朱棣又拿起朱高煦呈上的奏疏，看到一半，眉头皱了起来。不是为奏疏的内容，而是为此次征沙漠的主帅。
永乐帝从没想到，手下人才济济，也会为带兵的总兵官头疼。
原本，他属意成国公朱能，刚露出点意思，朱能告病的条子就送到了五军都督府。
朱棣没辙，病了，自然没法带兵。
随后，他的目光又落在定国公沈瑄身上，不料沈瑄也送了病假条子。原因？旧疾复发。
朱棣掀桌，这是要闹哪样？
张辅，柳升，李彬等将领挨个过筛子，无一能让朱棣满意。战斗力有，声望却总都差了一截。
淇国公邱福主动请命，无奈朱棣真不敢用他。
靖难的教训告诉朱棣，淇国公忠心有，本领也有，可运气却不太好，性格也有些刚愎自用，遇事很容易转不过弯来。让他领兵征沙漠，万一遇上圈套，一脚踩进去，很可能站不起来。
南京的将领筛选完，朱棣的视线转到北京。想到在顺天练兵的大舅子，顿时猛拍大腿，着啊，舅子可用！
当初靖难，自己都差点栽到他手里，不用他还用谁？
未免再出现如成国公定国公一般情况，朱棣直接下达敕令，堵住徐辉祖所有退路。
敕令送到北京，徐辉祖没找任何借口，痛快接下征夷大将军印。
自今上登基，除顺天练兵，徐辉祖未有任何功绩。为魏国公府，为不落中山王英名，便是天子不提，他也会主动请命。
主帅问题解决，朱棣又开始任命副将，敕令下到国公府，令沈瑄督左军，孟清和为副。
永乐帝表示，不做主帅，副将不能再推。朕还没有老眼昏花，告病无用，老实给朕到北边打仗去。
“臣领旨。”
两人接旨谢恩。
站起身，孟清和熟练递过红封，道：“劳烦白公公。”
白彦回接过，顺手塞进袖子里，笑道：“咱家还要到新城侯府宣旨，国公爷伯爷留步。”
“白公公慢走。”
送走了白彦回，孟清和看向沈瑄，“国公爷，这下怎么办？”
“十二郎所指为何？”
沈瑄挑眉，无辜状。
孟清和气结。
都学成国公装病了，在他面前装傻？
沈瑄挥手，示意亲卫退下，房门关上，俯身捏了一下孟清和耳垂，“十二郎不必担忧，不是中军便无碍。”
“国公爷之前不是说，功劳过甚？”捂着耳朵，孟清和眨眼。
沈瑄没有马上为孟清和解惑，而是将人拉到怀中，轻轻抚过他的颈项，扫过桌上的药碗，“今日的药，十二郎还没用？”
“……”这有必然联系吗？
“十二郎先用药，瑄再为十二郎讲明，可好？”
“……”能说不好吗？
孟清和撇嘴，想起身，背后的手臂却更紧了些。
瞪眼，不让他起来，怎么喝药？
“无妨。”
沈瑄轻笑，端起药碗，送到唇边，含了半口，托起孟清和的下巴，拇指擦过唇缘，哺进了他的口中。
整碗药喝完，孟清和竟没觉得苦，反倒是耳根发热，脑袋差点成了一团浆糊。
自靖难以来，这是第几次？
想了两秒，脖子红了。
“十二郎。”
低沉的声音流过耳际，孟清和无意识的应了一声。
“有言功高盖主。”
孟清和打了个激灵，瞬间清醒。
“更有言，过犹不及。”
“过犹不及？”
“瑄虽数次立功，当下却非急流勇退之时。”
“国公爷只是试探？”借此向天子表明立场？
“是。”沈瑄啄了一下孟清和的额头，“十二郎聪慧。”
摸摸额头，孟清和默然。比起经历过洪武年政治斗争，又是在永乐帝身边长大的侯二代，他的那点心思完全不够看。
