牧民盯着燕，用粗犷的边塞口音问道：“你为什么蒙着脸？”
林惠然忙解释说他生了病，并教燕把面纱摘下来。
燕刚露出本来面目，那两个人吓得后退几步。林惠然又再三恳求，说两人被困在沙漠里，眼看就要没命了，又拍了拍自己瘦弱的小毛驴，展示自己的窘境。
牧民原本不想搭理两人，见了这毛驴，眼中露出惊异好奇的身神采，其中一个道：“这是中原地区的毛驴，听老大说过，驴肉非常好吃。”
林惠然听见两人的对话，虽然有些不舍，但此刻保命要紧，还是很大方地把手里的缰绳一丢，对牧民说：“若是贵村肯收留我们，我愿将这毛驴当做谢礼，赠给二位。”
于是林惠然和燕终于走进了这个村落。他俩被牧民带去见了村中老大，那是一个四十多岁的独眼男人。身体干瘦，面容阴冷，独自坐在蒲团之上，有些老态龙钟的感觉。
男人和他们俩略微攀谈了几句，原来他也是中原人，后来独自在沙漠做生意，又招揽了一批伙计，就留在此地了。
聊过一阵，男人神情倦怠，吩咐属下带他们俩离开。
林惠然和燕被安排到旁边的小帐篷里。
村落中间的沙地上支起了一口大锅，上面烧着热水。小毛驴被拴在木桩上，浑身发抖，遭受着那些牧民们惨无人道的围观和调戏。
燕坐在地毯上，望着远处的那些人，忽然开口道：“林兄，咱们今天夜里趁他们不备，还是快点逃走吧。”
林惠然正打算躺下睡觉，听他这么说，微微一惊：“怎么了？”
燕冷笑道：“我还正纳闷为何这里忽然出现村落，原来是沙漠里流窜的土匪。正常的村落里，肯定老人、女人。孩子、牛马，你看他们，全都是面相凶狠的汉子。刚才咱们见到的那位老大，自然是匪首，他说自己来沙漠做生意，我瞧他大概是在中原犯下了命案，才来此地做杀人打劫的生意。”
林惠然听得后背一凉，这才意识到江湖险恶。两人合计了一番，遂继续装作毫不知情的样子。过了一会儿，一个精瘦的男人给他们端过来晚饭，又坐在旁边的凳子上，若无其事地搓麻绳。
林惠然面对着桌子上的羊腿和糌粑，目光直直地看向燕。燕则是十分淡定，抓起羊腿大咬了一口，吃得津津有味。林惠然见他吃了，微微放下心，抄起筷子也要夹一块儿，忽然筷子被打落掉在地上。燕吃着羊腿，手里拈着小石子，神色森然，露出警告的意味。又用口型示意：“有毒。”
林惠然迷惑不解，不知道燕练的是什么法术，可以百毒不侵，不过他自己虽然很饿，却是坚决不肯再吃了。
旁边的牧民手里搓着绳子，眼睛却时不时地瞄向他们两个，最后热情地问道：“这位公子，我们这里的饭菜粗陋，不合您口味吧？”
林惠然生恐他起疑，忙说：“我前几天吃坏了肠胃，没什么胃口。”旁边的燕不动声色地推过去一碟子糌粑。林惠然会意，抓起糌粑，咬了一口：“我吃这个就可以了。”
牧民呵呵一笑，又看了看桌子上所剩无几的食物，问二人还要不要添饭，他们俩连连推辞，于是牧民捧着盘子碟子离开了。
牧民前脚刚走，燕马上扑到林惠然旁边，擂起拳头在他后背上猛击三下，林惠然哇地一声，将吃的几口糌粑全吐出来了。
燕用脚踢着沙子，将他的呕吐物覆盖，然后取出自己带的水囊，叫林惠然喝水，喝完之后，又拍打他的后背，叫他呕吐。
林惠然痛苦不堪，呕得心力交瘁，最后瘫倒在地毯上，又瞧燕神采奕奕，一点事都没有，就有些怀疑地说：“那些饭菜真的有毒？为什么你一点事都没有。”又郁闷地吐了一口酸水，道：“我才吃了一口，犯得着这么大动干戈吗？”
燕不语，只略微撩了撩帐篷，随口道：“他们把你的小毛驴吊起来，打算明天宰了。”
