第三章：暗流
三年后，坎德兰的一处酒馆内。
“事情就这么说定了，阁下。”中年男人恭敬地低下头。
“好的，我很高兴能和你们合作。”坐在对面的金发少年笑着拿起酒杯，向他致意。
中年男人仔细端详着眼前的少年。对方有着坎德兰常见的金发与蓝眼，看起来像是十五岁，样貌俊秀，一身平民服饰已洗得发白，举止风度却有着贵族的优雅大气。
那双海蓝眼眸现在正带着笑意，温和平静，但之前少年前来谈判时，眼神却锐利得如同蓝天上的雄鹰。
他实在摸不清眼前少年的底细，却莫名地向和对方多说一些话。
“你听说了吗？”即使身处在人声鼎沸的酒馆内，他仍谨慎地压低了声音，“光明教廷传出的消息说，国王身边的皇家魔法师是恶魔。”
“哦，真的？”
“怎么可能呢……坎德兰的国王可是深受光明神眷顾的啊。”男人叹了口气，“但是，如今的军队据说是那位魔法师弄出来的，现任国王也只听他的，搞不好他真的是恶魔吧？我们的日子可从来没那么艰难过。”
“那就算他不是恶魔，所作所为也胜于恶魔了。”
“也对。”男人点了点头，随后说道，“大概是日子太艰难了吧，前几天又开始了奇怪的谣言，据说先王的孩子还活着呢。”
“大家都知道，先王的子嗣都活不长，连最后一任的王子也早就病死了。”
“可是，要是殿下真的还活着，那他就能从现任国王手中解放我们，对吧？”男人无奈地苦笑，“我也知道这个希望过于渺茫，但仍然忍不住想要相信。小哥你相信吗？”
“大家都想要相信，不是吗？”少年笑着站起身来，并把一袋银币放在桌子上，“多谢你。我先失陪了。”
少年走出了酒馆。街道上有军队在巡逻，行人不多，喧嚷人声像是都被封锁在酒馆里了，街上安静得宛如死城。
父王在世时，这儿可是热闹得很。
看着死寂的街道与卫兵们毫无表情的脸孔，艾诺斯不知道自己的感觉究竟是讽刺、愤怒，还是悲伤。
艾诺斯拉上兜帽，快步离开。正常来说，像他这样打扮可疑的人物会引来军队注意，但这件斗篷是阿斯莫德给他的，在附魔效果下，大街上没人留意到他的存在。
用掉一个瞬移卷轴后，艾诺斯回到了森林。
他轻巧地迈步向前走去，不久后，他便看到了熟悉的房屋轮廓。灰色砖块搭成的双层小屋像是几乎消失在灰蒙蒙的雾气中，爬墙虎沿着石墙缝隙勾勒出复杂的花纹，墙下的野草茂盛得没过膝盖。看起来就像是无人居住的房子。
伊尔撤习以为常地抽出砍刀开始割草。在阿斯莫德的房子附近，野草总是长得特别茂盛，也特别快速。哪怕他凌晨出门前已经把杂草全都割干净，下午回来后杂草还是会生得膝盖高。阿斯莫德可以从窗口飘出去，艾诺斯可以从窗口跳出去，结果被野草挡得没法开门的只有伊尔撤一个。
他实在有点哀怨。
“老师，我回来了。”
阿斯莫德正在壁炉旁阅读，脚下的软垫是熟睡中的艾诺斯。听到伊尔撤的声音后，阿斯莫德微微抬头，但目光仍未离开书页。
“这次的收获如何？”
“成功和平民势力达成长期联系。目前看来，平民对国王与光明神仍保持敬畏心态，只是被威廉逼得不得不反抗。我会把今日的成果告知贵族方，让他们不至于采取错误的行动。”伊尔撤认真地说，“时机到时，我会对平民们宣布我的身份。”
“勉强合格吧。”阿斯莫德的眼中不禁浮现笑意，“你的功课在那边桌上。这本我快看完了，下次出外时给我带新的书来。”
“好的。我今天在劳伦斯公爵那里翻出一本与失传的空间魔法有关的古书，不过有许多缺页，我现在就拿给老师。”