“再者，”沈瑄顿了顿，垂首，温热的气息拂过孟清和颈侧，“瑄不欲再同十二郎分别，相思数月之久。”
轰！
孟伯爷满脸通红，头冒热气，三花聚顶。
侯二代如此了得，当真hold不住。
两相对比，究竟谁才是大明土着？！
永乐六年八月，明军整装待发，时刻准备进军草原。
瓦剌突然先明朝一步，率兵攻打鞑靼。
双方在唐努山下交锋，瓦剌首领马哈木亲率三千骑兵，打败了阿鲁台的铁杆郭尔罗斯部，杀死三百余鞑靼骑兵，砍下人头，烧毁帐篷，放言同本雅失里和阿鲁台势不两立。
消息传到明廷，朱棣立刻下旨封马哈木为顺宁王，赐金印袭衣，赏金五十两，银一百两，宝钞五百锭，茶砖十斤，胡椒十斤，绢两百匹。支援瓦剌粮食一千石，铁器五百件。明摆着告诉瓦剌，明朝正准备收拾鞑靼，本雅失里和阿鲁台蹦跶不了几天了。想多捞些好处，就放心大胆的向前冲吧。
敌人的敌人就是朋友。
虽说瓦剌称不上是明朝的朋友，但拉一个打一个，临时团结过后收拾，永乐帝用得行当熟练，且屡试不爽。
此时的鞑靼已是腹背受敌，按理说，但凡有点脑子，就该加紧跑路，找地方藏起来。事实却证明，没有最蠢，只有更蠢。拥立本雅失里，是阿鲁台平生最严重的错误。
跑路期间，本雅失里不只截杀瓦剌队伍，还把一支到草原上交易的兀良哈商队给抢了。
本雅失里炫耀战利品，阿鲁台当场吐血。
这厮究竟长没长脑袋？
肩膀上顶着的是石头吗？！
兀良哈被惹怒了，遣人进京向永乐帝告状，“陛下，要为臣做主啊！”
壮汉们哭得一把鼻涕一把眼泪，请求立刻出兵，灭了丫的。
孟清和刚巧进宫授课，第一时间获悉此事，也有点傻眼。
先是大明，再是瓦剌，然后是兀良哈。能得罪的一个没落，全得罪一遍。
鞑靼实在英勇，本雅失里简直太有性格，完全是狂奔在作死的大路上，打死不回头。
第二百零八章：兴宁伯授课
八月的南京城，连日不见一滴雨水，热得让人喘不过气来。
这样的天气，穿着公服外出行走，滋味别提多难受。
太祖高皇帝规定，无雨，官员不许撑伞。
城内不许，宫内更不许。
顶着炎炎烈日，孟清和步行至文华殿，汗水很快浸透了中衣。看一眼执勤中的大汉将军，佩服之情油然而生。一身公服都让他热得受不了，几十斤的甲胄套在身上，昂首挺胸站在太阳下，当真威武，也着实的遭罪。
到了文华殿，孟清和脸色通红，汗水沿着脸颊滑落，绯红的公服，背部一片暗色。
暖阁外伺候的宦官躬身，推开紧闭的房门。
一股凉风徐徐吹来，孟清和瞬间精神一振，迈步走进室内，好似又活了一回。
暖阁内，四个冰盆摆在角落，七八名宦官轮流摇动着木扇。随着扇叶转动，凉风不断驱走炎热，暖阁内外几乎成了两个世界。
难怪要关门了。
长舒一口气，不再如之前一般热得难受，烦躁的心情逐渐平静。
“少保。”
朱瞻壑一身大红常服，正在研究桌案上的宝船模型，见到孟清和，立刻起身问好。
“世子安好。”
宦官送上巾帕，孟清和擦过手脸，衣服却没法换，只能忍着。
今日听课的只有朱瞻壑。
天子即将北巡，汉王和赵王奉命随扈，正忙着各项准备。朱瞻基另有课程，两排摆放的四张大案，只坐着一个认真听讲的三头身。
“上次所讲，世子可还记得？”
“记得。”朱瞻壑点头，拿起一本书册，封面的字很是霸道。翻开，内里的每张书页都绘有缩小版的舆图，舆图上有府州县等标注，“少保所讲，我都记住了。”
