“下官很好。”
“那就好。”朱高煦点头，“父皇已前往校场。府外备了车，兴宁伯可同瞻壑一同乘车。”
“多谢殿下。”
朱高煦笑道，“举手之劳，孤份内之事，兴宁伯不必客气。”
话落，抱着儿子转身离去。
君子抱孙不抱子？
汉王表示，孤读书少，不知道有这规矩。
大宁武学，校场之上，六支队伍列阵，各缚不同色布巾于领口，分弓步骑，在鼓声中捉对厮杀。
兀良哈及归附部落选送的学子骑术最好，其次是女真。战阵弓弩火铳领先者，多是边卫将官子弟。
距校场较远的一处高台上，朱棣正举着千里眼，看得兴致勃勃。
跟在汉王和赵王身后，孟清和刚登上高台，立刻有武学教官上前，将一份名册递到他手中。
“可是校场众人名册？”
“回伯爷，正是。”
孟清和点头，翻阅无误，将名册呈送到朱棣面前。
“陛下，此为学子名录，请过目。”
朱棣接过名录，见姓名旁详细列有籍贯，出身，以及擅长本领，不由赞道：“如此甚好！”
待场上分出胜负，轮换队伍间隙，朱瞻壑抱着千里眼，仰头，问道：“父王，此物为何，竟能观如此之远？”
“此为千里眼。”
“千里眼就能观千里？那可有万里眼？”
“……”
“少保说，父王博学多识，可能为儿解惑？”
朱高煦转头，对某人怒目而视。
孟清和挠挠下巴，低头，退后两步。
好学是好事，做爹的理应为孩子解惑。
博学多识什么的……他是为汉王树立高大形象，完全是“好意”。
校场中，战鼓声再起，武学学子开始新一轮比试。
三鼓之后，晴朗的天空突然聚集起乌云，朔风骤起。众人皆以为雨雪将至，请圣驾移到学中暂蔽。
刚下了高台，突然一道炸雷，正劈在高台之上，恰好是永乐帝之前站的位置，一旁的旗杆瞬间起火。
朱棣面色铁青。
如果他还在台上，雷劈的会是谁？
今日之事传出去，天下人又会作何评述？
“陛下……”
有人想说些什么，被朱棣目光一扫，顿时噤若寒蝉。
汉王和赵王下意识去看孟清和。
孟伯爷不负众望，上前一步，高举手臂，大声道：“陛下，此乃吉兆！”
话出口，对他寄予厚望的兄弟俩都想捂脸。
吉兆？
冬日炸雷，王旗起火，哪门子的吉兆？
孟清和却道：“雷自北来，王旗起火，当是龙威天降！陛下兵锋所指，无坚不摧，定有大胜！”
朱棣：“……”
朱高煦&朱高燧：“……”
随扈官员：“……”
兴宁伯，果真大才！
恰在此时，都司遣人来报，“兀良哈大败鞑靼于克鲁伦河北，泰宁卫头目乞列该率人运金银上百，已至城门外。”
刷！
众人的目光在孟伯爷身上聚焦，集体陷入了沉默。
还真有大胜？
据闻，兴宁伯是姚少师高徒，莫非其真有常人不及之能？
摸摸鼻子，孟清和四十五角望天。
还是那句话，运气来了，当真是挡也挡不住。
第二百一十二章：再重逢
惊雷之后，连降数日大雪，北疆之地一片银白。
大宁城头，数个火盆熊熊燃起，边军裹着两层冬衣，仍是冷得手脚发僵。
城内，往日热闹的互市少了人声，街旁店铺食肆都早早落下了门板。这样的天气，除了守城的边军，边民和归附的牧民都极少外出，只等大雪停歇，城内才会恢复往日的喧嚣。
前宁王府，承运殿暖阁内，朱棣召见运送金银的乞列该，详细询问同鞑靼的战况。
走进暖阁，乞列该纳头便拜，“卑下泰宁卫千户乞列该，叩见皇帝陛下！”
