看县衙主簿想反驳，孟清和刻意提高了声音，“大军过处，秋毫无犯，顾念百姓困苦，燕王殿下几次下令放粮，诸位不曾听闻，德州等地的百姓夹道为殿下送行？”
主簿和典史等愤然道：“不过是乱臣贼子假作仁慈！庶民愚昧，不晓大义，为眼前之利甘于从贼，无耻之尤！死不足惜！”
“愚民？”孟清和摇摇头，“在下可不这样认为。”
“强词夺理！”
孟清和耸了耸肩膀，没打算继续同他们争论。
燕王的确是个造反者，本就不占理。
既然给燕王打工，就要站稳立场。一次又一次把洪武帝抬出来，不过是为燕王正名。
胜者王侯败者寇，实力决定了谁才能笑到最后，这不是骂几句能轻易改变的。哪怕骂出个花来，结果也是一样。
说完该说的，孟清和带着马常等人离开了大堂，退到县衙之外，见四周有百姓聚集，嘴角一弯，抱拳对门内施礼，高声道：“孟某同麾下佩服诸位高义！燕王一心扫清女干臣，还社稷清明，诸位深明大义，理解燕王的苦衷，请受在下一拜！”
马常等人脑子依旧没转过弯，但见孟同知行礼，只能跟着弯腰。
礼毕，孟清和又笑着对周围的百姓抱拳，然后低声对马常道：“带人去后门，如此这般……”
马常一咧嘴，他就知道，以孟同知的为人，怎么会被扇了一巴掌还把脸凑上去，肯定是踢一脚才对。
县衙前的一幕很快被报至燕王驾前。
沉思两秒，燕王笑了，对沈瑄道：“瑄儿果有识人之能，此事，果然交由孟同知处理最好。”
“王爷谬赞。”
朱高煦同朱高燧兄弟在一旁低声交换了意见，朱高燧有点想不明白，朱高煦为他解释，不管县衙中的那些人是死硬派还是投降派，孟清和此举都堵死了他们的退路。
“不投靠父王，跑回南京，朝廷也不会再信他们。”
“若是死了？”
“那也同父王无关。”朱高煦笑道，“定是他们明了朝中女干佞作乱，无能为力，也无法劝谏，只能以死明志，以死谏言。”
朱高燧咂舌，这个孟清和，还真是了不得。
不到盏茶的时间，又有消息传来，县衙主簿唐子清、典史黄谦等都已弃暗投明，在孟同知的“保护”下，到了大营。
至于是自己走还是被堵上嘴敲晕扛来的……反正人已经来了，坐实了结果，过程就不必深究了。
燕王表扬了唐、黄等人的深明大义，同时下令厚葬颜县令，妥善安置他们的家人。又当着城中百姓的面，流下两滴滚烫的泪水，大声感叹：“颜县令乃忠义之士，当真是忠义之士啊！”
沛县指挥王显等人面带悲痛，口中哭着“颜兄”，脚下却踩着死人的肩膀向更高的官位爬去。
清点县衙库仓之后，依惯例，燕王下令放粮。
沛县百姓提着分到的粮食，无不感念燕王的仁慈。
被孟清和从县衙后门绑架出来的唐子清和黄谦等人，看到入营拜见燕王的里中耆老和城中大户，满心不是滋味。有心再骂几句，却被凶狠的军汉狠瞪一眼，钵大的拳头握紧张开，骨节脆响。
孟同知说了，要以理服人。
军汉们一向习惯于用拳头讲理，可见，唐主簿等人的日子会过得多精彩。
在沛县停留不过三日，大军再次开拔。
探路的前锋先过丰水，沿途集结船只，目标直指徐州。
至此，盛庸和平安再也坐不住了，他们终于明白了燕王的真实意图。
济南，他不打了。
地盘，无所谓了。
燕王的目的地只有京城！
京城守军不足，燕军气势汹汹，盛庸等人心肝发颤，不再据城严防，纷纷调集军队，紧追在燕王身后。
必须把燕王拦下来，至少也要拖慢朱棣的脚步。同时快马加鞭给京城送信，一旦被燕王攻入南京，一切就都玩完了。
