充当车夫的，都是身着燕军袢袄的士卒，打头一辆马车上跳下一名身着青色武官服的百户，正是曾在开平卫与孟清和共事的周荣。
车队惊动了孟重九等人，迎出来才得知，周荣等人没有歹意，也不是来抽调丁壮，而是到十二郎家送礼。
“孟佥事已升任同知，此乃指挥一点心意。”
来之前，周荣也纳闷，不过年不过节，沈指挥怎么突然给孟同知家送礼。粮食布匹香料糕点样样不缺，铜钱金银不少，还有几样活物。
莫非是孟同知升官了，指挥想进一步与之交好？这样也用不着送大雁吧？
军汉心思粗，不代表不通晓世情。大雁是能随便送的吗？还是沈指挥亲手猎的一对，活的！若非孟同知家中没有姐妹，送东西来的军汉八成以为这是下聘。
周荣道明来意，孟重九立刻遣人去知会孟王氏，又让人去请来几名族老，送上茶水，顺便打听一下孟虎与孟清江现在军中如何。
十二郎是个有能耐的，这才几天，又升官了。从三品的武官，光是听着，许多族人的腿就有些哆嗦。
“孟虎？”周荣接过茶碗，想了想，“若是燕山后卫的孟五郎，我倒是知道。孟五郎为人不错，现在是个总旗，早晚也能升任百户。”
周荣话落，孟重九连声道谢，又问起孟清江。
仰头喝干茶水，周荣一抹嘴，“孟清江？知道，一样是燕山后卫的总旗，有名的打仗不要命，弟兄们都佩服。”
换做旁人，周荣未必愿意说得这么详细，还只捡好话。换成孟清和的族人，那就不同了。
孟同知是什么人？屡次得燕王殿下亲口夸奖，身为佥事就能出入王帐听命。又有沈指挥看重交好，据闻王府内的佛爷还收了他做徒弟。
不及弱冠，从三品的武官，国朝开创以来，瞪大眼睛也找不出几个。
白沟河一战，孟清和一人斩首五级，砍伤八人，又出计火攻，大破李景隆中军大营。此战过后，提起燕山后卫的孟同知，再没人敢藐视他为酸丁，如此战功，绝对配称一声“汉子”！
当然，同沈指挥这样的猛人不能相比。但在一般军汉眼中，已是相当了不起了。
沈指挥又亲自备下重礼，孟同知今后必定是官运亨通水涨船高。等到王爷成就大业，封爵也不是不可能。
一边想着，周荣与孟重九等人说话时显得更加热络。
孟王氏在家中得知了消息，谢过来送信的族人，和两个儿媳一起收拾了堂屋，备好茶水。三姐五姐也凑手帮忙，人不大，活干得十分利落。
饶是有了心理准备，见到十几辆满载的马车，孟王氏也被吓了一跳。
这么重的礼，到底该不该收？十二郎之前也没送个信回家，孟王氏不免心焦。转头去看孟重九，想请他帮忙拿个主意。孟重九也有些惊讶，看周百户提起十二郎三个熟络的样子，他还以为孟王氏提前得了信。
这么多的东西，不管怎么样，十二郎也该同家里说一声吧？
纵使孟重九与孟王氏想破了脑袋，也想不到沈瑄送礼之前压根没告诉孟清和，礼送出后才给了他一张单子。
实打实的先斩后奏。
“见过老夫人。”
燕王可以给麾下授官，却不能封爵，更不能封诰命。只有真正打进南京，把建文帝赶下龙椅，取而代之，他才有这个权力。
因此，孟王氏身上没有诰命，但作为孟同知的母亲，周荣称她一声老夫人并不为过。
准备好的礼单送上，周荣令部下将活着的一对大雁，两只狐狸和一窝兔子抬下马车，说道：“这是指挥的一番心意，还请老夫人笑纳。”
狐狸和兔子倒是还好，看到那对大雁，孟王氏有点傻。
上次的鸾凤玉佩，这次又是一对大雁，就算孟王氏心比黄河宽，也不得不多想。
有心不收，又怕扫了沈指挥的面子，让十二郎在军中难做。收了，算怎么回事？
