再出现在人前时，楚辞依然是那个沉稳风雅的翩翩公子，谁也在他脸上看不出不妥来。
他的目光扫过苏凝，落在莫辛身上，嘴角含着柔和的笑意，“这位是？”
剑藏锋兴致甚高地给他们做了介绍。
一听屠龙堡，楚辞心底清晰地跳动了一下。三年前，刘氏正是雇佣屠龙堡的杀手截杀苏家兄弟。他此刻才想起，这个人似乎正是那日与苏凝手牵着手共同抵御杀手的人。也是与苏凝一起跌落悬崖共赴生死的人……
莫辛一听说这位是京城来的，还姓楚，瞬间也想起来三年前那个穿着喜袍的男人。
如果不是他劫亲，此刻的苏凝已经是这个男人的王妃了。
当即两个男人看向对方的眼神就变了。看似平静的表情下面，黑色火焰刺啦啦地燃烧着。
“京城可是好地方！”
“屠龙堡跟朝廷显贵似乎有不少往来。”
“楚兄若是有需要，屠龙堡也愿意为你分忧！”
“在下深入简出，哪里需要劳烦屠龙堡的地方！”
“哦？这是瞧不起兄弟吗？”
“莫兄说笑了，只不过，屠龙二字，实在太过招摇。兄弟我怕担待不起！”
……
两个人皮不笑肉不笑，你来我往，完全忘记了饭桌上还有其他人。
苏凝就当没看见，端起酒杯敬了剑藏锋和剑无羁一杯。剑藏锋爽快饮下，剑无羁则直盯盯地看着苏凝，不但没喝，跟苏凝碰过杯的酒杯还刻意地往旁边挪了足有一尺距，深怕那杯子上也有毒似的。
苏凝瞟了一眼，嘴角微微勾了一下，便将注意力转到剑藏锋身上。两人开始谈秦州的形势。秦州有哪些势力是可以培养利用的，而哪些是可以带着他们冲入敌方阵营的，还有哪些是必须抹杀的，如是种种至关重要。
剑藏锋不吝唇舌，将秦州地界三教九流，各方阵营说得分毫不差，这些势力，曾经大多数都是依附在藏剑山庄门下的，如今已经转投晓义庄阵营。
“庄主能支撑藏剑山庄不被晓义庄吞噬，想必，这些势力里，也该有庄主的盟友吧？”
独木难支，这个道理在争斗中尤其明显。
剑藏锋帮苏凝斟了一杯酒，嘴角噙着一抹笑，“先父对各帮派有情有义，自然也不乏生死之交。只能说，剑某不才，还没将他老人家的威名耗尽……”
一听这话，苏凝便知道有谱。苏凝拿起酒壶也给剑藏锋满上，“那秦州主管漕运的的金淮帮，庄主可有门路。”
剑藏锋瞳孔一缩。秦州地界，金淮帮几乎垄断了整个水道。秦州的矿藏和兵器都会选择水路。拎住金淮帮，几乎便斩断了甄氏的一条尾巴。纵使他是九尾狐，也元气大伤。
而关键是，这条尾巴藏着太多的不可告人的秘密，从它下手，的确很明智。
一听这个，连楚辞跟莫辛也不斗嘴了，齐刷刷地看着苏凝。
剑藏锋声色不动，只道：“金淮帮在藏剑山庄失势时，便与藏剑山庄决裂，彻底投靠了晓义庄。”金淮帮几乎全靠甄氏为活，这样的决定无可厚非。
“我听说这金淮帮以前是藏家山庄最好的盟友！”苏凝可不会轻易就相信这些表面文章。
剑藏锋叹了口气，“就因为以前关系太紧密，为了向新主子表诚，才会跟藏剑山庄反目，老死不相往来！藏剑山庄的货物已经两年没有走过水路了！”别说一点点情义了，这几乎算得上是对藏剑山庄的封杀！
金淮帮的行为这也是在意料之中。可苏凝不信藏剑峰没有后招。只是抿了一口酒，似笑非笑地看着剑藏锋，那眼中意味就像在告诉他他真的不喜欢兜圈子。
这气势很平和，却让人有股难以抗拒的压抑。楚辞心中蓦然一惊，终于意识到，苏凝已经不再是以前的苏凝了。
