“娘，儿子早被从学中赶出，恐此生考试无望。爹和两位兄长不在了，家中田地是必定保不住的，孟家屯也不是长久的容身之处，从军是唯一的出路。”
孟王氏嘴角轻颤，抬起手，似想要抚过孟清和的头，到中途却又放下了。
“儿啊，是娘没用，累得你如此。”孟王氏眼圈微红，却到底没落下泪来，自当家的和两个儿子身死，她的泪也快流干了。
“娘，这是儿子的决定。”孟清和看着孟王氏，目光坚定，话语激昂，“父亲与兄长死于鞑子之手，即便不能手刃仇人，儿子也要杀几个鞑子，告慰父兄的在天之灵！”
孟王氏泪水挂在眼角，猛然间似想起了什么，“杀鞑子？”
“然！”
“为你父兄报仇？”
“然！”
“儿啊，”孟王氏顿了顿，语带疑虑，“你能拎起咱家的柴刀吗？”
“……”貌似，不能。
母子俩对视片刻，同时默然。
明初兵卒悍勇，镇守北疆的诸王隔三差五就要和草原上的朋友亲切会晤，草原上的朋友也喜欢到大明边疆来敦亲睦邻。双方经常是刀里来枪里往，关系非常之“亲密”。
依孟清和现在这副小身板，刀子剔下来没几两肉，柴刀都拎不起来，上战场当炮灰都会被人嫌弃。
孟清和想从军，不难。
从军后想有所建树，很难。
一天三餐，独门独院，吃穿不愁，离他还有不远的距离。
捏捏胳膊，孟清和低头，下蹲，画圈圈，沉默不语。
他怀念二十一世纪的八头身，六块腹肌。
门外的老猫适时的喵了一声，惬意的舔爪洗脸，很显然刚刚饱餐一顿。
孟清和转头，对着房门一呲牙，在老猫的炸毛中握紧了拳头，事在人为，六块腹肌算什么？他早晚练出八块！
虽然，难度有点大。
一场谈话之后，孟王氏对孟清和做事再不阻拦，两个儿媳寻机问起也被孟王氏几语打发，“十二郎自有计较。”
见婆母神色不似作伪，孟许氏和孟张氏也只得作罢。家中做主的是婆婆和小叔，她们既不想再嫁，凡事多听少开口，自然无大错。
况且，自大堂伯来过之后，她们总觉得小叔变了许多，像是在一夕之间长大了，不再是个半大孩子，而是个不折不扣的，男人。
第三章：十二郎的打算二
几天后，孟清和再次找上了中人，也通过中人的嘴成功放出一个消息，孟十二郎之所以要卖房卖地，为的是弃笔从军，到塞北之地为父兄报仇！
孟十二郎要从军？
消息一出，便如在冷水中滴入滚烫的热油，孟家庄轰的一声炸了。便是到井边挑水的妇人和到田边翻地的农夫，嘴里说的也都是这件事。
不出几日，临近的几个社屯也有了风言风语。
“孟十二郎真要投军？”
“这还有假？我是亲耳听到的。”
“莫非傻了不成，便是不读书也能种田，好好的田不种，竟要去做厮杀汉。”
几个农人正说得起劲，另一个声音插了进来，“种田？那也得有田可重。”
“这话怎么说？”一个农人放下锄头，搓搓耳朵，“孟老六和两个儿子都是能干的，总不能一点家底不剩吧？”
“我听说，”插话的农人蹲在田边，示意几人凑近些，刻意压低了声音，“孟广孝不厚道，趁着孟广智和八郎九郎遭逢大祸欺负孤儿寡母，谋夺房屋田产，逼得十二郎一家走投无路。当初十二郎被从学里赶出来，不是都说蹊跷？十三岁就中了童生，本来能和孟大郎一起考秀才的，如今也没了指望。十二郎要从军，八成就是因为这个，没活路了。”
“啊？！此话当真？王老三，你可别乱说。”
“孟广孝怎么说也是孟氏的族长，和孟广智是没出五服的堂亲，能做出这样的事来？”
