当年，十二郎才十四，不过是个半大孩子。
爹没了，八哥和他都不在，又有孟广孝的逼迫，族人的漠视，十二郎是如何撑起一家的？
去了边塞，又上了战场，究竟是怎么熬下来的？
孟广孝，孟清海！
如果不是这两个畜生，爹娘本该儿孙环膝，八哥和嫂子不会天人永隔，他和媳妇应儿女双全，十二郎该继续科举，考得功名！
如今，一切都成了泡影。
孟清义靠在车厢里，背好像更驼了。
孟清江想要开解，却不知如何开口。只能叹息一声，狠狠一甩鞭子，似要将所有的郁气都发泄出去。
一行人将出兖州府，正当午时，离驿站还远，纪纲下令在路旁休息。
一名力士提着水囊两个饼子，打开囚车的门，“吃吧！”
趁着力士回身的当，孟清海突然暴起，狠狠咬住了他的耳朵。
“啊！”
一声惨叫，众人骤然一惊，距离较近的一名小旗立刻扑上去，同一名总旗合力，才将孟清海拉开。
力士捂着缺了一块的耳朵，鲜血从指缝中流出，凶狠的盯着被按倒的孟清海，“我要杀了你！”
“杀，你杀啊！不杀你就是孬种，小娘养的！”
“你！”
力士红了眼，抽—刀就要上前，却被校尉按住肩膀，怒气无处发泄，双眼逼出了血丝。
纪纲走过来，让人将力士带到一旁治伤，冷笑一声，一脚踩在孟清海的头上。靴底用力碾压，很快，孟清海的脸就变了形。
“怎么，想死？”纪纲移开脚，垂低视线，“没那么容易！”
“同知，就这么放过他？”要是孟清海这时候死了，还是死在锦衣卫手里，他们回京都没法交代。
“不用上枷，嘴堵上，捆住手脚，拴囚车上。”纪纲睨着孟清海，像在看一个死物，“到京之前，每日给半碗水，两日给一块饼，别让他死了。”
“遵令！”
校尉应得爽快，不用旁人，亲自带着两个力士动手。
孟清海原本是坐在囚车里，手脚一捆，再往车上一绑，坐下站起都不行，想动一动都困难。一时半刻还好，时间长了，手脚很快会发麻，继而浑身僵硬，滋味比挨鞭子还难受。
锦衣卫的手段，不过是冰山一角。
搜检出那些证据，牵涉到了西南的王府，天子没发话，这父子俩就不能死。就算只剩一口气，也得活着！
等进了北镇抚司，他们就会知道，得罪了不该得罪的，活着比死更难受！
处置孟清海时，孟广孝一直呆愣愣的，没出声，也没动。
纪纲转头看向马车，也没动静。点点头，下令队伍继续启程。
早一日赶回南京，上报了指挥使，他能做的事才更多。
他可以肯定，孟清海是个小得不能再小的卒子，偏偏是这样的小卒子，才是最好的突破口。想起怀中的两份证据，纪纲舔了舔嘴唇，像是潜伏在草丛里的毒蛇，终于发现了猎物。
五月中旬，纪纲一行终于抵达南京。
锦衣卫北镇抚司大堂中，杨铎拿着一块白色的布巾，缓缓擦拭着长刀。
黑色的双眸映在雪亮的刀身上，深不见底，似不带一丝人气。
千户李实大步走进堂内，单手按刀，行礼道：“指挥，纪同知回来了。”
杨铎放下布巾，竖起刀身，冷冷的勾起嘴角，“算算日子，是该回来了。”
李千户跪在地上，大气不敢出。
近段时日，杨指挥使越来越深不可测，越来越难以捉摸。镇抚司里的弟兄，哪个不是成日里胆战心惊。
实事求是的讲，指挥顶多是不带人气，真没把北镇抚司里的弟兄们怎么样，那是南镇抚司的活。可从同知佥事到校尉力士，见着杨指挥使，还是像老鼠见了猫，腿软。
杨铎收刀回鞘，“人可带回来了？”
