皇帝的赏赐，加上在交趾生意的分红，发了，这下真的发了！
“秋后还有粮食。”沈瑄坐到孟清和身边，冰冷的表情不再，手指拂过孟清和的耳际，“是要粮食还是换成钱帛，吩咐下去即可。”
孟清和点点头，继续翻着册子，半晌，笑容变成了惊愕，“国公爷……““怎么？”
“这数目不对。”
“可是少了？”
“不是。”是多了，而且多得有点过分了。这些都是他的？他明明没买这么多地，莫非是眼前这位的手笔？
似乎看出孟清和在想什么，沈瑄笑了，“十二郎放心收着，算不得什么。”
孟清和：“……”炫富，赤果果的炫富！这些国公有一个算一个，都该是被仇富的对象！
“若十二郎有意，可再遣人去交趾。当地布政使司和都指挥使司正大批向商人售地，伐木垦田均可。开垦出的田地，当年免税，次年亩税半斗，三年按中原税额缴纳。”
“在交趾买地的都是中原商人？”
“亦有当地大族土官。”抽—出孟清和手中的册子，将人揽入怀中，轻轻拍了拍，“还有临近番邦。”
“番邦？”
孟清和皱眉，已经归入大明的土地，怎么容许他人占便宜？何况西南番邦都不是什么善茬，借购买田地的机会侵蚀相邻国土不是不可能。
“十二郎不必担忧。”点了点孟清和的额角，沈瑄道，“交趾布政使是前兵部尚书金忠。”
孟清和眨眨眼。
“番邦之人所购田地多在交趾边境，然……”
沈瑄的声音渐渐低了下去，孟清和不由自主的附耳过去，压根没发现，整个人都靠在了国公爷的怀里。只一心专注于沈瑄的话，越听，眼睛越亮。
占城暹罗和真腊等番邦之人种粮伐木的交趾土地，实际上并非售出，而是租赁。他们开垦种植的田地，自然没有免税一说，比对中原商人，税负还要加上半成。
金忠是谁？
当年为朱棣靖难出谋划策的功臣。虽然有神棍嫌疑，却得道衍称赞。朱棣荣登九五，他曾先后在工部和兵部任职。由此人坐镇交趾，不怕临近的番邦起心思，就怕不起。
以永乐帝的霸道程度，谁敢朝他地盘伸爪子，统统剁手！
剁完了，十有八九会再要一笔“劳务费”。
不合理？
眼睛一斜，砍手不费力气？当然得要钱！
可以想见，占城暹罗等国乖乖租地种田交税，给明朝当佃户做小弟还罢，敢起额外的心思，偷摸动手动脚，染指老朱家认准的宅基地，不好意思，占了多少，必须加倍还回来。
顽抗耍赖，黎季牦父子就是前车之鉴。
靠着大明出兵，占城才摆脱安南的威胁，否则灭国是早晚的事。
暹罗虽然强横，朱棣一顿威胁痛骂，照样脚软。
老挝，缅甸等虽是番邦，境内却设有明朝的宣慰使司。
想想脑袋发热的后果，孟清和都替这些番邦捏了一把冷汗。
永乐朝，大明军事实力相当强悍。文官集团偶尔脑袋犯抽，却不乏名臣，更不像明后期党争一般，屁股决定脑袋。选错了队伍，再有能力也靠边站。
对内，文武相争始终存在。对外，无论文臣武将都能摆正立场，动起手来，完全不会手软。
虽说和朝中文官集团不对付，孟清和也必须摸着良心，给这些士大夫一个中肯的评价。即使大部分时间，这些士大夫都相当讨人厌。但在必要时候，还是能拿得出手的。
例如任交趾布政使的金忠。不说永乐帝，连孟清和都知道，他和朱高炽的关系不一般。依然得朱棣重用，只因其的确是个人才。从中央到西南边陲绝不能算做“荣升”，由六部天官出任交趾布政使，换种说法，就是变相贬谪，但论交趾如今的重要性，没人敢说，有比金忠更合适的人选。