平安距离较近，率领四万军队最先冲了上去。
燕军都是骑兵，平安麾下也不是弱旅，双方你追我赶，只要逮住机会，平安军就在燕军的尾巴上咬一口。连续一个月，燕王攻城扎营都不得安生，气急了，采纳沈瑄的建议，在淝河设伏，狠狠敲了平安一记板砖。
淝河两岸地势平坦，林木稀疏，并不是设伏的最佳地点。
平安万没料到燕王会等在这里拍他板砖，傍晚过桥时，岸边突然蹦起大量披着树叶裹着枯草的燕军，着实是受到了不小的惊吓。
由于天色昏暗，平安军第一反应不是遭遇了埋伏，而是遇上了鬼魅山魈。惊吓之余，桥上拥挤，桥下踩踏，落水无数。
燕军乘势追杀，杀得平安军大败。
同样是一身枯叶草杆的朱高煦抹一把脸上的泥土，大笑着拍了一下孟清和的肩膀，“孟同知果然大才，能想到此计，孤佩服！”
虽然形象糟糕了点，还要在土里打滚，效果却相当的好。
抓下捆在头上的枯草，朱高煦又拍了孟清和两下，“孤再不说孟同知像小娘了，孟同知绝对是爷们，纯的！”
孟清和：“……”
应该是好话吧？可他听了想揍人是怎么回事？
大败平安，扫清了南下的第一块绊脚石，燕王令沈瑄亲率前锋断徐州粮道。
三月丙午，沈瑄领军至大店，正好撞上了铁铉带领的军队。
说来也巧，铁铉和徐辉祖奉命支援济南，没出江苏，燕王就打过来了。
来得早不如来得巧，在哪打仗不是打。
曾在济南大败朱棣的铁铉很有信心，下令将士主动出击，决心以兵力优势吞掉这股燕军。
铁铉想得不错，同麾下将领制定的计策也是中规中矩，可惜他高估了自己，也低估了敌人的战斗力。
归根结底，济南之战的胜利，有很大侥幸因素在内。如果没有太祖高皇帝的神牌，未必能迫使燕王退兵。
沈瑄是个彻头彻尾的杀神，铁铉的军队，大部分是齐泰黄子澄募到的壮丁，没经历过真正的血腥屠杀，更没见过沈瑄这样的猛人，摆好的阵型，两次冲锋就被打散。
无论边军还是蒙古骑兵，自开战以来首次遇到这样不堪一击的敌人。
刀刚举起来，人就跑了。
虽然南边卫军的战斗力稍逊于北边的边军，也不至于差这么多吧？
难道又是诱敌之计？
这样的手段，朝廷军队没少用。
燕军的进攻有瞬间迟疑，身为主将的沈瑄却没有停下，手持长刀，向溃散的铁铉军发起了第三次冲锋。
主将冲过去了，就算真是圈套，做下属的也必须跟着冲。
于是，不管三七二十一，前锋部队如洪水一般，呼啸着席卷而去。
孟清和想跟紧沈瑄，却发现有点困难。
沈瑄冲得太快，铁铉军跑得也不慢。
两条腿被四条腿追，还能拉开几米的距离，可见潜力惊人，爆发力同样惊人。
在高福等人的保护下，孟清和不再随大部队往前冲，而是落在后边，干起了捡漏的活。
在军中四年，比不上经验老道的高福，也能看出这批南军不对劲。不像是卫军，倒像临时被拉上战场的庄稼汉。
遇上还活着的，拦住想补刀的高福等人，挑重点问了几句，果然，这支军队的大部分人都是募集而来。
从穿上袢袄到拉上战场，最短不过半个月时间，这样的军队能有战斗力才怪。
“小的听总旗说过，要去济南，不成想……”
去济南？
孟清和恍然，八成朝廷以为燕王会等到春天才发动进攻，队伍拉到济南，一样可以练兵。人头多了，还可以壮壮声势。守在城里，燕军的斥候知道是卫军还是临时拼凑的壮丁？
算盘倒是打得不错，可惜落了空。
“人先救起来，等沈指挥回来，听指挥定夺。”