“纪同知是带着囚车一起进城的。”
“那就好。”
“可……”
“什么？”
“还有辆马车。”
“马车？”
李千户据实回道：“进城后，马车就朝兴宁伯府方向去了。”
兴宁伯府？
沉思片刻，杨铎道：“此事暂且按下，你先下去，见到纪纲，让他即可来见我。”
“是。”
退出二堂，走出七八步远，李千户才敢抹一把额头。
指挥这气势，当真是越来越吓人了。
回北镇抚司复命之前，纪纲特意派遣两名锦衣卫送孟清江两人去兴宁伯府。
“速去速回，伯爷有什么话，也记清楚再回报。”
“遵令！”
原本孟清江也该到锦衣狱走一遭，纪纲做主，直接让他和孟清义一同去见兴宁伯。反正人已经到了京城，以兴宁伯的为人，如果真有干系，绝不会包庇。
相反，他这么做，就是卖了个不大不小的人情。今时今日，能让兴宁伯欠人情的机会可不多。
杨指挥知道了，应该也不会怪他自作主张。如此一来，诏狱的修缮费用，说不定就有着落了。
马车赶到兴宁伯府，叫开角门，道明来意，却被伯府的门子直接引到隔壁的国公府。
“伯爷在国公府住着，和定国公切磋学问。”
武将切磋学问？
若是旁人，会被嗤之以鼻。换做兴宁伯和定国公，却是理所当然。
兴宁伯不论，定国公对朝中士大夫们的打击几乎是毁灭性的，并且还将视情况继续打击下去。
“十二郎他……”
孟清义表情中带着疑问，孟王氏并未同他提及孟清和和沈瑄之间的情谊。
孟清江却知道十二郎同定国公交好，下了马车，跟着门子就进了定国公府的大门。
有锦衣卫在，又有孟王氏的亲笔信，两人的身份不必怀疑，立刻有护卫到三堂禀报。
刚喝过药，孟清和遵照医嘱，歪在榻上看书，听亲卫禀报孟清江来了，马上起身，“快请。”
见到一同走进来的孟清义，听他叫出“十二郎”，孟清和却想不起这人是谁。直到孟清江点破孟清义的身份，瞬间木然当场。
“十二郎，我是九哥啊！”
九哥？
孟清和僵硬的扯了扯嘴角，不知自己该作何反应。
抱头痛哭？真心做不到。
虽然视孟王氏为亲人，可眼前的孟清义，对他来说，实打实是个陌生人。
死了十一年的人突然活了，如果不是孟清江出言，他当真不会相信，眼前这个似有半百的男人会是他的亲哥。
大概是以为孟清和太过惊讶，一时间没有反应过来，对孟清和的木然，孟清江和孟清义都没在意。
“十多年了，十二郎想是认不出我了。”
孟清和知道自己不能继续木下去，亲自执起茶壶，倒了两杯热茶，开口道：“九哥，先坐下。四堂哥也坐。小弟只是乍见九哥，太高兴了……”
话说得干巴巴，孟清义却红了眼眶。
或许真是血脉天性，看着他的样子，孟清和心中竟然升起了一股酸涩。
“九哥，这些年，你都是怎么过的？怎么不早些回来？”
孟清义狠狠搓了两把脸，叹了口气，将当年父子遇难之事重叙一遍，饶是对孟广孝父子所为有了猜测，孟清和仍恨得咬牙。
“九哥，你受苦了！”
“能回来，再多的苦也值得！”孟清义红着双眼道，“只是爹和八哥，连尸骨都找不回了。”
“九哥可还记得当年经过的地方？”
“记得，都记得！”
“等此次事了，弟随兄长一同前往父兄遇难之地，定能将爹和八哥的尸骨寻回！”
“哎！”
孟清义重重的点头，孟清和的话，好似拨开了他头顶的浓雾，难怪娘会和他说，十二郎不一样了。若是真能将爹和兄长的尸骨寻回，他便是马上死了，也心甘情愿！