孟王氏对着大雁，万分纠结，眉头皱成了川字。
孟重九不知道鸾凤玉佩的事，只觉得这对大雁送得着实蹊跷。可沈瑄送的活物不只这个，还有狐狸兔子，如此一想，又觉得自己多心。
不管孟王氏和孟重九怎么想，礼物送到，周荣任务完成，回头吆喝着军汉们动作快点，卸车之后便要告辞离开。
孟王氏连忙问了一句孟清和，周荣抱拳，说道：“老夫人放心，孟同知在军中一切都好。”
话落，单臂一撑，跃上车辕，孟王氏目送车队走远，关上了大门。
堂屋里，两个儿媳正摸着如小山一般的布匹，挑出几匹素色的，商量怎么给一家人裁衣。
三姐和五姐好奇的看着笼子里的一窝兔子，眼睛发亮。
见孟王氏进来，孟许氏和孟张氏停下动作，上前扶着孟王氏坐下。婆婆的脸色不太好，她们也收起了之前的欣喜。
莫非，这礼收不得？
“别多想。”孟王氏拍拍两个儿媳，又把两个孙女叫到身边，“东西都收好，粮食咱们自己留着，这些布，挑出些颜色鲜亮的送给族人。之前你二堂叔和三堂叔给咱家松了两头羊羔，人情总得还。”
孟王氏将礼单递给两个儿媳，看着上面列出来的一长串，孟张氏和孟许氏都开始眼晕。
单是粮食，就足够一家人吃上几年。听孟王氏要送布，妯娌俩还有点舍不得，照这礼单来看，光是送布还不成，那些香料和糕点八成都要送出一些。
“娘，这些金银，铜钱还有玉石该怎么办？”
东西送来时，全屯的人都看到了，若是有人起了歹心，孤儿寡妇的一家子，十二郎又不在，可怎生是好。
“这些都是压在粮食下边的，你九叔公都不知道。”
儿媳能想到的事情，孟王氏自然不会忽略。
“东西咱们收好，也管好三姐五姐，别在外边说漏了嘴。不是为娘吝啬，到底人心难测。十二郎在外边打仗，咱们一家也没个男人，凡事总要多加小心，别为一家人招祸。”
孟王氏表情严肃，两个儿媳恭敬的应道：“是。”
孟三姐和孟五姐也走到孟王氏跟前，“祖母，孙女听话，绝对不乱说。”
“好孩子。”孟王氏欣慰的笑了笑，将两个孙女拉到怀里，“不等到十二郎归来，这些金银铜钱都不能动。”
“娘，媳妇明白。”
孟许氏和孟张氏重新挑拣布匹，将暂时用不上的鲜亮颜色挑出来，按照孟王氏的吩咐送给族人。
族老们另备下香料，盐和小半扇羊肉，孟广顺和孟广友家中额外添了一成，便是孟广孝也没落下。
“娘，大堂伯那里也送？”孟张氏有些不乐意，那一家子，除了四郎没一个好人。
“送，为何不送？”
孟广孝可以不仁，十二郎不能不义。无论如何不能给十二郎落下凉薄的名声。儿子想不到的，孟王氏会帮儿子做。
孟许氏拉了孟张氏一下，“照娘说的做，不过是一匹布，省得让人说嘴。”
别扭了一下，孟张氏到底不愿违背婆婆的意思，闭上嘴不说话了。
傍晚时分，屯子里升起了袅袅炊烟，饭菜的香味从每家每户飘出。
孟三姐和孟五姐提着两盒糕点，手牵手来到孟重九家中，道明来意。
“祖母说，这件事还要劳烦曾祖。”
小姑娘长相可爱，说话脆生生的，不是一般的惹人喜欢。
听到孟王氏要给族人送布，孟重九眼中闪过了一丝了然。
“行，回去告诉你们祖母，这事我应下了。”
马车进屯时，族人们都见到了。自从十二郎三人从军，逢年过节都会往家中送些东西，但像这么大的手笔还是头一回。得知礼是孟清和的上官送的，众人更是羡慕不已。眼红的也不是没有，可谁让自家没有个十二郎？
孟王氏要给族人送布，连孟广孝一家都没落下，之前说酸话的不免脸上发热。想起孟广智当年的慷慨和种种好处，难免唏嘘，难怪人家能够发迹，这份心胸自家实在是比不得。
