林惠然出了钱庄，又顺便去了书局买书。书店老板正在门口，跟一个老婆子拉扯吵闹。林惠然没在意，自顾自地挑选了书，要结账时，才去叫老板。
店老板上下打量林惠然，忽然眼前一亮，开口问道：“这位公子文质彬彬，想来是秀才出身吧？”
林惠然沉吟了片刻，微微点头。其实他从来没有参加过科举考试，连秀才都不是。
店老板指着林惠然，对老婆子说：“现放着一位读书识字的人，你不去求，只顾拉着我做什么？”
林惠然有些疑惑，又见那老婆子头发斑白，满脸泪痕，心中恻然，走过去问她怎么了。
老婆子抹了一把眼泪，坐在门口的石墩子上，断断续续地说了事情的经过。老太太姓陈，年轻时守寡，只有一个儿子叫陈小，开一间小茶棚度日。儿子成年后，她就张罗着给儿子娶了妻子。两夫妻相处半年有余，十分恩爱。后来儿子去外地学习经商。婆媳两个整日关门闭户，极少外出。一年后，做媳妇儿的忽然怀孕了。婆婆逼问她女干夫是谁，她却一口咬定没有女干夫。
“这位相公，你说这世界上，哪有女子能独自一人怀孕的。”陈氏哭泣道：“我去县衙里告状，说我媳妇不守妇道，与人通女干。那些差役说，告状要写状子，我苦求了半日，他们硬是不肯接我这桩公案！”
林惠然听了个大概，好心安慰道：“既然如此，你把她赶出去就是了。两人各自生活，省的烦恼。”
“她自己不肯走，说她是陈家的儿媳妇，又没有什么过错，为什么赶她？”
林惠然有些无奈，道：“老太太，您找我是为了什么？”
“我老婆子不识字，想求相公给我写张状纸。”
林惠然倒很爽快，当即接了笔墨纸砚，就在门口的石板上写了一篇诉状，又掏出几两银子递给她。老太太千恩万谢地走了。
那店老板在一旁冷笑。林惠然惊问其缘故。
“那个老婆子是滚刀肉，难缠的货。你道她真是可怜？她为了省一钱银子的状师钱，才跑到我这书店门口，央人免费写给他。她自己有一家茶棚，又有座青砖大瓦房，哪里是缺钱的人？”
林惠然倒是不在意这么点小钱。那店老板又说：“她家里那点事儿，要是私底下闹闹也就罢了，这回您给她写了状子，她闹到县衙里，又是一场浩劫。”
林惠然有些不高兴，他是少年人脾气，怜苦惜贫，见了可怜之人肯定会施以援手，如今被店老板抢白了一番，索性连书页不买，愤愤地走了。
林惠然回到客栈里，独自在桌前看了一会儿书，傍晚时觉得憋闷，推开北窗，迎面看见窗外另一栋普通的居民房里，窗户微微打开，里面花团锦簇，暖香阵阵。
林惠然正瞧时，忽然窗口出现一个黄衣少女，端着一盆脏水，哗啦一下倒出窗外，楼下立刻传来几个泼皮闲汉的叫骂。那少女扑哧一笑，粉脸微扬，竟有沉鱼落雁的风姿。
林惠然微愣，少女瞪了他一眼，咣当一下关上了窗户。
林惠然收回目光，走到花盆旁边，捂着胸口干呕了几下，又喝了几口水，才慢慢缓过来。
自从上次他着了那妖精的道，连着做了几天的氵壬梦，因此对陌生美人的笑容十分恐惧，见一眼都要犯恶心。
林惠然吃了晚饭，去街上溜达，忽然见几步远的茶棚旁边，正坐着白日所见的那位陈氏老太太。陈氏撩起袖子，盘腿坐在板凳上，一手指着楼上房间，一行哭一行骂，大概是说楼上的女人狐狸精，偷汉子之类的。那楼上的房间，正是刚才黄衣少女所住的位置。
林惠然看的十分疑惑，返回客栈，几个本地人正嘀嘀咕咕地闲聊。他听了一会儿，才知陈氏所骂的就是她的儿媳妇——虞氏。
算命的道：“虞氏年方十八，模样又是万中挑一的美。她丈夫陈小性格粗蠢，常年在外地经商。这小娘们如何守得住？可惜不知是谁拔了头筹，咱们都是街坊四邻，却未曾见过那女干夫的模样。”
