茶楼上下已经被清场，连店铺老板和伙计都避开了，只有几个林家的婆子的婢女在楼下伺候。林徽娘款款走上二楼，前面的婢女轻移莲步，打开了一扇漆黑沉重的门。里面窗明几净，陈设古朴，茶香袅袅。两位锦衫华服的青年公子从案桌后面站起来，含笑迎向林徽娘。
林徽娘一愣，旋即转身对嬷嬷道：“去外面伺候吧。”那嬷嬷见对面站着的是林惠然，想也不是外人，当即俯首而去，并反手关上了房门。
林徽娘见了林、元二人，倒也不拘谨羞怕，只是款款地行了一礼。林惠然又跟她介绍了元流火：“这是我家里那位。”元流火亦礼貌地说：“林姐姐好。”
林徽娘微微点头，三人一起坐在案桌旁喝茶，又聊起了一些时兴的戏曲名目，二林见多识广、又有极深的古文造诣，两人侃侃而谈，谈笑风生，不觉天色已晚，外面的佣人送进来精美的晚餐，是几样汤水和糕点。
元流火已经被冷落了一下午了，见晚餐送进来，才打起精神站起来，开口道：“好饿。”
林徽娘和林惠然一起抬头看他，又笑道：“快去吃饭吧。”
元流火在水盆里洗了手，心里略有些诧异，林惠然摆这么大的阵仗把林小姐请过来，难道是为了聊天喝茶吃饭吗？他素知林是有主意的，当下也不多话，只是乖乖地坐下吃饭。
林惠然坐在他旁边，从袖子里拿出手帕在他嘴唇上一抿，轻声道：“烫不烫？”
元流火饥肠辘辘，鼓着腮帮子看着眼前的鱼汤，嘀咕道：“有点热。”
林惠然把一碗米酒丸子放到他面前，随手把勺子舀起尝了一口，点点头，勺子放进碗里：“吃吧。”
元流火捏着白玉小勺，闷不做声地吃东西，过了一会儿听见林惠然笑着说：“我跟他是两年前认识的，那会儿他还一团孩子气，总爱缠着我玩。”
元流火心中一怔，猜想林惠然这回转换了口风，大概要进入正题了。而林徽娘刻意回避他们俩之间的关系，这会儿避无可避，只好含糊应对。
林惠然云淡风轻地讲述了他和元相识相爱的过程，最后又说：“林姐姐品貌出众、蕙质兰心，必然能择得良人，我此生既然已许了流火，再不会允诺他人。”
此言一出，房间里沉默了许久，然后才传来叮叮当当玉镯碰撞饭碗的声音，林徽娘自顾自地品尝着一碗鱼汤，笑道：“茶楼里竟也做出如此精致的汤。”
尝了一口，林徽娘放下汤匙，沉吟片刻开口道：“你的事情，姑妈和我说过。”她望着眼前白白的鱼汤，语气忽然有些低沉：“我这样的女孩子，婚姻是难以自专的，既然嫁谁都是嫁，不如选一个不讨厌的。”
林徽娘朝他们两个温和地笑笑：“成亲只是一个仪式，我不会干扰两位的正常生活的，我只是想给自己找一个容身之处。”
林、元二人从未听过如此新鲜的言论，不由得面面相觑，元流火好奇地开口问：“林姐姐没有喜欢的人吗？平常女孩子都想嫁一个如意郎君的吧。”
林徽娘沉默了一会儿，缓缓地摇头：“我没有，我不是平常女孩子。”秀眉一扬，她凛然道：“婚姻大事，我只听凭父母做主，闻野若是要悔婚，去找我父母好了。”
林惠然摇头道：“我若是跟令尊令堂说及此事，固然能解除婚约，只是伤及了姐姐的颜面，姐姐今后又如何自处？”沉吟了一会儿又说：“林姐姐不肯退婚，我只好再想别的办法，天色晚了，我送姐姐回去。”
林徽娘神情平静，缓缓摇头：“不必了，我身边有丫鬟婆子照顾，两位先回吧。”推开房门喊了丫鬟进来：“梅香，点上灯笼送林少爷元少爷回去。”取了衣架上的衣服递给元流火，送他们两个离开。
