众人均有意送家中子弟入北京国子监，但不是每个人都有机会。同其他部落竞争之前，必须先在部落内竞争。马哈木的儿孙也是一样。
瓦剌人商议出的结果，与鞑靼大同小异。
马哈木拍板，瓦剌内部如何分配名额，不必着急，先把名额争到手再说。自己吵得乌烟瘴气，名额却没捞到，不是白费力气？
“首领说的对！”
暂时解决部落内的争议，众人散去。
马哈木叫住脱欢，道：“从明日起，让额森到大帐来随我学习明朝官话。”
“父亲，额森不够年龄。”脱欢有些迟疑，他更倾向长子和次子。
“这次不够还有下次。”马哈木正色道，“我的孙子里，额森年纪最小，却最聪明。我听说，明朝天子最宠爱的孙子和额森年龄仿佛。如果额森能入明朝国子监，出人头地的机会远多于他的几个兄弟。”
“父亲，我明白了。”
“你明白就好。”马哈木盘膝坐着，“如果额森能再得到一个人的赏识，瓦剌首领的位置，我将传给你。”
脱欢呼吸骤然一紧，黑红的脸颊紧绷，狭长双眼中，流淌着和马哈木一样的野心。
“父王指的是谁？可是大明天子？”
马哈木摇摇头，看着脱欢的眼神，很有些恨铁不成钢。
大明天子？亏他想得出来！
“我说的是大宁镇守，御赐国姓一等伯，兴宁伯！”
“他？”
马哈木不愿多讲，说太多，这个儿子未必明白，反倒误事。吸一口水烟，道，“你回去吧，明日把额森送来。其他的不必多问。”
“是。”
脱还退出大帐，回头看一眼，帐帘已经落下。
父亲说，兴宁伯？
鞑靼和瓦剌的反应在朝廷预料之内。原本，北京国子监设立新科，为的就是他们。
锦衣卫递上条子，如实禀报，朱棣很满意。
皇帝高兴了，作为计划的提出者，孟清和得赏金一百两，银三百两，宝钞一千贯，丝绸十匹。沈瑄未得明旨封赏，但在见过京中来人后，交给孟清和五张地契。
捏着地契，孟清和很是无语。一张抵得上两箱，人和人，果真是不能比。
至此，事情并没结束。接下来的发展出乎所有人预料，连出主意的孟清和都没有料到。
北京国子监增设学科，对外扩招一事，不只引来瓦剌鞑靼，西南番邦也闻风而动。暹罗，占城，老挝，真腊，纷纷派遣使臣，希望能送王室和贵族子弟到大明求学。
番邦王室贵族子弟到中原求学之事，古已有之。南京国子监中就有琉球王室子弟。
使臣万分恳切，声泪俱下，大有明朝不同意，就在殿前撒泼打滚的迹象。未免样子太不好看，朱棣勉强同意，增加二十个名额。
消息传出，西南番邦自然对大明感恩戴德。
没等朱棣高兴太久，又出了问题。
白帐汗国遣人来访，同样希望能送贵族子弟到大明求学。
“伟大的大明皇帝，希望您能够仁慈的敞开胸怀！”
为了和平，也为展现大明的胸怀，朱棣点头，好，人收下。
白帐汗国的使者欢喜离开，群臣都以为事情会到此为止。可惜，现实给了众人迎头一击，太傻太天真！
被白帐汗国压着打的立陶宛大公国和莫斯科大公国，不知从何处得来消息，派出使臣，费尽千难万险来到大明。目的只有一个，同大明建立友好关系，送大公继承人到明朝学习先进文化知识。
由于语言不通，又是一身狼狈，两国使臣差点被当做骗子。直到有鸿胪寺序班听懂他们半生不熟的蒙古话，确认文书不是造假，才住进会同馆。
不等此事解决，大食朝贡的商队进京。紧接着，郑和船队曾到访过的西洋岛国按期朝贡。获悉此事，纷纷求见天子，希望大明不要厚此薄彼。
是不是能跟上学习进度？总之，人先送来再说。