布匹只是个开头，送给族中老人的羊肉和香料却是重头戏。这份礼送出，今后再有哪个不开眼的说十二郎一家的不是，族老第一个不会放过。
十二郎一家仁义，往这样的人家身上泼脏水，该遭天打雷劈。
东西送完，孟王氏暂时松了一口气，想了想，把自家积攒的铜钱和宝钞取出，分给了两个儿媳。
孟许氏和孟张氏还要推辞，孟王氏却道：“拿着吧，以后咱家只会更好。十二郎说了，要给两个丫头十里红妆，平时见着合心的，慢慢给两个丫头备起来吧。”
“娘……”
“八郎九郎不在了，两个丫头还有叔叔，今后福气大着呢！再有那嘴碎的拿两个丫头无父说事，你们只管当面啐过去！”
“是。”孟许氏眼圈有点红，“娘，您放心，等到小叔成了家，多给您生几个大胖孙子，那就是咱们一家的福气。”
孟王氏也笑了，视线扫过堂屋里的两只大雁，笑容微微一凝。
大胖孙子？
建文二年，五月
燕王陆续调集军队，开始了冲出河北，进军全国的第一步。
出兵山东之前，燕王听取道衍的建议，把关在王府内的高巍给放了出来。
高巍还没弄清楚是怎么回事，就被送上了马车，怀里塞了一封措辞恳切的书信，踏上了返回南京之旅。
车夫和随行的护卫都是被燕王策反的南军和高巍带来的随从，坐在车厢里，已从西瓜成功跃升至超级大窝瓜的高参军，死死盯着亲自送行的燕王，恨不能扑上去肉搏，打不过也能出口气。
朱棣此时放他回南京，绝对没安好心。
脑门盖着个反贼的大戳，回到南京，哪怕以头抢地，皇帝都不会相信他，只会视他为燕王派出的细作。
君臣离心，同僚相疑，好友唾弃。
高巍几乎能预料到自己回到南京后的悲惨遭遇，可他必须回去。
燕王是反贼，建文帝才是正统，誓死，他也不会从贼！
可惜，高巍的意志再坚定，准备再充足，以他如今的外在条件，加上社会主流舆论，打死建文帝也不会相信他。越是表现得坚贞不屈，就越是可疑；越是哭诉遭受了非人的虐待，越让人无法相信。
众人看到的，只是一个在燕王的地盘上好吃好喝，改换门庭，反过来给前任老板使无间的伪君子，真小人。
高巍有苦无处诉，想以死明志都不可能，建文帝绝对不会让他死，否则，苦心营造的仁厚形象必将崩塌。
高巍在燕王的地盘上活得好好的，还胖了不少，回到南京却转眼没命，说是自杀，就像证明他没有投燕一样艰难。再加上高巍在读书人中的地位，喷在建文帝身上的口水绝对不会少。
人死为大。
高巍活着，他就是贰臣，细作，人人得而骂之。
高巍死了，建文帝就是昏君，暴虐多疑，没有容人之量，更要骂之。
读书人的一张嘴一支笔，恰如武人手中磨过的刀枪，锋利无比。砍下去，刀刀见血。
在朝廷上砍完还不够，闲暇之时做几首诗，写几句词，再撰几篇话本，建文帝的昏君形象必将跃然纸上，更加丰满。
朱棣打的就是这个主意。
当初建文帝派高巍来北平，几次气得他想操刀子砍人。现在风水轮流转，人送回去，看那个黄口小儿怎么办。
留着只能膈应自己。杀了，好名声就别想要了。
作为一个成功的不良中年，被一群读书人喷唾沫骂造反，朱棣不过是掏掏耳朵，吹口气，任由你们去骂，等着江山到手，老子再和你们算总账！
换成品学兼优，心理承受能力却有点弱的建文帝，被如此口诛笔伐，不吐血也得神经衰弱。
人送回去不算，朱棣还给建文帝写了一封亲笔信，痛陈朝中女干佞当道，视太祖高皇帝法令于无物。衙门的名称和官员品级都是说改就改，简直是大逆不道！