马车在夜色中缓缓前行，林惠然闷闷不乐，元流火却兴致盎然地揭开帘子朝外面看，开心地提议：“西街有一家饭店的炒粉非常好吃，咱们一起去吧。”
林惠然转过脸凝视着他，不悦地蹙眉：“你就知道吃，我下个月要成亲了，你高兴了吧。”
元流火无端被抢白了一顿，脸上不红不白，别转过脸不说话，他嘴巴笨，脑子反应又慢，过了很长时间才意识到林惠然有些不讲理，遂支吾道：“那……那我有什么办法呢，是你自己的婚事。”半晌又沮丧道：“我才智不济，帮不了你。但是我想你肯定会有主意回绝这门亲事的。”
林惠然把他抱在怀里，下巴抵在肩膀处，半晌叹气道：“其实如果没有你，我娶谁都无所谓。我这样的性格，跟谁都聊得来，都能过得下去。”伸手在他衣服里一抓，轻声笑道：“有了你就不一样了。”
元流火嗤地一笑：“痒。”
林惠然拍拍他的脸蛋：“算了，去吃炒粉吧。”
69、忍心
茶楼一聚后，本来紧锣密鼓的婚前筹备工作骤然停止，新做的礼服放在成衣店里无人取，林母也不再来儿子这里催促劝告。
林惠然觉得很诧异，差佣人去林小姐府上一打听，才知道林徽娘前几日得了急症，目前还躺在床上起不来。
这可是件稀奇的事情，因为那日在茶楼上林徽娘精神健旺、语笑嫣然，全无一丝病态。
按道理讲，林徽娘生病导致婚期延后，对于林惠然来说是件好事，但他想起那一日两人所言所谈，觉得她神情寥落，像是隐藏了极深重的心事。林惠然择了一个空闲的下午，轻车简从地到林小姐府上拜访。
两家本是亲戚，所以佣人见未来姑爷进来，也不阻拦，只派两个婢女引林惠然到小姐房中探望，又解释道：“我家小姐前几日在夜里走路受凉，回来就一直咳嗽。”
“是哪一日受寒的？”林惠然问道。
佣人想了想，说了一个日期。
那是三人在茶楼聊天的日子。林惠然警醒地问：“是在家中的花园里走路还是在街市上……”
佣人沉默了一会儿，才说：“我们家小姐是千金之躯，常年不下闺楼，怎么会去街市上？”
林惠然心中笑了笑，没有再说什么。
进了林小姐的闺房，扑面闻见一股浓重的药香味，身边的丫鬟未及通报，只听见帘幕后面一个老嬷嬷的声音：“姑娘，这药得趁热喝，凉了伤身体。”
“哗啦”一声碗碟摔在地上的声音，然后一个尖利的女人哭喊道：“出去！”
林惠然一脚踏在门内，进也不是，退也不是，身旁的丫鬟急忙高声喊道：“姑娘，林少爷来看您了。”
帘幕内一阵忙乱的清理声，半晌一个婆婆手里提着裙摆，里面兜着破碎的茶碗，走过来行了礼，又仓皇地解释道：“林少爷见笑了，我家小姐嫌药苦，发小孩儿脾气呢。”
林惠然此时也只好装糊涂，笑道：“林姐姐从来不是使小性子的人，必然是你这药太腥苦难闻了，快端走吧，连我闻着都难受。”
那婆子擦了一把冷汗，答应一声，与旁边的小丫鬟飞跑着走了。
林惠然站在帘幕外面，轻轻咳嗽了一声，道：“林姐姐，我来看你了。”
过了一会儿，里面传来低而虚弱的声音：“进来吧。”
林惠然掀开帘子进去，不禁又是皱眉，闺房里凌乱不堪，地上洒落着汤汤水水，林徽娘只穿着一身暗灰色亵衣，面朝着白花花的窗户纸，静静地坐在软榻上，头发松散地垂在腰间，银钗斜斜地挂在发尾。
林惠然愕然，有些不敢上前。林徽娘平素端庄矜持，极注重修饰，别说是在外面，就是在闺阁里也装扮得整齐利落明艳照人，从不会露出这样落魄的光景。