不按照程序走，私自偷渡的也大有人在，例如日本。新将军对大明不太友好，和大明的关系日渐冷淡。架不住民间向往中原繁荣，抱个木盆跳海的事，几乎每天都在发生。
僧多粥少，最能形容当前情形。
朱棣头疼，答应谁，不答应谁，都是问题。
继续扩招？
不用六部上言，他都知晓会出麻烦。这次扩招，下次怎么办，继续扩？
想不出好办法，只能召集群臣共同商议。
国家威名远播，引人仰慕，于一国之君而言，也是头疼啊！
朱棣为留学生名额头疼，孟清和挂心的却是另一件事。
在大宁研究火器的迪亚士给他写信，称葡萄牙王室希望通过他，向伯爷致以最诚挚的问候。并真诚盼望，有朝一日，明—帝国的船队能够造访葡萄牙，建立贸易。
欧洲人打不过奥斯曼土耳其，无法通过奥斯曼帝国控制的海域，正试图寻找通往方的新航路。途经一处海湾，遇上庞大的明朝船队，险些将其当做海怪，吓得跳海。
迪亚士通过大食船队带回消息，立刻被当做“了不起的探险家”，“受东方大贵族赏识的能人”。更被葡萄牙和西班牙争相授予爵位。
孟清和对葡萄牙王室的真诚问候没兴趣，他在意的是，郑和船队在哪里遇到欧洲人？
美洲不可能，澳洲更不可能。南极洲，北极洲，想都不必想。唯一的答案，只有非洲。
“难不成郑和发现好望角了？”
孟清和摸摸下巴，相当有可能。
与此同时，被孟伯爷惦记的大明船队，正乘风破浪，追击一群海盗。
朱高燧站在宝船船首，一身大红盘龙常服，金丝银线，在阳光下闪闪发亮。
脚踩船舷，手中挥舞着长刀，被海风吹成古铜色的英俊面容，带着嗜血的兴奋，“追上去开炮！打不中？撞沉！留几个活口，孤还等着寻宝装船！”
郑和站在他身后，很是淡定。
显然，眼前的场景不是第一回发生。
在前方逃命的海盗的们，无论国籍，无论肤色，脑袋里只有一个念头，跑，快点跑，被追上，一定会成为鲨鱼的晚餐！
只可惜，三帆木船哪里跑得过大明战船。
“交出船上金银宝石，招出藏宝地点，不然丢进海里喂鱼！”
盯着宝船上的大红身影，听到通译喊话，盗们抱团颤抖，泪流满面，满心的愤怒和委屈，他XX的！到底谁才是海盗？！
第二百三十二章：丰收
事实证明，大白鲨的猎物，不死也要掉块肉。
朱高燧盯上的海盗船，逃脱几率无限趋近于零。自刘家港出航至今，同样的场景，每隔一段时间就要上演。
次数多的时候，一月之内，有大半月都在追剿海盗。
看到落在身后的木船接连沉入海底，速度最快的一艘海盗船开始陷入绝望。船上的海盗可以预见，一旦被战船追上，等待自己的将会是什么。
实心铁球不断砸进海里，瞬间腾起巨大的水柱。
还算结实的木船在海浪间颠簸。
沉没的海船卷起巨大水涡，血腥味引来海中的鲨鱼，看着划过海面的三角鳍，海盗们几近崩溃。
朱高燧和战船上的明军愈发兴奋，跟在战船后的商船都在跃跃欲试。
比起规规矩矩做生意，抢劫海盗，明显来钱更快。
一次尝到甜头，再下手就变得十分容易。最后发展到，看到眼熟的骷髅旗，船员们的激动兴奋不亚于发现陌生海岛。
令海商闻风丧胆的强盗，在船队成员眼中，活脱脱成为会下金蛋的母鸡。
在抢劫过程中，船上通译的外语水平飞速飙升。很快能用八国语言说出“交钱不杀”。
作为“领队”，郑和总要象征性的劝说一下。
朱高燧不听劝，郑公公尽到职责，就算完成本职工作。很快卸下包袱，和王景弘侯显一起加入赵王组织的抢劫队伍。
