐。甫一坐定，只听老宗主点名道：“王之心，你来说说外头的事儿吧。”
王之心是东厂总督，执掌情报工作，闻言起身，鞠躬行礼，说道：“回宗主公的话，除兵部右侍郎王家彦、户科给事中吴甘来、礼部员外吴泰来、左副都御史施邦耀等低品级的官员闻听城破，在家中自尽之外，其馀众臣皆闭门不出，当是有心静观时变。”
高时明依旧歪着脖子，老迈沙哑的嗓子低声说：“张缙彦手底下的九城兵马司的人怎么样了？”
张缙彦是兵部尚书，肩负京师九门防卫的九城兵马司即是他的部下。高时明此问，可谓切中要点，在座的各衙门太监们不禁神色一凛，深知朝廷斗争的他们焉能不知，一旦涉及兵权，必然意味着朝廷要变天。
果然，只听王之心说：“前夜城守失利，城防将士已全数殉国。”
王之心说的很委婉，显然是有意避开了神迹的事情。不过高时明显然不满意他的回答，只听他说：“有道是眼见为实，耳听为虚。恁高的城墙，除了瞎子，谁都看得见，有什么不好意思说的？”
“宗主公恕罪，孩儿只是觉得此事太过于骇人听闻，不忍……”
啪！高时明将手中的象牙关防拍在桌上，尖锐刺耳的声音厉声叫道：“有什么不忍的！”
王之心慌忙下跪，叩头不已。
“虽说天道渺远，但这鬼神之事，向来是宁可信其有，不可信其无。常言道：举头三尺有神明。如今这奇迹就在眼前，还要闪烁其词，咱家虽说老眼昏花，莫不是你当真以为咱家已经瞎了不成！”一口气说了这么多，高时明有些上气不接下气，喘了好一会儿，在座的众人却大气不敢喘。隔了好一会儿，高时明说：“起来吧，以后多长个心眼儿，咱这把老骨头还有几天盼头，还不是为了儿孙好不是？”
王之心谢恩起身，口中连连称是。
“锦衣卫跟东厂还有多少人手？”
“回宗主公的话，之前咱们厂卫的人手一直在城内缉捕谣言，并未登城，侥幸逃过一劫，十无一损。此外，宫里头禁军的金甲武士也都俱在。”
“嗯。”高时明歪着脖子点点头，浑浊的眼睛环顾众人，沙哑的嗓子声音很低，但却足够让在座众人听得清楚：“都听见了？该做什么，不用咱再多说了吧。”这高时明实在是高！从头到尾他只字未提这次大张旗鼓的开会的目的，也始终未提拥立太子登基的事，但却使在座众人无不心知肚明。
众太监们纷纷起身，躬身行礼，齐声应道：“宗主公英明！”
高时明抬手唤来侍从，站起身来，看了一眼曹化淳，又环顾众人，吩咐道：“好了，咱这把老骨头实在禁不起折腾了，剩下的事儿，你们跟曹化淳商量着办吧，咱得回去了。”说完，便在侍从的搀扶下，蹒跚离去。身后众人又是齐声山呼：“恭送宗主公！”
送走了高时明，曹化淳当即绷着脸，神色严肃道：“众位，宗主公的话，可都听明白了？有什么话要说的吗？”
内官监太监王之俊看了看左右，说：“宫里头倒没什么好怕的，皇城内各衙门也都是咱们自己人，就是这外头兵荒马乱的，不好收拾啊。”
众人交头接耳，纷纷点头。
御马监太监马鲸拍案而起，说：“只怕咱们拥立太子，反倒给内阁做了嫁衣，万历四十八年的旧账，还没算清呢！”他说的万历四十八年的旧账，指的是二十四年前，明光宗登基前后的皇宫三大谜案：庭击案、移宫案、红丸案。此言一出，众太监莫不义愤填膺。
曹化淳咳嗽一声，说：“此一时也，彼一时也。众位可别忘了，咱们手里有厂卫的原班人马，而外廷的九城兵马却片甲无存。”
众人一听，顿时来了精神。心说：对呀，如今围城之中，谁也出不去，到时候生米煮成熟饭，朝臣只能干瞪眼，嘿！想起来就痛快！
曹化淳见时机成熟，便吩咐道：“皇城内各衙门紧急戒备，着金甲武士严守宫门。锦衣卫全体出动，发布戒严，封锁城内街坊道路。钟鼓司敲响警钟，召集内阁六部臣僚进宫，逾期不来者，即着东厂番役以叛国通敌罪缉拿！”交待完毕，曹化淳环顾众人，“诸位，大事在此一举。”
众人踌躇满志，吩咐快步离去。
06.拥立（下）
