元流火呆了一下，他自然知道读书人赠书，是很重的情分，心里就又暗暗的原谅了林惠然。老仆笑着递出一张书柬，上面写着林惠然家的地址，林少爷邀请他有空找他玩。
元流火收下了书柬，却并不打算真的去找林惠然，心里想着，让他空等去吧。
其实那只是富贵公子之间的礼节，林惠然回去之后每天要赴无数的宴会，又有许多人天天巴望着能陪他游玩。他才不会真的等着元流火。
林惠然在家中度过了新年，立春刚过，林老爷子派了一顶小轿，迎娶回来一个十七八岁的小姨娘。林家的几位少爷和小姐都成家立业，有自己资产，所以并不计较这种事情。唯独林惠然尚未成亲，林惠然的母亲——正房林太太为了此事，大动干戈，先是牛刀小试，使出了妇人家一哭二闹三上吊的技能。然后又各种阴谋陷阱、给小姨娘穿小鞋，使绊子，联络家中有势力的长辈，说小姨娘的坏话，又使出了各种诬告陷害的伎俩。
那几日整个林宅阴云密布，沉浸在宅斗的机关陷阱之中，人人自危，唯恐走错了一步，说错了一句。
林惠然又想跑出去了，这次跪在父母面前，禀明了自己想寄情于山水、四处游历的决心。林夫人目前所有精力都用来斗小三，无暇分心，听说儿子要远行，十分开心，鼓励他越走越远，以免被刀剑误伤。林老爷子被家里众人缠得半死不活，抱着能走一个是一个的原则，很豁达地放儿子远行了。
林惠然没想到自己十几年来未曾实现的梦想一朝解决，于是临行前遍邀四方好友，为自己饯行。如此热热闹闹地摆了几天宴席。他走的那日，却静悄悄的，只带了一个包袱，连仆人都没有，独自出城了。
他在城外见到了给他送行的两人，子离和元流火。
这两人相隔很远，站在护城河的两端，像是根本不认识似的，见到林惠然来，才慢慢迎上去。
林惠然将子离看做自己的知音，他能来送自己，这是意料之中的。然后元流火来送他，林惠然觉得很意外，但并不感动，也不感激。
元流火跟他说了几句送别的话，又感激他送的书。林惠然只礼貌的应承几句，目光却看着子离，眼角似有笑意。他早将自己的志向跟子离说过，如今终于得以实现，这种愉快，只想与子离分享。
子离固然也替他高兴，但也嘱咐他外出小心，世道险恶，又跟他讲述旅途中的注意事项。
元流火未曾出过远门，也从来没听过那些新奇的言论，不由得也认真地听，然后目光渐渐移向子离那张魅惑众生的脸，魂魄又不争气地被勾走了。
子离无意间瞄了元流火一眼，见他又露出那种无赖流涎的嘴脸，气得火星乱蹦，他最恨别人这样瞧他，到显得他自己多么风骚不要脸似的。
子离神色如常，与林惠然聊了几句，玉臂一手，拦住了元流火的胳膊，笑道：“元兄，你跟我来，我有几句话要跟你说。”
元流火浑身发痒，几乎瘫倒，他懵懵懂懂地跟着子离，两人一前一后走到城墙后面。子离冷森森地一笑：“你这家伙，胆子很大。”
元流火迷迷糊糊地说：“哥哥，我自从见了你，命都快没了。”
“那你听不听我的话？”子离微微一笑，倾国倾城。
“听。”元流火气息不稳，痴痴道：“你就是现在叫我死，我也不说二话。”
子离笑道：“我不叫你死。林公子是我的朋友，他一个人外出，我不放心，你陪着他行不行？”
元流火根本听不清他说什么，只如梦似幻地回应：“好……”
子离嘿嘿一笑，在他后背上拍了三下。元流火顿时形貌扭曲，全身衣服簌簌落下，四肢拉长，浑身长毛。不多时，地面上显出一只黑白相间的小毛驴。
子离扯了两根柳树条子，做成笼口，套到流火的嘴上，然后牵着绳子，慢慢悠悠地走出城墙外面。