“难怪鞑子喜欢打谷草。”
侯显感叹一声，擦干腰刀上的血迹，这种感觉委实是刺激，让人欲罢不能。
侯公公的认知明显偏离正常轨道，有三观崩毁的迹象。无奈船队领队和赵王殿下都没有纠正的意思。
于是乎，公元十五世纪，在郑和船队第三次下西洋过程中，由赵王殿下带头，船队中大部分成员发展出独特的兴趣爱好，并向着更独特的方向一去不回头。
经过半个时辰的追击，被盯上的海盗船全部沉入海底。
少部分是被炮弹砸沉或被战船撞沉，余下多是被明军接舷跳帮，抢劫一空之后凿沉。被凿沉的海盗船，很多都是三帆，比不上大食商船，却比欧洲探险家的木船好上一截。
可惜朱高燧看不上眼，船队成员，包括同行的商人，一样看不上。
习惯乘坐豪华客轮，谁还会将冒黑烟的小火轮看在眼里？
侥幸未死的海盗，眼睁睁看着木船消失在海面上，安身立命的依仗就此消失，欲哭无泪。
这并不意味着结束，
“藏宝地点，停泊港口，交易黑市，有没有同伙，说！”
海盗被绑在柱子上，锦衣卫挥舞着刀鞘，通译站在一旁，轮换多种语言同海盗交流。完成任务，顺便练习口语，一举两得。
北京行部出身的文官文吏，总是能合理利用时间。
“说！”
刀鞘换成皮鞭，海盗发出惨叫，惊骇欲绝。
这是一群魔鬼！
早已丢掉信仰的海盗扯着嗓子痛哭。可惜神听不到他的祈祷哀泣，就像被他们砸断手脚，活着丢到海里的商人和水手。
朱高燧回到船舱里，提起茶壶，咕咚咕咚灌下半壶茶水。
长期的海上生活，不只晒黑了他的面容，也让他的行事作风产生不小变化。好似出闸猛虎，走出领地的狮子。突然间发现，外边的世界如此广阔，未知的前路如此令人兴奋。
回忆往昔，朱高燧时常会想起同孟清和的谈话。如今细细品味，看似荒谬的想法，只有亲临其境，才能真正明白其中的奥妙。
海上航行，注定有很多不习惯的地方，也比不得王府中的锦衣玉食。但朱高燧喜欢，该死的喜欢。
寻找新大陆，追剿海盗船的生活是如此令人着迷。这种感觉更甚于在草原上策马奔腾，挥刀砍杀。
面对一望无际的蔚蓝，恨不能大吼几声。
仰望广阔天际，海风鼓起长袍，好似肋生双翼，下一刻便要腾空而起。
咚咚。
船舱的门被敲响。
朱高燧放下茶壶，舱门外，站着负责审讯海盗的锦衣卫。
“殿下，海盗藏宝地已问明。是否前往？”
“当然要去！”朱高燧笑道，“母后喜欢红宝石，大食商人手里的那些，孤看不上。倒是海盗手里有不少好货。还有刻着头像的金币，融了，正好做父皇的万寿节贺礼。”
锦衣卫应诺。
很快，船队分成两路，一路继续前行，到海图上标注的岛屿停泊。另一路前往海盗藏宝的港湾，距离海岛并不远，两个时辰左右即能往返。
朱高燧沿着缆绳下到小舟，登上前往寻宝的战船。
郑和王景弘留在宝船上，侯显随行。
十余战船，近二十艘马船，浩浩荡荡开往藏宝地点。
指路的海盗缩着脖子，被提上战船，没有起半点反抗的念头。敢反抗的海盗都被丢进海里，唯一的下场就是葬身鱼腹。
越是穷凶极恶，杀人无数，越是惜命怕死。
剿灭十余股海盗，明军早有心得。
海盗藏宝的地点算不上隐蔽，却难驶入大船。
小舟再被放下，朱高燧同侯显一并上岸。
岛上林木稀疏，多是被海水冲刷过的岩石和洞窟。
海盗领众人来到一块形状奇异的岩石前，挖开半米厚的土层，掀起几块挡板，一处隐于地下的洞窟赫然展现在众人眼前。