话分两头，各表一枝。这里内廷各路人马分头行动，有条不紊。而他们的对手，外廷的内阁六部文武大臣们，却毫无知觉，依旧沉浸在天翻地覆的巨变冲击，与神秘莫测的劫后余生的变故，这冰火两重天之中，无法自拔。因此，当空中传来惊心动魄的凄厉警钟声的时候，躲在家中，不知所措的大臣们的第一反应不是惊慌，而是茫然——因为就在不久之前，崇祯皇帝走投无路的时候也曾敲响警钟，召集百官商议对策，但是大臣们却并未理睬，以至于逼得皇帝自杀。而如今呢，面对再次传来的警钟，大臣们已经打了预防针，他们的反应颇有些类似骊山烽火、牧童喊狼的滑稽效果。
然而，当全副武装、如狼似虎、凶神恶煞的锦衣卫大队，以迅雷不及掩耳之势包围了大臣们的住宅区，当令人闻风丧胆的东厂“秘密警察”破门而入的时候，大臣们那张茫然的脸上，顿时变得精彩纷呈起来。此时，他们最羡慕的，恐怕就是那些胆子最小，却又最看中名誉，以至闻听城破就在家自杀殉国的那些官员们了，因为他们不但不用面对这样尴尬的局面，而且还能在史书上留下“忠臣烈士”的美名。
当然，无论内心如何纠结，大臣们还是在这些皇室爪牙的驱赶下，迎着警钟，仓促换上官服，向皇宫聚集而去。
正阳门是大明京师的正门，其北面便是皇城的正门：大明门，大明门内又依次有承天门、端门、午门等，正阳门南面则是外城。由于外城只护住内城的南面，从而使得京师的城墙整体呈现出一个“凸”字形。唐诗有言：“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。”大明门、承天门、端门、午门……在锦衣卫的押解和驱赶下，文武百官迎着缓缓开启的重重宫门，走入皇宫。而在这沉重的宫门开启的一阵阵隆隆声中，也让他们体会到皇权的威严，即使是在王室最衰微的时刻，依然让人产生难以遏制的畏惧。
穿过金水河，迎面而来的是高耸入云的皇极殿、中极殿、建极殿这三大殿。空旷的殿前广场四周，早已分列着全副武装的大内武士和锦衣卫。
很快，内阁辅臣、五府主官都督、六部尚书侍郎都御史、大小九卿等文武百官，凭着往日上朝的习惯，依次在御道两旁分班列队。
啪！啪！啪！
只听引礼内官挥舞静鞭，破空三声炮响，百官顿时敛舌不语，鸦雀无声。而就在这时，皇极殿前廊下，内廷二十四衙门和内府各局的首领太监款步走出，在殿前平台列队。
不待云阶下的百官惊讶，只见唱礼官手捧明黄色卷轴，高声宣喝：“皇太子有旨，宣内阁首辅兼礼部尚书魏藻德，内阁大学士兼工部尚书范景文，户部尚书倪元璐，兵部尚书张缙彦……上殿！”一口气点了十几人的官职姓名，内阁六部的一品大员赫然全班在列。文武百官惊疑不定，纷纷交头接耳、窃窃私语，头上长长的乌纱帽翅摆来摆去，好不热闹。
正在这时候，只听啪啪啪又是三声静鞭巨响，只听见那唱礼官高声大喝：“殿前喧哗，大不敬也！御前武士何在！”话音甫落，列队云阶之上的金甲武士齐刷刷的原地跺脚，一时之间铠甲齐鸣，真教人闻风胆寒。
冷风吹来，被点到名的大员们领后脖颈一阵冰凉，纷纷手捧象笏，步上云阶。深邃空旷的皇极殿内，只见皇太子一身素服，端坐在宝座一侧的椅子上，司礼监太监曹化淳侍立在旁。御阶下，定王、永王分立两边。人数不多，但却足够分量了。
众臣揽衣下拜，口呼“殿下千岁”，实指望能听到“免礼平身”，不料想当头一棒，便已先吃了一记下马威。只听那司礼监太监曹化淳在御阶之上，厉声喝骂：“国家养士三百年，恩隆山海。如今国难当头，尔等不思图报，反倒心怀鬼胎，屡召不至，上负皇恩，下逆民命，罪大恶极，该当何罪！”
一句话把众臣噎的嗓子眼儿里嗝喽一声，有心说句“臣罪该万死”客套客套吧，只恐怕话一出口，曹太监就敢唤来御前武士，把他们推出午门咔嚓一刀！可如果不说话也不行，若是他再拿一顶“藐视天家”的罪名扣下来，还是难逃一死。啧，怎么办呢？
正在这个节骨眼儿上，只听那内阁首辅魏藻德开口说道：“臣等愧无匡扶之策，实无颜面见列祖列宗与黄泉之下。虽然，国不可一日无君，臣冒死敢请殿下，早登大宝，以正国本。臣虽死无憾矣！”