石砖般厚重的魔法书籍咚地一下砸在艾诺斯身上。
“嗷——！！！！！！！”
坎德兰王宫内。
“大人，仆人们最近所找到的，附有魔法痕迹的物件都在这儿了。”宫女小心翼翼地说道。
贵重精致的工艺品与画像整齐地排列在地毯上，每一件都是工匠的精心杰作，带着魅惑人心的奇妙魅力，裹着猩红斗篷的魔法师却只是低头看了一眼，就不感兴趣地转过身去。
宫女不由得惶恐地低下头。
“这是你们搜寻的第几座王家城堡了……第五座了吧？没用的东西。”魔法师冷淡地说着，悦耳悠扬的嗓音没有任何情绪。
“大人……”
“行了，退下吧。”
宫女努力压下想要马上逃跑的想法，尽量优雅有礼地退出房间。关好门后，她发现自己的衣裳已被冷汗湿透，银制的光明护符被汗水贴在她的皮肤上，如蛇鳞般冰凉湿冷。
神啊……
宫女一面慢慢地向前走，一面在心里默默念诵光明圣典，好让自己安心点。可当她看见在王宫里站岗，面无表情的骑士时，那点安心感马上就消失了。
刚开始时，骑士与卫兵们的变化并没有多少人留意，严谨肃穆更被当成是好的转变。后来他们越来越沉默，情绪越来越淡薄，到了他人上前聊天说笑也毫无反应的地步，如同人偶一般，众人才开始察觉不妥。税金提高后，平民开始表达不满，卫兵们的巡逻次数随之增加。后来随着税金不断提高，民众也开始有暴动的迹象。一些平民被身在军队的亲人毫不留情地斩杀后，暴动便被压制住了，但平民的怨恨只有越演越烈。
后来，威廉在邻国使节拜访时被使节的言行激怒，大吼着要杀了对方，随侍的骑士们便整齐一致地走上前去，把使节砍成了碎块。血溅上了她的裙子，她当场就昏厥过去。事后，她听说像她那样昏过去的贵族着实不少。
愚蠢的威廉完全不觉得自己那里做错了，皇家魔法师斯戈勒也支持他的决定。那些骑士所属的家族严厉地训斥他们，他们却只会一次次木然地重复回答说：那是陛下的命令。
邻国借此事出兵讨伐时，他们都对此忧虑万分。坎德兰在圣王埃尔格雷统治期间达到最强盛时期，圣王驾崩后，国力就逐渐衰落，不少小国与地方贵族纷纷脱离。邻国为了这次战争已准备了许多年，情势对坎德兰非常不乐观。
最后，坎德兰赢了。在那场战争中，坎德兰的军队既不疲累也不恐惧，哪怕同伴在眼前被大型魔法轰成肉泥也毫不在意，即使被腰斩或刺穿也仍能砍下敌人的头颅，直到头部粉碎、力气耗尽后方才倒下。
原本战情还在胶着状态，但斯戈勒亲自上战场后，情势立刻逆转，邻国被打得溃不成军。两年过去了，被雷霆轰成焦土的战场仍然寸草不生，斯戈勒是恶魔的传言也是那时开始出现的。
但传言是一回事，光明教皇的判定又是另一回事啊！虽然教廷没有正式声明，但连平民都听说这件事了，是谁把消息传出去的呢？国内的光明神殿嫌疑最大，但他们目前仍然不发一言，威廉与斯戈勒亦对此毫无反应。
从半年前开始，斯戈勒就开始在王室拥有的各处城堡中寻找年代久远的附魔物品，后来要求更是下降到了有魔法或意念痕迹的物品。他到底想干什么？想对王室，对坎德兰干什么？
父亲已把伊尔撤王子的事情告诉她，要她仔细留意魔法师的动向，但她忍不住担忧害怕。
光明神啊，求求您庇佑坎德兰真正的国王，让国王不受邪恶与黑暗侵袭，就如您千年来所做的一样。
第四章：异动
坎德兰真正的国王正在恶魔盘踞的森林里挖矿石。