周围的人纷纷点头称是。
林惠然微微有些懊悔，白天一时冲动写了诉状，却惹上了这么一桩风月公案。虽然如此，自己只好多住几日，看事情如何发展。
两天之后，一群差役呵斥着到了陈氏家里，不一会儿从楼上拖出那黄衣少女。少女性格很泼辣，挣扎哭喊着，还要咬那些公人。差役立刻气得给她带上手铐，拽着她的头发拖着扔进了囚车。
第二天上午，县衙即升堂审理了此案。陈氏与虞氏并排跪在大堂上，外面聚集了几百为来看热闹的人，林惠然也在其中。
虞氏相貌生的极美，虽然受了一夜的囚禁，脸上依旧妩媚动人，她安安静静地跪在地上。不发一言。陈氏则是慷慨陈词，历数虞氏的不是，无非是一些家长里短的琐事。
陈氏说完，虞氏才开始说话，她的声音还有些稚嫩，语调很轻，却不卑不亢，将陈氏的指控一一反驳。陈氏说她爱对人笑，不守妇道。虞氏扬起白生生的脸，淡淡道：“我生来爱笑，从小就如此。难道守妇道就要哭丧着脸吗？”说罢微微一笑，果然倾国倾城，满室生春。
县老爷也有些无奈，毕竟陈氏指控的都是一些芝麻绿豆的小事，还达不到驱逐虞氏的地步，更别说收监用刑了。他拍了拍惊堂木，问陈氏还有什么可说的。
陈氏凛然抛出了重磅炸弹：“这个小贱人怀孕三个月了，我儿子却早在一年前就外出。这是通女干的重罪，这贱人该被凌迟，请官爷做主。”
县老爷捻须，问虞氏：“果有此时？”
虞氏呆了一下：“没有。”
陈氏当即跳脚：“我老婆子活了六十多年，什么瞒得了我。你还给我抵赖。”一边跳，一边骂了起来。
虞氏听得恼怒，微微提高了音量，严厉道：“娘，自从陈小走后，我成日待在闺房里，何曾迈出过楼下一步！我知你看我不顺眼，但我是陈小的结发妻子，请你看在陈小的面上，给媳妇留点余地。”
陈氏啐了一口：“我若不是看在儿子的面上，早就掐死你这小娼妇了。”又对县老爷道：“这娼妇不肯认，老爷只需拿板子朝她肚皮上打，看能不能将那孩子打出来。”
县老爷蹙眉：“你这婆子说话不晓事。虞氏的罪名未定，焉能动刑？若是她没有孩子，岂不错打好人，若是怀了孩子，岂不白白送了孩子性命？”
县老爷见外面日头还高，自己肚子也不饿，这场庭审蛮可以延续几个时辰，他发了令签，叫人把城里医馆的大夫请来。
不多时，大堂里站了一溜大夫。县老爷叫虞氏过去诊脉。虞氏只跪在地上不动，长长的头发遮住脸颊，泪水从黑色的发丝里流下来。
县太爷催了几次，她只是不动。县太爷不由得动怒，吩咐差役押她过去。虞氏避无可避，挣开那几个差役的板子，挺直了身板站起来，仰着脸一字一顿地说：“我是怀孕了，我怀的是我相公的孩子，老爷，我犯了哪条王法？为什么要在光天化日下受这种侮辱？”
“嗯？”县老爷问道：“陈小已经从外地回来了吗？”
“没有。”陈氏抢先回答。
“那么你是偷偷跑出去见你相公了？”
“我从未迈出阁楼半步。”
县老爷哈哈大笑：“这我就不懂了。”
“官爷，这件事情听起来虽然荒诞不经，但我虞氏以我的名节发誓，我绝对没有半句撒谎。”
县老爷点点头：“你试讲来。”
“一年前，我郎君走后，我恪守妇道，从不下楼一步。半年前，我因为思念他而生了病，生病的那些日子，我神思恍惚，每夜在梦中，乘坐快马到我郎君那里，与他相会。如此一个月有余，我病好之后，却发觉自己已经怀孕了。我虽然觉得难堪，但这毕竟是我相公的孩子。请老爷明鉴。”