这本册子是孟清和专门为朱瞻壑编撰，书页上的舆图由兵部郎中所绘，封面上的题字出自汉王之手。
朱高煦一笔狂草极得朱棣真髓，霸道张扬，非寻常人可以书就。
换句话说，相当考验人的审美观。
孟清和取出另一本书册，同样绘制有舆图，标注却是空白。
“下官斗胆，考一考世子，可好？”
朱瞻壑立刻挺起小胸脯，“请少保赐教。”
很自信，很好！
孟清和点头，虽然不是天生教书育人的材料，又是被赶鸭子上架，但有朱瞻壑这样的学生，满足感和成就感也是非凡。他多少能体会道衍强收徒的心情了。
自我感觉良好，自夸？
孟伯爷甩头，事实胜于雄辩，他有这个资本。
随意翻到一页，孟清和问道：“世子可能说出这幅舆图是我大明何处？”
“是辽东！”胖乎乎的小手点在纸上，“这里是辽东都司！”
朱瞻壑小脸泛红，双眼发亮，分明在说，求表扬！
“正确，世子聪慧。”孟清和笑道，随即又问，“这里是何处？”
“宣府！”朱瞻壑回答得很快，“父王在这里种田！”
“……”该表扬吗？总觉得哪里不对。
“少保？”
“咳！”孟清和咳嗽一声，又翻过一页，“此处，世子可知？”
“顺天。”朱瞻壑答得更快，“皇祖父曾就藩此地，还要迁都。”
接连问了几处，朱瞻壑都答了上来。
一问一答间，孟清和又教给朱瞻壑许多地理知识，穿插着民间故事，不会让朱瞻壑举得枯燥，更不会让他厌倦学习。
“辽东之地有女真，分为诸多部落，多耐寒蛮勇，擅骑射渔猎。归附我朝后，互通贸易，按期朝贡。世子养的两头虎崽即是毛怜卫女真进献。”
“女真很善战？比兀良哈如何？”
“现今自不能相比，然今后之事谁能断言？如前元，不也败于太祖高皇帝之手？世子当知，知己知彼，防患于未然。”
孟清和的声音温和，对朱瞻壑的提出的所有问题都耐心解答。遇到回答不出的，不会随意搪塞，直接表示，“世子可向汉王殿下请教。”
如果朱高煦回答不上来，大可向永乐帝求救。永乐帝被难住，满朝文武都可充作智囊团。
六部天官，翰林院学士，大理寺太常寺都察院，连钦天监在内，都是人才济济。放着不用，完全是浪费资源。
“请教父王？”
“对。”挖坑给汉王踩，孟伯爷完全无压力，“汉王殿下博学多闻，才能非凡，定能为世子解惑。”
父王武力高超，朱瞻壑信。
博学多闻……朱瞻壑大眼睛眨啊眨，眨得孟伯爷差点破功。
孟伯爷默默转头，擦把汗，学生聪明是好事，太聪明就要让师傅头疼了。
课程过半，摇木扇的宦官轮了三班。
暖阁外响起敲门声，几名宦官送来整盘瓜果，言是天子所赐，为世子和孟少保解暑。
朱瞻壑用的瓜果只用冷水浸过，没有垫冰。送到孟清和面前的瓷盘都铺着冰块，靠近了，可见似烟雾般的冷气飘起，瓷盘边沿凝结了一小片水珠。
见到盘中有哈密瓜，还有几粒葡萄干，孟清和好奇的问了一句。送瓜果的宦官立刻答道：“均为亦里巴里部进上。”
亦里巴里部？
咬了一块瓜，孟清和翻开舆图，片刻恍然，难怪了，后世的新疆。
用完瓜果点心，歇息片刻，孟清和又开始授课。
这一次，他所讲的不再是舆图，而是火器。
一把精致的小火铳，此刻正静静躺在黄木匣子里。这把火铳是南京兵仗局所造，参照北京兵仗局送来的图纸，改动了部分，已十分接近燧发枪的构造，准头相当不错，只是仍不能连发。