暖阁内燃着铜炉，永乐帝只着常服，伴驾的文武多是一身公服，内里加一件棉袍，丝毫不觉得冷。
从塞外赶回，乞列该穿着厚实的皮袄，头戴皮帽，脚下踩着皮靴，站在暖阁里，不过半柱香的时间就热出了汗。赤红的脸膛，让唯一加了两件棉袍的孟伯爷羡慕不已。
搓搓手，多穿几件都觉得冷。
身体好，就是好啊！
热得满头大汗，乞列该却没去擦，起身之后，恭立着回答永乐帝的每一个问题。
“朕已下旨，此战若胜，缴获几何，均为兀良哈所有，朝廷一概不过问。”朱棣看着乞列该，“为何将这些金银送到大宁？”
“仁慈英明的皇帝陛下，”乞列该单手扣在胸前，大声道，“您是伟大的天可汗，您的荣耀和光辉将遍布整个草原！兀良哈是您的奴仆，得来的战利品自然要敬献给陛下！”
天可汗？这话似乎在哪里听过？
夏元吉等人齐刷刷的看向孟清和。
孟伯爷转开视线。
淡定是装X者的杀手锏，孟伯爷淡定装X中。
壮汉的语言贫乏，颠来倒去只有几句话，朱棣却被拍得很是舒坦。
无他，越是嘴笨口拙，越是显得真诚。比起舌灿莲花，乞列该的笨拙更像是发自内心，连孟伯爷都自叹不如。
龙有龙道，鼠有鼠道，壮汉们看似四肢发达头脑简单，实际上，心里门清。
没这点本事，如何在老朱家手下做事？
“陛下仁慈，兀良哈宣誓效忠陛下，这些金银是兀良哈献上的忠诚。请伟大的天可汗一定要收下！”乞列该捶着胸膛，“兀良哈的一切都是皇帝陛下所赐，兀良哈唯一忠诚的只有皇帝陛下。陛下就是兀良哈的太阳，兀良哈的天神！天可汗万岁！“
脸皮再厚，也难做到这个地步。
夏元吉和杨士奇等人当场无语。孟清和吸吸鼻子，暗地里给乞列该点赞。玩不来阳春白雪，干脆下里巴人到底，完全本色发挥。从永乐帝的反应来看，效果相当不错。
乞列该也晓得过犹不及，见好就收。很快将话题转到战败后北逃的鞑靼身上。
“陛下，兀良哈已派出游骑，紧追在鞑靼身后，时刻掌握本雅失里和阿鲁台的动向。大军出塞，兀良哈三卫愿做先锋！”
“尔等忠心可嘉。”
朱棣对兀良哈的识时务十分满意。
乞列该带来的金银，让他带回驻地，额外又赏赐兀良哈三卫布帛百匹宝钞千锭。并升乞列该为泰宁卫都指挥使佥事，赐金牌，领一千五骑兵巡弋塞外。
“谢陛下隆恩！”
乞列该跪地叩首。
来之前，他料到会有好处，却完没想到，天子会直接升了他的官。
天子降旨和卫中呈报完全是两码事。过了今日，别说平级的都指挥佥事，便是都指挥使，都指挥同知，也要高看他一眼。
乞列该十分激动，他今年还不到三十岁，袭父职为百户，因战功累升至千户。明朝兴兵征讨鞑靼，正是建功立业的大好时机。
同为元朝后裔又如何？只要能出人头地，鞑靼瓦剌都会成为自己的踏脚石！
自孟清和镇守大宁，兀良哈受到的影响极深。
原本，永乐帝不兑现诺言，不许朵颜三卫到大宁放牧，很容易让人抓到机会，挑拨兀良哈壮汉们同明朝的关系。历史上，鞑靼太师阿鲁台帝就这么干了。
但有了兴宁伯插手，放牧不再是兀良哈的生活重心。永乐帝食言，挑拨兀良哈对抗明朝也是不可能完成的任务。
跟着兴宁伯，有肉吃！
照兴宁伯的话做，有钱赚！
放牧只能维持基本生活，组织商队进入草原，跟着朝廷船队下西洋，才是奔向富裕生活的最佳途径。