此言一出，跪在地上的大员们无不惊骇，心说：好你个魏大人呀，真是墙头草变得快啊，做好事都不打招呼！
然而好戏未完，只听内阁大学士范景文手捧象笏，起身长跪，口说：“臣等救驾无能，罪无可赦，臣已自知之矣。然以殿下仁德，聪明睿智，宁不忆汉灵帝、唐僖宗之事乎？”
话音甫落，在场众臣无不倒抽了一口凉气，脸色大变。心说：范大人您可真不怕得罪人啊，从太子到宦官，连魏藻德也一块儿骂进去了。您老真当那曹化淳不识字呢？真以为太子年幼不懂事呀？谁不知道汉灵帝、唐僖宗是怎么回事儿啊？（当然肯定有不知道的，普及一下：汉灵帝、唐僖宗这两位天子，都是被宦官把持了朝政、架空了皇权的不幸皇帝。）所以说，范景文的一句话，等于是说，皇太子您即使是在宦官的支持下做了皇帝，那也是汉灵帝、唐僖宗那样的倒霉杯具小茶碗儿。还有你魏藻德，即使拥立了太子，那也是勾结宦官的阉党女干臣。你们统统是坏人，都不会有好下场的！
在场的大臣们可不是每个人都像范景文那样不怕死，不然也不会一听说城陷就扔下皇帝，躲在家里静观时变了。所以此时大臣们吩咐开口，表明立场，与范景文划清界限。一时间，空旷的大殿内，回声灌耳，热闹非凡。
眼看时机成熟，曹化淳望着殿门外一直注视着殿内举动的各部太监们，微微点头。太监们收到暗号，心领神会，立即冲进殿来，呼啦啦跪下一大片，齐声高呼：“臣等万死，敢请殿下早登大宝，以正国本！”那整齐划一的口径，一看便知是事先排演熟了的。在场的大臣们如果还看不清形势，那可真是死人了。一时之间，劝进之声不绝于耳。皇太子心中冷笑，却抬起衣袖，掩面哭泣，朗声说：“孤家哀恸难当，不忍即位，卿等速速退下，毋复再言！”说完，拂衣起身，转过屏风而去，定王和永王见状，也急忙绕过御阶，进后殿去了。
这里皇太子刚走，刚才还跪在地上的各部太监们便已齐齐起身，冷冷的围观着地上跪的腿脚麻木，一时间难以起身的一品朝臣们。曹化淳不紧不慢的从御阶上走下来，边走边说：“众位大人辛苦，咱家已经叫人在朝房备下笔墨，还请大人们屈尊移步，早撰劝进表，有功于国家，善莫大焉。”说着，已经迈过大殿门槛，哈哈大笑而去。
看到这里，我忍不住对着一面面清澈晶莹的神之水镜拍手大笑，精彩，真是太精彩了！
07.登基
透过“神之水镜”的监控画面，我目睹了在这一场宫廷政变的第一回合中，宦官集团对抗朝臣的完胜。这可是真真实实的“宫斗”场面，既不是史书上冰冷晦涩的文字，也不是看不懂文言文的导演编剧们排泄出的宫廷历史剧。所以看起来真的很精彩，我看得很爽。于是，我决定继续看下去。
皇宫朝房内，众多朝廷大僚们憋着红脸，很不情愿的捏着笔管，盯着桌上的公文纸。朝房外，还有无数中下级官员，顶着料峭春寒，烦躁的等候。因为宫门早已紧闭，看那架势，今天若不把皇太子推上宝座，谁也别想出去。
内阁大学士范景文越想越生气，把毛笔往砚台里一扔，猛地站起身来，不想起的太猛了，血压跟不上，大脑一阵缺氧，顿感头晕目眩，反而更加气恼，抬手指着魏藻德就要开骂。就在这时，一旁沉默的兵部尚书张缙彦开口了，只见他手里捏着笔管，一双眼睛盯着公文纸也不抬头，像是自言自语的说道：“可怜九城兵马阵亡殆尽，放眼这围城之中，竟然是有将无兵，可怜可怜啊！”
一语戳中要害！其实范景文等人气恼归气恼，心里又何尝不知，他们这一次被宦官们败的这么惨，归根到底还是兵权——内廷掌控者东厂和锦衣卫，大内武士又在皇太子手里，相反兵部手下的城防军却在城防保卫战中阵亡殆尽，尤其是那场惊世骇俗的所谓“神迹”，真是部分敌我，一概抹杀，搞的现在京师成了一座名副其实的铁桶围城——敌人进不来，我们也出不去。话题扯远了，回过头来细想，那魏藻德在大殿上临阵倒戈，所为的又何尝不是同一个缘由？
众人摇头叹息，却又无可奈何，只好坐下来埋头专心撰写劝进表。同时，也期待着时机到来，反戈一击的时刻。