剑藏锋呵呵一笑，敬了苏凝一杯，“剑某只能说，金淮帮内部也不太平。如今的帮主与先父乃八拜之交。当年金淮帮还寂寂无名时，也多亏了藏剑山庄将秦州最大的营生交给了他。没想到，这样的交情，竟如此经不起考验。”
剑藏锋悠悠叹息一声，或许从那时开始，他就不再相信所谓的兄弟情义，只有实实在在的权势，才能博得天长地久的盟友。
“金淮帮有两位少爷，如今帮主年事已高，权力慢慢移交给大少薛天琪，但二少薛天曼野心不小……”
剑藏锋捏着酒杯淡淡地看着苏凝，不再开口，眼神很深，甚至有一股玩味在里面。苏凝再精明，也不过十六岁的少年。自己在这个年纪还是无忧无虑的大少爷，虽然也接手藏剑山庄的事务，但对这些血雨腥风，并没有太多经验。
苏凝只是沉思片刻，“薛天琪还未完全掌控金淮帮势力，而薛天曼有心吞食，若他们为了帮主之位斗起来，岂不是我们能够坐收渔利？”
“现在时机未成熟，他们一时半会是斗不起来的……”剑无羁总想拿点苏凝的小鞭子扯扯，以求心理平衡。
苏凝一笑，邪魅丛生，“若是此刻那位薛帮主消失了，你说他们会斗得起来不？”
众人皆惊，没想到苏凝竟然狠毒至此。剑无羁干脆抖了几下，惊恐万分地看着这个恶魔少年，想着自己的小心肝会不会被这家伙毒烂掉，就无比焦躁。
苏凝看了众人的反应，不觉失笑，“不用杀，让他消失个把月，一切就尘埃落定了。”金淮帮以后如何，他不关心。他只在乎苏启在对付甄氏这段期间，不会遭遇更多危险，能够顺利将甄氏的势力瓦解掉。
“若说囚禁一月，倒不如杀了省事！”作为屠龙堡的当家人，莫辛自然是倾向于一刀下去，一了百了。
苏凝睨了他一眼，“这样做人证物证岂不是断了线！”无论什么罪名，都得有如山铁证，否则别说是甄氏了，即便一般的平民百姓你也治不了罪！
莫辛蹙起眉头，“你们办事就是麻烦！说吧，要我怎么配合？”
“不用，这次我亲自动手！”
剑家兄弟呆了，楚辞愣了，莫辛头皮麻了。
“不行！这事我不同意！”莫辛刚要开口，楚辞竟然先他一个发话！眼神不善地看着苏凝！
苏凝一呆，这位爷是不是忘记了他们已经毫无瓜葛。这个时候发表什么鬼意见——我的事情压根就跟你无关！别瞎掺合！
莫辛睨了楚辞一眼，仿佛对被抢了首先发言权十分懊恼。苏凝直接当没听见，楚辞一脸的激愤撞在冷屁股上，这时才惊觉自己的发言有多尴尬。
而剑无羁的第一反应却是，“你能把解药先给我吗？万一你死在外面，我可不想为你陪葬！”
苏凝直接扫到剑藏锋脸上，对方的脸色一点未变，想必剑无羁这厮早就告了状。
既然摊开了，苏凝倒是坦然，“我只是不想背后被人捅刀子！想必庄主应该能体谅我的心情吧？”藏剑峰心狠手辣，可以什么都不在乎，但是这个几乎是他带大的弟弟，却是他最大的钳制。
剑无羁可怜巴巴地看着剑藏锋。
而剑藏锋则看着苏凝，眼神沉了一下，昨夜莫辛来时，知道苏凝的来路，他就已经有了心理准备。这少年能神不知鬼不觉地让莫辛这等杀手轻易中招，要给他们下毒实在容易。
如今既然双方有合作，他就不能闹翻脸，即便自己的弟弟再可怜巴巴，他也得扛下来，否则，不但救不了剑无羁，可能还会将藏剑山庄拖下水。
苏凝本意对他们并不坏，但在双方都没有信誉保证的情况下，这一招，无疑很必要。至少这也说明，藏剑山庄在苏氏兄弟眼里分量十足。只要同心协力，共度难关，前途不可估量。