所以说，皇帝的心思你别猜。
解缙，金忠，冯贵……
凡是平王一系，或疑似平王一系的朝臣，只要犯错，大多被发往西南，要么贵州广西，要么交趾。
用一般眼光来看，没什么出奇。广西贵州等地，自古就是流放贬谪劳动改造的最佳场所。但是，结合朱高炽就藩普安州来看，事情肯定不是表面这么简单。
想想就是一阵心惊。
捏捏手指，他自己都是麻烦缠身，自顾不暇，哪还有空想这些？
沈瑄回来了，他是安全了，远在顺天府的家人仍是压在心头的一块大石。无论多担心，都只能寄希望于孟清江尽快赶回去，联络上大宁的丁千户和朱旺等人，绝不能另外派人出京。
一旦这么做了，扣在他头上的罪名会严重十倍。
孟清和闭上眼，又是一阵疲惫袭来。
赵院判的药很有效，可他仍能明显感觉到，自己的精力不比从前。
刚二十出头，身体就破败成这个样子，除非尽心调养，否则，想要活到耄耋之年，简直是不可能完成的任务。
无奈的笑了笑，有这个机会吗？
“怎么了？”察觉孟清和突然沉默，沈瑄垂眸，掌心覆上他的脸颊，“可是累了？”
“恩。”孟清和点头，握住沈瑄的手腕，抬头，下巴抵在沈瑄身上，觉得不舒服，又躺了回去，“族里的事，心烦。”
良久，在孟清和以为沈瑄不会再问时，却听他道：“因为族中事，你才进了诏狱？”
孟清和闭上眼，闷声道：“我也是没办法。”
不主动投案，别说保下家人，恐怕连自己都要搭进去。
他的确抱住了永乐帝的大腿，究竟牢靠不牢靠，始终不敢拍着胸脯百分之百打包票。
遇上这样的事，从最坏的结果考虑，至少能给自己留一条后路。而且，这样一来，也不会有人以他为引子，找沈瑄的麻烦。
“如果我不主动出面，被人上疏弹劾，麻烦会更大。”
毕竟，孟氏族人侵占田地，确有其事。和部分官员勾结，向运往北京的木材下手，也不是凭空捏造。
“不过，我也不会硬出头，将全部责任一肩挑了。做错事总要付出代价，不然的话，永远不知道悔改。”
孟清和将沈瑄的手拉倒眼前，手指修长，掌心的纹路明晰，对比自己的手，果然，他就是个操心的命。
“既然下了决心，又何必再挂念？”沈瑄一下下抚过孟清和的脊背，温声道，“依你之言，此事，陛下会交给锦衣卫处置。不经刑部，家人应当无忧。”
“可……”
“实在担心，可遣人知会大宁都司，我亦会给魏国公书信，锦衣卫查案之时当可免收惊扰。”
“恩。”
孟清和点点头，放开沈瑄的手腕，不想被反手握住。
“之前瑄不在，十二郎忧心了。”
沈瑄前牵起孟清和的手，送到唇边，温热的触感，刹那间从指间融入，流遍四肢百骸。
孟清和不不自觉的红了耳根。
“如今，十二郎自不必担忧。”唇沿着指尖滑下，最终落在掌心，“安心留在府中，诸事皆交予我，可好？”
不知是美—色—误人，还是低沉的声音太具有说服力。总之，连脖子都红了的孟某人，迷迷糊糊，没有任何异议的点了头。
沈瑄笑了，托起孟清和的后颈，轻轻蹭着他的鼻尖，以吻封缄。
所有的声音，伴着理智和思考能力，一同消失了、保定府，新城
四月，本该是万物复苏的春耕时节，北疆各州县却仍是零星的飘着雪花。靠近边塞之处，更是大雪连日，不见一星半点的绿色。
农人走到田间，挥舞着锄头，砸下去，只余下一个个浅坑，土地仍冻得结实。
