谢颜温顺地任他施为，心思却浑不在此处，无端端便让叶长庚感到挫败。他甚至真地认真思考半晌，“我听人讲，是‘一日不思量，也攒眉千度’。”
叶长庚再笑时已褪去温文尔雅的表象，掠食般含住谢颜耳垂，声音低哑，叫人想起所谓靡靡之音：“错了。应当是一寸狂心未说——”继而送入一根手指，满意地看到谢颜低喘一声扶住他肩膀——“已向横波觉。”
叶长庚用唇齿堵住谢颜所有疑问，情潮涌动间，唯余浪蕊浮花，春光沉浮。
待二人缠绵尽兴，已消耗半分辰光。蛇王应邀去围场游猎，以谢颜太没见过世面为由硬是将他也带上。几日来谢颜面对他时已放松许多，不知为何便有些心虚，不愿面对两位兄长。寻了个由头便自顾自跑开。
叶长庚倒也不阻，只在他跑掉前深深一吻，吻得谢颜头晕眼花不辨东西才放开他，和煦笑容饱含关切：“小心别被射中。”
谢颜顶着红通通的脸一溜烟跑走，虽尴尬却也为保命起见，并未变回狐形。他一人走在林间，虽是苍翠欲滴好景致，却也颇觉无趣。不免有些垂头丧气，绕过盛开的鲜花慢吞吞转悠，始终没有转出脚下那一小片地。
“在想什么？”忽然被轻拍一下，谢颜有些受到惊吓地回头，险些就要冒出耳朵，却是笑眯眯的霜台。
谢颜第一反应是该打招呼，却不知道怎么称呼，犹疑着到底要不要唤大嫂，却被霜台抬手阻止：“不用啦，我也是偷溜出来，太张扬小心被人发现。”
谢颜只好眨眨眼答应下来，两人漫无目的一同转了半天圈子，他终于忍不住问出那个问题：“喜欢一个人到底是什么感觉？公……霜台姐姐，你喜欢陛下吗？”
叶霜台亦讶异，却不像其兄那般摆明了笑话他，认真地解答道：“我从前也不知道，后来懂得了，才知道不如从未知晓。”谢颜听着更晕，她莞尔一笑摸摸他的头，“但是有些事我们是一定会经历的，你早晚会明白。”
未待谢颜重申最后一个问题，她狡黠地看定他：“比起我喜不喜欢鹰王，我倒是想问你，怎么不叫他大哥？不是都说鹰域手足之间极为亲厚，你为何这样谨慎？”
谢颜立刻被转移目标，不好明说自己害怕秦霄遥，只有含混其词：“我与陛下总归……唔……血脉不同，不好失礼呀。”
霜台还欲再问，两人身侧却突然传来嗒嗒马蹄声，未及回头，便听得一道清朗张扬声线：“——哟，这不是公主殿下吗。”
驾驭黑色骏马的是一位身着勾勒身线的黑色戎装的女骑手，高傲面容洁白锐利得如同刀锋，语气却带了嘲讽：“你不在家绣嫁衣，跑出来干什么？特地来会情郎？”
她黑色的绣金披风迎着长空猎猎飞扬，双瞳中激荡着谢颜看不懂的激烈情绪，然而他不会错认鹰族王族特有的金瞳。谢颜忽然想起本朝确是有一位骁勇善战的女将军——天章将军之女，秦龙鸾。
霜台身形微颤，旋即站定，亦昂然回望：“你怎么知道我在这里？莫非是特地来寻我？”语气虽故作冷淡，调侃之意却是掩不住的。
秦龙鸾显然没有这般好定力，盯着霜台看了半晌，对方不露丝毫破绽，指挥千军的阵仗突然就自乱了阵脚：“你……！叶霜台，你好样的！”也不知是气某人冷淡，还是这场突如其来的订婚。
谢颜已经搞不懂局面，只感觉二人应该相交匪浅。未及细想，便见叶霜台笃定地走近那匹漆黑如夜的神骏，眼角眉梢抑制不住地流露笑意，语气仍然不温不火：“我怎样？留下半只断箭就上战场还失踪一年的人可不是我，难道终于有人愿意娶你这只母老虎，才叫你乐不思蜀。”
谢颜看出她行动不同以往，自心底透露出热切。谈及嫁娶，语气竟转哀凉。