县老爷呆了一下，大堂里的众人也都齐齐呆住。
“荒谬。”县老爷道。
虞氏微微闭眼，泪水簌簌而下，她轻声道：“我一个妇道人家，遭此奇事，实在百口莫辩。这件事，只好等陈小回来，才能讲清楚。”
不过陈小在江浙一带贩卖茶叶，行踪不定，这里的人一时联系不上他。虞氏冷冷静静的，将自己在梦中与丈夫相遇的情景，一桩一件详详细细地讲了出来，从她乘坐的白漆青丝马车，到两人夜游寺庙时吃的糖果和蜜饯，还有丈夫头上的荆条，脚上的靴子，说得清清楚楚。
她从正午时候，一直讲到夕阳西下，原原本本地复述了与丈夫在梦中相聚一个月的情景。旁听着俱目瞪口呆。毕竟若非亲身经历，焉能讲到这种地步。
虞氏叙述完毕，神色倦怠，眉宇间却依旧有凛然之气，她淡然道：“老爷，我能说得就是这些，清者自清，浊者自浊。”
这会儿陈氏也已经疲倦了，她跪坐在堂前，看向虞氏的目光有些讶异，似乎也是第一次听见这番话。
这县太爷虽然才智有限，心底却是仁慈的。因为一时辨不清是非曲直，遂判令婆媳二人暂且回去居住。这边通知驿馆的人，寻找陈小回来对质。
8、情深
几天后，陈家院子里发生了激烈的争吵，陈氏将女人用的脂粉香盒扔到大门外，又拽着虞氏的头发，把她拖了出去。
两个女人在光天化日，众目睽睽之下撕打，后来陈氏骑在虞氏身上撕坏了她的裙子并抹胸，而后站起来得意洋洋地走了。
虞氏从地上爬起来，狼狈地捂着衣服，顶着蓬乱的头发和满脸血污，收拾了自己的行李，越过众人离开。
从此这个女人就成了街头巷尾热议的话题，有人说看见她被娘家人赶出来，有人说在城隍庙里见过她，有人说看见她用首饰换钱。
客栈的店老板十分唏嘘，毕竟两家也算邻居，听见了虞氏的惨状，时常过去送些衣服食物，后来听见了闲言碎语，才不再理她。毕竟这么一个风评不好的女人，谁招惹上都是麻烦。
又过了一个月，虞氏竟成了城中女支院的当红头牌。
谁也不知道她是怎么沦落风尘的，也不知她那位身世诡异的孩子什么时候流掉的。她一夜成为教坊里艳压群芳的新人，风头无双，无数达官显贵肯掷千金博她一笑。
这一天林惠然收到家中回信，信中备述家里情况，最后说到了元流火。说是自那天自己走后，元少爷得了一场大病，此后一直在家中静养，外人一概不见，谁也不知他究竟怎样了。
林惠然捻着书信沉思。家里的那个元流火和自己身边的元流火，不知哪个是虚，那个是实，可惜这段时间元流火一直没找自己，不能问清楚。
正当虞氏在女支馆大红大紫之时，陈小却从外地赶回来了。他得知家中有变，忙辞别了东家，带上自己一年多的工钱，赶回到家里。
陈小是一个面白微胖，相貌和顺的年轻人，看起来不太爱说话。他回来那天，全城百姓出动，围在他必经的道路两边，目光炯炯的盯着他看。
陈小左顾右盼，满心疑惑。他越过众人回到自己家里，停了半个时辰，才惊慌失措的跑出来。陈氏在院子里喊道：“你不信我的话，只管去跟旁人打听。”
陈小跑了出来，街坊邻居看他的眼神，已经十分怜悯。后来还是客栈老板把他拉进店里，倒了一杯热茶，安慰了几句，又劝他另谋打算。
“虞氏先前已经失了贞洁，如今自甘沦落，陈相公也不必为这种女人难过。”客栈老板说了几句，旁边人也都附和。
陈小神色沧惶疲倦，又打听了一些细节，越听脸色愈暗，后来一言不发地走了。
县衙里得知陈小回来，很快通知各方当事人到衙门参与庭审，毕竟上次那桩案子还没了结。