有经验的老农心中升起一阵担忧，雪再不停，天气仍不见转好，不能及时下种，今年的粮食恐会歉收。
朝廷免了顺天府的税粮，农户却要吃饱肚子，佃户更要交租。
误了天时，是老天爷不给饭吃，刚过了几天好日子，又要尝到一家老小饿肚子的滋味了吗？
官道上，十几骑快马飞驰而过。
驿站里歇脚的流官和往来公干的吏卒顺着声音看去，都凝重了神情。
“锦衣卫？”
“瞅着像顺天府去的方向。”
“莫不是又有哪位官老爷犯事了？”
“难说。”说话之人看看四周，压低了声音，“看这架势，八成是个大官。”
“难不成是北京六部……”
“莫要多言，快些用了饭食，尽早赶路！”
一名虬髯大汉听到众人的谈论，眉头不由得拧紧，三两口吃完饼子，让驿卒灌满水囊，抓起腰刀，刀鞘拍在同桌的几个军汉身，大声道：“吃饱了，启程！”
“千户，再歇歇。”
“歇什么歇？！”被称作千户的虬髯大汉一瞪眼，“总戎怎么吩咐的？军情紧急！朝鲜国王的书信……”
“千户慎言！”
一个穿着袢袄，却是文吏样的军汉连忙起身，拦住大汉的话头，留意四周，见无人注意，才缓了神情，却还是给大汉提醒，“千户，此事机密，定要慎言。”
这话是能随便出口的？泄露了消息，吃不了兜着走！莫说孟总戎不会放过，回京就得被南镇抚司的兄弟们带去，好好松动一下筋骨。
大汉神情一凛，“马校尉说的是，是我疏忽了。”
经过这一小段插曲，军汉们再无心休息，纷纷抓起腰刀，起身走出驿站，翻身跃上喂好草料的军马，猛的一拉缰绳，军马扬起四蹄，向南飞驰而去。
一北一南，两队锦衣卫分别驰往顺天和应天。
于此同时，孟清江已赶回了孟家屯，来不及休息，进屯之后，直奔孟清和家的祖宅。
有族人看他行色匆匆，难免觉得奇怪，出口询问。
孟清江心知自己过于焦急，露了痕迹，只能托辞孟五姐出阁，做堂伯的来看看，稍后还要尽快赶回兴州，才勉强打消了族人的疑心。
“十二郎可没少照顾族里，族中子弟能到大宁儒学读书，也是看的十二郎面子。三姐出阁，我在北边运粮，没得着消息，这次总不能再错过。”
孟清江说得真切，族人到底没多想，笑着点点头，没再多问。
转过身，孟清江脸上的笑容登时消失无踪。
论起忘恩负义，谁能比得上这群族人？
想想十二郎都为族里做了什么，再看看他们都是怎么做的？莫说照顾孟王氏一家，连给十二郎送封信都要避人。
看来，他们也晓得种种行事上不得台面，却终究管不住心中的贪念。
如若不是自己下狠心把孟清海送去大宁看守起来，怕是事情更要糟糕。想起成日在家中唉声叹气的爹娘，孟清江的心硬如铁石。
不是他不孝，只是孟清海同身份不明的人勾结，诱使族中不上进的子弟横行乡里，又撺掇族人霸占里中良田，这样的行为绝不能姑息。
即使他没有出面，却将孟氏族内的情况和外人说得清清楚楚，更不能纵容！
如果不是被自己撞破，天知道事情会严重到什么程度。同在顺天府的自己尚且被瞒得死死的，何况是远在南京的十二郎！
想到这里，孟清江立刻攥紧了拳头，不慎扯痛了手臂上已结痂的伤口。只恨自己不济，没能抓住同孟清海密通消息之人！否则，十二郎又何必以身犯险，投了锦衣狱！
那是什么地方，进去了就要扒层皮！
对比族人的种种作为，孟清江都为孟清和不值！