几十只木箱堆在一起，箱盖几乎合不拢，缝隙中隐约透出耀眼金光。
打开箱盖，立刻有皮袋落出。
捆绑袋子的皮绳崩断，浑圆的珍珠滚落在地，白黑两色，竟有龙眼大小。
木箱一只只打开，惊叹一声连着一声。
造型奇异的金像，三尺高的珊瑚，精美的金壶，镶嵌各色宝石的弯刀……各种形状的金币银币，很多没有装进箱子，直接散落在地，火把照过，满目金光。
饶是见惯皇宫珍宝的朱高燧，也愣了两秒。
弯腰捡起一柄弯刀，擦过刀柄上一块花纹，朱高燧目光微沉，这不是一般商人能有。这支海盗很可能抢劫了某个海岛上的“王室”，或者是朝贡的船队。
不过，事到如今，已经没有追究的必要。
收刀回鞘，朱高燧下令，将岩洞里的财宝全部抬走。随后走到瑟缩的海盗跟前，缓缓抽—出长刀，在海盗惊惧的目光中，手起刀落。
鲜血喷涌，人头滚落在地。
如此，也算是为弯刀的主人报了仇。
离开海盗藏宝处，战船驶往预定海岛，同船队汇合。
此座海岛是船队第二次下西洋时发现。
岛的东面是天然深水良港，岛上有淡水，没有大型的食肉猛兽。除了海鸟，多是一些奇怪的石像。
朱高燧对此毫不在意。
天家贵胄，凤子龙孙。
遇上他，管他哪路神仙，是鲛盘着，是虎蜷着。敢不从命，架上火炮全部轰掉。
“殿下，照此速度，再有一月既可抵达新地。”
“好。”朱高燧用匕首划开面饼，夹入烤过的干肉咸菜，一大口咬去小半个，“这些孤是外行，你安排即可。”
“是。”
庞大的船队继续前行，沿途遇上海盗，不管三七二十一，通通灭掉。不过，总有两三个漏网之鱼，见势不妙提前逃跑，侥幸活得一命。
事后传出消息，航行在海上的大明船队，陡然间披上一层恐怖的外衣。
“那是一群可怕的魔鬼。”
“魔鬼穿着用鲜血染红的长袍，袍子上有金色的怪兽！”
“被船上的魔鬼盯上，没有人能活着逃走。”
“太可怕了，如果不是提前得到消息，我会和暴风号的船长一样葬身海底。”
流言越传越广，发展到后来，单是听到“大明船队”四个字，就能让海盗们鸡飞狗跳，惶惶不安。无论多凶狠的海盗，听说大明船队要从自家门前经过，第一反应都是收拾行李搬家跑路。
东西太多，搬不走？不要了！
财宝没了可以再抢，命没了，死抱住金币有什么用！
在大明船队下西洋期间，海商们惊奇发现，往日里肆虐逞凶的海盗突然不见了踪影。
时常有海盗聚集的“黑市”也变得冷冷清清。摊主空闲得直打瞌睡。
“海盗？没有海盗！”
“对，我们这里没有海盗！”
“快走！再问东问西，小心老子揍你！”
海商们面面相觑，有门路的私下打听，才得知“真相”。
自此，众多海商开始视大明船队为“保护神”。有倒霉商船遇上海盗，见躲不过去，船主硬着脖子吼一句“我在明朝有人！”
海盗握刀的手当即就会哆嗦两下。
本打算杀人劫货，最后也只抢劫两箱香料，硬着头皮也不敢杀人。可见“大明”两字威力之巨。
大明船队行经之处，遇上海商船队，不用招呼，立刻有成船的货物送上。
给钱？
不要，坚决不要！若能随船队航行一段路程，熟悉几句大明官话。一船货物算什么，再送一船！
沿途停靠岛屿，道出身份，热情款待，开展贸易不必说，有的岛上，国王一家早早收拾好包袱，只等随船启程，到大明朝贡。
暂时不回大明？
没关系。船队到哪里，咱们跟到哪里。
总之一句话，一颗红心向大明！
次数多了，朱高燧产生出和老爹一样的烦恼，国家强盛，人太出名，有时也愁人。