见孟清义神情略有好转，孟清和试着问道：“九哥刚才说，草原起了战事？”
“是，就因为鞑子杀起来了，我才能回来。”
见孟清和有意询问，孟清义没有隐瞒，将他所在的部落如何被其他部落灭掉，胜利者没来得及分享战利品，又被后来者屠尽的事，全都说了出来。
就像是螳螂捕蝉黄雀在后。
两场战斗接连发生，可最后的胜利者见到死去战士身上的腰带和皮袍，突然飞速撤走，连牛羊和奴隶都丢下了，孟清义这才想方设法的逃了回来。
为此，他还混入了一个归附明朝的小部落，代价是从鞑子身上摸来的两把匕首。
说到这个小部落的首领，孟清和还见过，正是之前到京城朝贡的哈哈缠。
“这样的事不少。几年前开始，草原上就不平静，大小部落间的争斗一直没停过。去年夏天，鞑子要换新可汗，原来的可汗被赶走，新可汗听说是什么宗室，从更北边过来的。下边有服气的，也有不服的，吵吵起来没完，吵不出个结果来就要打仗。““被赶走的可汗可是鬼力赤？”
“这个，我实在不清楚。”孟清义能说出草原目前的形势，也是因他所在的部落原属也孙台。作为地位最低下的奴隶，他只晓得部落的名字，和哪个部落是世仇，鞑子的可汗丞相太保，一概不清楚。
不清楚啊……
孟清和有些失望。
只有确定鬼力赤现在是生是死，才能知道，兀良哈的乞列该等人告诉他的究竟是不是实情。
将孟九郎掳出塞外的部落本属也孙台，他和鬼力赤的家族世代结亲，是鬼力赤的铁杆，可惜被部下杀了，相当于砍断了鬼力赤一条臂膀。
一样有实力的阿鲁台和鬼力赤不怎么对付，依乞列该所说，他和游牧撒马尔罕的前元宗室完者秃王本雅失里经常眉来眼去，大有支持本雅失里登上可汗位之意。
实力略逊一筹的马儿哈赞是个骑墙派，基本是哪方给的好处多，就倾向哪方。
如果鬼力赤还活着，朝廷大可借机做一下文章。鞑靼已经向大明称臣，鬼力赤有永乐帝赐下的金印和封诰，谁敢把他撵走，就是在挑衅大明。
若是鬼力赤死了，能做的文章就更多了。
毕竟，死人是不会开口说话的，大明想怎么为他“讨公道”，想如何扮演一个正义的角色，都是朱棣说得算。
正如现在的朝鲜。
锦衣卫带回朝鲜国王的求救信，甭管是李芳远亲笔写的，还是被软禁的李仁桂借机要干掉儿子，信上盖着朝鲜国王的印章不假，也没人提要核对朝鲜国王的笔迹，永乐帝当着群臣的面表示，必须为朝鲜提供帮助。
到南京朝贡的朝鲜世子被扣下了，辽东总兵官孟善很快接到了调兵的命令。
无论朝鲜知错能改还是负隅顽抗，明朝都要坚定的发挥国际主义精神，维护世界和平。至于维护完和平的地盘归属问题……总之，先维护了再说。
从孟清义口中再问不出太多，孟清和叫来护卫，安排孟清江和孟清义到客房休息。
“九哥暂且住下，户籍一事交给愚弟来办。”
孟清义连日赶路，早已疲惫不堪。
孟清江相信十二郎不会随意用话搪塞他，也安心住下。
三人似有默契，都没提孟广孝和孟清海。
“六婶已经被接去大宁。”
孟清和点点头，道：“多谢四堂兄为家中送信，四堂兄家中，丁千户和马千户也定会看顾。”
安排好孟清江和孟清义，已是日落时分。
沈瑄从衙门归来，回到三堂东厢，推开房门，就见孟清和坐在桌旁，借着烛光，撑头展信细读。
听到开门声，孟清和抬起头，笑道：“国公爷，回来了。”