剑藏锋拍拍剑无羁的手，安抚道：“苏三公子怎么会害你！放心吧！藏剑山庄只要不做违背道义的事，自然你的毒也不会发作！”
苏凝会心一笑，“庄主是个明白人！”
〇三九章
楚辞默默地将这一切看在眼里，无疑苏凝今天给了他很大的震撼。不过短短三年，他就像是脱胎换骨一般，不依附任何人，凭借自己的智慧和能力，将面前的阻挠一点点铲平。
心中莫名地涌动着，仿佛自己看着长大的小树苗终于茁壮成长，撑开擎天枝桠，让人不敢轻易窥视。
楚辞的呼吸不自觉地加重了，心潮澎湃难安。他很想知道，这三年，苏凝是怎样过的，都经历过些什么。
酒席散后，苏凝了解了一翻金淮帮，便准备离开。莫辛就跟条强势的尾巴一样，呼啦啦一阵风紧贴在他身后。也不说话，始终保持一米范围。这个范围可是他多年来得出的经验。苏凝要偷袭他，他有时间躲避，苏凝要逃跑，他也来得及抓住。
苏凝笑眯眯地转头看着他，“莫大少，你不累吗？”
莫辛戒备地看着苏凝，“你又想对我动手？就算再温和的毒药，用多了，对身体也没好处！我生病了，你负责？”
苏凝笑得阴气森森，“莫大少说哪里话？我哪敢？”
莫辛虚了他一眼，语重心长地说道：“金淮帮的手段很不干净，你去不合适。”
“不入虎穴焉得虎子？我若不去，怎么抓甄氏的把柄！再则，有一件事情我还想请你帮忙。”
一听“请你忙帮”，莫辛的眼睛瞬间就亮了。
苏凝冲他勾勾指头，莫辛犹豫了一下，还是靠了过去。
“藏剑山庄曾经是甄氏的得力帮手，剑庄主一定有很多宝贝可以挖，你能挖出几样来，我就让哥哥帮你拿到甘淮水道漕运权。”
莫辛虚了虚眼，“你在跟我谈条件？”他明明当苏凝是一家人，可这小家伙每次都会以这种生分的方式跟他谈交易。
苏凝翻了个白眼，“有好处不拿，你不是傻吗？秦州是甘淮水道的枢纽，金淮帮若是被连锅端，这一带总得有新的帮派出来主持漕运。以你跟藏剑山庄的关系，互惠互利，岂不是美事。何况你那杀手行当，迟早得关门！”
莫辛承认，苏凝说得很有道理。肥水不流外人田，有屠龙堡在甘淮水道上行走，即便甄氏一下子铲不平，也算是在它的腹地按插了一枚透骨钉。
“好！你的条件我姑且接受！但这并不妨碍我跟你去金淮帮！”
“哦？是吗？”苏凝又恢复了那意味深长的笑容。
莫辛心头一紧，一股不好的预感窜上心头。
“你……”
苏凝安抚地拍拍他的肩膀，在他摔倒之前将人扶到榻上，一脸怜悯地看着他，笑眯眯地说道：“放心，我用的药都没毒，只不过能让你过分活跃的神经松懈一下而已。”说罢，很流氓地抚过莫辛的脸，引来一阵寒颤，纤长手指落在眉眼处，轻轻一按，莫辛的眼睛便抬不起来了。
“做个好梦！”说罢，拍拍手，顺道搜了莫辛带的飞针，趁着夜色未临，下山了。
苏凝轻装简行，踏着昏黄落日下了山。他自然没有选择大道，而是选择了一条隐秘的小道。一方面他的确不想屠龙堡的暗探发现他的行踪，另一方面他也要躲避甄氏的监视。
金淮帮盘踞在秦州临川境内。这是三江交汇的之地，上通京师，西通西平，南面穿过三州四县便是浩淼无际的大海。
可以说临川这个位置战略地位十分重要。亏了龙椅上几任皇帝下来，这地方还能一直留在甄氏手上。也正因为如此，苏凝也特别小心，甚至重新乔装改扮，他可不想葬送在这地界。
一路上，有茶寮苏凝便会进去喝上一碗，静静地坐在角落里，听着来往客商谈论秦州的形势。显然，苏启的到来，这秦州暗潮开始涌动。