草场？实在需要，完全可以和鞑靼瓦剌去抢。抢不来可以请明朝帮忙。对朱棣而言，这是个划算的买卖。就兀良哈来说，比起得罪雇主，明显和马哈木阿鲁台掰腕子更符合实际利益。
壮汉们不笨，却有些认死理。孟清和让他们得到了实惠，壮汉们就认准了他。
孟清和被皇帝留在京城，大宁设立三司，新来的官员不解民情，不办实事，只忙着指手画脚，各处揽权，甚至向互市和税课司伸手，早引起都司和兀良哈的不满。
兴宁伯让他们的钱包鼓起来，新来的官却想从他们口袋里掏钱，壮汉们会做出什么样的选择，不用细想就能得出答案。
兀良哈跟着皇帝陛下起兵，为皇帝陛下夺取江山立下过汗马功劳，有从龙之功。被几个新来的文官骑在头上，谁能服气？
大宁都司还罢，大宁布政使司和按察使司在当地开展工作变得极其困难。若非有圣意，说不准，两司的官员在就职当月就要被赶回南京。
兀良哈的动作，大宁都司知道，孟清和知道，永乐帝也知道。
乞列该说服忽剌班胡将金银送到大宁，一来为表示忠诚，二来也为向皇帝证明，兀良哈的不满绝不是针对朝廷，更不是针对皇帝陛下。之前一波接一波到南京朝贡，顺便告状，全因朝廷派到大宁的文官手伸得太长，触犯了大家的利益。更甚者，妄图打税课司的主意，真让他们成功了，天子的内库都要缩水。
朱棣比兀良哈更清楚其中的危害性。所以，他没有追究兀良哈给朝廷派遣的官员下绊子。驻跸大宁期间，召见了城内的所有政府工作部门，还抽空去大宁官学和杂造局，偏偏将布政使司和按察使司晾到一边。
能被天子派到大宁，注定不是本人。几日之后，布政使司和按察使司上下都冒了一头冷汗。打通关系，请人帮忙在天子跟前说话，成为当务之急。
如果不是被天子留在宁王府，孟清和家里的门槛定然会被踩平。
女干臣？佞臣？文官之敌？
官位不保，谁还顾得上这些。
乞列该很聪明，兀良哈及时向天子表达了“忠心”和“顺服”，也堵住了不少人的嘴。
大宁布政使司和按察使司反应不够快，注定要面临一次大换血。
谁走谁留，走了的是回南京还是去西南，永乐帝说得算。留下的是继续硬扛还是低头示好，只看本人的脑袋是否开窍了。
当日，乞列该和他带来的三百人被安置在城西。这里本是行商驻扎之地，入冬之后，商队往来变少，正可安置往来的部落边民和边军。
“兀良哈大胜，忠心可表。”朱棣高兴之余，对孟清和道，“朕命人备下酒肉，尔带朕口谕，前往犒赏乞列该诸人。”
“臣遵旨。”
孟清和应诺，很快退出暖阁。
出门时，鬼使神差的向后看了一眼，隐约听到了学士胡广在说：“手握权柄，尾大不掉，恐生二心。”
脚下一顿，眼眸微凝。这话是说兀良哈，还是说……他？
孟清和不是傻子，尽管很想知道永乐帝现在是什么表情，却硬是克制着没有回头。
胡广为何偏偏在这时出言，又恰好让他听到？
如果他回头，甚至上前争论，才是自找死路。
嘴角轻弯，想玩？
好，就陪你们玩！
到时输得太惨，可别怪他姓孟的心狠手黑！
城西大营中，见是孟清和前来，乞列该的笑容立时灿烂几分。
“伯爷，兀良哈能有今日，多亏伯爷几次提携。入冬前，卑下猎了一窝狐狸，皮毛油光水滑，没一点杂色，等卑下回去后遣人给伯爷送来，镶个斗篷帽子，全当是卑下的一点心意。”
“拿就先谢过了。”