沈瑄眉目舒展，走上前去，俯身蹭了一下孟清和的额角，大手托起他的后颈，吻上了他的唇。
客房中，孟清义用过饭，洗漱之后躺在榻上，突然开口问道：“十二郎为何不住伯府，要住到国公府？”
孟清江正要回房，听到这话，停下脚步，也是挠头。
问他？
他问谁去？
好像，自今上起兵，十二郎就同国公爷住一个帐篷，当时也没人觉得不妥。
如见看来，好像，的确有些不太对头？
第二百零二章：区别对待
常言道，久病成医。
孟清和不谙望闻问切，却和太医院的众位太医打多了交道，轻易看出孟清义的身体很是不好。
随游牧部落逐水草而居，做最累的活，吃最少的粮食，饥一顿饱一顿，大多数时候竟是睡在牲口圈里。
这样的日子，铁打的汉子也受不了。
难怪孟清义会如此苍老，而立之年就像是半百的老人。即使没有记忆，孟清和也能从孟清江口中得知，十一年前的孟清义，是孟家屯数一数二的好汉子，绝不是现在这个样子。
孟清义没有户籍，孟清和便以自己的名义请来太医，为孟清义诊治。
“不必这么麻烦。”孟清义道，“十多年的老病症，我自己的身体，自己晓得。”
孟清和却坚持，“九哥到了京城，一切交给弟弟安排。”
调养身体不是一朝一夕，无论如何，孟清义的腿都要好生看看。
赵院判被召至宫中为皇后诊脉，刘太医同孟清和是老相识，对孟清和的旧疾十分了解，接了帖子，交代过当值的医士，带着新收的徒弟，很快到了国公府。
兴宁伯请人，却是到国公府看诊。
次数多了，久而久之，本该奇怪的事，在多数人眼中却变得寻常。
一旦有人提出疑问，反倒会惹来旁人的白眼。
定国公和兴宁伯是过命的交情，休要胡思乱想！
事实上，真理往往掌握在少数人手里。
赵院判和刘太医都是最易接近真相的人，可这两位都是活老的人精，都知道，少数人的队伍轻易不要站，只要天子不发话，该糊涂的时候必须糊涂。
到了定国公府，有家人带路，刘太医一路畅行无阻，来到了三堂。
孟清义被从客房请到了西厢。
沈瑄知道他的身份后，孟清和提出要回伯府，当场被驳回。
“十二郎之兄即吾之兄。”
用大白话讲，舅子来了，回什么伯府？就在国公府里住着！
国公爷发话，不容置疑。
孟伯爷摸摸鼻子，把准备好的话又咽了回去。
反对无效，再挣扎也没用，何必费力气扑腾。
孟清江没有多想，孟清义却是坐立不安，度日如年。可惜没人为他解惑，又不好直愣愣的开口询问，只能继续憋得难受。
进了三堂西厢，见到孟清和，刘太医拱手，道：“见过伯爷。”
孟清和连忙起身回礼，“刘太医一向可好？数日未见，愈发硬朗了。”
“借伯爷吉言。”刘太医笑道，“老夫观伯爷气色尚佳，可有按时服药？”
“自然。”
身体是自己的，孟清和万不敢马虎。旧疾迟迟未愈，他比谁都着急。可今天请刘太医来，却不是为他诊脉。
“今日请刘太医过府，是为家兄诊治。”
刘太医微顿，家兄，不是族兄？据言兴宁伯的父兄皆被鞑子所杀，何来的家兄？
孟清义一直没出声，听孟清和提起他，才抬起头，向刘太医行礼。
“这位……”只看了一眼，刘太医的眉头就皱了起来。连孟清和都能发现不妥，自然更逃不过他的眼睛。
不待多言，也没再深究孟清义的身份，当即道：“快些坐下。”
孟清江看向孟清和，见他点头，才老实坐下，伸出左手。