秦龙鸾披风一扬，纵马仰天长啸，大怒：“谁稀罕那些腌臜男子来娶！那支箭自家父谢世后我从未离身，你若弃之敝履，我也只当看错了人！”怒发冲冠，却究竟没有掉头离去。
叶霜台有些黯然，“若不联姻，何时能将青云书与羁风带合而为一？”说罢竟自怀中取出一物，那枚断箭光亮如新，赫然在目。
“我不是不信你，只是这世上许多事，远非你能左右。”
秦龙鸾神情复杂，黑马踱步走至叶霜台身边，伸头蹭她，神态极亲昵。马主人似乎也想伸手，却终究别扭地握紧缰绳，一甩头：“哼，我大可直接驱兵蛇域，将羁风带抢来便是！你大哥那两下子也就骗骗秦霄遥，必不敌我！”
叶霜台摸摸马头，忽然璀璨地笑开：“既有这份决心，你说我费尽辛苦偷偷潜进来是为了谁？”
秦龙鸾本是苦大仇深地盯着叶霜台，直到乖乖旁听的谢颜都懂了才反应过来。我行我素的女将军脸上霎时红了一片，咬牙切齿地似乎又要闹别扭。叶霜台在她恼羞成怒之前极利落地平地飞身跃上马背，搂住她戎装下劲瘦腰肢，一声长笑：“想逞英雄，先打得过我再说罢！”
秦龙鸾从头到尾没留意谢颜，眼里除了叶霜台好似全无他物，还坦坦荡荡理直气壮。不知不觉二人便共持缰绳，叶霜台一扬马鞭，指着不远处逐渐行来的庞大队伍，对谢颜笑言：“眼下有三匹好马，挑一匹骑上去，你就能得到想要的答案。”
话音刚落，便被秦龙鸾不满地拽回，两人十指交握，顷刻间纵马远去，徒留一地尘踪。
谢颜看着她们自在背影，忽觉心头一动，灵光闪耀——像这样，就是“喜欢”罢？
第六章
远处马群渐近，虽然变成狐形溜得更快，但谢颜也知道绝对会立刻变成烤狐狸。于是左右环视一圈，还是慌慌张张地选了一棵参天古木躲起来。
叶长庚今日一身白衣，饰有蛇族猩红章纹，英武中不失文采风流。鹰王兄弟依旧一身黑，秦苍流面容太邪魅，比起叶长庚来实在更像蛇。然而他不说话也不鼻孔朝天看人的时候，一身黑羽披风猎猎作响，还有几分天潢贵胄气韵。
谢颜浑然不觉自己是在偷窥，又趁没人发现鼓起胆子打量秦霄遥。鹰王腰间长剑看上去立起来和谢颜一般高，刀凿斧刻的面容一如既往严肃，此刻游猎，傲然驾马行来，猛禽的骄傲和犀利日光下展露无遗。
他们看起来都在发光，但是未免个太高了。谢颜很有自知之明地决定放弃，他死也不可能够得到那么高大的马，尽管看起来的确很帅。
他考虑寻找一匹大小合适的马和看起来温和的人，然后有礼貌地询问能不能和他共骑，尽管这样做具体有什么意义还是不大明白。
他透过枝叶披离间细碎光晕观察外界，有毛茸茸的枝条拂过面颊，带来阵阵细痒。谢颜忍住好几个喷嚏，免得自己又冒出尾巴。
“这里有猎物的气味。”是叶长庚的声音，他的马如踏舞般轻叩地面，节奏悠闲。
“蛇王既然大发慈悲放走了刚才那只鹿，这只也就不劳您操心了——鹰的耳目可是比蛇敏锐许多。”秦苍流傲慢的讽刺一如其人，音调华丽而内容阴鸷。
叶长庚低笑，“不如亲王变身，你我较量一番。”谢颜看到他揉了揉手腕，却没看到他的兵器。叶长庚仍然一派随意，似乎只是来看风景。
秦苍流眼中金色渐深，像要淬取日焰中心赤红般任怒意形成风暴，谢颜听到他庞大羽翼在骨骼间咆哮的声音。然而他到底控制住自己，秦霄遥还盯着他呢。身为一族亲王，变身后若是回复人形赤身裸体实在不雅，万一打不赢就更加丢人。
最重要的，在莫测的狮域将开的现在，至少表面上也要和蛇友好相处，暂结同盟。
秦霄遥似是漫不经心地出言：“蛇王请，能让你为之奔走的想必是珍惜猎物。”谢颜捂嘴偷笑，没想过一向在额头上刻着“我就是规矩！”的陛下也会嘲讽。