国朝法礼典章，均为太祖高皇帝的心血，是祖宗之法，岂能说改就改？绝对不可以！坚决不行！
虽然皇帝罢免了齐泰黄子澄的官位，可朝中的女干臣仍是不少，必须扫除！
为了灭除女干臣，靖难的伟大事业必须干下去！
燕王表示，他会率领众多仁人志士，遵照太祖高皇帝的遗训，高举靖难大旗，打出河北，打进山东，直到进入南京。
所以，皇帝不用担忧，在南京等着叔叔上门即可。
“臣一片忠心，天地可表！”
见过无耻的，没见过这么无耻的！
这还有下限吗？
看完这封信，建文帝没吐血，直接气晕了。
跪在殿中的高巍当即被拖了下去。
高巍奋力扑腾，两个大汉将军累得满脸是汗，只能再叫几个帮手，把高参军抬出了宫门。
气晕了皇帝，不是始作俑者也被视为帮凶，高巍很快丢掉了官位，被剥夺一切政治权利，关在家中闭门思过。访客一律谢绝。
以左都督徐增寿为首的燕王派，突然跳了出来，纠集起一部分官员为高巍喊冤求情。
言辞凿凿，大声疾呼：高巍一颗红心向朝廷，绝无投靠燕王之意。这是冤假错案，必须平反。
“皇帝此举，怎不令亲者痛仇者快？”
监察御史康郁成了出头的椽子。严格算来，康郁并不是纯粹的燕王派，只对建文帝采取的削藩手段表示过不赞同，还曾直言，请皇帝顾念亲亲之情，恢复周王岷王等藩王的封地，为湘王修墓，以劝说燕王罢兵。
建文帝没有采纳他的建议，更不会听取他为高巍求情的言论。
为高巍求情的人越多，越是落实了他细作的身份。
建文帝打定主意，必须坚持一回，谁劝也不听！
此举传到北平，同样拒不投降的的安陆侯吴杰和前河北都指挥使张伦都产生了动摇。
高巍的遭遇给他们敲响了一记警钟，回到南京，当真可行吗？皇帝能怀疑高巍，难保不会疑心他们。
燕王又适时的放出郭英被除官归乡的消息，吴杰和张伦的决心顷刻间土崩瓦解。郭英都是这个待遇，同样是败军之将的自己会有好下场？
张伦还想矜持一下，吴杰却一咬牙一跺脚，跳槽！
燕王大喜，亲自把吴杰从关押的地方请出来，沐浴更衣，好酒好菜的招待，共同缅怀太祖高皇帝时期的美好岁月，试图拉近彼此的关系。
吴杰脸色有些发白，那段岁月算得上美好吗？多少人前脚上朝后脚奔赴刑场，为了保住项上人头，他做了多少努力？
端起酒杯一仰头，既然已经决定跟燕王造反了，只能一条路走到黑。
既然燕王说那是美好岁月，那就是美好岁月。
喝酒！
喝醉了，不美好也美好了。
几壶酒下肚，燕王微醺，吴杰已经醉倒。
郑和来报，张伦也松口了。
燕王摆摆手，“让世子和郡王招待张指挥。”
“是。”
看着被宦官和宫人搀扶下去的吴杰，燕王捏了捏额头，大和尚的计策果真高明，放走一个没什么用处的高巍，足以让建文那黄口小儿再失人心，自毁江山。拿下山东，即使不能马上攻下南京，划南北而治，守住河北等地却绝无问题。
“来人。”
“奴婢在。”
“请道衍大师到西暖阁。”
“是。”
建文二年五月辛未，北平城外，燕军完成集结。
十余万大军列队，铠甲和兵刃在阳光下闪着寒光，战马打着响鼻，略显焦躁的跺着前蹄。
此次出兵，意义非同寻常，众将不敢有一丝马虎。
为了攻城，大军携带了不少的火炮，由道衍和尚主持的地下兵工厂已搬到了地上，在匠户们的共同努力之下，虎蹲炮被不断改良，还造出了虎威，夺门将军等新炮。
曾在白沟河之战中使用的火箭也被装备军中。张玉请示燕王，火箭与火铳单独成队，归入火器营中，由燕王亲自指挥。