“遵令！”
跟在大部队身后一路捡漏，孟清和捡到了百户三人，总旗两人，小旗和士卒二十多人。这些人的伤势都不算太重，跟着走绝对没问题。
孟清和不担心他们会突然暴起，要了自己的小命。没受伤，他们也不是高福等人的对手，何况是现在？
走着走着，高福又发现了一个伤重的南军。穿着普通士卒的袢袄，却留着一把文人的胡须。脸上布满血污和尘土，看不清长相。倒在这人身边的南军有百户，还有千户。以倒卧的位置看，竟隐隐将他护卫其中。
高福觉得不对，孟清和也是皱眉，叫来跟在后边的三名百户，“此人，你们可认得？”
高福将人拖过来，三个百户同时惊呼，“铁侍郎？！”
铁侍郎？
孟清和心中飞快闪过一个念头，急切追问道：“你们说他是谁？”
“回同知，此人是兵部左侍郎铁铉。”
孟清和倏地瞪大双眼，看着气怒却不能出声的铁铉，天老爷，沈指挥杀了一路，竟把这位给漏掉了？
“同知，您看？”
“快扶起来……高福，别拽衣服，把人勒死怎么办？”孟清和瞪眼，这个漏捡得不容易，是老天看他心诚？
高福松开铁铉的领子，将他放到马背上，头朝下，像是驮着条麻袋。
铁铉是个硬汉，可杀不可辱。
先被敌人所救，又被如此“折磨”，气恼已极，一口气没上来，直接晕了过去。
“同知，怎么办？”
孟清和摆摆手，晕就晕了，先把血止住，别让人死了。衣服不用换，脸也不用擦，大军到后，直接送到燕王面前。
刚刚铁铉一直没说话，是伤到了喉咙？
为保万无一失，回营之后再想想办法，不让他说话，就算燕王一定要杀他，应该也会给他的痛快。
若是不杀……孟清和摇摇头，这任务着实太艰巨了。
不过，他记得铁铉应该是南京城破才被抓的？
这么早就被自己捡漏，是机缘巧合还是蝴蝶翅膀又扇了一下？
想不明白，孟清和干脆不想了，只等着沈瑄回来再做计较。
入夜，前锋军扎营之后，孟清和将抓到铁铉一事告知了沈瑄。
“指挥觉得怎么办妥当？”
沈瑄解下佩刀，松开袖口，“待大军前来，交给王爷处置。”
孟清和点点头，也只能这么办。
希望铁铉能继续哑下去，不成的话，只能用非常手段了。
用盐还是糖？烟就免了，太那啥了点。
正想着，下巴突然被抬起，对上一双深黑色的眸子。
“在想什么？”
“没什么。”
孟清和笑笑，救铁铉一命实在很难，可他欠了对方人情，总要想办法偿还，无论铁铉怎么想，对得起自己就行。
沈瑄没有多问，啄了一下孟清和的嘴唇，“睡吧。”
火烛熄灭，合衣躺下，帐外有巡营士兵的脚步声。
伴着熟悉的温暖，孟清和缓缓沉入了梦乡。
绵长的呼吸声中，沈瑄突然睁开双眼，目光扫过熟睡的孟清和，半晌，将人揽进怀中，帐篷中，只余静谧。
大军在两日后赶到，得知孟清和抓到了铁铉，燕王当即派人将他请来，见铁铉伤势严重，还令随军的大夫诊治。
经过两天，铁铉恢复了些许力气，只有嗓子未好。见到朱棣，不行礼，也没有痛骂，背脊挺直，怒目而视，用表情和肢体语言表达着极致的愤怒。
“铁方伯有话要对孤说？”
方伯是布政使的别称，朱棣称铁铉为方伯而不是侍郎，足见他对济南之战的怨念有多深。
铁铉冷笑，“乱臣贼子，何敢立于天地！”
声音嘶哑难听，像是破风箱拉动发出的一般。
孟清和心惊，随军医户明明说他没法说话的！早知道就应该灌糖水了！