林惠然站起来，道：“咱们今夜逃走，也带上它吧。”毕竟这是子离赠给他的。他忽然觉得眼前一阵一阵发黑，身不由己地倒在地上。
燕急忙扶住他，又抽出匕首，在他耳后和指尖各划了一刀，挤出了半碗黑血。林惠然这才觉得清醒过来，望着泼在地面上的血，心中悚然：“好霸道的毒药。”
当天夜里，四周帐篷里的火依次熄灭，这些人并不打算亲自杀了两人，大概是想等待药效发作，第二天再收尸吧。
两人收拾了行装，趁着夜色走出来，解开了元流火身上的绳子，元流火十分乖巧，一声不吭地跟在林惠然后面。
燕送他们两个离开，自己却提着长剑，要折返回去。
林惠然大惊：“你疯了吗？好不容易逃走，你又回去干什么？”
燕扬了扬长剑，冷淡道：“他们使砒霜害人，我要杀了他们。”
“全天下的黑店那么多，你杀得过来吗？现在保命更要紧吧。”
燕摇摇头，冷静而固执：“若是使别的毒药，也就罢了。若是砒霜，我非杀了他们不可。”言语中颇有几分狠戾。言罢掉头而去。
林惠然牵着小毛驴，望着他的背影，又是叹气又是疑惑又是担忧。他自己没有什么武功，帮不了燕。只好在原地等候。想着等燕杀光了那些人，肯定会折返回来的。要是燕被那些人杀死。林惠然只好独自前行了。
他等到天亮，不见燕回来，却见那伙土匪的聚集处，冒起了浓浓黑烟，像是几十顶帐篷同时着火了。林惠然心中一喜，骑上小毛驴嘚嘚前行。
那伙土匪果然全部被杀了。尸体就躺在浓烟和火光之中。燕背对着林惠然，跪坐在地上，旁边摆着一个男人的尸体。
林惠然走过去，却看见燕满脸泪痕，望着远处的天空哀戚道：“娘！娘！我报了父亲的仇了，我终于杀死这个仇人了。”
燕的面前，摆放着那个四十多岁、被众土匪尊称为老大的男人的尸体。尸体脖子上被切开一刀，已经死去多时了。燕痛哭了一阵，面朝家乡的方向，磕了几个头。然后扯出匕首，在男人的左腋下切了一刀，手伸进腹内，数了数那人的肋骨，一共十一根。
燕大喜，流泪道：“是了，不会错了，就是他。”
他转过身看向林惠然，乌紫色的脸颊上露出孩子似的喜悦神情：“林兄，我终于为父亲报仇啦！我成功啦。”
林惠然自认识他以来，从未见他笑得如此开怀放肆，不由得也替他高兴：“恭喜燕兄。”
燕把那人的尸体用粗布包裹起来，沙漠里风大，气候干燥，想来很快就会变成干尸的。他要把尸体带回去，给母亲看。
两人要前进的道路不同，在一个灰尘漫漫的分叉口坐下，喝酒，然后道别。
这一次，燕终于向林惠然讲述了自己的故事。
燕的父亲是一名年轻的富商公子，与妻子成婚几个月，就外出经商。他携带重金来到边塞地区做皮毛生意，却被一家黑店使砒霜害死。他的小书童目睹了主人被害的过程，也隔墙听见了匪徒们的谈话，知道那匪首曾与人斗殴，折断了左腋肋骨，再没有痊愈。
书童连夜逃出去，那些匪首只当他是小孩子，就由他去了。书童却一口气跑回了江南，跟主家通报了少爷被害的消息，并提供了两个信息，砒霜和肋骨。
富商一家子自然大哭了一场，但是天下黑店那么多，却无从追捕，只得罢了。彼时那公子的妻子已经怀了一个月的身孕，旁人都怜她青春守寡，又叹息那腹中的胎儿。
这位太太却是极坚韧冷血的，听见丈夫被女干人所害，一滴眼泪都没有掉，只是把书童叫过来，细细询问了其中经过，心里暗暗记下。然后照样吃吃喝喝，一点不亏待腹内孩子。
太太尚未产下孩子，就因为各种矛盾，不容于婆家，她直接收拾了自己的嫁妆，率领自家仆人，另外买了一处房子居住。然后独自将孩子生了下来。