“还能有假？别不信，不只是孟广孝，连孟广顺和孟广明都不干净，合起伙来算计堂弟的家产。十二郎家六十多亩田卖出去，一多半都是上田，别说三场丧事，三十场也办得。可看看孟广智父子三个的身后事是个什么样子，十二郎一家现在过的又是什么日子。”
一番话说完，众人都觉得有理。要奉养寡母，还要照顾两个寡嫂，田产房屋保不住，科举无望，又没有技艺傍身，从军，哪怕是到边塞屯田，至少也是条出路。
这样一想，孟十二郎要从军就说得过去了。
世人皆爱八卦，道听途说，添油加醋之下，孟广孝等人的名声越来越不好听，学中的孟清海亦被同窗问及，好歹顾及读书人的颜面，没有当面给他难堪。
孟清海却好似不受影响，整日埋首学问，一心准备几个月后的院试。此举让围绕在他周身的流言减少许多，阴差阳错之下还得了县学训导的青眼，直言此子遇事不慌，镇定自若，这份气度便是难得，他日必成大器。反倒是对素未谋面的孟清和恶了几分。
“流言终非实际，一个被从学中赶走的童生，品性可见一斑。”
得知此事，孟清和只是无所谓的笑笑，别说县学中的训导，便是县学教谕，州学学正，府学教授，也与自己毫不相干。他倒是希望孟清海能考中秀才，那样乐子才大。
日子一天天过去，流言丝毫没有平息的迹象。
孟清海能镇定自若，无关的人也可当做茶余饭后的谈资，被牵扯的孟氏族人却急得如火烧眉毛。
得知孟清和的确要从军之后，孟广孝彻底坐不住了，或者该说，但凡能与孟清和扯上点亲戚关系的都坐不住了。
十二郎真的要投军？这还了得！他成了军户，带累的可不只一家！
募兵制兴于明中期以后，明初各地卫所制度尚未崩坏，军户多为世袭。
一旦入了军籍，世世代代都是军户，父死子继，兄终弟及，直到一家死绝。想除籍，除非皇帝开恩朝廷下令，或家中子弟奋发图强，官至兵部尚书，以大无畏的精神横扫一切科班出身，成为大明王朝的国防部长。
相比之下，后者的可行性更低，尤其对草根而言，简直是不可能完成的任务。
当然，洪武帝也是草根，但此草根非彼草根，是个人就知道。
更加坑人的是，只要有军户死绝或是逃逸，空出来的位置必须由亲戚顶上，亲戚没了，原籍同姓再上。甭管是操持祖业还是垛集抽丁，也甭管是正户贴户，总之是一个萝卜一个坑，填满为止。
吃空饷？自洪武到永乐，此举都和找死没有区别。
养子顶替？在做和尚都要审查户口，严格限定年龄的明初，更是想都不用想。
孟清和卖田卖房子没关系，带着母亲和嫂子离开孟家屯也没问题，要从军，那就大大的不妙了。
以孟十二郎的先天条件，别说上阵杀敌，恐怕连腰刀都举不起来。进了军中，能活过一年就是谢天谢地。
他死了不要紧，孟广智这一支再没其他男丁，八郎九郎留下的都是丫头，勾补军籍会找到谁的头上？孟广孝等人首当其冲。
一旦差人上门，孟大郎考中了秀才也没用。
孟广孝急了，他可以不在乎自己的名声，却不能不在乎儿子的前程。孟清和前脚成了军户，自己一家后脚就要倒霉。躲得过初一躲不过十五，真有那么一天，大郎科举之路也会被彻底堵死。
越想越没底，终于又找上了孟清和的家门，态度诚恳不说，还特地在棉袄外边罩了一件麻衣。
孟清和拱手行礼，借着垂下的长发扯了一下嘴角。
亲情牌？到底谁才是傻子？
“贤侄，你千万不要冲动，至少也要为你娘多想想。”
孟清和神情坚毅，十成十的书生意气，“大堂伯，家父与家兄均死于鞑子之手，连尸骨也未能寻回，此仇不报妄为人！”