无意间他听见一个粮商说今天秦州方圆百里收购的粮食比去年又少了两成。
“这几年，收成都还不错，怎么一年比一年还收得少？”
“谁说不是呢？真是邪门了！可我们这些小户，哪里敢跟大户去抢，也只能认倒霉。再几年，恐怕秦州就没法做了……”
苏凝听得仔细，心里却在暗暗盘算着什么。这种诡异的纰漏，朝廷不会发觉不了吧？若是有人有心囤货居奇，或者是另有图谋，那可都是影响社稷安定的因素。
苏凝花了三天时间才进临川城，一路并没发现跟梢的人。这刚进城门，就被一个青衫中年男人叫住。
“您可是苏三公子？”
苏凝心头一震，暗暗有了计较。
中年人像是看出了他的戒备，马上说道：“我是福来客栈的掌柜，小店已经为公子准备好了接风宴……”
苏凝一听头皮就麻了，“那位贵客是谁？”
苏凝的话不多，但中年人看得出这个小公子很倔强，绝对不是有好处就能轻易跟他走的模样，所以他犹豫了一下，说道：“那位公子姓林，别人叫他林三公子。”
苏凝皱了皱眉，脑子转了一圈，猛然明白过来，那林三除了楚辞还能有谁？但心里也不是太确定，毕竟楚辞上藏剑山庄也是有要事的，如何会出现在这里。一想到某人可能说“为了你……”，鸡皮疙瘩就掉了一地。而以楚辞好强的性格，说不定还会让他见识一下他跟别人秀恩爱，逼他就范什么的。
唉，曾经年少，他活着真会在意，顺着他的路就走了。可现在，他才没有那心思和空闲跟他耗。
中年男子小心而虔诚地看着苏凝，仿佛不把他请回去，就会溜走一条肥羊。
苏凝沉思半晌，问道：“福来客栈是临川最好的客栈？”
中年男子几乎是条件反射地点头。但随即又想到商人要讲诚信，又补了一句，“虽然不算是最好的，在临川城也是排名第二的。只不过第一的沁源客栈，已经被人包下了。”
苏凝不痛不痒地“哦”了一声，这年头，有钱人就算在大街上横着爬都还嫌自己不够招摇。
“苏三公子，那咱们上轿吧？”
苏凝看了一眼停在城墙根上的软轿，虚了虚眼——这待遇，可是从未享受过的。
一见苏凝眼中的神采，掌柜松了口气，忙引着他往前走。
“掌柜的，这临川城，你排第二，那最差的客栈呢？”苏凝看似不经意地问。
掌柜卸下心中石头之后，轻松许多，笑道：“最差的自然是绿林客栈。那里鱼龙混杂，贩夫走卒没钱没势的都住在那里，又脏又乱……”
“最差的客栈，名气竟然如此大？”苏凝故作惊讶。
掌柜鄙夷地哼了一下，“这绿林最初也算是临川城最大的客栈，不过入住的都是那些上不得台面的人，哪能跟沁源和福来比……”
苏凝咳嗽了一声，“那就请掌柜送我去绿林吧！”
掌柜蓦然转头，只见苏凝笑眯眯的眼，看似在笑，可怎么还能感觉到一股袭人凉气？
掌柜立马萎了，赶紧回想是不是自己什么地方说错了话，嘴上已经开始连珠炮地道歉……
苏凝摇摇头，“那位林三公子不会介意的。同样也会付给你银子。所以掌柜不用担心。”
掌柜抹着一头冷汗，战战兢兢地将苏凝送到了绿林。
苏凝隔了半条街下轿，没当那个在绿林横着爬的暴发户。拎着包袱进了绿林，小二立马迎了过来，不好意思地解释道：“客官，已经没空房了。”
苏凝一挑眉，“临川城怎生如此多的人？”虽然是繁华地段，可也不至于到此地步。
小二挠挠后脑勺，“客官不知道吗？金淮帮的三小姐三日后彩楼招亲，是以人多了一点。”