“你来了。”林徽娘叹气似的问了一声，转过身子，一张如花似玉的脸苍白黯淡，一双眼睛也像是死鱼似的没有光泽。她素手一指：“过来坐。”
林惠然坐在她身旁，轻声问道：“姐姐这是怎么了？一场病而已，何至于成这样。”
林徽娘面对着他，抱膝而坐，干枯的眼睛直直地盯着林惠然，轻声开口：“闻野，你当真不同意这门亲事吗？”
林惠然摇头，很认真地说：“不成。”
“那天从茶楼回来，我就已经知道你的心意了。”林徽娘幽然道：“我那天生病不是因为吹冷风，而是投河自尽未遂。”
林惠然骤然抬头，有些惊讶地看着她。
林徽娘闭上眼睛，低头望着自己的衣衫，细细的手指攥在一起，她轻轻说：“我怀孕了。”她指着地上的药汁：“那是坠胎药，我妈叫人熬给我喝的。”
林惠然呆了半晌，他也知道未出阁的千金小姐怀孕是多么严重的丑闻，他开口道：“姐姐是受了坏人拐骗吗？”
林徽娘摇头，她本来还强撑着，听到这里眼圈一红，眼泪簌簌地落下来：“不是，我跟他……情深缘浅。”
林惠然见她不愿意提起那个人，也就不再问了，低头想了一会儿，开口道：“若是成亲能够救得姐姐及腹中胎儿的性命，林某万死不辞。”他从袖中掏出手帕，给林徽娘拭泪，笑道：“我跟姐姐是总角之交，少年时的情分还在，怎会眼睁睁看着姐姐寻死。那些坠胎药不必喝了，你只需安心在家中养病，等着成亲就是了。”
林徽娘有些迟疑，攥着手帕道：“你不必可怜我。”
“你都成这样了，叫我如何不可怜你。”林惠然轻声笑了笑：“姐姐不必担忧，成亲之事全由林某操办，定然能全姐姐清誉。”
二人计议已定，林惠然起身告辞，临走时对那婆子道：“林姐姐气色很好，别再给她熬那些汤药了，婚事将近，那些药水把个好好的人都熏坏了。”婆子不明就里，只得诺诺点头。
林惠然出了姑妈家，又直接去见母亲。在林母的房里，他跪下行礼，又说了一会儿闲话，遂问起了婚事：“前几日筹备得热闹，怎么这两日都冷下来了。”
“还不是那丫头没福，听说在花园里散步受凉，现在还卧床不起呢。”林母放低了声音，凑到儿子旁边道：“是我叫他们停下来的，你想啊，姑娘家身子弱，万一一病不起，病怏怏地嫁过来，还不是拖累你。我想着等她身子好利索了再行礼，若是一直不好呢，这件事就算了。”
林惠然不悦道：“妈，林姐姐这会儿病着，你就拖延婚事，等她病好了再想起你今日所为，岂不心寒。即便是嫁过来了也难免要生嫌隙。她素来身子强壮，这病其实也不碍的，你这会儿不肯让她过门，再过一段时间我可又要闹脾气不肯娶了。”
林母扑哧一声笑了，指着林惠然道：“你这孩子性子转得倒是快，前几日还闹着不成亲，这会儿又催着拜堂了，也罢，既然你乐意，我也不阻拦了，婚事如期举行吧。”
林惠然趁她高兴，又说想亲自操办这场婚事，林母起初不允，说他年纪小，正该享受，何苦做这种琐碎繁重的事。林惠然一扬浓眉：“我自己的婚事，当然要亲自督办，别人做我不放心。”
林惠然又叫进来几个管事，交代了钱粮器具的事情，又一口气拨了五千两银子购买轻纱红布，转身对母亲道：“这是儿子的头等大事，定要奢靡隆重，叫全城百姓都知晓。”
林母很满意地点头：“这个自然。”
林惠然在母亲这里用了晚饭，又独身出府，在街上闲逛了许久，直到半夜时才风尘仆仆地回来。佣人们打着哈欠给他开门，又急急忙忙地预备了热水和衣服，林惠然洗漱后，端着一盏烛台走进卧室里，佣人轻手轻脚地关闭了窗户和房门离开。