孟广孝额上冒出了一层薄汗，“贤侄，鞑子不是那么好杀的。听堂伯一句劝，田地和房子是一家安身立命的根本，还是不要卖了。从军一事也别再想了，安生的在家种地，想要继续读书，堂伯也为你想办法。广智泉下有知，也必定不愿你意气用事。”
“可二堂伯的钱粮？”
“不要紧，我去说！”孟广孝连忙接口道：“都是亲戚，总要顾念几分。”
见孟清和半晌不说话，孟广孝以为事情有门，不想孟清和接下来几句话直接让他岔了气，半天没缓过来。
“多谢大堂伯美意，大丈夫一言九鼎，轻易不得更改。何况人无信不立，堂伯顾念亲情，小侄却不愿让堂伯为难，中人已经找到，待还上几位堂伯的钱粮，小侄便去投军。”
“贤侄，听堂伯一言。”
“大堂伯不必再劝，小侄决心已定，身死亦不悔！”
“贤侄，再考虑一下。”
“不用考虑，”孟清和手一挥，一副大义凛然状，“一人从军，全家……不对，全族光荣！”
光荣个X！
孟广孝不流汗了，他开始流泪，傻子是不讲理的，更是无法沟通的。他当初昏了头，才会以为傻子“好”。
见孟广孝还要再劝，孟清和干脆扯开衣襟，眉毛倒竖，满面狰狞，“谁阻止小侄卖田卖房子，就是阻拦小侄投军，谁阻拦小侄投军，就是阻拦小侄为父兄报仇，陷小侄于不孝不义！是小侄不共戴天的仇人！小侄不惜以命相搏！小侄不才，虽挥不起柴刀，菜刀还是没问题的。”
“贤侄，杀人是要偿命的……”
“大堂伯不必担忧，”孟清和披头散发一呲牙，回身取出一本大部头，正是洪武帝亲定的《御制大诰》，头一扬，眉一挑，“小侄家有《大诰》！朝廷有令，凡家有大诰者，获罪减一等。小侄与人搏命，项上人头无碍，最多也是流刑充军，若是充军，倒省却了路上盘缠。”
边说边掂量大诰的重量，对比一下孟广孝的头颅，大有跃跃欲试之意。
他是傻子嘛，傻子做事是不能用常理来衡量的。
看着手捧大诰，瑞气千条状的孟清和，孟广孝嘴唇抖了两抖，一口气没喘上来，眼皮一翻，成功晕了过去。
倒地之前，嘴里吐出了具有划时代意义的两个字：我X！
第四章：九叔公
孟广孝昏倒在孟清和家中，生命无碍，却一直没醒。
傍晚十分，他的两个儿子终于找上了门。孟清海在前，孟清江在后，见孟广孝昏迷不醒，兄弟俩都是一脸的焦急。孟清海尚能自制，俯身查看孟广孝的状况，转瞬间神色微变，孟清江却没那么多心思，双目圆瞪，提起拳头就要揍孟清和一个满脸开花。
孟清江的力气极大，做惯了农活的拳头砸过来，似带着拳风，险险擦过孟清和的鼻尖。
孟清和正在“赔礼”，十分诚恳的检讨自身“错误”，不想迎面飞来一个拳头，连忙退后两步，虽然无意科举，颜面却不能不保。凭这个时代的医疗条件，鼻梁断了可是不小的麻烦。破伤风一类的问题暂且不论，顶着个歪鼻梁算怎么回事？不打算找媳妇也不能破相。
“四郎。”孟清海沉声道；“住手！”
“大哥！”
孟清江双眼赤红，他自幼不喜读书，脑袋不甚灵光，一应行事全部听从父亲和兄长安排。孟清海开口，便是再不愿，也只能恨恨的收回拳头。
孟清和一副受了委屈却无法争辩的样子，表情还带着几分倔强。撇开人事不省的孟广孝，不知内情的，八成真的会以为孟清海兄弟在欺负他。
孟清江更加气恼，孟清海也抿紧了嘴唇，孟清和兀自“委屈”着，心下却是另有盘算。
印象中，孟清江这个人属于一根筋，说话行事与孟广孝和孟清海全然不同。说好听点是鲁直冲动，难听点就是没脑子。