控制着情绪，孟清江牵马走到大门前，叩了三下门环，扬声道：“六婶可在，四郎拜见！”
很快，门内传来了一阵急促的脚步声，开门的不是孟五姐，而是梳了妇人头的孟三姐。
“四堂伯，快进来！”
孟三姐的神情中透着焦急，却又有着喜悦，眼圈隐隐泛红。
孟清江还以为是因自己从南京带回了消息，走进堂屋一看，当下愣住了。
孟王氏坐在圈椅上，和孟许氏不停擦着眼泪，却隐忍着不敢哭出声来。
一个穿着皮袄，一身羊—膻味的男人垂头跪在地上，一声不出，身形伛偻。孟张氏一下一下狠捶着男人的肩背，孟五姐跪在男人身边，泣不成声。
“六婶，这是？”
听到孟清江的声音，跪在地上的男人回过头，两鬓已经斑白，满脸风霜，苍老犹似半百之年。长相五官却莫名的熟悉，结合孟王氏等人的反应，孟清江乍然一惊，“你、你是九郎？！”
第二百章：护短到底
“你真是九郎？”
孟清江上前两步，跪在地上的男人缓缓站起身，脸上露出一抹苦笑。
“四堂兄，我是清义。”
“清义，你不是……怎么会落到这步田地？”
“说来话长。”孟清义仍是苦笑，“一晃十年，我都没想过，自己还能活着回来。”
之前孟清义跪在地上，孟清江尚且不觉，等他站起，才发现他跛了一条腿，背也有些驼。认真算来，他不过是而立之年，竟已苍老成这副样子！
“四郎，你暂且坐下。”孟王氏擦干眼泪，孟清义能够回家，已是意外之喜。可当家的和八郎却是再也回不来了，连尸骨都找不回了。
孟清江扶着孟清义坐到孟王氏下首，孟许氏和孟张氏带着两个女儿坐到了另一边。
都是家人，孟清江又瞒着族里给十二郎传递消息，孟清义的事，孟王氏从未想过要瞒着孟清江。
“九郎，当初到底是怎么回事？”
“洪武三十年，爹带着我和八哥一起去边卫筑堡服劳役。”孟清义的声音沙哑，语速很慢，好像是许久未曾同人讲话，语序也有点颠三倒四，好歹能将话讲清楚，说明白。
“一路上都很顺利，带路的边军和揣著名册的差丁也没为难我们，说到了兴和所有饼子吃，服完徭役，爹还能额外领一匹布……”
孟清义陷入了回忆，思绪渐渐飘远。
十多年前的事，一直牢牢记在他的脑海里，每时每刻都不能忘。
如果忘了，他就撑不下来。
如果忘了，他早死在塞外的荒漠草原里。
“爹很高兴，同我和八哥说，等服完徭役，领了布回来，正好给十二郎做学里的束修。”
说到这里，孟清义顿了顿，脸上的表情陡然一变。
“可要到兴和所了，却遇上了鞑子，一群鞑子……总旗和边军都给杀了，差丁也死了。爹让我和八哥快跑，带着几个叔伯兄弟一起跑。说完就拿起掉在地上的腰刀，朝鞑子冲了过去……”
堂屋里很静，只有孟清义说话的声音。
“八哥和我不想跑，不能把爹扔下……爹骂我们……没骂完，就被鞑子……八哥让我跑，可我跑不动，脚生了根一样，跑不动……”
孟清义突然双手抱住头，呜呜的哭了起来。
“都死了，死了！还活着的都被鞑子捆了起来，像牲口一样拉在马后头。八哥肩膀伤了，又下大雪，根本没能撑到塞外。鞑子就那么把他扔了，和同里的叔伯兄弟一起……我死死抱住八哥，我不走！走了，就把爹和八哥都扔了！”
孟清义哭得几乎喘不过气来，孟清江死死的握住拳头，孟王氏和两个儿媳脸色惨白。
“见我们都不走，有鞑子想出了主意，不走的，一刀捅在身上，连死了五个，后边的就都老实了……”