自生下这个孩子的第一天起，太太叫侍儿去药店里买了一罐砒霜，用温水化开，蘸了一点抹在自己R头上，喂给婴儿。
那婴儿起初嫌苦，不肯吃，哭得哇哇大叫。后来被强行喂了几次，竟也习惯了，从此家里的砒霜从未间断过，用量也越来越大，先是掺在奶水里，后来是掺在饭菜中。
这孩子顿顿吃着掺了砒霜的饭菜，渐渐长到了十六岁，也学了一身的好武艺。太太把孩子叫到自己面前，讲述了他父亲被杀的经过，叫他去边塞一带，寻找杀父仇人，为父报仇。”
“儿啊。要是你在外面吃饭，尝到了和娘亲做的一样口味的饭菜，那就是杀你父亲的仇人。”这是那位太太临行前，给自己儿子说的话。
“我每次杀了那些黑心的店家，总要剖开了腹部，查验肋骨，可惜都不是。所以才在边塞流浪了这么久。”燕轻声说：“如今手刃了仇人，我可以回家了。”
林惠然听得全身发冷，不知该如何作答，又见到燕全身漆黑，骨节扭曲，宛如夜叉恶鬼似的，半晌问道：“你以后打算怎么办？”
“我么？”燕愉快地说：“我把仇人的尸体带回去，我娘亲肯定会非常高兴的……”
“我是问你。”林惠然微微提高了语气，凝视着他：“你自己，有什么打算。”
燕呆了一下，别装过脸，淡淡地说：“那不重要，我生下来，就是为了给父亲报仇的。”他低头看了看自己乌黑的手掌，道：“我以前遇到过一个高明的大夫，他看了我的脉象，说我至多活到二十岁。”燕微微一笑道：“其实下个月，就是我二十岁生日了。我很开心，在临死之前，完成自己该做的事情，并且……还有多余的时间回去，跟娘亲在一起。这就很好了。”
谈到这里，风沙弥漫，两人遂起身道别。燕将那具干尸绑在自己身上，沿着羊肠古道而去，同林惠然挥手道别。他说：“林兄，我很高兴遇到你，并且能跟你讲述自己的故事，这样即使我不在了，至少有人可以证明，我曾经来过这个世上。”
林惠然目送他离去，心中一阵惆怅。天底下离奇怪异的事情，还真是超出人的想象啊。
5、两个小朋友
林惠然走出边塞，重新回到中原地区，在客栈休息了几日，拿出地理图志翻了翻，忽然想起此地几公里处的小镇上，住着自己的姨妈。他小时候跟自己的姨妈关系很好，后来长大了虽然很少联系，但逢年过节的时候还是会聚在一起的。林惠然心想反正没什么事情，去小镇里逛逛好啦。
姨妈一家忽然见他到来，喜出望外，忙把他迎到屋子里，拉着他的手问长问短，又叫他在这里多住几日。他们家的孩子都搬出去另立门户了，家里只有姨妈姨夫和几个老仆人。所以大家都把林惠然当成宝贝一样看待。
他在这里住了几天，这一日姨妈忽然跟他说：“镇上李员外家要娶二房，咱们家跟他沾上一点亲戚，明天少不得过去喝一杯喜酒。”又叫林惠然陪她一起去。林惠然正好想见识一些小镇上的婚丧嫁娶事宜，欣然答应。
第二天两人来到李府，四周张灯结彩，管家在门口笑脸相迎。姨妈领着他进去，到一群相熟的老姐妹旁边闲聊。林惠然跟这些人都不熟悉，只好无聊地坐在一边，眼睛望着院子里的红灯笼和来来往往的小厮，耳朵里听着那几个姑婆的闲言碎语。
本来大户人家纳小妾，是从来不会大张旗鼓地操办的。不过李员外这一家却极特殊。事情的起因是那位正房夫人李太太。
李太太相貌丑陋，年纪又很大，长到三十多岁时，招了二十岁出头相貌堂堂的李员外为上门女婿。李员外在太太家里辛辛苦苦操持家业，熬了十多年，总算是重新掌握了财政大权，也渐渐地露出了飞扬跋扈地脾气。自从岳父岳母死掉后，李太太在家中的地位江河日下，不到半年，就从正堂搬到了丫鬟住的小阁楼。