林惠然正在桥头张望，见他出来，笑着问道：“跑到哪里了？”又见他身后无人，问道：“姓元的小子去哪里了？”
“我教训他几句，他气不过，已经跑了。”子离道，又把绳子递给林惠然，道：“这是我刚才买的驴子，送个你当个坐骑。”
林惠然也不跟他客套，接过绳子时，看了一眼，笑道：“这毛驴看起来还很小，背上也没有鞍，想来是从未做过苦力的。”
子离扯了柳树枝，剥掉叶子，当成鞭子递给林惠然，道：“这畜生脾气倔的很，若是不听话，只管往他身上抽就是了。”
林惠然接过鞭子，跟子离致谢，两人并肩走了几步，才挥手道别。
初春的阡陌小路上，贩夫走卒行色匆匆。一名年轻的公子，牵着一只娇气的小毛驴，悠悠然地前行。
子离站在桥头柳树下，目送他离去，心想，林公子这一路，大概是不会寂寞的了。
3、燕
林惠然一路西行，只觉得前路黄沙漫漫，西风凛冽。唯一使他觉得麻烦的，就是手里牵着的毛驴。
他买了一副鞍配，还没搁到毛驴背上，那驴子就蹬着四蹄发足狂奔，逃走了。傍晚时候，它又灰头土脸地跑回林惠然身边，脖子上多了几道擦伤撞伤的痕迹。
最后驴子还是被装上了鞍配，不过林惠然并不真的去骑它，因为他觉得驴子的小短腿未必承受得了自己的体重，所以只叫它拖运自己的行李。
几天后，林惠然到达了戈壁滩附近。因为贪恋大漠风光，他错过了旅店，等回过神来时，自己已经深入了戈壁滩中，四周光秃秃的，没有任何建筑。
林惠然这才着了慌，他从未在野外露宿过，只知道书上写过戈壁滩上有毒蛇蜥蜴等物。他一时顾不得许多，翻身骑上毛驴，双足夹紧，催促它快走。
元流火只觉得身体一沉，脖子几乎被压断，正要张嘴哭号，屁股上又被抽了一鞭子。林惠然斥道：“你这畜生，平日把你养得膘肥体壮，到用你的时候就给我偷懒！”
元流火无可奈何，迈着小腿一步一步地往前走，走着走着，那泪水宛如断线的珠子似的，打湿了他长长的睫毛，散落在戈壁滩上。
行了大约两个时辰，将近午夜时，林惠然瞧见远处有一处石头做成的房子，中间透出淡淡灯光。林惠然大喜，跳下驴背，抢先跑了几步，见店门口停了几匹干瘦的骡马，还有几辆推车，旁边旗杆上挂着有酒碗图案的旗子。
林惠然已经颇有旅行经验，知道这是戈壁滩上的旅店，他把毛驴牵过来，拴在门口的木桩上，摸了摸元流火的耳朵，道：“过一会儿给你喂东西吃。”
他提着行李，迈步推开了木头门，只见里面光线昏暗，大厅摆放了几张残破的桌椅。柜台后面坐着一个打瞌睡的店家。
店家听见门响，懒洋洋地抬起头，目光在林惠然身上，瞧了几个来回，然后才一甩毛巾，熟练地从柜台后面走出来，开口道：“来啦，客官。”
林惠然疲倦地坐在大堂的椅子上，要店家做一碗热热的疙瘩汤，还要几个剩包子，喂给门口的毛驴，他解释说自己毛驴脾气古怪，从不肯吃草料。店家一一照做了。林惠然又问他还有上房没有？
店家端着一碗剩包子走到外面，用浓重的边塞口音答道：“上房有的是。”
林惠然咦了一声，道：“我见门口的车马很多，还以为这家店已经住满了。”
店家站在门外的阴影中，将包子递到元流火的嘴里，停了一会儿才说：“客人很少出远门吧。戈壁滩上客栈很少。我这里既招待客人，也是行路之人换乘马匹的驿站。门外的那些车马都是给行路之人准备的。”
店家喂过了驴子，反身进屋，在柜台后面拨拉了算盘，叫林惠然先交一钱银子的定金。林惠然从钱袋里摸出最小的银块，放到了桌子上。