可惜他偷窥这件事做得实在不够专业，一笑，尾巴又偷偷溜出来，和头顶枝蔓一同摇曳。
叶长庚看着树丛后那条蓬松的大尾巴，露出志在必得的笑，弧度大到身侧侍卫都有些诧异：“或许只是比较笨的猎物，但一定很有观赏价值。”他纵马前驱，那匹白马亦有灵性，前蹄屈起间蹄声落地，仿似箭雨流星，弓身待发的叶长庚霎时跃至树丛前。谢颜只看到他飘摇衣角，没来得及挣扎就被揪住尾巴一把抱起。
秦苍流变了脸色，手已按上刀鞘，却被叶长庚同样身着银白的侍卫拦住。秦霄遥皱眉，“不可失礼。”他只得忿忿后退，盯准叶长庚搂住谢颜的手，神色阴晴不定。
叶长庚卷着谢颜尾巴顺毛，一只手却停留在他脖颈上。谢颜老老实实被迫与他同骑，也不敢发表意见，还隐隐觉得终于骑上这么高的马真是值得纪念。趁大人物互相眼刀攻击，谢颜友好地摸了摸白马的鬃毛。可惜这匹马和主人一样不容易对付，自鼻孔里哼了一声转头不再理他。
谢颜很伤心。
叶长庚笑容弧度变小，彬彬有礼道：“看来这次是我赢了。”接着不顾对面不满的二人，低头嘱咐谢颜：“抓紧，这可不比飞行简单。”
接着一抖缰绳，带领卫队绝尘而去。
秦苍流终于愤怒地张开翅膀，却只能挡住飞溅的一地土。
谢颜没骑过马，连原身在野外自由奔跑都很少。耳畔风声呼啸，叶长庚看着他好奇而激动的样子，声音里有蛊惑人心的温柔：“我会留到你生辰那天。”
谢颜诧异地回头和他大眼瞪小眼：“我生辰……？哪天来着……哦！”谢颜想了半天才想起来好像不是明天就是后天。反正从小到大也没人给他庆祝过，就算有他大概也发觉不了。偶尔自己想起来倒也不至于黯然神伤，偷偷摸两块点心就很满足。
叶长庚失笑，“怎么这么迟钝。”
谢颜不好意思地挠了挠耳朵：“谢谢，不过您是怎么知道的？”毕竟他自己都忘光了。
前方大营在目，叶长庚住了马，环住他的姿态像是温存情人，也像盘旋猎物周身的蛇：“你总有一天会发现的，只要用心，知道一些事情并不难。”他温和语气似乎意有所指，谢颜却只觉得感动。
叶霜台对他淳淳教导过，喜欢一个人，就要抓紧时机表达。凭着和叶长庚共度几晚的经验，谢颜凑近他脸颊飞快地轻吻了一下，如同啄花的小鸟。
叶长庚惊讶地挑了挑眉，随即笑着回吻。他的吻点到即止，极为自持，却也火热得让谢颜晕晕乎乎，如果不是有他搂着只怕要摔下马背。
泄愤般疾驰而来的秦苍流恰好目睹谢颜脸红成一朵火烧云，瞳孔霎时紧缩。随后镇定行来的秦霄遥微不可见地眉头微皱，看向叶长庚的眼神更添几分深思。
照例是一场盛大晚宴，只是比起宫中拘谨文雅的享乐，猎场更无所顾忌。没有香料管弦，却有烈酒与烤肉。不过美人自是必不可少的。
谢颜这次感觉安全很多，坐在叶长庚身旁。虽然雪狐也算得上食肉动物，然而实在缺乏猎杀技能。甚至被训练做猎犬的工作，也不如近亲棕狐。谢颜对肉类兴趣不是很大，巡视一圈没有喜欢的水果点心，很有几分沮丧。
叶长庚忙于推杯把盏，谈笑风生，谢颜不欲打扰，便安心坐着发呆。他想起叶霜台的话，今天他确实骑了一匹马，虽然不是自己选的，但应该不会差很多。
叶长庚在他发呆时瞥过他神游天外面容，心中暗笑，低声吩咐了句什么，不一会儿谢颜面前便摆上了时鲜水果和几道精致点心。一味雪酥梅花糕，做得正如小狐狸足印形状，重瓣梅花，煞是可爱。