和兀良哈打多了交道，孟清和很明白，客气归客气，壮汉们真心送东西绝不能推拒。不然会被当做轻视，以为是看不起他们，“友情”百分百破裂。
说起狐狸皮，不由得想起戍卫开平时见过的草原狐狸。那样的小东西，换成他，绝下不去手。不过，兀良哈的驻地是辽东，想来也看不上草原狐狸。
“本官带了酒肉，都是天子赐下。”孟清和笑道，“兀良哈此次立下大功，若能继续追踪本雅失里和阿鲁台的动向，天子的赏赐会更为丰厚。”
只说天子，不提朝廷。
兀良哈效忠的是朱棣，这样的说法更能让乞列该信服。
“再者，”孟清和加重了声音，“天子已敕三千营和神机营北上。算算日子，十一月前应该能到。”
“伯爷是说，大军即将出塞？”
孟清和点头，靠向椅背，拢了拢护手，“兀良哈想做征讨鞑靼的先锋，就当多出些力气。而且，陛下可是说了，三千营和神机营都要扩充，北京要建会同馆，北京国子监要增设武学，想晋身，更进一步，机会可是多得是。”
乞列该激动得握紧了拳头，突然起身，单膝跪在地上，“若能得伯爷相助，卑下定终身不忘，为伯爷效犬马之劳！”
“快起来。”孟清和扶着乞列该的手臂，道，“本官告知你这些，也是天子的意思。三千营和神机营都要扩充，凭你的本事，如果了进了三千营，掌大驾龙旗也非不可能。”
“伯爷，卑下求伯爷提携！”
“不必着急。”孟清和挑了挑眉，笑着说道，“抽调边军卫军补充两营是必然，定下具体名额，却要等到征沙漠之后。”
如果在战斗中表现突出，他自然愿意提携一把，不过顺手的事情。如果表现得不好，受伤还罢，被鞑靼骑兵咔嚓了，现在提携也没用。
“伯爷的意思，卑下明白。”
“明白就好。”孟清和话锋一转，“天子令你巡弋边塞，本官也有两句话要嘱咐你。”
“伯爷请讲。”
“盯着鞑靼的同时，注意一下瓦剌的动向。还有，大军中的女真人也别疏忽。”
“莫非瓦剌有异动？”乞列该怒声道，“我就知道，马哈木和把勒秃都不是东西！还有女真，难道是对朝廷有异心？”
“轻声！”
孟清和皱眉，神情一肃。乞列该立刻意识到自己“表现”过头了。
“瓦剌如何，暂且不知，盯着些总没错。至于女真，“孟清和顿了顿，“咱们是老交情，比起女真，本官还是希望兀良哈的弟兄们能被天子重用。”
“伯爷是说，天子要重用那群野人女真？！”
“本官也只是猜测。”孟清和好似没看到乞列该焦急的神情，悠然道，“毕竟归附的女真部落越来越多，建州卫的呵哈出，毛怜卫西阳哈、锁失哈，虎儿文卫的火儿阿，都是出了名的勇猛。本官在金陵都听到了他们的名声。这次征讨朝鲜，女真各部表现尤为突出。辽东总兵官亲自向魏国公举荐呵哈出等人，言其善战。天子有所耳闻，提及扩充三千营，必要从辽东卫所抽调女真骑兵。”
此言非虚，除了扩充三千营一事，乞列该多少都听到些风声。
“伯爷，兀良哈一向对皇帝陛下忠心耿耿，不是那群女真能比！”乞列该这次是真急了，“还望伯爷在陛下面前多说些好话，兀良哈上下感激不尽！”
“本官不是说了，咱们是老交情。”孟清和道，“从今上靖难到如今，本官为人如何，尔不知晓？”
“是，伯爷一向仗义。”
“就是这话。”孟清和落下表情，“不想着帮忙，本官会冒着被天子问责的风险，提醒你注意女真？”
扑通一声，乞列该又献出了膝盖。
“伯爷，是卑下想差了。伯爷是兀良哈的朋友！”