伊尔撤规律地挥动镐子，敲下一块块闪耀的秘银。老实说，这种体力劳动对他来说并不算什么，但阿斯莫德当场增加的双倍课业真的让他很想吐血。艾诺斯被书砸是因为阿斯莫德一时松手，根本不关他的事吧！
那堆三角形圆形线条数字符号还有天体轨迹什么的……不是魔法师才需要学的吗……qwq
阿斯莫德所传授的文学、帝皇学、魔药学及一些活用简单工具的实用技巧，伊尔撤都很喜欢，也很快就上手。但这些魔法师才需要的特殊计数绘图及天文学……根本就是要了他的命……
当伊尔撤忍不住微弱地提出抗议时，阿斯莫德很干脆地把他做的课业全砸了过去。
“你竟敢这么说？是要了我的命才对！”阿斯莫德怒吼道。“我总算找到你和埃尔格雷的相同之处了，可为什么是在这种事上头？哪怕你不必占卜和推算季节历法，你也至少能辨认方向推测天气吧！哪怕你不能使用光明系以外的魔法，你也至少能绘画正确的光明系魔法阵，或是稍微辨认出魔法阵的功能吧！哪怕你解决不了稍微复杂些的演算，你也至少能快速正确计算数量庞大的金钱，或是了解正常的物价与税金吧！”
最后一项我明明没问题！而且金额计算和魔法演算除了都需要数字以外，哪有任何关系啊？
伊尔撤觉得这番话有些牵强附会，但还是乖乖地把“至少能”的部分悉数掌握好。
结果阿斯莫德随即要求他往更高的层次迈进，真是够了……
伊尔撤把采集到的秘银装进袋子里后，便无精打采的走回家去。
现在已是夜晚，月光与星光都无法穿过树冠组成的厚厚屏障，森林里一片浓稠的黑暗，伸手不见五指。有神之光辉在，伊尔撤得以在夜中视物，但现在的漆黑程度却超出他所能，他又不敢在这森林里随意使用光明魔法。
伊尔撤伸手模向腰间，却没摸到火石与火把。
不会吧？我居然忘记带这么重要的东西？
伊尔撤只好在没有照明的状况下小心地慢慢行走，以免被树根或石头绊倒，已出鞘的利剑垂在身侧。回家的路线他记得很清楚，但在漆黑的环境下，很容易就会走错方向，非小心谨慎不可。
忽然，几只萤火虫飞了过来，在伊尔撤身边闪动着点点光芒。
就这么点光根本帮不上什么忙，当伊尔撤如此想时，萤火虫也越来越多，光芒越来越亮。一片漆黑的森林在点点萤火的照耀下宛如被月光照耀般明亮，却又更为神秘梦幻。
一些萤火虫纷纷飞往伊尔撤回家的方向，伊尔撤赶紧跟上去，其他萤火虫也欢快地跟在他身边飞舞。
终于看到那栋熟悉的小屋后，伊尔撤却不禁呆在原地。
阿斯莫德正靠在屋外的柏树旁，身上是一贯的宽松黑袍，狭长的眼帘低垂着，目光不知飘往何方。月光般的雪白长发柔顺披散，双手拢在袖中，肌肤比平时更显荧白。无数萤火虫停留在房屋上、飞舞在夜空中，萤蓝光芒星星点点，在他身上映出淡淡的柔和光晕。
像是某种不知名的魔法，那个身影清晰地烙在双眼中，深深地刻进脑海里，消散不去。
“……老师？……艾诺斯呢？”
等等……我这什么蠢问题啊！伊尔撤懊恼地低下头，耳根通红，脸颊烫得厉害。
“他在。”阿斯莫德的嗓音带着奇异的沙哑，目光远远地穿过萤火，飘往漆黑昏暗的虚无之中。
“啊……也对，肯定是在房子里嘛！老师你感冒了？这些萤火虫是你带我回家的吗？”
怎么又来了！这样手忙脚乱下去可不行啊！我到底怎么了？伊尔撤有些欲哭无泪，脸孔涨得通红。他决定了，在心情平复下来，能够好好说话以前，绝、对、不、开、口！
但阿斯莫德也不再说话，两人一时陷入沉默，只有萤火虫安静地飞舞。