那李员外恨她入骨，因此这次纳妾，故意把排场搞大，简直比自己和妻子成亲时还要隆重。
那几个姑婆说起这个，却并没有多谴责林员外的不是，而是一致认为李太太性格诡谲狠毒，相貌又丑，无才无貌，难怪会成为下堂妻。只是可怜生下来的那一对双胞胎，如今没了亲娘的庇佑，以后的日子就不好过了。
林惠然正听得有趣，忽然外面一串鞭炮乱响，众人立刻闹哄哄地围拢上去，要去看新娘子。乡下地区的规矩并不严格。新娘子下轿之后，就有一群泼辣爱玩的妇人，去抢新人的红盖头，又去捉她的小鞋。
红盖头落地，显出新娘子姣花软玉般的脸颊，众人皆是一呆，感叹李员外有福气。旁边的媒婆佯装发怒地斥退了众人，给新娘重新盖上红布，搀扶着她进了内堂。
林惠然远远地站着，瞧见那新妇人的容颜，也觉得十分好看，他自己脸颊微微有些发红，想着自己的年纪，要是不出来游荡的话，大概也能娶这么一位娇滴滴的小媳妇。
“惠儿，你也想娶新媳妇啦？”姨妈走过来，笑着问他。
林惠然心里一惊，敛容正色道：“没有。”
姨妈牵着他的手，去大厅里入席，低声说道：“你是大户人家的孩子，往后是要娶王侯家的千金的，别跟这里胡混，不过纳一两个婢女小妾倒也无妨。这里虽然是乡下，也有几个模样出挑的好闺女。待会儿我指给看。你要是觉得满意，我今晚就给你说和。”
林惠然不等她说完就连声打断她：“姨妈，你不要说了。再说我就走了。”
姨妈遂笑笑，不再说什么了。
新人拜了天地，酒宴方才开始。
林惠然略略动了几下筷子，听见外面有孩童在抢炮仗玩，就也想出去。忽然内室珠帘响动，几个穿着粗布衣服的村姑嬉笑着跑出来，一闪而过。
姨妈扯了扯林惠然的胳膊：“你瞧着如何？”
林惠然摇头笑道：“不怎么样。”
姨妈知道他是公子哥儿，周围总不缺美貌丫鬟并妩媚歌姬，见多识广，眼界自然也高，遂不再说什么了。
正吃饭时，一个十二岁左右的垂髫男童奔进屋里，在门槛上摔了一跤，哇哇大哭，旁边一个年龄相仿的女童过来扶他，两人一起张大嘴哭。屋子里的人却只顾吃喝谈笑，无暇理睬两人。
林惠然蹙眉，放下筷子走出去，把男童从地上扶起来，拍了拍衣服上的灰尘，又牵着两个小孩子的手走到外面的院子里，说道：“你们俩去别处玩吧。”
他细细瞧两个孩子的相貌。两人眼小唇厚，肤色黧黑，脸庞宽大，是那种纯天然的丑陋。不过他俩还都是小孩子，虽然丑，却并不惹人厌恶。他们俩是双胞胎，自称姓李，分别叫龙龙和凤凤。
林惠然这才知道他俩是林员外家的孩子，于是四处找仆人照顾孩子，但仆人们只顾忙着迎来送往，并不肯停下脚步。
龙龙拽了拽林惠然地手，语气愤愤地说：“他们只想去讨好那个狐狸精，才不会管我们的死活。”林惠然大为惊异，问他这话是谁说的。
“是我娘说的。”凤凤天真地说，又含着自己的手指道：“可是那个狐狸精看起来好漂亮。大家都说，她比娘漂亮，比娘温柔，比娘善良……”
龙龙劈手打了凤凤一巴掌：“你再这样说，娘撕烂你的嘴！”
凤凤哇地一声大哭起来，鼻涕眼泪哗哗地流到了嘴里。
林惠然十分无奈，扯开两人，道：“不要打架。”想了想，只好一只手握着一个人，在花园里走了一阵，到一处假山后面，陪他们俩玩。
两个小孩子天真有趣，哭了一会儿，又握手言和。做妹妹的想爬到山上，做哥哥的就蹲在地上，叫妹妹骑在自己脖子上，送妹妹上了假山。