忽然木门被推开，两人同时回头，从外面呼啸的风沙中，走出一个浑身黑衣的高瘦男人。男人衣服破旧，头脸以黑纱覆盖。脚上的鞋字破烂不堪，洞里灌满了砂石，想必是一路走过来的。
店家看了一会儿，对待这人不似先前对林惠然那般客套，只淡淡地说：“住店哪？”
那人伸出戴了皮手套的手，略微扯了一下黑纱，露出一双黑而黯淡的眼睛，声音沙哑地嗯了一声。
“先交一钱银子定金。”
男人迟疑了一下，声音古怪地说：“我在沙漠里遇到狼群，钱袋和行李都丢了。”
“哦。”店家冷若冰霜地说：“那您去外面走廊上歇着吧，那里是不收钱的。”
男人转身欲走。林惠然开口笑道：“出门在外，难免遇到不便，我看这小哥是着实遇到了困难，他的店钱就由我出吧。”
店家没再说什么，转身去厨房里生火做饭了。
男人独自坐在房间一角，缓缓地揭掉身上黄色披风，微微一抖，地上落了一层砂石，那披风也显出了原本的黑色面目。他的身材体格很瘦，瞧起来约有二十岁左右。不过听他的声音和露出来的那一双眼睛，倒是苍老的如五六十岁。
林惠然就喜欢结交奇能异士，他自来熟地坐在男人对面桌子上，做了简单的自我介绍，然后又问起了男人姓名经历。男人眼神望着对面的土墙，似乎陷入了冥想状态。
店家很快端上来两碗疙瘩汤，并抱怨说：“厨房里柴禾用完了，做这汤就用了好大功夫。”
林惠然举止斯文矜持，掏出小手绢把筷子擦拭一遍，然后安心等待饭放凉。
对面的男人则是直接端起了粗瓷大海碗，另一只手撩起自己的破旧面纱，脑袋一仰，咕嘟咕嘟几声，饭碗已经见了底。
他看了一眼柜台后面的店家，又看向对面的那碗疙瘩汤，终于说了一句比较长的话：“你要是不想吃的话，也给我吧。我在沙漠里饿了三天。”
林惠然有些无语，我自己也很饿的啊谁说不想吃了，但是人家既然都说到这个份上了，他也不愿意为了一碗饭争吵，当即很豁达地伸手：“请用。”
林惠然饿着肚子进了自己的房间，脱掉靴子外套，躺在简陋的床板上，过了一会儿，听见隔壁有门响动，他推门探视，见黑衣男人住在隔壁，两人点了点头，也没有什么可说的。
林惠然一觉睡到天亮，他胡乱穿上衣服，揉着眼睛下楼，只看见黑衣男子坐在桌子前，桌上放着一坛酒。
“店家！”林惠然喊了两声，没人答应，十分疑惑，嘀咕道：“一大早人都去哪里了？”
“死了。”男人平淡地说。
林惠然一脚踩空，从楼梯上摔了下来。
店家真的死了，是被黑衣男人所杀。
他的厨房里有好几副人体骨架，角落里堆放着一大堆旅人的衣服行囊，还有一罐砒霜。这是一家黑店，以图财害命为生。
林惠然见了店内惨状，只觉毛骨悚然，庆幸自己昨晚上什么也没有吃，以及，幸好遇到了一位行侠仗义的豪客。他走出店外，自己的小毛驴倒在地上，浑身哆嗦，口吐白沫。元流火并没有中毒，因为死掉的毛驴不值钱，只是昨晚的包子里加了巴豆，他腹内轰鸣，拉得腰酸腿软。
两人牵着一条瘦弱的小毛驴，暂时结伴而行。他们相处了几日，渐渐了解了彼此的情况，黑衣人自称燕，十六岁辞别母亲，独自行走在荒漠之中，乃是为了寻找自己的杀父仇人。
至于他的杀父仇人是谁，燕自己摇摇头，很郁闷地说：“我没见过那人的样子，这几年杀了虽有数百人，却都不是正主。”
林惠然听得暗暗心惊，这才知道自己并非遇到了大侠，而是一个复仇的杀人魔。
这天傍晚，两人在沙漠之中搭了帐篷，点了篝火，烤一条粗壮的响尾蛇。
小毛驴孤单地站在一边，百无聊赖地叫了几声，忽然四蹄一蹬，纵身飞跑，走到远处的沙丘后面，稀里哗啦地拉屎撒尿。