谢颜惊喜，耳朵忽然支棱起来欢快地摇摆。第一次得到这种“特殊照顾”，高兴得恨不得扑倒叶长庚怀里再亲他一口。不过看向他儒雅面容，忽然觉得脸红。叶长庚情不自禁地拨弄他耳朵，像两朵洁白的花，倒下又立起，根茎却折不断：“我都听到你肚子的咕噜声了。”
谢颜倒是不会为这等小事烦心，看到点心就满足得什么也不想，脑子更木。以至于并没有接收到叶长庚温情眼波，蛇王只有哭笑不得。
然而幸福地一口啃掉手中梅花，谢颜笃定地想，他已明白什么叫做喜欢——喜欢就是想对一个人好，为他做他喜欢的事情。看他快乐经已足够。
他理解得并没谬误，可惜对象多少偏差。
席中多美人，然而秦龙鸾走进来时任是如何繁华歌台舞榭也寂静。满堂花醉忽然暗淡了颜色，只为她一双鹰眸和腰间长刀寒霜清光。
“末将见过陛下。”她傲然立于营帐中央，并不屈膝，微一低头便算是见礼。秦霄遥也习以为常，“将军自陇峡归来，狮域可有异兆。”
秦龙鸾扫视对她投以审视眼神的蛇族使臣，终将目光停留在叶长庚脸上，蛇王回以无害微笑，她即刻皱眉转头：“没有异常。百年一次狮域将开，末将已取得叩门令牌。”她自怀中取出一块鎏金刻狮头的令牌，黑皮手套包裹住她其实白皙却杀人不见血的双手。
秦龙鸾并未恭敬呈上，手掌平摊，那块令牌便无翼自飞落到秦霄遥面前，连一丝空气波纹都未惊动。然而只有掂量过那块令牌，才知有多重。
狮域少与外族往来，性格孤傲高寒，每百年一次洞开府门，自是盛事。然而想进去的人，必持此令，单挑过狮域五十镇门精英才能换来。蛇域在叶长庚掌权之前，总是踩着点拼尽全力才拿到令牌。鹰族每抢先一步，便有更多了解狮王守护的圣物的先机。
秦苍流击节赞赏，“不愧是龙鸾将军。不知蛇王殿下拿到没有，若是实在无能为力，我们也可以代劳。”
叶长庚尚未发话，座中已有蛇族武将按捺不住吵嚷起来：“区区女子，也敢妄言挑战过狮域镇门卫队？只怕是什么不入流的伎俩换来的罢！”
秦龙鸾定睛看向他，冷艳面容犹带微笑，手不徐不疾握上腰中长刀：“这样的话本将军听得多了，你若能挥得动我这把刀，随你怎么说，我绝不反驳。”说罢将刀一掷在地，虽是地毯华贵厚实，听不到声音响动，它落地前座中所有小桌却俱是抖如糠筛，临了轰然一震。叶长庚老神在在品酒，却暗自发力，稳住了自己和谢颜的面前汤汤水水。
其他人多被浇了一身，唯陪伴在贵客身侧的舞姬们腰肢柔软灵活，及时闪过。见平日仿佛高不可攀的男人们展露本性手足无措甚至跳脚的样子，她们忍不住交换眼神掩口而笑。有大胆的，已用敬慕眼神偷偷打量气定神闲的秦龙鸾。
那挑衅之人见刀便觉不妙，事已至此却又不能露怯。他求助地望向叶长庚，蛇王平淡神情下一片冰冷。只好一咬牙，“这可是你说的！”
接着猛然蓄力，化为原身缠上那柄巨剑。巨蟒本就天生神力，极力缠绕甚至可缠断一只成年斗狮。然而那柄刀却郎心如铁，对这热情的示好不为所动。
秦龙鸾冷哼一声，单手提刀，见缠绕不成，挑衅的蛇也红了眼，张开血盆大口立扑向她脖颈要害。然而不过片刻，方寸之间，秦龙鸾甚至还扬起唇边颇为柔美的愉悦微笑，那柄巨刃在她手中如同树梢上被捕捉的风，轻巧自在，来去无踪。却能用铺天盖地身躯围捕阳光和空气。
座中客只闻金戈铮然，一瞬间头皮发凉，耳闻一声凄厉痛呼，却不见血光。
秦龙鸾将刀在颓软无力的蛇身上擦净，踩住硬敲下来的蛇牙，一脚碾碎。
“这种场合不宜见血，雕虫小技，各位见笑了。”她拎起生被拔牙痛昏过去的蛇头，“如此蠢物，不如做我帐下女将们的玩物，倒也算物尽其用。蛇王以为如何？”