火铳用在课堂上，自然没有填装火药。孟清和的目的也不是教导朱瞻壑火器构造，只是以火器为例，引出热兵器在未来历史中将发挥的作用。
“世子请看。”
孟清和展开一幅演兵图，图上绘有两军对战，一方为骑兵，一方是火器同冷兵器结合的步骑。如非条件所限，他本想制造木质模型。询问过沈瑄意见，打消了念头，只能拿图画充数。
创新可以，但不能太出格，潜移默化才是谨慎行事之道。
“我朝官军临战对采用何种战法，世子可知？”
朱瞻壑摇头，以他的年纪，除了孟清和，不会有人教导这些。连朱棣和朱高煦都没想过，给一个三头身灌输军事理论和兵器知识。
“世子可还记得当初天子亲卫大比武？”
朱瞻壑点头。
打开木匣，孟清和取出火铳，参照演兵图，以亲卫大比武为切入点，开始为朱瞻壑讲解最初级的的排兵布阵和火器知识。
见朱瞻壑听得认真，孟伯爷不免得意，家里有个善战的国公爷当真是好啊！
论军事知识， 比百科全书还好用。
文华殿东暖阁中的授课内容，很快摆在了永乐帝的案头。
舆图，火铳，演兵图，二十六卫大比武。看似毫无关联，却被孟清和串在一起，当堂讲授。
看过所有内容，朱棣眼中异彩连连。
“好！”
封孟清和为太子少保，是看重他本身才华，也有朝堂和勋贵内部的考量。不想却给他如此大的惊喜。
“白彦回。”
“奴婢在。”
“汉王和赵王今日未到文华殿？”
“回陛下，两位殿下正准备北巡相关事宜。”
“刚说他们长进了。”朱棣敲了敲桌案，“你去传朕口谕，北巡之前，凡兴宁伯授课之日，都给朕老实去文华殿坐着。”
“奴婢遵命。”
白宴会应诺，等了片刻，不见有其他旨意下达，躬身退出殿内。
刚出门，热浪便迎面扑来，白彦回眯眼，这个天气，怕是神仙也要热得受不了。
临近傍晚，气温仍不见下降。
南京城外，一匹快马飞驰而来。马上骑士脸色黑红，嘴唇干裂，到城门前，险些一头栽到地上。
守卒连忙将人扶下马，喂了几口水，总算缓过气来。
“……快报……青州蝗灾……”
艰难吐出几个字，骑士终于晕了过去。
急报很快送入宫中，山东青州大旱蝗灾，已有上千民户受灾。当地官府瞒报灾民数量，紧锁府州县仓廪，无视太祖高皇帝遇歉年散贷之令，已致百余灾民横死。山东巡按御史查知详情，遣快马入京禀奏。数人皆损于道中，只有御史亲随抵达京城。
“臣启陛下，青州一地官员巧立名目，横征暴敛。捡丰穗呈送，狡言祥瑞，于军民疾苦一毫不言……大旱蝗灾，民田军屯颗粒无收……臣暗查州县仓廪，或以稻草充填，或蒸溽浥烂……民饥而无食，告而无门……启圣德，查办贪虐，扑灭蝗灾，运粮以赈灾民。”
寥寥百余字，字字如刀，笔笔见血。
看完最后一个字，永乐帝握拳砸在御案。
无视朝廷发令，不赈济灾民，反加以驱散，死犹不能偿过！
府州县库均无粮，以稻草充填，粮食都到哪里去了？
朱棣气得咬牙。
永乐初年的山东贪污大案才过去多久？刽子手刀上的血尚未彻底干透！
四夷咸服，四海皆平，河清海晏？
有这些硕鼠，大明江山何来千秋万代！
“来人！宣锦衣卫指挥使杨铎觐见！”
永乐六年八月，山东青州布政使司按察使司贪污库粮，瞒报蝗灾案发。天子震怒，令锦衣卫彻查，抓捕一干官员入京，并令当地都指挥使司调卫所官军灭蝗。