燕王面色阴沉，铁铉仍是一字一句说道：“口称靖难，实为造反！如此大逆不道，必受天谴！老天不收，亦不得好报！他日于太祖灵前……”
砰！
铁铉没能继续说下去，而是被朱高煦一脚踹飞。
“混账！你是个什么东西，敢如此辱骂父王！”
铁铉嘴角淌血，面无惧色，站起身，仍是对着朱棣冷笑。
“你……”
朱高煦还要上前，却被朱棣拦住。
“铁方伯一心求死，孤成全你！来人！”
一声令下，两名亲兵进帐，将铁铉拖了出去。
沙哑的骂声渐远，朱高煦道：“父王，儿要亲手杀了此人！”
“去吧。”
朱高煦单手按刀，大步走出帐外，很快，骂声消失，取而代之的，是喷溅的鲜血和滚落在地的人头。
第九十六章：胜利的曙光三
朱棣一生中杀了许多人，铁铉不是第一个，也绝不会是最后一个。杀了铁铉，除为出一口恶气，也为向世人证明，他将扫除前进路上的所有绊脚石，无论那块石头有多硬。
王帐前的血迹未干，燕军已在号角声中陆续拔营，整队集结，开始向下一个目标挺进。
骑在马上，风拂过脸颊，孟清和回首遥望，大营中的一切都变得模糊。眼中闪过一丝复杂，很快隐去。
求仁得仁，铁公值得敬佩，终将青史留名。
无论背负何种名声，自己的路仍要继续走下去。
三月中，燕军大破萧县，知县陈恕自杀殉国，城内指挥及县丞等均投降燕王。
燕王下令厚葬陈恕，开仓放粮，并在城内四处张贴告示安抚乡民。
收拢人心，博取仁义之名，燕王已是驾轻就熟。
不出三日，城内无人再以“逆臣”辱骂燕王，反而大赞燕王仁义。即便有顽固不化的，也只能躲在犄角旮旯自言自语，自娱自乐。
萧县已下，徐州门户大开。
燕王兵临徐州城下，没有急着攻城，先派骑兵断徐州粮道，再派麾下将领带兵包围徐州，不许城内百姓外出樵采。遇上偷偷出城的，百姓护送回城，士兵一概抓起。敢反抗？那就用刀子说话。
此计看似粗陋，燕军却是屡试不爽。
徐州守军粮食有限，粮道被绝，派出求援的骑兵也接连被杀，不愿困死城中，只能出城迎敌。
打不过也要打。
继续这样下去，守军的士气和体力都是每况愈下，不战死也会被饿死。
双方在徐州城外二十里展开激战，守军不敌，被燕军大败，纷纷向城内溃逃，燕军一直追杀到城下，才因城头落下的箭雨退去。
城门落下，守将清点人数，骑兵和步卒加起来至少减员一半。丢弃的军械更是无数。
战报送上，徐州知州和驻守于此的都指挥接连倒吸一口凉气，是守军无用还是燕军过于凶猛？
一次交锋便败落至此，难道徐州卫军都没反抗，排成队给燕军砍吗？
打出河北之后，朱棣大部分时间都在山东境内转悠。徐州上下风闻燕军战斗力强悍，到底没有亲眼见过。
真正和燕军打过一场才能明白，同朱棣打了三年仗的盛庸有多坚强。
都指挥眉头紧拧，当即下令关紧城门，士卒日夜在城头巡逻，不必理会燕军挑衅，更不许再出城迎敌。
“徐州乃四战之地，徐州有失，京城和中都门户均将不保。”都指挥沉声道，“燕逆虽强势，然徐州城高池深，令将士固守，待援军抵达，可里外夹击，大破之！”
知州点点头，这的确是目前唯一的办法，但他仍有些担忧，“如今粮道被燕逆断绝，城中粮饷不足，军械也损失泰半，该当如何？”
“库仓中尚有军械可以补充，至于粮饷。”都指挥顿了顿，“可向庶人征粮。”
“向庶人征粮？”
知州愕然。
朝廷并未下令徐州守军就食当地，虽说事急从权，但无令而行可是大忌。哪怕皇帝不追究，科道御史也不会善罢甘休。