这天早上，陈小和及其母亲一大早就来到县衙大堂，外面也聚集了许多看热闹的乡民。约摸一盏茶功夫，一顶青纱软轿停在门外，两边侍女掀开轿帘，走出一名华服盛装的女人，女人神情冷淡，美艳不可方物，正是当初被赶出去的虞氏。她目不斜视，在众人或者轻蔑或者同情的眼神中迈步走进大堂。
虞氏看见陈氏，冷笑了一下，目光移向了陈小，瞬间浑身僵硬，脸上表情瞬间崩溃，她嘴唇动了动，眼泪宛如雨水，一连串的滚落下来，簌簌地打湿了胸前衣襟，沾湿了她脚下的青石地板。
陈小先是呆呆看着她，后见她哭得那样伤心，飞一般冲上去，两人抱在一起，放声大哭，似有无限悲愤委屈。
旁边的人见此情景，亦十分不忍，知县长叹了一声，喝令暂且退堂，叫他夫妻两个到内室里，两人在内室里亦只是痛哭，半句话都未曾说过。
然后知县重新整衣升堂，先叫师爷取出上次的审理笔录，当堂念了一遍。而后知县问陈小：“你听清楚了吗？”
“听清楚了。”
“虞氏说半年前曾与你梦中相聚，可有此事？”
陈小看了一眼妻子，点点头，说道：“半年前，我妻子虞氏的确来我住所见我，我亦知她只是在睡梦中魂魄离体，所以并不以为怪，仍旧像平常那样待她相处一月有余，她的病渐渐好转，我就再没有见过他。”
众人都觉得惊讶，知县亦觉今日怪事乃生平未曾所见。师爷又念了一遍虞氏口供中所述两人相处的情景。
陈小抚着妻子的后背，叹道，“难为你记得这样清楚。早知你在家乡受苦，纵外面有金山银山，我也不出去了。”
知县又核对了一遍笔录，分毫不差，遂撤掉了陈氏的状纸，认定其诬告不成立，继而宣布退堂，然后领着一班差役匆匆走了。
毕竟惹出这么一堆祸事，任谁也收不了场，谁能想到只因一场官司，导致这良家妇女被赶出婆家，失去孩子，并沦落青楼呢。
退堂之后，门口的轿子旁边，两名丫鬟还在翘首等待虞氏归来。虞氏和陈小站在大堂上，相隔不远，默默无语，陈氏则呆坐在地上，自从她儿子说出那番话之后，她就再也没有言语过。
虞氏看着陈小，像是等他说话，半晌只得长叹一声，转身走向软轿。
“娘子。”陈小忽然叫住她：“你去哪里？”
虞氏凄然道：“我已经不是你的妻子了。”
陈小认真地说：“你是我三媒六证娶回来的，我又没有写休书，你怎么就不是我妻子了？”
虞氏闻言，当即停住脚步，忽然扯了头上珠花耳环，拍到丫鬟手里，又扯开身上光鲜漂亮的衣服，露出被赶出家门时所穿的粗布长裙。她将衣服、身上的玉佩项链等物品，全扔到轿子里。然后像是解脱了似的，走到陈小身边，满心欢喜，柔柔地施了一礼。
之后陈小将妻子带走，两人却没有回到陈家，而是在城中另外赁了一间小房子，夫妻两个安分度日，十分快乐。陈小在家门口的米店找了份工作，一天三遍往家里面跑，傍晚时偶尔还带着陈氏出来看戏。陈氏原来喜爱打扮，浓妆艳抹，性情活泼。经此一事，便无心打扮，神情也总是寡淡抑郁。好在陈小时时开导劝慰她，又时常带她出去游玩。旁人初时总指指点点，后来就习惯了。
林惠然心中亦稍觉安慰，毕竟此事多少和自己也有点关系。幸而没有酿成大错。
他这天晚上无心睡眠，想着自出游以来遇到的种种奇事，遂披衣而起，研磨铺纸，要将这些故事都写下来。他刚落笔写了几个字。外面似有细碎的脚步声，徘徊不去。
林惠然心中一动，扔了毛笔，三两步跑到门口，拉开门，伸出手抓住了正要逃跑的元流火，开口道：“进来！”
元流火披着捡来的麻袋，瑟瑟地迈步进来。
“我等你很久了，这两天怎么没来找我？”林惠然关上房门，弯下腰认真地看他。