燕觉得很惊奇，对林惠然道：“这毛驴，好像通人性似的，平日不吃草料，出恭也必定躲到无人的地方。”
林惠然也觉得不可思议，笑道：“可见是小姐的身子丫鬟的命，它生来是给人骑被人使唤的，谁还会它当个小宠物来养着吗？”
二人说笑了一阵，元流火已经迈着四蹄慢慢地走了过来，听见两人的取笑，他并不发一言，只是默默地将目光投向远方。
他们旁边是一片湖水，沙漠中的水十分珍贵。他们把所有的水囊都灌满，然后脱了衣服，一步一步往湖水里走。
林惠然第一次见到燕的身体，虽然尽量保持镇定，但还是被吓不轻。
燕的全身肌肤，都呈现一种深浅不一的乌紫色，身体很瘦，骨节扭曲，头发脱落得很厉害，并且呈现铜色。嘴唇漆黑，眼睛都染上了淡淡的墨色。
林惠然在月光下仔细瞧了瞧他，开玩笑道：“要是今天有月亮，你脱了衣服，我就找不见你了。”
燕不语，只慢慢往身上撩水，他自知形貌怪异，旁人取笑他，他并不怎么理睬。林惠然问他因何成了这番模样，燕沉默了一会儿，才说：“我从小就是如此。”
林惠然不信，道：“你又不是外族人，怎么会天生如此，我瞧你倒像是生病了。”
燕不搭理他，林惠然自讨没趣，也不再说话了。两人洗过澡，又吃了一点东西，才回帐篷内休息。林惠然感叹蛇肉好吃，可惜太少了。燕却一阵阵地犯恶心，他的食欲似乎一直都不好，怪不得会如此瘦。两人说了一会儿闲话，各自睡了。
外面月光渐渐变淡，将近子夜，元流火身上的妖力消散，他趴在地上，恢复了白白净净的少年人模样。经过了这几天地狱般的生活，他已经接受了自己成为牲畜的命运。他赤着脚跑到湖水边，用把布条打湿，一点一点搓洗自己的身子。
元流火将自己洗的干净芬芳，坐在岸边，用石头打磨自己的指甲，又找来干净的布条，缠在自己受伤的脚趾头上。夜间的沙漠十分寒冷。他在外面坐不住，轻手轻脚地钻进帐篷，蜷缩在林惠然旁边的床铺上，周身才觉出一点点温暖。
林惠然夜里睁开眼睛，看见元流火白净稚嫩的脸庞，心里一时觉得很迷糊，开口道：“流火，你怎么躺在这儿？”
元流火打了个哈欠：“我和你一块儿来的。”
林惠然没有说话，把身上的毛毯匀出一些，盖在元流火的身上，又睡下了。
第二天早上，林惠然抽出小鞭子，把小毛驴劈头盖脸地打了一顿，原因是这畜生半夜竟然钻到帐篷里取暖，还把林惠然的毛毯给夺走了。
4、仇恨
两人在沙漠中走了几天，渐渐偏离了图纸上的方向，林惠然一心想走出沙漠，却越走越迷糊，心里不禁焦躁起来。好在身边的燕是常年在此地行走的，即使迷路，也不至于丧命。
这天傍晚，夕阳西下，大漠被染得一片金黄。忽然远处沙丘里，显出一个小村落。村落由十几个帐篷围拢而成，四周长着几簇仙人掌和酸枣树。
林惠然大喜，就要奔过去，燕伸手挡了一下，疑惑道：“我在此地行走数年，为何从未见过这个村落。”
“不会是海市蜃楼吧？”林惠然忽发奇想。
燕微微一笑，道：“那倒不是，你看那些帐篷在地上还有投影，肯定是实物。咱们的水和粮食不多了，再走下去必是死路一条，不如去跟他们求救。”
林惠然欣然应允，燕又跟他说：“你见了陌生人，万万不可露出金银，边塞地区民风彪悍，见了你这种娇弱有钱的公子，难免起歹意。”
这个林惠然自然晓得，他随口道：“燕兄也忒小心了，这里的人哪有你说的那么坏。”
燕沉吟片刻，道：“当年我父亲也是如你这般……”
两人走近了帐篷，就有两个皮肤黧黑的男人，手里挥着赶羊的鞭子，疑惑地盯着两人，林惠然拱手，表明了自己的来意。