许久之后，伊尔撤才开口说道：“老师，你所吩咐的魔晶与秘银份量，我都采集好了。我居然忘了带火把出门，结果还得劳烦老师帮忙，真是惭愧，以后一定不会再犯。”
嗯，虽然好像还有点怪怪的，但比之前好多了！
阿斯莫德没有马上回应，神色看起来十分疲惫，眼下有着青黑的阴影。
“……你说过，皇家魔法师正在王室所有的城堡中大肆搜索附魔物品？”他轻声问道。
“是。”
“这些拿去。”
一个小皮袋忽地从窗户飞出来，轻盈地落在伊尔撤手上。伊尔撤打开一看，里头有卷绑好的羊皮纸，一封信，一条项链，一卷魔法手札，还有许多瓶自己制作的隐蔽药剂及其他魔药。
“喝下药剂，披上那件斗篷后，就算是大主教也没法发现你。教皇就免了，你制药技术不够。”阿斯莫德缓缓闭上眼睛，“踏出森林前就穿好斗篷喝下魔药，不要给任何人发现你的机会，也不要让任何人发现你的目的地。信上有指示，羊皮纸是地图，东西拿到手后就放到这个袋子里，可以避开精神探查。当然，其他东西也是可以放进去的，刚才采集来的魔晶与秘银你也全部带走。”
“好，我明早立刻出发。”
“明早？不，你现在马上出发。”
“啊？”
“功课免了。这些萤火虫会为你指出离开森林的道路，可别跟丢。”
“……知道了。”
伊尔撤一脸郁闷地离开，萤火虫在他跟前飞舞着引路。萤火虫全部飞走后，阿斯莫德身边恢复了浓稠的黑暗。
阿斯莫德沿着树干缓缓坐下，全身酸软，下身麻木得几乎失去知觉。
他低头看着自己的双手，那双手干瘪枯槁，和死在森林里的人一模一样。干瘪的双手在他的注视下渐渐鼓起肌肉，恢复饱满，最后完全回复成原来的样子。
“艾诺斯。”阿斯莫德低声呢喃道，“我们都快撑不下去了吗？”
伊尔撤走到镇上，住进旅馆后，才发现自己似乎……被赶出去了？
楼板很薄，凭着优秀的听力，伊尔撤可以清楚地听见楼下酒馆传来的喧嚷笑闹，但那种情绪不能感染他，他一点都高兴不起来。
伊尔撤一直想着阿斯莫德安静地待在点点萤火中的样子，美丽而虚幻，仿佛不属于现实的时光。
不只是他，那座茂密阴森的森林也给伊尔撤一种奇怪的、仿佛位于现世之外的感觉。它阴森恐怖，每一分每一寸都由浓重的黑暗组成，但偶尔却会露出美丽的一面，陌生人贸然接近便会被无情地杀死，但它亦是一座取之不尽的宝库，这世上没有比它更富饶的地方。
伊尔撤又想起了阿斯莫德。
阿斯莫德看起来很累，心情也很糟糕，不要紧吗？我还是赶紧办妥这件事，早点回去比较好……
他盖上被单，安静地沉入了梦乡。
第五章：不祥
坎德兰光明神殿。
约翰主教正独自待在办公室内，面前桌上摆着一颗传讯水晶，他正通过那颗水晶和教皇通话。
“陛下，据可靠消息说，伊尔撤王子已统领了先王留给他的势力，并开始扩展。”
“不过是个盗贼，但盗贼也有本身的棘手之处。”虽已年迈，但教皇的声音仍然平缓温和，并无大多老人的沙哑颤抖，“约翰啊，你找到了他的藏身处吗？”
“属下不才。他身上有隐蔽类的附魔道具，而且总是使用瞬移魔法离开，每次的瞬移地点都不一样。有好几次，属下派人在他身上放了追踪法术或道具，但每次都不是被解除，就是被引到不相关的地方去，跟踪者也会被甩开。属下正在努力寻找能够有效破除隐蔽的魔法。”
“十二使徒的回答和你一模一样。”和蔼的笑声从水晶球中徐徐传来，“好了，这不是你们的错，他背后一定有个强大的魔法师，或许和现在的皇家魔法师一样，是恶魔呢。”