唯一可取的，就是样子生得不错。
大高个，一身的腱子肉，五官刚毅，声音洪亮。这样的体格长相，看得孟清和十分眼馋。若是生成这副体魄，他就不用怀念二十一世纪的六块腹肌了。
奈何天意弄人，事无绝对，老天不可能让人事事如意。
相比孟四郎的体魄和孟十二郎的脑袋，孟清和还是愿意选择后者。
于孟清江不同，孟清海则生得一副斯文相貌。
中等身材，一身儒衫，头发梳得一丝不苟，长相周正，双目清明，行动之间带着书生之气，若是没有留存在脑海中的记忆，孟清和对他的印象会相当不错。
只可惜，凡事没有如果。
“十二郎，家父为何如此？”孟清海看着一脸无辜的孟清和，“若是十二郎不能给一个说法，为兄便请里长和里中老人决断。”
大明重六伦之训，首重“孝顺父母，尊敬长上”，不孝不敬，多为人耻。
孟广孝是孟清和的堂伯，又是一族族长，一旦孟清和被扣上个不敬长辈的罪名，轻者斥责，重者甚至会被拉到祠堂杖责。到时，所谓的孟广孝仗势欺人，孟十二郎被逼走投无路，都抵不过这样一顶大帽子。
换成以往，孟清海未必会做得这么直接。可院试在即，学中仍有流言，他未必真如表面看起来那么镇定。
县学训导青眼有加又如何？读书人重名声，一旦染上污点，哪怕是家人带累，也一生都无法洗去。
孟清和没说话，孟清海还要再问，孟王氏突然从内室走了出来，未到近处，已哀泣出声。
“大郎莫怪我儿，我儿命苦啊！”
孟广孝是孟清和的长辈，孟王氏同样是孟清海和孟清江的长辈，又担着未亡人的身份，有她在场，孟清海质问的话再难出口。
孟王氏三句不离命苦，五句不离亡夫，间或还要哭两声逝去的儿子，在一边劝她的两个媳妇也不由得掩面低泣。
一屋子的哭声，传出去，闻听之人无不侧目。
孟家屯唯一懂得些医术的孟重九刚巧被孟九郎的长女请了过来，赶在寸劲见到了这一幕。
看看躺在板子上的孟广孝，再看看哭得伤心的孟王氏和两个儿媳，他差点以为继孟老六之后，孟老大家也要办丧事。
“这是怎么着？”
“九叔公。”
孟清和同孟清海兄弟一起行礼，孟清和一身麻衣，面有菜色，不等孟清海和孟清江开口，率先道：“九叔公，都怪清和。”
“哦？”
孟重九一边搭上孟广孝的脉，一边拿眼去看孟清和几个。
“大堂伯不愿清和从军，本是一番美意，清和感激，却万不能听从，杀亲之仇不共戴天，怎能不报！言辞或有激烈，结果……”说着，孟清和红了眼眶，“叔公，若大堂伯真有个万一，清和甘愿受罚！”
表面上，这话没有任何错处，反倒让人感叹，难为一片赤子之心。
仔细想，却不是那么回事。
孟广孝不过是一时气火攻心，痰迷心窍，孟清和话里话外却像是他命不久矣，这不是明摆着咒他死吗？
孟清江不觉，孟清海脸色发青，碍于孟重九和孟王氏在场却发作不得。
也不知是不是摸清了儿子话中的意思，孟王氏的哭声一下高了起来，两个儿媳见婆母哭得厉害，更是比赛着看谁嗓子高。哪怕不明白这其中的关窍，见着孟清海越来越难看的脸色，也照样值得！
如今，她们是彻底看清了孟氏族人的嘴脸。
孟氏族长？
呸！
自家堂亲？
再呸！
谦恭好学的孟大郎？
继续呸！
呸完了，接着哭。
反正她们是寡妇，多哭几场，算得了什么。
孟重九放开孟广孝的手腕，用力按了一下他的人中，见孟广孝鼻翼噏动，却仍紧闭双眼丝毫没有转醒的迹象，便清楚是怎么回事了。