林惠然吹灭蜡烛，掀开床帐躺进去。元流火动了一下，在梦里嘀嘀咕咕地说话。林惠然忙伏在枕头上，一手轻轻拍他的身子，软声软语道：“睡吧，我回来了。”元流火翻了个身，依偎在他肩膀处不动了。
林惠然在床上伸腰蹬腿，脸色变了变，俯身从脚边掏出来一个圆圆的木瓜，又扒拉了一会儿，摸出来一片菱花镜，又找到一把挖耳勺，以及两块裹成老鼠状的手帕。
林惠然把元流火拉起来，重新清理床铺，又推他躺回床上，无奈地说：“以后别在床上玩东西。”
元流火大半夜被他叫醒，早知道要被训斥，这会儿好脾气地嗯了一声。
林惠然搂着他香软柔滑的身体，停了一会儿忽然道：“流火，我要帮一位朋友度过难关，这期间呢，可能要做很多你无法理解的事情，你只在旁边看着就行，别发表意见，也别采取任何行动。”
元流火听得发愣：“你帮朋友，和我有什么关系？”
林惠然微微一笑：“是啊，和你无关。”
“我知道了，你肯定是嫌我碍事，怕我耽误你吧。”元流火蹙眉道：“你太小瞧人了。我这人小事上迷糊，大事上清楚着呢。你成日在外面交友应酬，我何曾问过一句？我只要管好家里的帐，再跟朋友喝酒游玩就够了，谁有闲心去理你。”
林惠然张口结舌，半晌点头道：“是我多嘴，我小人之心。”
元流火难得看见他吃瘪，不由得扬眉微笑，嘴角浮出浅浅的梨涡，得意洋洋地轻声道：“那我可要罚你了。”举起白白的手掌，在他脸颊上拍了一下。
林惠然被他打了这一下，浑身骨头都酥了，伸出手指在他嘴角按了一下，柔声道：“来，再打我一下。”
元流火蹙眉，轻声道：“贱。”
两人当夜迷迷糊糊地说了一堆话，第二日醒来，又各自忙自己的事情。元流火新购了一大批药材，因为天气缘故，一时脱不了手，正和药店掌柜站在走廊上商议，掌柜的笼着袖子，只说要贱卖，元流火又急又气，吼道：“照你那个价钱，不但收不回成本，还要搭进去几百两的人工费，那这一趟图什么？”
掌柜的苦着脸说：“元少爷，长痛不如短痛，若是那些药材搁久了发霉，就真成了破烂没人要了。”
元流火还要发怒，只见一群商人模样的人拖着衣服和礼盒，簇拥着从外面进来，满脸带笑，进了院子四处一看，大约是猜到了元流火的身份，急忙走上来行礼道喜，又道：“林少爷，礼服和红纱已经做好了，只是不知道合不合您的心意。”
元流火莫名其妙地看着他们，正不知如何答话，书房的门被推开，林惠然站在门口，对那些人挥手：“先搁屋子里吧，我今日忙，明天再看。”
那几个人答应了一声，放下东西，恭恭敬敬地走了。
那些人刚走，元流火就按捺不住地跑过去，掀开箱子一看，见里面堆放着层层叠叠的红色纱帐以及纱花之类，又打开礼盒，里面却叠放着一件红艳艳的婚服。
元流火愣愣地指着那衣服，问药店掌柜：“这是做什么的。”
掌柜的见多识广，遂道：“自然是成亲用的，府上最近要办喜事吗？”
元流火低头想了一会儿，顿时明白过来，心也灰了一半，他嗯了一声：“林公子的婚事。”
掌柜的知道他和林惠然的关系，当即吓得不敢多嘴，讪笑了一声就想溜走。元流火叫住他：“那批药材卖了吧。”
掌柜的停住脚步，仰着脸问：“是照成本卖出去吗？”
元流火绷着脸，冷淡地说：“半价卖出去，”转身回到屋子里，嘀咕道：“这日子不过了。”